El lago Assal ( árabe : بحيرة عسل Buḥayrah ʿAsal , iluminado. "Lago de la Miel") es un lago de cráter en el centro-oeste de Yibuti . Se encuentra en el extremo occidental del golfo de Tadjoura , entre la región de Arta y la región de Tadjoura , tocando la región de Dikhil , en la cima del Gran Valle del Rift , a unos 120 km (75 millas) al oeste de la ciudad de Yibuti . El lago Assal es un lago salino que se encuentra a 155 m (509 pies) bajo el nivel del mar en el Triángulo de Afar , lo que lo convierte en el punto terrestre más bajo de África y el tercer punto más bajo de la Tierra después del Mar de Galilea y el Mar Muerto . No se produce ninguna salida del lago y, debido a la alta evaporación, el nivel de salinidad de sus aguas es 10 veces mayor que el del mar, lo que la convierte en la cuarta masa de agua más salina del mundo , detrás de Garabogazköl , el lago Retba y Gaet'ale. Estanque . [1] [2] [3] [4] [5] La sal del lago se explota bajo cuatro concesiones otorgadas en 2002 en el extremo sureste del lago; la mayor parte de la producción (casi el 80%) está en manos de la Société d'Exploitation du Lac y la Société d'Exploitation du Salt Investment SA de Djibouti. [5]
El lago es una zona protegida según el Plan de Acción Ambiental Nacional de Djibouti de 2000. Sin embargo, la ley no define los límites del lago. Dado que la explotación de la sal del lago no estaba controlada, el Plan ha enfatizado la necesidad de gestionar la explotación para evitar impactos negativos en el medio ambiente del lago. El Gobierno de Yibuti ha iniciado una propuesta ante la UNESCO para declarar la zona del lago Assal y el volcán Ardoukoba como Patrimonio de la Humanidad . [5] [6]
El lago Assal está situado en el centro de Yibuti , en una depresión cerrada en el extremo norte del Gran Valle del Rift . Situado en el desierto de Danakil , está delimitado por colinas en la región occidental. El lago se encuentra a una altura de 155 m (509 pies) por debajo del nivel del mar, lo que lo convierte en el punto más bajo de África. [1] El lago se caracteriza por dos partes. La parte seca del lago, resultante de la evaporación de las aguas del lago, es un lecho seco de llanura blanca en el lado oeste/noroeste, que es una gran extensión de sal. La segunda parte es la masa de agua altamente salina. [3] [4] El área de la cuenca del lago es de 900 km 2 (350 millas cuadradas). [5] [6]
El lago Assal, de forma ovalada (longitud 19 km (12 millas) y ancho 6,5 km (4,0 millas)), [7] consta de dos partes distintas; una es la zona de "superficie de sal cristalizada" de 68 km2 ( 26 millas cuadradas) y la otra es el área de salmuera alta de 54 km2 ( 21 millas cuadradas). La zona de sal cristalizada se extiende a una profundidad de más de 60 m (200 pies) cuyo recurso estimado es de unos 300 millones de toneladas . [5] El lago mide 10 por 7 km (6,2 por 4,3 millas) y tiene un área de salmuera líquida de 54 km 2 (21 millas cuadradas). La profundidad máxima es de 40 m (130 pies), mientras que la profundidad media es de 7,4 m (24 pies), lo que da como resultado un volumen de agua de 400 millones de metros cúbicos (320.000 acres⋅ft ).
La extracción de sal por las tribus nómadas afar de camelleros e issas del banco de sal del lago Assal estableció las antiguas rutas de caravanas. Estos unían el lago con las montañas de Etiopía para el trueque de artículos como sorgo , carbón y otros productos básicos. La sal también se intercambiaba con el sur de Abisinia por artículos como café , marfil , almizcle y también (históricamente) esclavos . Era una fuente de riqueza para las tribus locales. [8] [9] En las últimas dos décadas, la minería industrial ha revivido con el desarrollo de carreteras que conectan con la bahía de Ghoubbet-el-Kharab en el Golfo de Tadjoura . [6] La carretera actual hacia el lago Assal está pavimentada. [5] [8] El lago está a 120 km (75 millas) de la ciudad de Djibouti. [7]
También se informa que el nivel del agua del lago está retrocediendo, como se desprende de una marca de 50 pies (15 m) en las orillas del lago desde el nivel actual del agua. [9]
Ubicado en el cálido desierto, el lago experimenta temperaturas de verano de hasta 52 °C (126 °F) de mayo a septiembre. Las temperaturas invernales no son bajas: 34 °C (93 °F) de octubre a abril, y la zona costera experimenta lluvias. Los vientos fuertes, secos y cálidos son parte del medio ambiente. Se informa que la variación de temperatura mensual es de 6 °C (11 °F). [3] [4] [5] Durante la temporada de verano, los vientos secos y cálidos soplan en dos direcciones; es decir, los vientos Sabo del suroeste y los vientos Khamsin del noroeste. Durante octubre y abril los vientos soplan del este, lo que provoca lluvias esporádicas. [6]
La incidencia de las precipitaciones varía ampliamente: enero, abril, mayo y octubre registran lluvias. De junio a agosto son meses secos. La precipitación media anual en 1993 y 1997 fue de 773 mm (30,4 pulgadas) y 381 mm (15,0 pulgadas), respectivamente. La precipitación más baja de 23 mm (0,91 pulgadas) se registró en 1996. [5]
Se informa que la temperatura del agua del lago alcanza los 33 a 34 °C (91 a 93 °F). [7] Sin embargo, cuando la velocidad del viento y la evaporación son bajas, se encontró que la temperatura registrada era de 20 °C (68 °F) para el agua superficial y superior a 25 °C (77 °F) en las profundidades poco profundas del lago. [5] [6] [10] [11] El color del agua del lago también cambia a lo largo del día, apareciendo a veces en colores fluorescentes. [8] A mediodía, el agua tiene un color esmeralda extraordinario sobre el fondo de la orilla blanca como la nieve. [12]
La historia geológica del lago fue estudiada por geólogos franceses que la compararon con la geología de los lagos Danakil. Según este estudio, el lago originalmente contenía agua dulce que cubría el manto de 15 m (49 pies) de tobas , margas y calcretas . A una altura de 100 m (330 pies), se informó que " Melanoides tubeculatus (Melania tuberculata) , Corbicula consobrina y Coelatura teretiuscula " estaban "descansando sobre los basaltos". En el nivel actual del lecho, se destacan las formaciones de margas con Ervilius purpura y cerithium sp. , son indicativos de una paulatina transformación a lo largo de los siglos en lago de agua salina; la razón podría deberse a una laguna o intrusión marina. Diatomita con Navicula sp. Por encima de la banda salina se distinguen kankar y nódulos de yeso . Estas bandas se convierten en capas yesíferas a las que suceden capas de sal gema; estas capas se ven hasta el nivel del lago. [13]
Se han considerado dos interpretaciones para la evolución del actual lago altamente salino sobre las capas de sal gema. Una opinión, de Degoutin, es que el lago fue inundado por el mar desde Ghoubbet el Kharâb, y la segunda opinión es de Dreyfuss , quien lo atribuye al aumento del nivel del mar que resultó en flujos subterráneos que se establecieron hacia el lago desde el mar. . [13]
Otra teoría propuesta por el explorador Major Harris es que las convulsiones volcánicas podrían haber sido la causa de la ruptura del vínculo original del lago con el golfo de Tadjoura. Esto se ha corroborado aún más por la diferencia de nivel de 570 pies (170 m) entre el nivel del golfo y el lago y si esta profundidad se suma a la del lago, el nivel pasa a ser 676 pies (206 m), que es el nivel que existe. a la cabeza del Ghoubbet el Kharâb. [14]
La configuración geológica alrededor del lago Assal consiste en formaciones de basalto volcánico (3,4 – 1,0 millones de años). El volcán más cercano al lago, al sureste, es el Ardoukôka, a unos 3 km (1,9 millas) de las orillas del lago, que está marcado en el mapa topográfico con una línea de contorno de (-) 80 m (260 pies). La parte sur del lago tiene parches de arena cuyo ancho varía de aproximadamente 1 a 6 km (0,62 a 3,73 millas). En la cuenca apenas hay tierra cultivable. La característica importante, desde el punto de vista de las fuentes de agua del lago, es la falla Assal-Ghoubbet, que está formada por formaciones basálticas recientes (menos de 1 millón de años). [5] [6]
Teniendo en cuenta su evolución geológica, la periferia del lago ahora tiene bandas cristalinas de sal y un yeso blanco notable, encima del cual se encuentra la distintiva superposición de formaciones de basalto negro. [8]
El área de la cuenca del lago mide 900 km 2 (350 millas cuadradas). Existe un escurrimiento superficial residual de agua dulce hacia el lago proveniente de las lluvias esporádicas de arroyos efímeros; no hay arroyos definidos en la cuenca. La escorrentía de las lluvias se produce en forma de inundaciones repentinas que pueden durar desde varias horas hasta dos o tres días, dependiendo de la intensidad de las precipitaciones. Este patrón de flujo afecta al lago al inundar las salinas. Se identifican cursos de agua temporales en la parte sur del lago, mientras que el valle del río Kalou tiene una fuente de agua permanente. [5] [6]
Sin embargo, la principal fuente de suministro son los manantiales geotermales subterráneos con acuíferos conectados al agua de mar de la bahía de Ghoubbet El Kharab , que se encuentra a 10 km (6,2 millas) al sureste del lago. La bahía forma parte del golfo de Tadjoura , una extensión occidental del golfo de Adén . El flujo subterráneo desde el Golfo de Ghoubbet del Mar Rojo se realiza a través de un canal fisurado de 5 km (3,1 millas) de longitud por gravedad en formaciones basálticas de montañas existentes en el lado este del lago Assal, como manantial. El manantial que emerge en el lago tiene un contenido de sal de 39 g/L, cercano al del agua de mar. El agua del lago fluctúa aproximadamente 1,5 m (4,9 pies) con una entrada subterránea estimada en 5000 a 8000 litros (1321 a 2113 galones estadounidenses) por segundo. [5] [6] El acuífero geotérmico derivado de agua de mar del área de Asal-Fiale está ubicado en una grieta continental expuesta y en expansión activa que se convertirá en un brazo del Mar Rojo. En particular, el lago Assal es elegible como lugar experimental para estudiar la evolución de las salmueras calientes y profundas del Mar Rojo. [15] De hecho, al observar la composición de estroncio de las salmueras del Mar Rojo, es fácil deducir cómo estas aguas saladas que se encuentran en el fondo del Mar Rojo podrían haber evolucionado de manera similar al lago Assal, que idealmente representa su extremo compositivo. . [15]
Los recintos del lago están habitados por gente de Afar que extraen sal del lago para comerciar con ella para ganarse la vida. [3] [4] El Desarrollo Económico del Lago Assal ha evaluado la población de la región de Assal en su conjunto en 20.000. [6] Ahora, se ha establecido un asentamiento de 2.000 personas cerca del lago. [8]
La vegetación en la zona del lago se compone únicamente de arbustos dispersos, bajos y espinosos en la orilla derecha, a excepción de una palmera solitaria que la carretera pasa por alto. [4]
El agua del lago es rica en minerales, pero los únicos signos de vida son una gran abundancia de bacterias comunes . [7] La región ha sido testigo de especies de fauna terrestre de antílopes (pequeños ciervos cerca de los lechos de los arroyos), camellos , aves, lagartos e insectos. [6] La zona del lago no alberga ningún tipo de fauna acuática. Sin embargo, cerca de la fuente de aguas termales del lago Assal, se reportan algunos bancos de especies de peces pececillos, que se dice que son similares a Cyprinodon variegatus , que es una especie común que se encuentra en las salinas del Caribe y Sudamérica . [ cita necesaria ]
La composición química del agua del lago es de 300 g/L de NaCl, que se estima con reservas potenciales variables de 4 a 8 millones de toneladas . Las aguas termales, que abastecen el lago Assal desde el golfo, tienen el mismo nivel de salinidad que el agua de mar. La concentración de salinidad en el lago es resultado de la acción del viento y el sol, lo que resulta en una tasa de evaporación promedio anual de 460 millones de m 3 . [5] Se afirma que el agua del lago mantiene un equilibrio. [14]
El lago Assal es el cuerpo de agua más salino del mundo después del estanque Don Juan con una concentración promedio de sal del 34,8% [10] (hasta un 40% a 20 m (66 pies) de profundidad); superior al nivel del 33,7% en el Mar Muerto . [10] [16] Las sales disueltas incluyen NaCl, KCl, MgCl 2 , CaCl 2 , CaSO 4 y MgBr 2 , predominando el NaCl en el lago Assal y el MgCl 2 en el Mar Muerto. La concentración superficial de sales es de 268,8 g/L para el Mar Muerto y de 276,5 g/L para el Lago Assal; la concentración aumenta a 326,6 g/L a 50 m (160 pies) de profundidad en el Mar Muerto y a 398 g/L a 20 m (66 pies) de profundidad en el lago Assal. [7]
En 1893, el gobierno francés había vendido al empresario Léon Chefneux el derecho a refinar y exportar sal del lago Assal. Chefneux acordó pagar a la oficina colonial la suma de 10.000 dólares al año, y si, durante los cincuenta años en que tendría el derecho exclusivo de exportar sal del lago Assal, el producto anual superaba las 50.000 toneladas, debía pagar un impuesto. de 20 céntimos por cada tonelada excedente. El gobierno también designó una parte del lago donde la población local podía conseguir toda la sal que quisieran sin impuestos ni obstáculos. [17]
La producción de sal con carácter semicomercial comenzó en 1988 por pequeñas empresas privadas. [18] A partir de entonces, la extracción de sal del lago alcanzó su punto máximo en 1998-2000, cuando hubo un conflicto entre Eritrea y Etiopía . Djibouti reemplazó a Eritrea en el suministro de sal a Etiopía a precios muy atractivos (250% del precio de venta anterior) cuando pasó a ser conocido como el "oro blanco". [8] La producción industrial comercial aumentó entre 2004 y 2008. En 2004, después de un mínimo inicial de 17.745 toneladas debido al derecho de importación del 53 por ciento impuesto por las exportaciones etíopes, la producción aumentó y registró un máximo de 110.000 toneladas en 2008. Sin embargo, desde 2008 La producción se ha multiplicado como resultado de que el Departamento de Industria del Gobierno de Djibouti inició planes de acción, en 2002, para ampliar el proceso de extracción de sal del lago Assal mediante la adopción de procesos mecánicos modernos para poder lograr una producción de sal cruda de 6 millones de toneladas. anualmente, eventualmente. Después de realizar un estudio de viabilidad a tal efecto, Salt Investment SA, en un acuerdo conjunto, en marzo de 2008, entre Emerging Capital Partners LLC (ECP), Société d'Exploitation du Lac (SEL) y Hardtechnologies Group SL ("Hardtech") , han sido responsables de "desarrollar aún más el proyecto de sal y están establecidos según las leyes de Djibouti con el fin de recolectar, refinar, almacenar, transportar y exportar sal extraída del lago Assal". El proyecto prevé una extracción a un ritmo de 1.000 toneladas por hora, respaldada por una planta mecánica de lavado y mejora de sal de 250 toneladas por hora. Se esperaba alcanzar el objetivo de 4 millones de toneladas para 2012. [5]
Si bien la mayoría de las extracciones comerciales de sal se realizan en los enormes depósitos de las orillas del lago, también existe otra forma novedosa de extracción que se realiza vadeando las aguas del lago. La sal extraída se encuentra en forma de esferas formadas a partir de cristales de sal y se comercializa con el nombre de sales de Djibouti . El proceso de extracción involucra a toda una familia de indígenas vadeando el lago. Los hombres se adentran profundamente en el lago y recogen las perlas en cestas. Las mujeres ayudan a clasificar a mano las esferas recolectadas según su tamaño. Luego se secan, se almacenan en bolsas y se transportan al puerto para su venta. [19]
Los recursos geotérmicos de este valle del rift que rodea el lago Assal, que muestra una alta variación de temperatura, se estudiaron para su desarrollo en el área de Fiale cerca del lago Lava, a unos 8 km (5,0 millas) al norte del lago Assal. Se propone establecer una central geotérmica de 30 MW de capacidad. También se propone explotar el potencial de energía eólica disponible en el área del lago Assal con una estación de energía eólica a unos 500 m (1600 pies) del lago Assal, cerca de la planta geotérmica. [5]
Teniendo en cuenta la actividad sísmica y volcánica en la región de los lagos, en 2001 Djibouti y una empresa estadounidense iniciaron conjuntamente la exploración de yacimientos minerales de oro . [8]
Se propuso desarrollar como atracciones turísticas la zona del lago Assal, la bahía de Ghoubbet El Kharab y el volcán Ardoukoba . [6]
