El lago Passaic era un lago proglacial prehistórico que existió en el norte de Nueva Jersey en los Estados Unidos al final de la última edad de hielo hace aproximadamente 19.000 a 14.000 años. [1] El lago se formó a partir de aguas liberadas por el retroceso del glaciar Wisconsin , que había empujado grandes cantidades de tierra y roca antes de su avance, bloqueando el drenaje natural anterior del ancestral río Passaic a través de una brecha en las montañas centrales Watchung . El lago persistió durante varios miles de años mientras el derretimiento del hielo y la erosión de las presas de morrena drenaban lentamente la antigua cuenca del lago. El efecto de la creación del lago alteró permanentemente el curso del río Passaic, obligándolo a tomar una ruta tortuosa a través del norte de las montañas Watchung antes de desembocar en el piedemonte inferior.
Hoy en día, la antigua cuenca del lago se llama Passaic Meadows e incluye Great Swamp , Black Meadows, Troy Meadows , Hatfield Swamp , Lee Meadows , Little Piece Meadows, Great Piece Meadows , Glenhurst Meadows y Bog and Vly Meadows. [2] Estos restos del antiguo lago proporcionan un hábitat de humedal privilegiado para una variedad de plantas y animales y, al mismo tiempo, ofrecen oportunidades recreativas y al aire libre a los residentes del norte de Nueva Jersey.
El descubrimiento del lago glacial Passaic se atribuye al profesor George Hammell Cook , ex geólogo estatal de Nueva Jersey y vicepresidente de la Universidad Rutgers . La primera mención oficial del lago por parte de Cook fue en el Informe Anual del Geólogo Estatal de Nueva Jersey para el año 1880 , en el que describió colinas de cima plana y depósitos en forma de deriva en la parte superior del valle de Passaic que parecían haber sido creados o modificados por el aguas de un lago. [3] Doce años más tarde, la investigación de campo realizada por el geólogo estatal John C. Smock comenzó a descubrir terrazas cortadas por olas y otras características de la costa que establecieron de manera más concluyente la existencia del lago. [4] Sin embargo, los límites del lago no se entendieron completamente hasta el año siguiente, 1893, cuando los geólogos Rollin D. Salisbury y Henry B. Kümmel completaron un estudio de las terrazas cortadas por olas, las plataformas costeras y los depósitos del delta dentro de las zonas central y central. Cuenca superior de Passaic. El estudio se utilizó para crear un informe, Lake Passaic – An Extinct Glacial Lake , que se incluyó en el Informe anual del geólogo estatal de Nueva Jersey para el año 1893 . [5]
Durante los períodos Triásico tardío y Jurásico temprano , cuando la placa norteamericana se separó de la placa africana, se creó un sistema de rift abortado. El valle del rift resultante, conocido como Cuenca de Newark , estaba lleno de capas alternas de sedimentos de lecho rojo y basaltos de inundación . Durante millones de años, el valle del rift sufrió fallas, se inclinó y se erosionó, hasta que los bordes de las duras capas de basalto de la inundación formaron crestas. Hace 20.000 años antes del presente, un ancestral río Passaic fluía a través de una brecha en estas crestas. Esto cambió cuando el glaciar Wisconsin , una enorme capa de hielo continental que se formó durante la última edad de hielo, avanzó sobre la región y tapó permanentemente la brecha. Cuando el glaciar finalmente se derritió, el agua se acumuló detrás de las crestas (conocidas hoy como montañas Watchung), formando el lago glacial Passaic.
El lago glacial Passaic fue un cuerpo de agua dinámico durante sus cinco milenios de existencia. En la actualidad, se cree que el lago existió en cuatro etapas principales, y la etapa final se dividió en tres subetapas más pequeñas. En cada etapa se produjo una nueva elevación de la costa del lago a medida que se construían o cedían presas de morrenas de hielo o tierra, a menudo en breves períodos de tiempo. [1]
Hace aproximadamente 20.000 años, el glaciar Wisconsin avanzó a través del norte de Nueva Jersey, expandiéndose de manera diferencial a lo largo del territorio a medida que encontraba terreno variable. Al oeste de las montañas Watchung y al este de los Apalaches, el lóbulo Passaic del gran glaciar se vio obstaculizado por un terreno accidentado, lo que ralentizó su avance hacia el sur. Al este de las montañas Watchung, el lóbulo Hackensack del glaciar se extendió más fácilmente sobre las tierras bajas del Piamonte, avanzando hacia Hobart /Short Hills Gap.
Anteriormente, un ancestral río Passaic fluía hacia el sureste hacia la bahía de Raritan a través de la brecha, pero cuando el lóbulo de Hackensack lo represó con hielo, comenzó a formarse un lago que alcanzó profundidades de casi 200 pies. El cuerpo de agua resultante formó Chatham Stage, que inicialmente encontró una salida al mar a través del Blue Brook Valley, entre las crestas de la Primera y Segunda Montaña Watchung al sur de Short Hills Gap. Esta salida, sin embargo, quedó cortada a medida que el lóbulo de Hackensack continuó avanzando hacia el sur. [1]
El lóbulo Hackensack del glaciar Wisconsin acumuló una enorme morrena en Short Hills Gap y el norte del valle Blue Brook, creando efectivamente una presa permanente incluso después de que el hielo comenzó a retirarse hacia el norte. Con su salida al mar cortada, el lago glacial Passaic se elevó hasta encontrar un nuevo punto de escape a través de una brecha en las montañas Watchung del suroeste conocida como Moggy Hollow .
El escenario Moggy Hollow llegó a ser el escenario más profundo del antiguo lago, alcanzando una profundidad de unos 300 pies. Con el tiempo, también llegó a cubrir el área más grande. Cuando el glaciar Wisconsin se derritió, las aguas del lago finalmente sumergieron un área que se extendía desde la base de la montaña Preakness en Wayne hasta la ladera norte de la montaña Second Watchung en Liberty Corner . Durante este tiempo, se cree que las crestas de la Tercera Montaña Watchung formaron una cadena sinuosa de islas que recorrían la longitud del lago. [1]
La primera caída importante en el nivel del lago glacial Passaic se produjo cuando el glaciar Wisconsin se derritió para revelar la Gran Notch, una brecha significativa presente en la cresta de la montaña First Watchung en Clifton . En un corto lapso de tiempo, el nivel del lago cayó aproximadamente 80 pies, y el drenaje resultante creó un aliviadero que eventualmente se convertiría en el valle del Tercer Río .
El Great Notch Stage, como se le llamó, produjo un lago de profundidad similar al Chatham Stage, aunque cubría un área mayor. Se cree que Hook Mountain, una de las crestas de la Tercera Montaña Watchung, todavía era una isla en ese momento. [1]
La etapa Great Notch llegó a su fin cuando el glaciar Wisconsin se marchitó para revelar una brecha en la montaña First Watchung en Paterson . La apertura inicial de la brecha probablemente provocó una inundación que talló el valle de Weasel Brook, pero el flujo de salida finalmente migró más al norte, formando el curso del río Passaic tal como existe hoy.
La liberación de agua a través de la brecha en Paterson provocó la destrucción de la última presa de hielo que quedaba y que frenaba el lago. Pero la topografía y los depósitos de morrenas dejados en puntos clave permitieron que los restos del Great Notch Stage se dividieran en tres lagos de tamaño considerable. Estos lagos persistirían durante otros 3000 a 4000 años. [1]
El estadio Totowa era el más septentrional de los tres lagos posglaciales y ocupaba una cuenca irregular que se extendía desde Oakland hasta Whippany . El lago fue retenido por una presa de sedimento glacial en Totowa que se erosionó lentamente hasta que la superficie del lago cayó a su nivel actual, dejando atrás Hatfield Swamp, Black Meadows, Great Piece Meadows y Bog and Vly Meadows. [1]
Aguas arriba del escenario Totowa, y entre la segunda y la tercera montaña Watchung, estaba el escenario Stanley. El lago ocupaba un área entre Stanley (cerca de Summit ) y Millington , y estaba contenido por depósitos de morrenas. Al igual que en la etapa de Totowa, la presa de tierra del lago se erosionó hasta que el lago alcanzó su nivel moderno, formando Glenhurst Meadows. [1]
El Millington Stage, el más arriba de los tres lagos, tenía probablemente 50 pies de profundidad como máximo y ocupaba la cuenca al oeste de Long Hill, la cresta más al sur de la Tercera Montaña Watchung. A diferencia de los otros dos lagos, el Millington Stage drenaba sobre la cresta de roca trampa de Long Hill. Pero ni siquiera la roca pudo contener una de las últimas piezas del lago glacial Passaic. Hace unos 14.000 años, el agua que se derramó a través de una brecha en Long Hill talló el desfiladero de Millington, que bajó el nivel del lago para formar el actual Gran Pantano . [1]
Los restos del lecho del lago Glacial Lake Passaic se encuentran en varios pantanos en el norte de Nueva Jersey, en particular, el Gran Pantano que se encuentra al sur de Morristown a través del municipio de Chatham , en el extremo sur del condado de Morris y en el noreste del condado de Somerset . La cuenca del Gran Pantano abarca 55 millas cuadradas (140 km 2 ). [6] Dentro de esta cuenca, Black Brook, Great Brook , Loantaka Brook , Primrose Brook y Upper Passaic River combinan sus aguas en el Great Swamp para formar el río Passaic, que sale del pantano a través de Millington Gorge .
Luego del mayor esfuerzo de conservación estadounidense por parte de los residentes en respuesta a una propuesta para construir un enorme cuarto aeropuerto regional que habría destruido el ecosistema, una porción importante de esta cuenca se adquirió mediante compras de ensamblaje realizadas durante un esfuerzo de un año que comenzó en 1959. Esas propiedades, que abarcan 7.600 acres (31 km 2 ) o poco menos de doce millas cuadradas, se preservaron mediante una donación al gobierno federal el 3 de noviembre de 1960, reservándolas como parque para protección perpetua. Desde entonces, el área cedida al gobierno se ha convertido en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Gran Pantano y ahora está vigilada por ciudadanos de las diez comunidades que rodean el pantano, que han formado trece organizaciones de supervisión independientes. Las ampliaciones al área han continuado hasta el día de hoy.
Las inundaciones crónicas en la cuenca central de Passaic, particularmente alrededor de la confluencia de los ríos Passaic y Pompton , han sido lo suficientemente graves como para llevar a la compra de tierras privadas por parte del gobierno. Esta sección de la cuenca, aguas arriba del cuello de botella creado por Little Falls y Great Falls, ocasionalmente se llena con tanta agua que parte del escenario Totowa del Glacial Lake Passaic reaparece brevemente hasta que ha pasado suficiente tiempo para que el agua se drene. . Se ha propuesto el túnel de inundación del río Passaic , un sistema de desvío de aguas inundadas, para crear una nueva ruta de escape para el agua atrapada detrás de las montañas Watchung.