Un buque de desembarco de infantería (designación naval LSI para buque de desembarco de infantería ) fue uno de los varios tipos de buques de la Commonwealth británica utilizados para transportar embarcaciones de desembarco y tropas que participaban en la guerra anfibia durante la Segunda Guerra Mundial . Los LSI fueron operados por la Marina Real, la Marina Mercante Británica , la Marina Real Canadiense , la Marina Real India y la Marina Real Australiana . Transportaron tropas de la Commonwealth británica y otros aliados en asaltos e invasiones marítimas durante la guerra.
Por lo general, una LSI transportaría su carga de infantería desde su puerto de embarque hasta cerca de la costa para ser invadida. Esta ubicación (la "posición de descenso" en la terminología de la Marina Real) estaba aproximadamente a 6-11 millas de la costa. Las tropas luego se trasladarían a embarcaciones de desembarco, generalmente LCA , para el viaje a la playa. La embarcación de desembarco regresaría a la LSI después de desembarcar su carga y sería izada para embarcar tropas adicionales.
En los años inmediatamente anteriores a la declaración de la guerra, el Centro de Entrenamiento y Desarrollo Interservicios buscó identificar barcos adecuados para transportar formaciones del Ejército y la Marina Real que se emplearan en operaciones anfibias. Dichos barcos no se construirían específicamente, sino que se encontrarían dentro de las listas de buques de la marina mercante. [1] Estos barcos debían ser rápidos y tener pescantes capaces de bajar la nueva lancha de desembarco de asalto completamente cargada con tropas. [2] Se determinó que el Glengyle y sus hermanos, el Glenearn , el Glenroy y el Breconshire , entonces en construcción, eran ideales para los barcos de desembarco de infantería. [3] Esta clase de cuatro transatlánticos rápidos de pasajeros y carga estaban destinados a la ruta comercial del Lejano Oriente. [4] El Almirantazgo adquirió los cuatro Glens poco después de sus botaduras y los convirtió en barcos de suministro rápido. En junio de 1940, el Glengyle , el Glenearn y el Glenroy estaban en proceso de conversión a LSI(L). El Almirantazgo insistió en mantener a Breconshire en una configuración de carga rápida, por lo que el ISTDC consultó al Director de Construcción Naval sobre los barcos requisados adecuados. Los vapores de pasajeros continentales holandeses Queen Emma y Princess Beatrix fueron convertidos en LSI. Con un desplazamiento de aproximadamente 3000 toneladas de registro bruto y capaces de hacer 22 nudos, estos buques podían transportar hasta 800 tropas cada uno. [5] Estos fueron los 5 LSI originales. Se encontrarían más LSI en los próximos años a partir de requisas o de nueva construcción proporcionadas por los Estados Unidos bajo el programa de Préstamo y Arriendo .
Los LSI se agruparon según su capacidad de tropas y resistencia. [6] Inicialmente, todos eran buques mercantes requisados que intercambiaron los botes salvavidas por lanchas de desembarco. [7] Durante abril y junio de 1940, los Glens experimentaron una mayor conversión en LSI capaces de transportar una fuerza embarcada de hasta 34 oficiales y 663 otros rangos y llevar 12 LCA en pescantes Welin-McLachan y 1 LCM (1) almacenados en calzos en cubierta y lanzados por grúas de 30 toneladas. [8] [9] [10] Glengyle fue construido por Caledon Shipbuilding & Engineering Company , Dundee , para Glen Line . Las únicas alteraciones vitales al Glengyle de 18 nudos y sus hermanas, Glenroy y Glenearn , fueron asegurar pescantes lo suficientemente fuertes como para bajar LCA completamente cargados y proporcionar alojamiento para las unidades del ejército que se transportarían. [11] Esta última modificación implicó la introducción de mesas, formas y postes para colgar hamacas en la antigua bodega de carga. [12] Glengyle , el primer LSI, fue aceptado en servicio el 10 de septiembre y, el 31 de enero de 1941, navegó alrededor de África hasta el Mediterráneo .
Los LSI más pequeños, como el Queen Emma y el Princess Beatrix , generalmente eran transbordadores que cruzaban el Canal de la Mancha reconvertidos , [13] o un barco de pasajeros reconvertido. [14]
La conversión se logró, al igual que con el LSI(L), agregando pescantes para las embarcaciones de desembarco, proporcionando alojamiento para las tropas, además de algo de armamento defensivo, como cañones navales QF de 12 libras y 12 cwt , y cañones antiaéreos , como el cañón Oerlikon de 20 mm .
En Canadá, en la primavera de 1943, se estaba trabajando en la conversión del Prince David y el Prince Henry en buques de desembarco de infantería (medios) (LSI (M)). Fueron reconfigurados para transportar a 550 soldados de infantería en seis LCA y dos LCM (1), y tienen grandes instalaciones de enfermería para las bajas previstas. Sus viejos cañones de 6 pulgadas (152 mm) fueron reemplazados por dos montajes gemelos de 4 pulgadas, dos cañones Bofors de 40 mm y diez Oerlikon . La reconstrucción, que tuvo lugar en Esquimalt y Vancouver , se completó en diciembre de 1943 y, poco después de la puesta en servicio, partió hacia el Reino Unido a través del canal de Panamá y la ciudad de Nueva York , bajo el mando del capitán TD Kelly RCNR (su último oficial al mando), que había supervisado el equipamiento de ambos barcos. Los pescantes del barco eran capaces de levantar un LCA que, en ese momento de la guerra, se acercaba a las 14 toneladas.
En Australia, a mediados de 1942, el HMAS Manoora , un transatlántico que se había convertido en un crucero mercante armado, fue marcado para su conversión en el primer buque de desembarco de infantería de la Marina Real Australiana en Garden Island Dockyard . [15] Su armamento fue retirado y reemplazado por un solo cañón de 12 libras, seis Bofors de 40 mm y ocho Oerlikons de 20 mm . [16] El avión anfibio Supermarine Walrus fue retirado y el barco fue modificado para llevar lanchas de desembarco fabricadas en Estados Unidos : 17 LCVP y dos LCM(3) . [17] [18] El Manoora inicialmente podía acomodar a 850 soldados, pero modificaciones posteriores aumentaron esta capacidad a 1250. [19] El barco fue puesto en servicio nuevamente el 2 de febrero de 1943 con el número de banderín C77 y, después de pasar seis meses en entrenamiento de guerra anfibia en Port Phillip , fue desplegado en Nueva Guinea. [20]
En los Estados Unidos, la Comisión Marítima puso en producción de guerra un casco comercial ; el subtipo C1-S-AY1 de trece barcos construidos por la Consolidated Steel Corporation , se modificó para su uso como LSI(L)s bajo el régimen de préstamo y arriendo . [21] A todos estos barcos se les dieron nombres de dos palabras que comenzaban con "Empire", como SS Empire Spearhead . Todos podían acomodar dos flotillas LCA; un total de 24 embarcaciones. El Empire Broadsword se perdió durante la invasión de Normandía por una mina. El Empire Javelin fue hundido por un torpedo de un submarino el 28 de diciembre de 1944. Todos estos barcos tenían pescantes adaptados para aceptar LCA y las otras embarcaciones de desembarco de fabricación británica adecuadas para LSI.
Normalmente, los LSI británicos reconvertidos estaban equipados con pescantes de accionamiento eléctrico de alta resistencia. [22] Los primeros buques de desembarco estaban equipados con pescantes Welin-McLachlin , que se utilizaban generalmente en la Marina Mercante para los botes salvavidas estándar de 99 hombres. [23] A medida que el peso de los LCA aumentó durante la guerra (finalmente se acercó a las 14 toneladas), se requirieron pescantes más pesados. Los LSI posteriores y los que se estaban reacondicionando fueron provistos de pescantes abatibles de un tipo de viga transversal. [24] Los propios pescantes proporcionaban una demarcación entre las responsabilidades de la tripulación del LSI (ya sea de la Marina Real o de la Marina Mercante) y los miembros de la flotilla de LCA.
Algunas de las LSI fueron comisionadas en la Marina Real, recibieron tripulaciones de la marina y volaron la Bandera Blanca , mientras que la mayoría mantuvo sus tripulaciones civiles y volaron la Bandera Roja . [25] Las LSI de la Marina Real tuvieron flotillas de lanchas de desembarco de la Marina Real asignadas a ellas hasta 1943, cuando una proporción de flotillas de lanchas de desembarco fueron tripuladas por tripulaciones de la Marina Real. Las LSI de la Marina Mercante tendrían artilleros de la Marina Real para el equipo antiaéreo y oficiales y marineros de la Marina Real operando la flotilla de lanchas de desembarco del barco. [26] Generalmente, estas divisiones de personal no cooperaban ni compartían las responsabilidades laborales de las demás.
Las lanchas de desembarco de la Marina Real Canadiense estaban tripuladas por canadienses y, a fines de 1943, se las asignó a flotillas de lanchas de desembarco de la RCN. Las tripulaciones se mezclaban, ayudaban mutuamente cuando era necesario y colaboraban entre sí.
