El lago Chaplin es un lago salado en la esquina suroeste de la provincia canadiense de Saskatchewan . El lago se encuentra en la región de Prairie Pothole de América del Norte , que se extiende a lo largo de tres provincias canadienses y cinco estados de EE. UU. , y dentro del Triángulo de Palliser y la ecorregión de las Grandes Llanuras de Canadá. [1] A lo largo de la costa norte se encuentra el pueblo de Chaplin , el Centro Natural Chaplin, [2] y una mina de sulfato de sodio propiedad y operada por Saskatchewan Mining and Minerals. El lago está dividido en cuatro secciones por diques construidos por la empresa minera. La autopista Trans-Canada corre a lo largo de la costa norte y la autopista 58 corre por el medio del lago en dirección sur a norte. [3]
El lago Chaplin y los lagos vecinos Reed y Old Wives están situados en una región fisiográfica llamada Área Paisajística de la Llanura Chaplin. Estos lagos salados constituyen el segundo lago salino más grande de Canadá, después de los lagos Quill , y el cuarto más grande de América del Norte. [4] Es una región muy importante para las aves migratorias y nidificantes y fue designada como la primera reserva hemisférica de aves playeras del oeste de Canadá cuando se unió a la Red Hemisférica de Reservas de Aves Playeras (RHRAP). [5] En el extremo sur del lago, un arroyo llamado Chaplin Creek [6] fluye fuera del lago y hacia el río Wood , que conduce al lago Old Wives .
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Saskatchewan Mining and Minerals explota una mina de sulfato de sodio en la costa norte del lago, junto al pueblo de Chaplin. La construcción de la mina de sal comenzó en 1947 y se inauguró oficialmente bajo el nombre de Saskatchewan Minerals como corporación de la Corona en 1948 con su primer envío de torta de sal a Bathhurst Pulp & Paper en New Brunswick . El sulfato de sodio que se extrae allí se utiliza en una variedad de productos como detergentes, pulpa y papel, textiles y piensos minerales para el ganado. [7]
A principios de los años 1980, unos investigadores preocupados por la disminución del número de aves migratorias en Norteamérica se dieron cuenta de que una gran cantidad de aves hacían escala en el lago Chaplin en primavera. Los investigadores se pusieron en contacto con Saskatchewan Minerals para tratar la conservación del hábitat del lago Chaplin y llegaron a un acuerdo para ayudar a preservar el medio ambiente para las aves migratorias. La mina ayuda a regular los niveles de agua para que durante los años de sequía el lago no se seque por completo y durante los años húmedos se controlen las inundaciones. En 1988, Saskatchewan Minerals dejó de ser una corporación de la Corona y fue privatizada. En 2013, pasó a llamarse Saskatchewan Mining and Minerals Inc. "para reflejar mejor nuestra visión a largo plazo". [8] [9]
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El lago Chaplin y su costa circundante forman parte del Área Importante para las Aves (AIA) del lago Chaplin (SK 033) de Canadá. La AIA del lago Chaplin cubre un área de 171,41 km2 ( 66,18 millas cuadradas) que abarca el lago y su costa. Hasta unas 30 especies diferentes de aves playeras , con un total de unos 100.000 individuos, visitan el lago y el sitio de la AIA cada año. [10] Uno de los alimentos principales de las aves migratorias es el camarón de salmuera . [11] En abril de 1997, Chaplin y sus dos lagos vecinos, Reed y Old Wives , fueron designados parte de la Red Hemisférica de Reservas de Aves Playeras (RHRAP). Es uno de los tres únicos sitios de este tipo en Canadá y el único que se encuentra tierra adentro. Los otros dos sitios son el estuario del río Fraser [12] y la bahía de Fundy . [13] La reserva natural protegida Chaplin/Old Wives/Reed Lakes tiene una extensión de 42.680 ha (105.500 acres) y está gestionada por Saskatchewan Mining and Minerals, Ducks Unlimited Canada y el Chaplin Nature Centre. Se ofrecen visitas guiadas a través del centro natural. [14]
En total, unas 180 especies de aves diferentes visitan el lago o lo convierten en su hogar durante todo el año. Algunas de las especies incluyen la avoceta americana , el búho llanero , el chorlito nevado , la cigüeñuela cuellinegrina , la aguja de Hudson , el chorlito dorado americano , la agachadiza de Wilson , el chorlito silbador y el andarríos semipalmeado . [15]
En noviembre de 2021, Nature Conservancy of Canada (NCC) compró el rancho Mackie en la costa este del lago Chaplin, que contiene 646 ha (1600 acres) de pastizales nativos . [16] En los 25 años anteriores a esta compra de tierras, Saskatchewan había perdido 809 000 ha (2 000 000 acres) y solo quedaba intacto alrededor del 25 % de los pastizales originales en la provincia. Los pastizales son una parte importante del ecosistema porque filtran el agua, ayudan a prevenir inundaciones y sequías, brindan hábitat y zonas de reproducción para las aves y secuestran carbono. [17]
Esta parcela de tierra es importante debido al hábitat que proporciona a las aves y otros animales salvajes. Más de la mitad de la población mundial de correlimos se detiene para descansar y alimentarse en el lago durante su migración de primavera. Varios playeros , como los playeros semipalmeados , los playeros de Baird y los nudos rojos , así como los chorlitos playeros también hacen escala en el lago durante la migración. La tierra proporciona hábitat para otras aves como el pájaro provincial de Saskatchewan, el urogallo de cola puntiaguda , el escribano de collar castaño , el aguililla ferruginoso y el zarapito de pico largo . El rancho Mackie también tiene al menos dos leks de apareamiento activos . Para ayudar a mantener la pradera saludable y sostenible, el ganado continúa pastando la tierra. [18] [19]
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