La balsa muisca ( en español, Balsa Muisca ), a veces llamada Balsa Dorada de El Dorado , es una pieza votiva precolombina creada por los muiscas , un pueblo indígena de Colombia en las cordilleras orientales de los Andes colombianos . La pieza probablemente se refiere a la ceremonia de ofrenda de oro descrita en la leyenda de El Dorado , que ocasionalmente tenía lugar en el lago de Guatavita . En este ritual, el nuevo jefe ( zipa ), que estaba a bordo de una balsa y cubierto de polvo de oro, arrojaba objetos de oro al lago como ofrendas a los dioses, antes de sumergirse en el lago. La figura fue creada entre 1295 y 1410 d. C. mediante fundición a la cera perdida en una aleación de oro con plata y cobre . La balsa era parte de una ofrenda que se colocó en una cueva en el municipio de Pasca . Desde su descubrimiento en 1969, la balsa muisca se ha convertido en un emblema nacional de Colombia y ha sido representada en sellos postales. La pieza se exhibe en el Museo del Oro de Bogotá .
El pueblo muisca, también conocido como chibcha, [1] estaba situado a 9000 pies de altura en los Andes orientales de Colombia, cerca de la actual Bogotá, la ciudad de Tunja y el lago Guatavita . [2] Si bien la mayoría de los pueblos muiscas tenían un jefe y sacerdotes, los muiscas eran generalmente un pueblo agrícola igualitario. Fabricaban cerámica y textiles y extraían esmeraldas y sal , [3] pero carecían del oro [4] y la cera de abejas necesarios para crear sus piezas de oro características. Para esas materias primas, intercambiaban con los pueblos vecinos. [3] Debido a que los muiscas eran un pueblo igualitario, el oro no estaba concentrado en manos de unos pocos. [5] En cambio, todas las familias muiscas decoraban sus puertas y ventanas con objetos de oro. [6]
El oro fue utilizado en América Central en los primeros siglos d. C. [7] y fue espiritual y simbólicamente importante para los pueblos precolombinos . [8] Los países del Istmo ( Costa Rica , Panamá y Colombia) surgieron como una única región de orfebrería que compartía estilos y metodología, como el uso de la fundición a la cera perdida en lugar del martillado. [1] La metalurgia en la región comenzó con objetos para rituales religiosos y la realeza, en lugar de como herramientas , armas o moneda ; este uso simbólico desde el principio estableció un precedente para la metalurgia a lo largo de la historia de la región. [7]
Las piezas de oro muisca se distinguen de las de otros pueblos precolombinos en cuanto a su uso, fabricación y apariencia. [1] Las ofrendas votivas muiscas, llamadas tunjos , no se usaban como ropa o joyería, sino que se usaban con fines simbólicos. A menudo eran lo suficientemente pequeñas como para sostenerlas en la mano; a veces tan pequeñas como 1,5 cm (0,59 pulgadas). [9] Los tunjos eran moldes de cera perdida utilizando tumbaga , una aleación de oro que contiene hasta un 70% de cobre, mientras que en otras regiones el oro se martillaba en la forma deseada. Además, los objetos muiscas son identificables por sus superficies rugosas en comparación con el oro pulido de las regiones circundantes. [1] El arte muisca tendía a incluir componentes que hacían referencia a la materia prima utilizada en su propia construcción; por ejemplo, una estatua que se representa sosteniendo, en bolsas, la sustancia de la que está hecha. [10] Las aves son un motivo común en la orfebrería colombiana. [1]
La orfebrería muisca influyó en una amplia región. Se han encontrado copias locales de figurillas votivas muiscas en lugares tan lejanos como la región de Línea Vieja, en la vertiente atlántica de Costa Rica. [11] Algunas de estas tradiciones de diseño permanecieron inalteradas durante 1000 años y eran importantes en el momento del contacto. [12]
La balsa muisca conmemora una ceremonia , detallada en la Leyenda de El Dorado, en la que un nuevo rey cubría todo su cuerpo con polvo de oro, flotaba en una balsa hasta el centro de un lago y arrojaba grandes cantidades de ofrendas votivas de oro al lago. [1] La leyenda de El Dorado surgió de seis relatos, tres de los cronistas Fernández de Oviedo , Pedro Cieza de León y Juan de Castellanos , y tres de los conquistadores Gonzalo Pizarro , Jiménez de Quesada y Sebastián de Benalcázar ; las descripciones posteriores son elaboraciones de estos seis relatos. [13] Si bien la historia se embelleció con cada relato, cada versión tenía varios detalles en común, como el lago y el polvo de oro. También se sabe que los muiscas veneraban los lagos. [13] Jennings detalla la ceremonia tal como ocurre en un relato: [14]
El relato de El Dorado se deriva de la ceremonia de investidura de los gobernantes muiscas. El nuevo jefe era cubierto con polvo de oro y llevado en una balsa hasta el centro del lago sagrado de Guatavita. Al amanecer, cuando la luz daba en su cuerpo dorado, el jefe se sumergía en el lago, lavando así el oro y emergiendo como un gobernante humano nacido del divino sol dorado. La ceremonia se acompañaba con música, gritos y luego con el lanzamiento de grandes cantidades de oro al lago. [14]
Sin embargo, algunos expertos dudan de que el El Dorado representado en la leyenda represente la ceremonia en el lago de Guatavita. [15] La ciudad de El Dorado probablemente nunca existió, pero El Dorado, el Hombre de Oro, tiene un fundamento en la verdad histórica; El Dorado probablemente se refería al gobernante de los muiscas. [14]
La balsa muisca es una pequeña ofrenda votiva hecha de una aleación de oro, plata y cobre. Mide 19,5 cm (7,7 pulgadas) de largo, por 10,2 cm (4,0 pulgadas) de ancho, por 10,1 cm (4,0 pulgadas) de alto. [16] La balsa contiene once figuras humanas: una figura central grande sentada que representa al jefe o cacique , [17] rodeada por diez figuras más pequeñas, que representan asistentes y remeros , [18] algunos de los cuales usan máscaras. [19] Las figuras descansan sobre una balsa de totora de forma ovalada , que se compone de una estructura de soporte central con patrón triangular , con bobinas de alambre alrededor del perímetro. [19] Como la mayoría de la orfebrería muisca, no hay figuras en bulto redondo ; cada figura está fundida como una placa plana , adornada en el lado frontal con detalles similares a alambres [20] y joyas de oro . [21]
La superficie de la pieza no está pulida y parece tosca en comparación con la joyería muisca, pero al igual que otras ofrendas votivas, la balsa muisca no estaba destinada a ser decorativa sino más bien una ofrenda simbólica; la apariencia de esta pieza era típica de su uso. [20] El examen microscópico no reveló ninguna junta en ninguna parte de la balsa; la pieza, y cada detalle ornamental, incluidas las decoraciones de oro colgantes, se crearon en un solo vertido de oro. [22] El proceso de fabricación fue intensivo; todo el proceso, desde dar forma a una plantilla de cera de abejas hasta romper el molde y revelar la pieza de oro, probablemente requirió cientos de horas de trabajo [23] realizadas por un solo artesano. [24]
La figura central, el cacique , está desnudo, sentado y cruza los brazos sobre el pecho en forma de W, una característica común en las piezas de oro muisca. [19] Lleva un gran colgante nasal rectangular, adornado con cabezas de aves y decoraciones trapezoidales , así como un tocado y posiblemente una corona . [19] Se pueden ver adornos trapezoidales adicionales: tres colgantes , dos colgantes de orejas y otros tres alrededor del cuerpo. Está sentado en un duho (una pequeña silla con respaldo alto) e inclinado hacia atrás. El cacique está rodeado de estandartes y proyecciones en forma de plumas . [19]
La importancia de la figura principal es evidente por su tamaño y su cuerpo ricamente adornado. [25] El colgante de nariz también es importante para identificar al jefe; según un cronista español, los futuros caciques eran encerrados en casas desde una edad temprana y cuando salían años después, se perforaban las orejas y usaban colgantes de oro en la nariz para indicar su nuevo estatus. Los colgantes de nariz estaban entre los elementos más detallados y ornamentados de la orfebrería muisca. [25] El duho también está asociado con el jefe, [26] y es significativo que ninguna de las figuras que rodean a la figura central lo mire de frente, una señal de reverencia al cacique . [27]
Las diez figuras restantes que rodean al cacique, aunque todas mucho más pequeñas que él, se pueden agrupar en tres tamaños: dos figuras más grandes de pie en el frente y en el centro de la balsa; dos figuras sentadas de tamaño mediano que las rodean; y seis figuras de pie más pequeñas. [28] Las dos figuras grandes del frente llevan cada una un tocado con once plumas, llevan una maraca (sonajero), llevan una máscara en forma de cabeza de animal y llevan un tridente junto a la cintura. [29] Las dos figuras de tamaño mediano flanquean a las dos más grandes y llevan un tocado en espiral posiblemente destinado a representar tela . [29] Cada una lleva un poporo , un frasco con forma de calabaza que contenía la cal que se masticaba junto con las hojas de coca . Las seis figuras más pequeñas están ubicadas alrededor del perímetro de la balsa y cada una lleva un tocado y lleva un pequeño palo. [29]
La uniformidad de las figuras sugiere que la balsa fue creada por un solo artesano altamente capacitado. [24] Los investigadores han aplicado la datación por radiocarbono a los restos de carbón que quedaron en la balsa por el molde de fundición; las pruebas arrojaron una fecha de 1295-1410 d. C. para la construcción de la balsa. [31] Utilizando fluorescencia de rayos X , los investigadores han identificado la "firma química" del oro utilizado en la balsa muisca, y concluyeron que provenía de las tierras bajas cerca de las orillas del río Magdalena, donde la gente todavía busca oro en la actualidad. [32]
Se conocen dos balsas de oro muiscas ; [33] una de Pasca, objeto de este artículo, y otra de Siecha, que se perdió. [34] La balsa de Siecha fue la primera en ser descubierta, y ayudó en el descubrimiento de la balsa de Pasca. [33] En 1856, dos hermanos de Siecha con los nombres de Joaquín y Bernardino Tovar drenaron parcialmente una laguna cercana , y encontraron una balsa votiva que asociaron con la ceremonia a la que se refiere la leyenda de El Dorado . [33] Estaba en manos del diplomático Salomón Koppel, quien la vendió a un museo en Alemania, [33] el Ethnologisches Museum . [35] Sin embargo, cuando el artefacto llegó al puerto de Bremen fue destruido en un incendio. [33] Sin embargo, mediante ingeniería inversa, un grupo de la Universidad de los Andes (UNIANDES), en Bogotá, Colombia, recreó la balsa de Siecha en oro e identificó un proceso de fundición plausible. [34]
Un siglo después, en 1969, un campesino de Pasca llamado Cruz María Dimaté encontró varias piezas de oro y cerámica en una cueva, y se las describió al padre Jaime Hincapié Santamaría, párroco. [33] El sacerdote le mostró a Dimaté un dibujo de la balsa de Siecha en un libro de Liborio Zerda , y Dimaté confirmó su similitud con la balsa recién encontrada. El padre Santamaría dispuso que el objeto fuera adquirido por el Banco de la República y colocado en el Museo del Oro donde permanece. [33]
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Los muiscas intercambiaban sal, esmeraldas y telas de algodón para obtener el oro necesario para los tunjos . [1] La altitud de la región variaba mucho, creando pequeñas zonas ecológicas en las que faltaban uno o más recursos en cada localidad, lo que fomentaba el comercio. Los estudios etnográficos revelan redes comerciales en las tierras altas de Colombia que la conectaban con las regiones circundantes, y las fuentes en español confirman que estas redes se extendían a los territorios incas . [36] El trueque entre las tierras altas y la costa intercambiaba pescado , conchas y oro por hojas de coca, chiles y plumas de colores . [36] Los comerciantes locales movían materiales entre las regiones mineras de oro y las regiones de trabajo del oro, en las que los productos terminados se intercambiaban por oro en bruto. [37] Los artesanos muiscas usaban aleaciones de oro con una variedad de composiciones diferentes, lo que daba como resultado una amplia gama de coloraciones. [38]
Para crear sus piezas de oro, los muiscas utilizaban un método llamado fundición a la cera perdida. [1] El proceso de fabricación en sí probablemente era parte del ritual asociado con estos tunjos . [39] El proceso comenzaba cuando el artesano muisca creaba un modelo de cera con la forma deseada del objeto, utilizando cera de abejas recolectada de la región. [40] La cera de abejas se trabajaba en dos formas básicas: láminas planas de las que se podían cortar formas geométricas, como para el torso de la figura; e hilos de cera de abejas enrollados, tan delgados como 1 mm (0,039 pulgadas), que se podían usar para espirales y adornos, incluidos detalles más finos como los ojos o las plumas. [41] Estas construcciones revelan una gran habilidad por parte del artesano: los componentes son muy uniformes con pocos errores. Los únicos signos del trabajo con los dedos se encuentran en el fondo de la balsa, donde los elementos del diseño se presionaron en la base blanda. [42] Cada una de las figuras de cera probablemente fue creada como una pieza separada antes de ser fusionadas para formar el conjunto, tal vez utilizando una herramienta caliente. Además del diseño previsto, el artesano agregó alimentadores de cera que permitían el flujo del oro fundido. [39]
La figura de cera era entonces completamente cubierta con una mezcla húmeda e igual de carbón fino y arcilla, para formar un molde. [43] Para que el proceso de fundición fuera exitoso, era necesario compactar la mezcla húmeda alrededor de la cera, teniendo cuidado de llenar cada grieta completamente, asegurándose de que los componentes que están destinados a colgar, como los aretes, no se fusionaran durante la fundición. [43] El artesano mostró gran habilidad para llenar estas grietas sin romper o deformar la suave cera de abejas. [43] [44] Para elementos repetidos, como en una cadena de cuentas o colgantes, los Muisca usaban matrices de piedra —bloques que tienen una figura tallada en relieve— para ayudar con la construcción de la plantilla de cera; esto aseguraba cierta uniformidad en el elemento repetido. [45] El molde se construía en capas sucesivas, y el artesano pudo haber aumentado la proporción de arcilla a carbón y también aumentado el tamaño del grano de la mezcla a medida que el molde crecía en tamaño, para mejorar su integridad estructural. [46] La única parte del modelo de cera que no estaba cubierta era una pequeña abertura cerca de la proa de la balsa donde más tarde se vertería el oro fundido. [46]
Una vez que el molde de arcilla y carbón se secó y endureció, el artesano aplicó calor para derretir la cera de abejas y la dejó escurrir por la abertura, creando una cavidad con forma de figurilla en la arcilla. [47] [48] Este fue el único molde utilizado para fundir la balsa muisca. [47] Justo antes de la fundición real, el molde se precalentó a varios cientos de grados para permitir el flujo suave del oro fundido en todas las grietas y detalles antes del endurecimiento; también ayudó a proteger contra la fractura por enfriamiento demasiado rápido. [47] El paso final en la fundición fue abrir el molde a martillazos, revelando una copia perfecta de la figurilla de cera de abejas, esta vez en oro. [49] [47] Sin embargo, la balsa muisca tuvo problemas durante el proceso de fundición: se desarrolló una fractura en la base de la pieza, lo que resultó en que una gran parte de la base de la balsa, que se suponía que era un entrecruzamiento de calados, mostrara una delgada lámina de oro macizo. [50]
Cuando se completó la fundición, el artesano pudo haber tratado la pieza con dorado por agotamiento , una técnica para aumentar la pureza del oro en la superficie del objeto. [51] El oro colombiano se combinaba con cobre en una aleación llamada tumbaga , una palabra malaya que significa 'cobre', y la composición de la aleación era especialmente elegida por el artesano muisca para cada pieza de ofrenda votiva. [52] El proceso de dorado por agotamiento funciona según el principio de que el oro es resistente a la oxidación, mientras que otros metales no lo son. [51] La pieza se trata recubriendo la superficie con ácido o empacándola en sal, que reacciona con la plata y el cobre contenidos en la aleación, pero no reacciona con el oro. El resultado es una pieza con una mayor pureza de oro en la superficie que en el centro del objeto; el proceso se puede ajustar para producir una variedad de coloraciones superficiales del metal. [51] Los muiscas generalmente no hacían mucho más en cuanto al acabado de su trabajo en oro, y la balsa muisca siguió esa tendencia. [50] No se hizo ningún esfuerzo por corregir los errores de fundición y la superficie quedó sin pulir; restos de carbón del molde quedaron en las grietas de las figuras. [50]
La ofrenda que contenía la balsa muisca fue colocada en una cueva en la ladera de un cerro, conocida como La Campana, ubicada entre las calles Lázaro Fonte y El Retiro en el municipio de Pasca, Cundinamarca. [53] La ofrenda contenía otros tres artefactos, incluyendo una obra de oro más pequeña, dos cerámicas (incluyendo una vasija de ofrenda grande y una vasija más pequeña); también pudo haber incluido un cráneo de felino que se ha perdido. [54] La obra de oro más pequeña también fue una fundición a la cera perdida que representaba a un humano sentado en una litera , o una canasta para transportar a la realeza usando la fuerza muscular humana. La pieza representa al humano con los ojos cerrados y una boca alargada que muestra los dientes. [55] La pieza de cerámica más grande medía 25,8 cm (10,2 pulgadas) de alto por 31,5 cm (12,4 pulgadas) de ancho, [54] está hecha de pasta fina y estaba cubierta por un engobe rojo. La vasija más pequeña y redondeada estaba bien construida y terminada con una superficie lisa y pulida. [55]
Las ofrendas de los muiscas eran comunes y variaban a lo largo del tiempo y el lugar. [56] Las ofrendas incluían efigies humanas de oro, cerámica, esmeraldas, cabello, sangre y cráneos de animales; y se depositaban en lagos, cuevas y detrás de cascadas. El propósito de la ofrenda era ganar el favor de una deidad con la esperanza de que proporcionara curación; o bendecir un matrimonio, una cosecha, un edificio o una ceremonia. Las ofrendas también pueden haber estado asociadas con el poder político, ya que varios cacicazgos competían por el poder. [56]
A veces, la ofrenda la colocaba un jeque o sacerdote, y a veces la colocaba un laico. [57] Según los relatos españoles, las ofrendas se hacían para ganarse el favor de una deidad y, de hecho, cada santuario estaba asociado con un dios distinto que escuchaba preocupaciones específicas. Uribe Villegas detalla el relato de un cronista español: [57]
Los muiscas tenían un dios para cada necesidad. Chibchacum , de la provincia de Bogotá, era el dios de los comerciantes, orfebres, campesinos y gente adinerada; Nencatacoa , de la borrachera, los tejedores y los pintores de mantas. Cuchaviva , el arcoíris, a quien se le debían ofrecer figurillas de “oro de pocos quilates”, era el dios del parto. Entre los muchos dioses, Bochica , la deidad principal, era señor de jefes y capitanes, y, como Chibchacum, recibía solo ofrendas de oro. [57]
El mensaje de una ofrenda muisca era más importante que la exhibición. [58] En el caso de la ofrenda de Pasca que contenía la balsa muisca, es probable que fuera una respuesta a las tensiones políticas actuales entre varios cacicazgos de la región. [59] En una época de tensión, la ofrenda de la balsa puede haber sido un esfuerzo por “reforzar el prestigio de un líder en una situación circunstancial”. [59] Es probable que la balsa haya sido encargada por una persona poderosa como el cacique . La balsa en sí misma requería mucho tiempo y se producía con una alta calidad, al igual que los otros objetos de la ofrenda. La vasija de ofrenda en sí es una de las más grandes conocidas de los muiscas. [60]
Aunque ni los conquistadores ni los cazadores de tesoros presenciaron jamás la ceremonia, su leyenda atrajo a los europeos, [33] que deseaban oro para pagar sus barcos, armas y caballos y, esperaban, para enriquecerse personalmente. Como resultado, los aventureros han intentado recuperar más artefactos. Heidi King describe tales esfuerzos: [1]
En los siglos transcurridos desde la conquista se han perdido incontables vidas y grandes fortunas en los intentos de recuperar los tesoros. El esfuerzo más serio lo emprendió a finales del siglo XVI un rico comerciante de Santa Fe de Bogotá, quien, con la ayuda de ocho mil trabajadores locales, hizo una gran muesca —aún prominente en el paisaje— en la montaña a un lado del lago y bajó el nivel del agua unos sesenta pies. Se recuperaron innumerables objetos de oro y otras ofrendas, incluida una esmeralda del tamaño de un huevo de gallina, de los bordes del lecho del lago. Siguieron varias expediciones, pero la zona central del lago permanece intacta. [1]
Los españoles encontraron grandes cantidades de oro en el lago de Guatavita. [61] Cuando la búsqueda de tesoros en el lago se volvió demasiado costosa, tomaron piezas de oro directamente de los muiscas en sus aldeas. Los artefactos robados fueron fundidos en lingotes y doblones, que Felipe II hizo enviar de regreso a España. [61]
En la actualidad, existen medidas de protección para preservar el patrimonio muisca, incluidos tunjos como la balsa muisca. Como parte del plan de patrimonio histórico y cultural de Colombia, el gobierno colocó al lago de Guatavita bajo protección legal en 1965. [1] La balsa muisca, junto con una gran colección de otros tunjos , se conservan en el Museo del Oro de Bogotá. La directora del museo, la arqueóloga María Alicia Uribe Villegas, así como el arqueometalúrgico Marcos Martinón-Torres, han aplicado técnicas modernas para estudiar y preservar más de 80 de estos tunjos en el museo. [61] El 10 de marzo de 2004, el servicio postal de Colombia publicó una hoja de recuerdo que representaba la balsa muisca en dos sellos postales. [62]
