Sylvia Olive Pleadwell Sayer, Lady Sayer (6 de marzo de 1904 - 4 de enero de 2000), fue una apasionada conservacionista y activista ambiental en nombre de Dartmoor , [1] un área de páramo mayoritariamente granítico en Devon , en el suroeste de Inglaterra. Fue presidenta de la Asociación de Preservación de Dartmoor de 1951 a 1973 y permaneció profundamente involucrada con la organización hasta su muerte.
El abuelo de Sayer fue Robert Burnard (1848-1920), quien con Sabine Baring-Gould realizó las primeras excavaciones científicas de monumentos antiguos en Dartmoor, incluido Grimspound ; y quien fue uno de los miembros fundadores en 1883 de la Asociación de Preservación de Dartmoor . Alquiló Huccaby House, en el río West Dart , cerca de Hexworthy , del ducado de Cornualles y Sayer solía visitarla cuando era niño. [2] [3]
Su madre era Olive Louise Munday (nacida en Burnard; c. 1873-1960), la hija mayor de Robert Burnard. [3] Su padre era el médico principal de la Escuela del Hospital Naval de Greenwich . Asistió al Princess Helena College en Ealing y luego a la Central School of Art de Londres. En 1925 se casó con Guy Sayer , que era guardiamarina de la Royal Navy , y pasaron algún tiempo en China. Tres años más tarde compraron Old Middle Cator, una casa comunal en ruinas de Dartmoor a unas dos millas al oeste del pueblo de Widecombe-in-the-Moor en Dartmoor . Tuvieron hijos gemelos, Geoffrey y Oliver, nacidos en 1930, y hasta la Segunda Guerra Mundial la familia viajó mucho para satisfacer las necesidades de la carrera naval de Guy. Después del Día VE , Guy fue destinado al Lejano Oriente y Sylvia se instaló en Cator y se interesó en la política local, al principio como concejal parroquial de Widecombe, luego como concejal del distrito rural y miembro del subcomité de Dartmoor del condado de Devon. Concejo . [4]
Lady Sayer adquirió su título en 1959 cuando su marido fue nombrado caballero tras su retiro como vicealmirante al mando de la Flota de Reserva . [5] Después de su jubilación, pasó gran parte de su tiempo ayudando a su esposa con su trabajo de conservación. [6] Fue presidenta de la Asociación de Preservación de Dartmoor entre 1951 y 1973, y después de eso, como su patrocinadora , continuó asistiendo prácticamente a todas las reuniones de su comité ejecutivo hasta 1999. [7]
Vivió en Cator casi hasta su muerte y se mudó a un asilo de ancianos en Chagford dos semanas antes. [8] El 10 de febrero de 2000 se celebró un servicio de celebración por su vida en la iglesia parroquial de Widecombe-in-the-Moor . Asistieron más de 300 personas, incluidos representantes de la Autoridad del Parque Nacional de Dartmoor , la Asociación de Autoridades de Parques Nacionales , el Consejo de Parques Nacionales , la Campaña para Proteger la Inglaterra Rural (CPRE), la Asociación de Ramblers y el Ducado de Cornualles. . [7]
Sayer fue descrito en el periódico The Times en 1971 como "un conservacionista militante, que es una espina clavada a tiempo completo para aquellas autoridades y otros que quieren inundar, cercar, desenterrar, derribar y dañar de otra manera el parque nacional de Dartmoor. " [9] Crispin Gill escribió sobre ella en su introducción a Dartmoor – A New Study publicado en 1970 diciendo que "despertó la conciencia de un [vasto] número de personas" y la describió como una trabajadora infatigable con un enorme conocimiento; También se refirió a la descripción que Henry Slesser hizo de ella como "el escudo del páramo". [10]
Escribía regularmente cartas a periódicos, tanto locales [11] como nacionales, sobre asuntos relacionados con Dartmoor. En su primera carta publicada a The Times , en 1948, expresó su preocupación por las autoridades locales (específicamente el Consejo del Condado de Devon ) que buscaban subvertir la implementación de las recomendaciones de Arthur Hobhouse para la creación de parques nacionales exigiendo que conservaran sus propios poderes de planificación. . Señaló que las autoridades locales no habían podido controlar el desarrollo por parte de los departamentos gubernamentales en áreas como Dartmoor, refiriéndose a los 32.800 acres en poder del Departamento de Guerra y Almirantazgo y los 3.763 acres que habían sido tomados por la Comisión Forestal . También se refirió a la singularidad de Dartmoor en el sentido de que la mayor parte era propiedad del Ducado de Cornualles que, como departamento de la Corona , básicamente podía hacer lo que quisiera con sus tierras. Instó a que el control de los Parques Nacionales que se formarían próximamente debería estar al nivel más alto posible dentro del Gobierno para que hubiera una posibilidad de ejercer control sobre el Ducado y otros departamentos gubernamentales. [12]
La Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949 creó la Comisión de Parques Nacionales cuyo primer presidente fue Sir Patrick Duff. En la década de 1950 se crearon diez parques nacionales en virtud de esta ley; el Parque Nacional de Dartmoor fue el cuarto en crearse, en octubre de 1951. Fue administrado por la Autoridad del Parque Nacional de Dartmoor , que era un comité especial del Consejo del Condado de Devon y subsidiario del Comité de Planificación del Condado. que podría vetar sus recomendaciones. [13] Sayer fue miembro del comité desde su formación, pero renunció en 1957 en protesta por su incapacidad para proteger el páramo como ella desearía. [14]
Como presidente de la Asociación de Preservación de Dartmoor (DPA), Sayer estuvo muy involucrado en todas las luchas de esa organización por lo que consideraba cuestiones de conservación. El primero de ellos estaba en contra de la propuesta de instalar un mástil de transmisión de televisión en North Hessary Tor, en el centro del páramo. Cuando el Comité Permanente de Dartmoor votó en junio de 1952 para aprobar la solicitud, Sayer se quejó de que se había basado en el voto de calidad del presidente en ausencia de tres miembros que habrían votado en contra. [15]
La continua objeción de Sayer, la DPA y el CPRE dio lugar a una investigación pública que tuvo lugar en septiembre de 1953. Sir Patrick Duff, presidente de la Comisión de Parques Nacionales, fue bien informado por Sayer y en la investigación su caso se basó principalmente en la daño que el mástil causaría al paisaje del páramo. Aunque se enviaron cartas de felicitación entre todos los principales objetores después de la investigación, el ministerio aceptó la solicitud de planificación en enero de 1954, aunque con algunas condiciones menores para minimizar el impacto. [16] Aunque Duff no había logrado detener la instalación del mástil, Sayer lo recompensó por sus esfuerzos con una pintura de North Hessary Tor diciendo que era "casi la última representación de ese paisaje que se puede hacer mientras aún no está sombreado ni estropeado". ". [5]
...decidida y elocuente, Sylvia estaba decidida en su búsqueda de las cosas en las que creía. Nunca fue una transigente, no estaba impresionada por el tamaño y el poder de sus adversarios, a quienes luchaba hasta detenerse cuando la ocasión lo exigía. Muchos la respetaban como a una enemiga...
Discurso de Geoffrey Sayer, su hijo, en el servicio de acción de gracias por su vida, 10 de febrero de 2000. [17]
A partir de 1955, Sayer mantuvo correspondencia sobre las carreteras militares que cruzan el páramo norte desde Okehampton Camp . [18]
En 1966, ella y su marido interrumpieron deliberadamente los ejercicios de tiro real en el campo de tiro de los Royal Marines de Dartmoor para inspeccionar y fotografiar cualquier daño causado a una hilera de piedras prehistóricas . [19] En febrero de 1967 interrumpió un simulacro de batalla a gran escala en Ringmoor Down en el que participaron helicópteros que volaban a baja altura. Dijo a la prensa que lo hizo para ejercer sus derechos y garantizar que no se causaran daños a los monumentos antiguos , señalando que no se podía excluir al público de la zona en cuestión porque no era una zona de tiro, y que las ovejas y los ponis Los helicópteros se acercaron y se asustaron: "podrían haber sido senderistas y excursionistas en ponis, lo que podría haber provocado un accidente grave", afirmó. [20] [21]
A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 estuvo involucrada, como presidenta de la DPA, en las disputas sobre la propuesta de construcción de dos nuevos embalses en Dartmoor. El más grande, que abastecería a Plymouth, se conocía como "Swincombe" en honor al pequeño río Swincombe que fluye a través de Foxtor Mires , el sitio propuesto para el embalse. La propuesta fue finalmente rechazada en diciembre de 1970 en la etapa del comité del proyecto de ley , [22] y en su lugar se construyó un embalse conocido como Roadford Lake al oeste del páramo cerca del pueblo de Broadwoodwidger .
Sin embargo, se pasó el embalse de Meldon en el borde noroeste del páramo, a pesar de las afirmaciones de que el agua estaría envenenada con arsénico y plomo debido a la presencia de tres minas metalíferas en desuso y sus montones de escombros en el área a inundar. La presa fue construida en 1972, [23] y ese año Sayer escribió un folleto de 62 páginas titulado The Meldon Story que fue publicado por la DPA. [24] Después de exponer detalladamente todos los argumentos presentados en contra de la construcción de una presa en Meldon y a favor de un sitio alternativo en Gorhuish, y las respuestas del establecimiento, terminó con esta declaración: [25]
El efecto que los métodos del desgobierno actual tienen sobre la generación más joven es alarmante pero inevitable. Cuando desesperan por completo de una audiencia imparcial o de una decisión justa, tienden a dejar de hablar y buscar el ladrillo más cercano. ¿Y quién puede culparlos? Ciertamente no lo hacemos. Sabemos bien que la provocación a la anarquía a menudo comienza en Whitehall.
Tras estos esfuerzos, se concentró en las dos empresas dedicadas a la extracción de arcilla china en el suroeste del páramo. Tenían permiso que data de 1951 para ampliar sus fosos y vertederos. Shaugh Moor es un área adyacente rica en monumentos antiguos y fue allí donde las empresas planearon verter las grandes cantidades de escombros que se generan a partir de la extracción de arcilla. En ese momento, el área pasó a ser conocida como "Área Y", a partir de un diagrama explicativo que había dibujado Sayer. El activismo culminó con un debate de aplazamiento en la Cámara de los Comunes en el que Janet Fookes , diputada de Plymouth, argumentó en contra de dañar irreparablemente el paisaje antiguo. En junio de 1978, las dos empresas acordaron compartir sus vertederos de residuos, como había recomendado Sayer, salvando a Shaugh Moor. [26]
A principios de la década de 1980, había planes para crear una circunvalación para la carretera A30 alrededor de la ciudad de Okehampton en el extremo norte de Dartmoor. Se propusieron dos rutas alternativas: una al norte a través de tierras agrícolas, o una al sur que invadiría el Parque Nacional. Después de que se llevó a cabo una investigación pública en 1980, las discusiones continuaron durante más de cinco años y Sayer se opuso vigorosamente a la ruta a través del páramo. El asunto finalmente se resolvió cuando la Cámara de los Lores aprobó la ruta sur en diciembre de 1985. [27] Después de que se tomó la decisión, Sayer escribió una carta a Peter Bottomley , el entonces Ministro de Transporte, que incluía el siguiente extracto: [28]
El final del debate de los Lores, cuando la votación estaba a punto de realizarse y la Cámara medio vacía se llenó repentinamente de Señorías bien bebidos y cenados, totalmente ignorantes de los hechos pero jovialmente resueltos a votar según las instrucciones, fue demasiado típico del debate. toda una farsa desastrosa...
Se opuso a las propuestas de construir una nueva prisión de Dartmoor en Princetown , en el centro del páramo, en 1959. [29] En la década de 1960 se quejó del estacionamiento de vehículos todo terreno, [30] y del mal trato que recibían los ponis de Dartmoor por parte de quienes sólo los mantenían. por las subvenciones que puedan obtener. [31]
En 1983 rechazó una invitación del Príncipe de Gales para asistir al lanzamiento del plan de gestión del Ducado de Cornualles para Dartmoor, ya que permitía la continuación del uso militar. También formó parte de la delegación que se reunió con el Príncipe en 1990 para explicarle por qué pensaban que no debería renovar las licencias militares por un nuevo mandato. Sin embargo, las licencias fueron renovadas ese año hasta 2011. [32]
La DPA creó un Fondo de Compra de Tierras Lady Sayer después de su jubilación como presidenta en 1973. Se utilizó en 1984 para comprar 32 acres de tierra en Sharpitor, cerca del embalse Burrator , en celebración de la exitosa lucha contra el embalse de Swincombe. [34] En marzo de 2013, el fondo tenía alrededor de £29.400. [35]
En el centenario de su nacimiento en 2004, John Bainbridge , el entonces director ejecutivo de la DPA, reveló planes para conmemorar a Sayer organizando caminatas anuales a alguna parte de Dartmoor que ella había salvado, y también organizando una conferencia anual sobre Sylvia Sayer impartida por un orador destacado. [36]
Escribiendo en 2009 en Dartmoor – A Statement of its Time , uno de los libros de la serie New Naturalist , el profesor Ian Mercer (ex director de la Autoridad del Parque Nacional Dartmoor), dijo de Sayer: [37]
Ella era el azote de agricultores, silvicultores, canteros, ingenieros civiles, [...] de generales e incluso de la Autoridad del Parque Nacional cuando su pragmatismo profesado le parecía, en el tipo de palabras que ella usaría, "cobardía llorona". . [...] Ninguna historia moderna de Dartmoor sería válida sin hacer referencia a ella, pero, naturalmente, las reacciones a sus acciones y declaraciones dividieron al mundo de las partes interesadas de Dartmoor durante 50 años.