Fort Lancaster es una antigua instalación del ejército de los Estados Unidos ubicada cerca de Sheffield, Texas . El fuerte se estableció en 1855 en la carretera San Antonio-El Paso para proteger a los inmigrantes que se desplazaban hacia California a través de Texas . El ejército estadounidense ocupó Fort Lancaster hasta que Texas se separó de Estados Unidos en marzo de 1861 y fue reemplazada en el fuerte por fuerzas leales a los Estados Confederados de América . El ejército confederado ocupó el fuerte desde noviembre de 1861 hasta abril de 1862, cuando fue nuevamente abandonado y luego quemado.
El sitio de 82 acres, ahora operado por la Comisión Histórica de Texas como Sitio Histórico Estatal Fort Lancaster , contiene las ruinas de 29 edificios que formaban el fuerte y un centro de visitantes con un museo .
Fort Lancaster se estableció durante la colonización estadounidense de Texas en el siglo XIX, [1] un proceso que comenzó en la década de 1820 con la inmigración de angloamericanos al Texas español , más tarde mexicano . [2] En 1836, Texas, dominada por los angloamericanos, se separó de México y se convirtió en una república que fue anexada a los Estados Unidos una década después. [3] Esa anexión provocó una guerra entre México y Estados Unidos en 1848 que este último ganó, permitiendo a Estados Unidos anexar lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos . [4]
El descubrimiento de oro en California , uno de los territorios anexados , en 1849, fue el catalizador de una migración sin precedentes de colonos blancos a través de Texas. [5] Se desplazaron a lo largo de rutas como la carretera San Antonio-El Paso (también llamada Carretera Militar), [6] a través de territorio atravesado por los pueblos comanche , kiowa y lipan apache , [7] que resistieron vigorosamente la colonización. [8] Para proteger a los colonos, el ejército estadounidense estableció dos líneas de fuertes a lo largo de Texas de 1848 a 1852. [9] A lo largo de Military Road estaban, de este a oeste, los fuertes Inge , Clark , Davis y Bliss . Entre Forts Clark y Davis, sin embargo, había 300 millas (480 km) de naturaleza salvaje. [7] Para cerrar esa brecha, el general Persifor Frazer Smith , comandante del Departamento de Texas , ordenó el 20 de julio de 1855 que se estableciera un puesto de avanzada donde el Camino Militar cruzaba el río Pecos . [10]
Para llevar a cabo las órdenes de Smith, dos compañías del 1.er Regimiento de Infantería bajo el mando del Capitán Stephen Decatur Carpenter partieron de Fort Duncan el 7 de agosto de 1855. [11] El 20 de agosto de 1855, Carpenter llegó a Live Oak Creek, [12] 4 millas (6,4 km) del cruce de Military Road sobre Pecos, [13] y estableció Camp Lancaster. El 21 de agosto de 1856, el puesto de avanzada se convirtió en una instalación permanente del ejército estadounidense con el nombre de Fort Lancaster. [12] Su guarnición estaba encargada de patrullar la carretera militar y vigilar la frontera. Como soldados de infantería, a veces montados en mulas , la guarnición era ineficaz para detener las incursiones de grupos de guerra indígenas montados. [14]
Las primeras estructuras en Fort Lancaster fueron jacales , cabañas con paredes de madera o tierra con techos de lona , y construcciones prefabricadas traídas en carreta y ensambladas en el lugar. En junio de 1856, el coronel Joseph K. Mansfield inspeccionó el campamento Lancaster y lo describió como compuesto principalmente de jacales . Según una carta del intendente del correo de mayo de 1857, [15] que describía el fuerte como de "apariencia a medio terminar", [16] había cinco residencias permanentes para oficiales y dos cocinas y comedores adjuntos, construidos en piedra. y ladrillos de adobe , con cuatro cuarteles permanentes para alistados en construcción. La construcción de estos y otros edificios, que se vio complicada por la falta de madera disponible en las cercanías, [17] duró hasta 1860. [18]
El 9 de julio de 1857, una caravana de 40 hombres, 25 camellos y más de cien ovejas encabezada por Edward Fitzgerald Beale , [18] un ex teniente de la Marina de los EE. UU. , [19] llegó a Fort Lancaster. La caravana, parte de una unidad del ejército estadounidense formada en 1855 para probar la viabilidad de utilizar camellos como animales de carga en la frontera estadounidense , [20] había acampado en un arroyo a 3,2 km (2 millas) de Fort Lancaster. Por invitación de los oficiales del fuerte, la caravana de Beale pasó la noche en Fort Lancaster y luego partió al día siguiente. [21] [22] Una segunda caravana de camellos llegó al fuerte en junio de 1860. [12]
El 2 de marzo de 1861, Texas se separó de los Estados Unidos para unirse a los Estados Confederados de América . [23] El 4 de febrero, mientras avanzaba el estado hacia la secesión, la Convención de Secesión de Texas exigió la entrega de todas las guarniciones y propiedades federales en el estado. [24] El general de división Brevet David E. Twiggs , comandante del Departamento de Texas desde 1857, [25] capituló. Emitió órdenes el 24 y 27 de febrero de 1861 para que las guarniciones de los fuertes a lo largo de Military Road abandonaran sus alojamientos y marcharan hacia la costa del Golfo para ser evacuados de Texas. [26] La guarnición de Fort Lancaster partió el 19 de marzo de 1861, [27] y fue reemplazada por una compañía de tropas confederadas. [12] El 28 de noviembre de 1861, el general confederado Henry Hopkins Sibley llegó a Fort Lancaster mientras seguía la Ruta Militar hacia el Territorio de Nuevo México , [28] que esperaba invadir y capturar para la Confederación. La campaña fue un fracaso. Después de ser derrotada en la batalla del paso de Glorieta en marzo de 1862, la fuerza de Sibley se retiró. [29] Perseguidos por las fuerzas federales, los confederados abandonaron los fuertes del Camino Militar; [30] La guarnición de Fort Lancaster partió el 2 de abril de 1862. [31] El fuerte en sí fue destruido por un incendio en esa época, ya sea por los confederados en retirada o por los pueblos indígenas. [32]
Cuando terminó la Guerra Civil, el ejército estadounidense ocupó Texas; Texas estuvo bajo la administración del ejército estadounidense hasta 1875. Durante la ocupación, se establecieron varios otros fuertes fronterizos en Texas. Varias compañías de la 9.ª Caballería rotaron por Fort Lancaster y gradualmente se reconstruyó el puesto de avanzada. Estos soldados escoltaron diligencias hacia el oeste y libraron escaramuzas con los apaches . En diciembre de 1867, la 9.ª Compañía K de Caballería de Estados Unidos, una unidad de soldados de caballería afroamericanos con oficiales blancos, estaba estacionada en el fuerte. Se trataba de "soldados a caballo" experimentados, incluidos suboficiales veteranos de la Guerra Civil. En gran parte porque las unidades de caballería blanca se opusieron a designarlas como "Caballería estadounidense", se les proporcionó "mulas de silla" y caballos inferiores a los de otras unidades de caballería estadounidenses; a veces se les entregaban armas obsoletas y otros equipos similares de segunda categoría. A pesar de sus deberes igualmente peligrosos y arduos, se les llamó oficialmente "infantería montada". Un lema que se les atribuía era "cuarenta millas al día con frijoles y heno". El 26 de diciembre de 1867, una gran banda de asaltantes kickapoo y comanchero atacó el fuerte para robar caballos. La empresa repelió el ataque, pero perdió 38 caballos y mulas. Algunos de los asaltantes regresaron dos días después; no lograron capturar los animales restantes. [33]
Cuarenta años después de su construcción, las superestructuras de madera de algunos edificios del fuerte se quemaron. "En 1912 sólo quedaban unos pocos muros parcialmente existentes, una chimenea y numerosos cimientos de muros". [34] Esta era la condición general del sitio cuando se llevaron a cabo las primeras investigaciones arqueológicas científicas en 1966. [35] Las excavaciones arqueológicas se llevaron a cabo nuevamente en 1971, [36] cuando se cartografió el sitio y se realizaron excavaciones de prueba. [37] Las investigaciones arqueológicas realizadas en 1974 [38] revelaron que los edificios de las dependencias de los oficiales tenían pisos de tablones de madera, umbrales y jambas de puertas equipadas con pinteles de hierro; Se supone que las puertas también eran de madera. Estos restos carbonizados fueron dejados in situ después de haber sido expuestos durante investigaciones arqueológicas, fotografiados y registrados mediante dibujos medidos utilizando sistemas de cuadrícula vinculados a características arquitectónicas "modernas" de las instalaciones del parque. Las unidades de excavación se estabilizaron mediante un cuidadoso relleno con tierra extraída de esas unidades para proteger los restos para una futura exhibición pública anticipada. La arqueología posterior en 1975 y 1976 reveló que la superestructura de madera y el piso de la residencia del oficial al mando del sitio y la tienda del proveedor también habían sido destruidos por el fuego. Los detalles arquitectónicos de los edificios investigados durante las excavaciones arqueológicas de 1974-1976 [39] indican que antes de que se quemaran, todos eran similares en diseño y construcción, como se esperaría de la ingeniería militar.
Las ruinas de Fort Lancaster fueron cedidas en 1965 al gobierno del condado de Crockett , que las cedió tres años después al Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD). [12] El fuerte fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 11 de marzo de 1971. [40]
Los arquitectos de TPWD intentaron la primera restauración interpretativa en el sitio con mortero de cemento moderno para estabilizar los muros de piedra restantes y adobes fortificados con cemento para simular los adobes de barro originales del comedor de hombres alistados. Asociado con las investigaciones arqueológicas de 1974-1976 y como medida de preservación, los arqueólogos en 1976 fabricaron adobes a partir de barro sin templar excavado en el sitio con herramientas manuales. Estos adobes, de tamaño similar a los ladrillos de adobe originales, se colocaron encima de las paredes de adobe originales restantes en algunas de las dependencias de los oficiales en el lado norte del patio de armas. [39] Los restos de estos adobes todavía formaban una capa protectora conservante en abril de 2010. [41] Un déficit presupuestario llevó al estado a ceder la gestión del sitio a Texas Rural Communities, Incorporated, en 1993. El 1 de enero de 2008 , el control operativo del sitio fue transferido del TPWD a la Comisión Histórica de Texas, que ahora gestiona la preservación y las visitas públicas del sitio.
