El lago Algonquin era un lago proglacial prehistórico que existía en el centro-este de América del Norte en la época de la última edad de hielo . Partes del antiguo lago son ahora el lago Huron , la bahía Georgian , el lago Superior , el lago Michigan , el lago Nipigon y el lago Nipissing .
El lago varió de tamaño, pero alcanzó su máximo tamaño durante el período postglacial y se fue reduciendo gradualmente hasta convertirse en el lago Huron y la bahía Georgian actuales . Hace unos 7000 años, el lago fue reemplazado por el lago Chippewa y el lago Stanley a medida que los glaciares retrocedían y 3000 años después por los actuales lagos Michigan, Huron y Superior.
Hace unos 11.000 años, el glaciar Laurentian se había retirado hacia el norte, formando un límite a través de los bordes norte del lago Superior y el lago Huron . El nivel del agua estaba a 605 pies (184 m) sobre el nivel del mar, creando un solo cuerpo de agua en las tres cuencas del lago Michigan , el lago Huron y el lago Superior. [1] El lago drenaba a través de tres desagües, el río Chicago Outlet , el río St. Clair - Detroit y a través del valle de Trent . [2]
La primera etapa ocupó sólo la parte sur de la cuenca del lago Huron, incluida la bahía de Saginaw. Recibía el drenaje tributario de lagos más pequeños en la parte sur de las cuencas de la bahía Georgian y del lago Simcoe. Su existencia se basa en la evidencia del establecimiento y la erosión de su desembocadura a través de los afluentes del río St. Clair en St. Clair, y en las características del río Niágara y su garganta. Los pasos de transición posteriores son simplemente necesidades físicas y lógicas, hechas así por las condiciones de desarrollo desde la primera etapa hasta el lago Algonquin, completamente desarrollado posteriormente, que incluía las tres cuencas superiores de los Grandes Lagos. [2]
Hacia el año 10.500 YBP, el lago obtuvo una salida más baja a través del frente del glaciar, creando el North Bay Outlet . Corría en sentido inverso al moderno río French y cruzaba la divisoria hacia el ancestral río Ottawa . Con la caída de los niveles de agua, las dos cuencas de Michigan y Huron se separaron en lagos individuales, ingresando en la fase baja del lago Chippewa en la cuenca de Michigan y la fase baja del lago Stanley en la cuenca de Huron.
El lago Algonquin primitivo cubría solo una parte del lago Huron. Incluía la bahía de Saginaw, pero no incluía la bahía Georgian ni ninguna de las cuencas del lago Michigan o del lago Superior. El lago Chicago estaba en la parte sur del lago Michigan y el lago Duluth estaba en el extremo occidental de la cuenca del lago Superior . [2] El agua del lago se drenaba a través de la salida de Port Huron y bajaba por los ríos St. Clair y Detroit hasta el lago Erie primitivo. A medida que el frente glacial se derretía hacia el norte, el lago se expandió en la cuenca de Huron. Cuando se retiró al norte de Alpena, Michigan , las aguas del lago Chicago se fusionaron con el lago Algonquin primitivo. Los dos lagos estaban casi al mismo nivel y no hubo cambios de altitud. Cada uno mantuvo sus salidas originales: la salida de Port Huron en el sureste y la salida de Chicago en el suroeste. [2]