Los embajadores es una novela de 1903 de Henry James , publicada originalmente como serial en la North American Review (NAR). La novela es una comedia oscura que sigue el viaje del protagonista Lewis Lambert Strether a Europa para traer al hijo de su prometida viuda de regreso al negocio familiar. La novela está escrita en tercera persona, desde el punto de vista de Strether .
Lewis Lambert Strether , el protagonista de la novela, es un hombre culto de unos cincuenta años de la ciudad ficticia de Woollett, Massachusetts, que es enviado a París para encontrar a Chad, el hijo descarriado de su prometida, la señora Newsome. El libro está narrado íntegramente desde el punto de vista de Strether y narra su cambio de una visión estadounidense a una visión europea de las cosas.
Strether, un norteamericano de mediana edad y escasos recursos, es enviado a París por la señora Newsome, su adinerada prometida. La misión que le han encomendado es convencer a su hijo, Chad, de que vuelva al negocio familiar en Woollett, Massachusetts. La familia Newsome cree que Chad podría estar alargando su estancia en Europa debido a una relación romántica inapropiada, tal vez con una vulgar aventurera. El lector entiende, de forma indirecta, que si Strether fracasa, su compromiso con la señora Newsome corre peligro. Strether conoce a Maria Gostrey, quien le ofrece a él (y al lector) valiosas ideas sobre cuestiones europeas.
Una vez que Strether localiza a Chad, se sorprende al descubrir que Chad ha mejorado desde la última vez que lo vio en Estados Unidos. Chad exhibe una urbanidad, elegancia y modales comedidos. Esto no es lo que Strether esperaba de alguien que está atrapado en un enredo romántico inapropiado. Strether se pregunta qué ha causado la transformación que ve en Chad. Cuando Chad se ofrece a presentarle a algunos de sus amigos cercanos (Madame de Vionnet y su hija adulta Jeanne), Strether acepta con entusiasmo. La señorita Gostrey también está en París y continúa como asesora de Stretcher. Revela que conoció a Madame de Vionnet en la escuela de acabado en Suiza. Cuando se produce la presentación, Strether encuentra que la madre y la hija son refinadas, virtuosas y completamente admirables. Se pregunta si la encantadora hija es lo que ha provocado las mejoras en Chad. Se entera de que Madame de Vionnet está casada, pero ha estado separada de su marido durante años.
El propio Strether se familiariza con París de una manera que empieza a abrir su mente y su corazón a una visión más amplia de las posibilidades del mundo. Se siente vivo y renovado. Su propio interés en volver a Estados Unidos se desvanece. También queda claro que no se está esforzando por convencer a Chad de que vuelva. Siente algunos sentimientos por Madame de Vionnet. Chad ha dejado claro que no tiene ningún interés en casarse con Jeanne de Vionnet, para quien arregla un matrimonio adecuado, mientras que su relación continúa "virtuosamente" con Mme de Vionnet.
Mientras tanto, la señora Newsome se cansa de la inacción de Strether. Envía un grupo de nuevos embajadores para cumplir la misión, entre ellos su hija y su yerno. El grupo claramente no ve a París, las posibilidades de la vida, a Chad o a Madame de Vionnet de la misma manera que Strether. Sarah (Newsome) Pocock exige que Strether se ponga en orden e insiste en que Chad regrese. Mientras el grupo de Pocock está fuera en un viaje corto, la señorita Gostrey le aconseja a Strether que se aventure fuera de París para ver el campo y se encuentra con Chad y Madame de Vionnet en un entorno donde es evidente que están enredados romántica y sexualmente. Posiblemente esto haya sido planeado por la señorita Gostrey. Se siente engañado, pero aún reconoce las mejoras en el carácter de Chad.
Chad toma la decisión de regresar a Woollett, lo que significará la ruptura de su relación con Madame de Vionnet. Strether tiene sentimientos encontrados al respecto. Él también regresará a Woollett, incluso si esto significa una existencia menos viva. No está claro si la Sra. Newsome lo recibirá nuevamente en sus favores.
Henry James tomó la idea de Los embajadores de su amigo, el novelista William Dean Howells , quien mientras visitaba a su hijo en París quedó tan impresionado con la cultura europea que se preguntó si la vida no lo habría pasado por alto.
El tema de la liberación de una vida emocional estrecha y casi hambrienta hacia una existencia más generosa y llena de gracia está presente en toda la obra Los embajadores , pero es digno de mención que James no retrata ingenuamente a París como un paraíso impecable para los estadounidenses culturalmente atrofiados. Strether aprende sobre el reverso de la moneda europea cuando ve cuán desesperadamente teme Marie perder a Chad, después de todo lo que ha hecho por él. Como propuso un crítico, Strether no se deshace de su camisa de fuerza estadounidense sólo para que le adapten un modelo europeo más elegante, sino que aprende a evaluar cada situación según sus méritos, sin prejuicios, por selección. La lección final de la experiencia europea de Strether es desconfiar de las nociones y percepciones preconcebidas de cualquiera, en cualquier lugar, y confiar en su propia observación y juicio.
Mediación/Intermediación: un tema importante de la novela gira en torno a la posición de Strether como embajador. Strether, al dar su último relato a Maria Gostrey, justifica sus decisiones relacionando su posición de intermediario con sus preocupaciones por ganar experiencia (y placer) mientras trabaja en nombre de otros. Es importante tener en cuenta este conflicto entre el deseo personal y el deber cuando se piensa en la psicología de Strether. [1]
La historia de la publicación de The Ambassadors es compleja, incluso para una obra de James. La novela fue escrita entre octubre de 1900 y julio de 1901, [2] antes de The Wings of the Dove (1902), pero no encontró inmediatamente un editor. Para adaptarse a la serialización final de la NAR , se omitieron pasajes, incluidos tres capítulos. Para las versiones en libro, James esperaba utilizar las pruebas de la versión serializada para proporcionar la mayoría de las copias a los editores de Londres y Nueva York , pero la NAR le proporcionó solo un juego, en lugar de los dos solicitados; por lo tanto, en agosto de 1903, James proporcionó al editor británico una copia al carbón del manuscrito original sin revisar para permitirles cumplir con la fecha de publicación programada. Además, en ese momento, también carecía de copias duplicadas de los pasajes omitidos, y esas dos circunstancias dieron lugar a variaciones textuales significativas en la edición de Methuen. [3] Una de las variaciones más graves fue que un capítulo, no publicado en la versión serializada, fue insertado antes del «capítulo 28», no después, como en la edición de Harper (que James revisó minuciosamente). Cinco años después, cuando preparó el texto revisado para la Edición de Nueva York (NYE), James trabajó a partir de la edición de Harper, y los dos capítulos (números 28 y 29) se convirtieron en los capítulos 1 y 2 del libro 11.
En 1950, Robert E. Young, sin saber la diferencia de la edición de Methuen ni los detalles del trabajo de James en la novela, argumentó [4] que el orden de NYE era incorrecto, basándose en la cronología de los eventos de la historia. La mayoría de los críticos estuvieron de acuerdo con Young, especialmente cuando Leon Edel señaló el orden de la edición de Methuen, [5] y, desde entonces, la mayoría de las versiones publicadas de The Ambassadors , que suelen utilizar el texto de NYE , han invertido el orden de los dos capítulos; sin embargo, el erudito textual y bibliográfico Jerome McGann reabrió la cuestión en 1992. [6] Señaló que el historial de publicación revelado por Birch [3] hacía improbable que James tuviera un orden incorrecto en las ediciones que supervisó de cerca. Además, afirmó polémicamente que cuando James le escribió a la novelista Sra. Humphry Ward mencionando una "temible ... debilidad" [7] se refería al orden de los capítulos en su copia de la edición de Methuen. McGann explicó las discrepancias cronológicas al señalar que el comienzo del capítulo 28 (de la edición de Harper) indica que describirá una conversación que ocurrirá en el "futuro" (en relación con la coyuntura alcanzada en la historia), y que la línea "esa noche", al comienzo del capítulo 29, no se refiere a la noche que se acaba de describir en el capítulo 28, sino a la anterior.
Desde 1992, pocos editores de nuevas ediciones de Los embajadores han seguido la investigación de McGann y restaurado el orden aparentemente preferido de James, pero, al estilo posmoderno característico, ahora es el lector quien decide en qué orden debe leer estos capítulos.
En el prefacio de la New York Edition , Henry James proclamó a Los embajadores como la mejor de sus novelas. Los críticos han coincidido en general en que ocupa un lugar destacado en la lista de sus logros, aunque EM Forster y FR Leavis han sido notables disidentes. [ cita requerida ] La evocación de París por parte de James ha recibido muchos elogios, ya que la ciudad se convierte en un símbolo bien logrado de la belleza y el dolor de la cultura europea.
La negativa de Strether a casarse con Maria Gostrey ha generado una gran polémica, y algunos [¿ quiénes? ] la consideran un rechazo perverso de su mejor oportunidad de ser feliz. Otros [ ¿quiénes? ] han dicho que Strether, aunque es un gran amigo de Maria, no está enamorado de ella y que la pareja no podría haber tenido un matrimonio exitoso. Los críticos también han especulado sobre si Chad seguirá o no el consejo de Strether de permanecer con Marie o si regresará a Estados Unidos para obtener las importantes recompensas del negocio familiar; su veredicto general es que Chad seguirá el dinero.
En una carta a un amigo, James dijo que Strether guarda un vago parecido (aunque no facial) con su creador. Es cierto que Strether muestra una capacidad para crecer en comprensión y buen juicio, aunque algunos críticos lo han visto como limitado y tímido, a pesar de sus experiencias europeas.
Un misterio literario permanente es la naturaleza del "pequeño objeto sin nombre" fabricado en Woollett. Strether lo llama: "una pequeña cosa que hacen; hacen mejor, al parecer, de lo que otras personas pueden, o de lo que otras personas, en todo caso, hacen"; y llama al negocio: "una fabricación que, si se cuida adecuadamente, bien puede estar en camino de convertirse en un monopolio". En un artículo en la revista Slate , Joshua Glenn propone que el objeto sin nombre es un palillo de dientes , [8] mientras que otros críticos han propuesto cerillas, artículos de tocador, ganchos para botones, etcétera.
En 1998, la Biblioteca Moderna clasificó a Los embajadores en el puesto 27 de su lista de las 100 mejores novelas en idioma inglés del siglo XX .
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