La Laguna Guatavita está ubicada en la Cordillera Oriental de los Andes colombianos en el municipio de Sesquilé en la provincia de Almeidas , departamento de Cundinamarca de Colombia , a 57 km (35 mi) al noreste de Bogotá , la capital de Colombia .
El lago es circular y tiene una superficie de 19,8 hectáreas (49 acres). Las teorías anteriores sobre el origen del cráter como un impacto de meteorito, cenizas volcánicas o un sumidero de piedra caliza están ahora desacreditadas. La explicación más probable es que se debió a la disolución de depósitos de sal subterráneos de un anticlinal [3] , lo que dio lugar a una especie de sumidero .
Cerca del municipio de Sesquilé se encuentran aguas termales que significan “agua caliente” en la lengua hoy extinta chibcha , hablada antiguamente por los indígenas locales, los muiscas .
Los colonizadores y conquistadores españoles sabían de la existencia de un lago sagrado en la Cordillera Oriental de los Andes posiblemente desde 1531. El lago estaba asociado con rituales indígenas relacionados con el oro. Sin embargo, el primer conquistador en llegar al lugar real fue Gonzalo Jiménez de Quesada , posiblemente en junio de 1537, durante una expedición a las tierras altas de la Cordillera Oriental de los Andes en busca de oro. Esto llevó a los españoles al primer contacto con los muiscas que habitaban el Altiplano Cundiboyacense , incluso alrededor del lago Guatavita.
El lago es un foco de ecoturismo y su asociación con la leyenda de El Dorado también es un atractivo importante.
El nombre del lago se deriva del chibcha , la lengua de los muiscas: gwa : montaña o gwata , gwate : gran elevación, o gwatibita : pico alto de montaña; de ahí, una poza en un pico alto de montaña. [5] Otro significado es "Fin de los campos de cultivo". [6]
El lago Guatavita era considerado uno de los lagos sagrados de los muiscas , y se cree que un ritual que se llevaba a cabo allí es la base de la leyenda de El Dorado , "el dorado". La leyenda dice que el lago es donde los muiscas celebraban un ritual en el que la zipa (llamada "El Dorado" por los conquistadores ) se cubría con polvo de oro y luego, aventurándose en el agua en una balsa ceremonial hecha de juncos, se sumergía en las aguas, lavando el oro. Después, los adoradores arrojaban baratijas, joyas y otras ofrendas preciosas a las aguas. Unos pocos artefactos de oro y plata encontrados en el fondo son prueba de esta afirmación; sin embargo, hasta la fecha, los intentos de drenar el lago o recuperar el oro (ver Oro del lago Guatavita ) no han producido más que esto.
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