La lancha de desembarco, mecanizada Mark 1 o LCM (1) fue una lancha de desembarco muy utilizada en la Segunda Guerra Mundial . Su principal finalidad era transportar tanques desde buques de transporte para atacar las costas ocupadas por el enemigo. El transporte de tropas, otros vehículos y suministros eran tareas secundarias. La embarcación derivaba de un prototipo diseñado por John I. Thornycroft Ltd. de Woolston, Hampshire , Reino Unido . Durante la guerra se fabricó en el Reino Unido en astilleros y acerías. Construida en acero y revestida selectivamente con placas de blindaje, esta embarcación de poco calado, similar a una barcaza , con una tripulación de 6 personas, podía transportar un tanque de 16 toneladas largas a la costa a 7 nudos (13 km/h). Dependiendo del peso del tanque a transportar, la embarcación podía bajarse al agua mediante sus pescantes ya cargados o podía colocarse el tanque en ella después de bajarlo al agua.
Narvik y Dunkerque se adjudicaron casi todas las lanchas de desembarco motorizadas de la década de 1920 y, por lo tanto, la LCM(1) fue la lancha de desembarco de vehículos y provisiones común en Gran Bretaña y la Commonwealth hasta que estuvieron disponibles los modelos fabricados en EE. UU. Al principio de la guerra, tanto los militares como la prensa se referían a las LCM(1 como barcazas de desembarco. Antes de julio de 1942, estas embarcaciones se denominaban oficialmente "embarcaciones de desembarco mecanizadas" (MLC), pero a partir de entonces se utilizó "embarcaciones de desembarco mecanizadas" (LCM) para cumplir con el sistema de nomenclatura conjunto de EE. UU. y el Reino Unido. [1] Al ser este el primer diseño en uso en ese momento, se lo llamó más específicamente "embarcaciones de desembarco mecanizadas Mark 1" o LCM(1).
Todos los diseños de embarcaciones de desembarco (y diseños de buques de desembarco para buques destinados a varar) deben encontrar un compromiso entre dos prioridades divergentes: las cualidades que hacen que un barco sea bueno en el mar son opuestas a las que hacen que una embarcación sea adecuada para varar. [2]
En 1938, tras el exitoso desarrollo del LCA de transporte de infantería y el LCS de apoyo cercano del Centro de Entrenamiento y Desarrollo Interservicios (ISTDC) , la atención se centró en los medios para entregar eficientemente un tanque a una playa. Se hicieron consultas al ejército sobre el tanque más pesado que podría emplearse en una operación de desembarco. El ejército quería poder desembarcar un tanque de 12 toneladas, pero el ISTDC, anticipándose a los aumentos de peso en los futuros modelos de tanques, especificó una carga de 16 toneladas para los diseños de embarcaciones de desembarco mecanizadas. [3] El Departamento de Marina Mercante de la Junta de Comercio informó al ISTDC que para que la nueva embarcación fuera transportada a bordo del buque mercante ordinario con grúa pesada, tendría que estar limitada a 20 toneladas, no más de 40 pies de largo y 14 pies de manga. [3] [4] Otro gobernador de cualquier diseño era la necesidad de desembarcar tanques y otros vehículos en menos de aproximadamente 2 ½ pies de agua. [5] El trabajo de diseño comenzó en Thornycroft en mayo de 1938 y las pruebas finalizaron en febrero de 1940. [4]
Aunque los primeros LCM(1) estaban propulsados por dos motores de gasolina Thornycroft de 60 CV, la mayoría estaban propulsados por motores de gasolina Crown de 6 cilindros en línea de Chrysler, cada uno de los cuales desarrollaba 60 CV a 3200 rpm (las unidades posteriores aumentaron a 115 CV a las mismas rpm). El desplazamiento del pistón en las unidades de 60 CV era de 250,6 pulgadas cúbicas. [6] Dos juegos de respiraderos, a babor y a estribor, proporcionaban aire al espacio del motor. Un juego estaba inmediatamente a proa de la timonera y el segundo juego aproximadamente a un tercio de la longitud total de la embarcación desde la popa.
En los años 1943 y 1944 se construyeron setenta y siete LCM(4). [7] Exteriormente, el LCM(4) era casi completamente idéntico a un modelo posterior del LCM(1), la diferencia estaba en el interior del pontón. Aquí, bombas de achique especiales y tanques de lastre especiales permitían al LCM(4) modificar el asiento para aumentar la estabilidad cuando estaba parcialmente cargado.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los LCM(1) se utilizaron para el desembarco de las fuerzas aliadas en muchas operaciones de comando , mayores y menores , en el teatro europeo. También prestaron servicio en el norte de África y el océano Índico. Las principales referencias no registran ningún servicio en el Pacífico. Las armadas Reales de Canadá, India y la India utilizaron las naves, pero soldados de muchas naciones de la Commonwealth y de los aliados fueron transportados a la batalla a bordo de ellas. Las formaciones del ejército de los Estados Unidos dependían de estas naves en las operaciones de desembarco en el norte de África, Sicilia e Italia. A continuación se presentan operaciones en las que participaron LCM(1) y descripciones de cómo los atributos de la nave, buenos o malos, se adaptaron a las circunstancias operativas.
El primer LCM utilizado en un desembarco opuesto desembarcó un tanque ligero francés, un Hotchkiss H39 de 13 toneladas que apoyaba a la 13.ª Demi-Brigade (13e DBLE) en la playa de Bjerkvik , a 8 millas (13 km) sobre Narvik, el 13 de mayo durante la Campaña de Noruega . [8] [9] El comandante del ejército, el general Antoine Béthouart , responsable de capturar el área al norte de Rombaks, se dio cuenta de que era necesario un desembarco tras las líneas alemanas en el fiordo Herjangsfjord para obligar al enemigo a retirarse. El plan acordado implicaba que las LCA hicieran el viaje de aproximación de veinte millas (32 km) por sus propios medios, un bombardeo previo al desembarco por parte de barcos, seguido del desembarco de tres tanques, uno del LCM 1 y dos de las antiguas lanchas de desembarco motorizado (MLC), luego el desembarco de una oleada inicial de infantería desde las LCA, y luego una fuerza de seguimiento transportada en barcazas remolcadas por lanchas torpederas a motor. [10] [11] El 12 de mayo, alrededor de las 23:40, los destructores de la Marina Real comenzaron un bombardeo de la ciudad con la intención de destruir todos los edificios en la zona costera. Los LCA desembarcaron poco después de la 01:00, cuando el LCM había entregado su tanque a la playa (los otros tanques en los MLC se retrasaron). [12] Aunque el aterrizaje se produjo en las primeras horas del nuevo día, el sol de medianoche iluminó la batalla. Una vez en tierra, las compañías del 13e DBLE se desplegaron y fueron vistas, desde la distancia, por el almirante LEH Maund , que había trabajado mucho en el desarrollo del LCM:
Desaparecieron y más tarde se los pudo ver cruzando detrás del pueblo hacia la carretera de Gratangen para seguir al primer tanque en su camino hacia el norte y así tomar la retaguardia que estaba frenando el avance de los Cazadores de Gratangen. [13]
El LCM, junto con los barcos remolcados y otros tipos de embarcaciones de desembarco, se dedicó luego a desembarcar el resto del 13e DBLE y sus elementos de apoyo.
La pequeña flotilla de LCM, MLC y LCA había aumentado considerablemente la libertad táctica de los aliados. [13] El LCM se perdió en la acción enemiga durante las operaciones posteriores en Noruega. No fue posible izarlo a los barcos disponibles, por lo que se intentó remolcarlo a casa detrás de un arrastrero, pero el mar se puso demasiado agitado y el LCM tuvo que ser dejado a la deriva y hundido. [14]
Un LCM [nb 1] fue utilizado en la evacuación de la BEF de Dunkerque ( Operación Dynamo ). Salió sano y salvo de las playas hacia el final de la operación, pero sus pasajeros y tripulación del ejército fueron transferidos a un buque más grande en el Canal. El capitán de ese barco decidió no remolcarlo, sino hundirlo. [14] Aun así, el diseño había demostrado su eficacia al sacar con éxito a los soldados directamente de las playas. [15]