El Banque Lambert ( pronunciación en francés: [bɑ̃k lɑ̃bɛʁ] ) fue un importante banco familiar de Bélgica, con raíces que se remontan a 1835 y asociado durante mucho tiempo con los Rothschild . Se fusionó en 1975 con el Banque de Bruxelles para formar el Bank Brussels Lambert , que a su vez fue adquirido en 1998 por el Grupo ING .
En 1835, [1] el banquero nacido en Aschaffenburg Lazare Richtenberger inició negocios en Bruselas , en el recién creado Reino de Bélgica , como agente de James Mayer de Rothschild bajo el nombre de Richtenberger, agente Rothschild . En 1838 Richtenberger se casó con Charlotte née Neymer, viuda de Low Levy. Su yerno, Samuel Lambert , nacido en Lyon , se mudó a Bruselas y se asoció con Richtenberger, con lo que el negocio pasó a llamarse Lambert-Richtenberger, agente Rothschild . [2] : 1 A principios de la década de 1840, Lambert abrió una sucursal en Amberes . Tras la muerte de Richtenberger a fines de 1853, el negocio tomó el nombre de Lambert, agente Rothschild . [3]
El hijo de Samuel, Léon Lambert asumió la dirección del banco tras la muerte de Samuel en 1875. En 1882 se casó con Zoé Lucie Betty de Rothschild , nieta de James de Rothschild, reforzando aún más los vínculos entre las dos familias. Miembro destacado de la clase dirigente belga y de la corte real, a veces ocupaba el segundo lugar entre todos los contribuyentes del país, superado solo por el príncipe Felipe, conde de Flandes . Fue banquero principal del rey Leopoldo II , tanto a título personal como para el Estado Libre del Congo , lo que le valió el apodo de " le banquier du roi ". [4]
Léon Lambert y su banco también desempeñaron un papel decisivo en la financiación y la ejecución de los proyectos de Leopoldo II para la transformación urbana de Bruselas. En 1876, ayudaron al rey a remodelar los alrededores del Palacio de Laeken y, más tarde, a la creación de las (por entonces) frondosas avenidas del Pequeño Anillo , esta última junto con los banqueros Victor Allard y Georges Brugmann . En 1886, el banco compró el terreno para la creación de la monumental Avenida de Tervuren . [5] : 2
El Banco Lambert contribuyó decisivamente a la financiación de la participación belga en la colonización de la cuenca del Congo . En 1899, patrocinó la creación del Banco de Ultramar dirigido por Albert Thys y fue su segundo mayor accionista fundador, después de la Société Générale de Belgique . [6] : II
El hijo de Léon, Henri Lambert , a su vez tomó las riendas del banco después de que su padre muriera en 1919. Como la relación de Henri con los Rothschild era menos estrecha que la de su padre, el banco evolucionó de un agente de los Rothschild a una relación de corresponsalía, y en 1926 se reorganizó como una sociedad anónima, Banque H. Lambert , en la que Henri Lambert tenía la mayoría del capital. [2] : 2 [7] : 234 Después de que Henri Lambert muriera en 1933, su viuda Johanna (Hansi) von Reininghaus mantuvo el banco en actividad, pero con una huella comercial gradualmente reducida. En 1934, la nueva legislación bancaria belga obligó a separar las inversiones de capital del banco en una entidad separada, la Mutuelle Lambert . [2] : 2 Durante los años oscuros de la ocupación alemana de Bélgica durante la Segunda Guerra Mundial, Hansi y su hijo adolescente, llamado Léon como su abuelo y nacido en 1928, vivieron en Suiza y luego en los Estados Unidos. Después del final de la guerra, el banco se reorganizó nuevamente en 1946 en una sociedad colectiva ( en francés : société en commandite simple ) como Banque H. Lambert (de Lhoneux, De Bruyn et Cie) , en referencia a sus entonces socios Guy de Lhoneux y Paul De Bruyn. Para entonces, se había reducido a solo diez empleados. [2] : 3
El joven Léon Lambert se convirtió en presidente de la Mutuelle Lambert en julio de 1949, cuando cumplió 21 años, y socio del Banque H. Lambert (de Lhoneux, De Bruyn et Cie) en diciembre de 1950, momento en el que el banco finalmente pasó a llamarse Banque Lambert . [2] : 3 [7] : 238 Léon Lambert convenció a varias personas talentosas para que se unieran al banco y lo desarrollaran. En septiembre de 1951, Camille Gutt , después de completar su mandato como primer Director Gerente del Fondo Monetario Internacional , se unió al banco como socio y desempeñó un papel importante en la tutoría de Léon Lambert hasta su jubilación a fines de 1964. [2] : 4 En 1953, Jacques Thierry, cuya madre era de la familia Rothschild, se unió y se convirtió en adjunto de Lambert en la década de 1960. [2] : 6 En 1960, Jean Godeaux , que también había trabajado en el FMI entre 1949 y 1955, se unió al banco y más tarde se convirtió en su presidente hasta ser nombrado miembro de la Comisión Bancaria Belga ( en francés : Commission bancaire ) en 1974. [2] : 4
A lo largo de los años 1950 y 1960, Léon Lambert involucró al banco en múltiples transacciones y hazañas de ingeniería financiera en Bélgica y en el extranjero. Trasladó el holding familiar que tenía una participación mayoritaria en el banco, rebautizado como Mutuelle pour le dévelopmement économique et financier , a Vaduz en Liechtenstein . [2] : 6 En 1951, el banco estableció una filial canadiense, Belgian Overseas Corporations Ltd, y poco después las Amsterdam Overseas Corporations en Nueva York. [2] : 6-7 En 1953, se hizo cargo de la Banque de Reports et de Dépôts, mucho más grande y con sede en Bruselas . [8] En 1961, el Banque Lambert fomentó la creación de la Société financière pour les pays d'outre-mer (SFOM), con sede en Ginebra, con el objetivo de agrupar las inversiones de sus accionistas en África; [2] : 6 Junto con Banque Lambert, los fundadores de SFOM incluyeron a Banque Nationale pour le Commerce et l'Industrie de Francia y su subsidiaria africana BNCI-Afrique, Bank of America con sede en California y Banca d'America e d'Italia con sede en Milán , a los que en 1964 se unió el Commerzbank de Alemania . [9] Esto permitió a Banque Lambert diversificar el riesgo que tenía a través de su propiedad de la Société Congolaise de Banque (Socobanque), fundada en 1947 por el Banque de Reports et de Dépôts. En 1964, Léon Lambert sacudió el establishment empresarial belga al lanzar una adquisición hostil de Sofina , una destacada compañía de inversión que cotizaba en bolsa; aunque la oferta finalmente fracasó, marcó un hito en la reputación de Lambert como actor en las finanzas internacionales. [10] En 1970, el Banque Lambert era el cuarto banco belga más grande por activos totales, detrás del Générale de Banque , el Banque de Bruxelles y el Kredietbank . [11] : 11
Ya en 1953, Paul de Launoit , un destacado hombre de negocios que había controlado el Banque de Bruxelles desde finales de la década de 1930, comenzó a considerar la opción de una fusión entre ese banco y el Banque Lambert. Las conversaciones a tal efecto comenzaron en 1969 y continuaron durante principios de la década de 1970. [2] : 11 En 1972, las dos entidades holding de Lambert, Compagnie Lambert pour l'Industrie et la Finance (CLIF) y Cofinter, se fusionaron con las controladas por Launoit, Cofinindus y Brufina, para crear una única entidad llamada Compagnie Bruxelles Lambert pour la Finance et l'Industrie (CBLFI), con una participación combinada del 10 por ciento en el Banque de Bruxelles y el control mayoritario del Banque Lambert. [12] En octubre de 1974, en un contexto de alta volatilidad de los tipos de cambio y debido a controles internos ineficientes, el Banco de Bruselas sufrió una importante pérdida financiera de alrededor de 3.500 millones de francos belgas en los mercados de divisas, [13] : 97 inclinando la balanza en las negociaciones de fusión a favor de Banque Lambert. Como consecuencia, este último pudo asegurar una influencia dominante en la entidad fusionada en 1975, incluida la inclusión del nombre Lambert en la marca de la entidad fusionada de Bank Brussels Lambert , [13] : 102 y la elección de Jacques Thierry como director ejecutivo ( en francés : président du comité de direction ) de la entidad combinada. La fusión se completó el 30 de junio de 1975. [2] : 12
En 1885, el banco se trasladó de sus antiguas instalaciones en la rue Neuve 20, [5] a un edificio más opulento en la esquina de la rue d'Egmont y la avenue Marnix en el pequeño anillo exterior. Esa mansión había sido erigida en 1850 para el aristócrata Auguste de Béthune, [14] y luego fue utilizada por Frédéric d'Ennetières , conservando su nombre como hôtel d'Ennetières . [4] Fue adquirido en 1883 por los Rothschild para los Lambert, un año después de la boda de Léon y Lucie. [5] : 2
En febrero de 1956, el Hotel d'Ennetières fue destruido por un incendio accidental. Léon Lambert lo hizo reconstruir en una superficie ampliada con un diseño radical del arquitecto estadounidense Gordon Bunshaft . Cuando se completó en 1965, este se convirtió inmediatamente en uno de los íconos de la arquitectura modernista en Bruselas, ya que Lambert había deseado que fuera "el edificio de oficinas de aspecto más americano que la arquitectura estadounidense pudiera producir". [15] : 192 El mobiliario interior fue proporcionado por la firma De Coene Brothers Kortrijk bajo licencia de Knoll, Inc. y diseñado por el diseñador jefe de De Coene, Jérôme Dervichian. [15] : 192 En el piso superior (octavo) del nuevo edificio, Léon Lambert reservó espacio para su propio apartamento expansivo decorado con una rica colección de arte contemporáneo, [2] : 20 con el resto del piso albergando oficinas ejecutivas, la sala de juntas y un comedor ejecutivo. [15] : 193-194 El edificio fue ampliado en 1992 en la parte trasera con el mismo estilo, de acuerdo con los bocetos realizados por Bunshaft en la década de 1970, [15] : 195 y ha servido desde 1998 como sede central de ING Bélgica .