El lago George o lago Welaka es un lago salobre amplio y poco profundo en el río St. Johns en el estado estadounidense de Florida .
El río St. Johns sale del lago en el extremo norte, en Rocky Point. Al oeste de este lugar se encuentra Salt Cove, que recibe el curso de Salt Creek. Justo al sur de Salt Cove se encuentra Lisk Point, que recibe su nombre de un tal Dr. Lisk que construyó una casa cerca de allí. Los barcos de vapor que venían de Jacksonville hacían un circuito en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del lago y su primera parada era Lisk Point.
El lago George es el segundo lago más grande de Florida, después del lago Okeechobee . El lago George era el tercer lago más grande después del lago Apopka , pero la conversión de la zona litoral en el lado norte del lago Apopka en campos agrícolas en el siglo anterior redujo su superficie.
El nombre del lago Welaka proviene de "Welaka" (que significa "cadena de lagos"), el nombre del río St. Johns en la lengua muskogee de los seminolas . [2] El primer europeo en visitar el lago fue Pedro Menéndez de Avilés , quien como gobernador español de Florida , exploró el río St. Johns en la primavera de 1596. [3]
Más tarde, el territorio de Florida fue vendido a Gran Bretaña . El botánico real en América del rey Jorge III , John Bartram , exploró el río St. Johns en 1765. Fue John Bartram quien le dio al lago el nombre de Lago George, en honor a su rey. [3]
En años más recientes, Lake George ha sido el hogar de un campo de bombardeo y minería aérea militar estadounidense . El campo está afiliado al campo de bombardeo Pinecastle de la Marina de los EE. UU. , ubicado en el Bosque Nacional de Ocala , justo al oeste de Lake George. Los campos de bombardeo se remontan a la Segunda Guerra Mundial , cuando la Marina construyó objetivos para bombas en Lake George y el cercano Crescent Lake, y estacionó personal en el área para mantener los objetivos y realizar operaciones de búsqueda y rescate de pilotos derribados. Hoy, el campo está bajo el control operativo de la cercana Estación Aérea Naval de Jacksonville .
El lago también alberga una amplia variedad de vida silvestre, desde aves acuáticas migratorias y caimanes hasta una serie de animales normalmente marinos. Los manantiales locales en el lago George (y en todo el río St. Johns) imparten suficiente sal al sistema para hacer que el hábitat sea adecuado para especies marinas residentes y migratorias como la raya del Atlántico , varias especies de salmonetes , lubina rayada y cangrejos azules . Hay una población de cangrejos azules lo suficientemente grande como para sustentar una pesquería local, lo que la convierte en una de las únicas pesquerías de cangrejos azules de agua dulce del mundo.
