Dame Fanny Lucy Houston, Lady Houston , DBE ( de soltera Radmall ; 8 de abril de 1857 - 29 de diciembre de 1936) fue una filántropa , simpatizante fascista , activista política y sufragista británica . [1]
A partir de 1933, publicó la Saturday Review , [1] que fue más conocida por sus ataques a los gobiernos nacionales de Ramsay MacDonald y Stanley Baldwin , que el periódico calificaba de "antipatrióticos" . Se la ha reconocido como pionera de la aviación y "la salvadora del Spitfire " debido a su apoyo a su predecesor, el hidroavión Supermarine. [2]
Fanny Lucy Radmall era la cuarta hija de Thomas Radmall, un almacenista de lana y comerciante de telas, y Maria Isabella Clark. [3] Nació en el número 13 de Lower Kennington Green, Lambeth , la novena de diez hijos. [4] Este suburbio de Surrey estaba al otro lado del Támesis de la ciudad, pero ahora forma parte del centro de Londres . De joven, fue bailarina profesional, una corista conocida como "Poppy". [3]
A los dieciséis años se unió a un hombre rico que le doblaba la edad, Frederick "Freddy" Gretton, cuya familia era copropietaria de la cervecería Bass . Fue su amante durante diez años. Gretton era un gran defensor del turf y propietario de caballos de carreras famosos (como Isonomy , que ganó la Triple Corona de Stayers ). Gretton murió en 1882 y le dejó un legado de 6.000 libras esterlinas al año, una suma enorme (equivalente a 788.000 libras esterlinas en 2023), para gran disgusto de su familia.
Ya establecida en la vida, quería una carrera teatral. Sin embargo, solo tres semanas después de su primer papel en una producción del Theatre Royal, Drury Lane , se fugó con Theodore Francis Brinckman, hijo de Sir Theodore Brinckman, segundo baronet . [5] El 3 de septiembre de 1883 se casaron, pero la relación no floreció y la pareja se divorció el 14 de enero de 1895 después de una larga separación. Después de una dramática propuesta de su parte, se volvió a casar el 1 de marzo de 1901 con el soltero retirado y previamente confirmado , George Byron, noveno barón Byron . Durante su matrimonio, como Lady Byron, fue una sufragista activa que usó su riqueza para apoyar la causa y pagó la fianza de Emmeline Pankhurst .
Durante la Primera Guerra Mundial , apoyó firmemente el esfuerzo bélico, por ejemplo, enviando fósforos a los soldados que servían en el extranjero, las cajas etiquetadas "Un fósforo para nuestras tropas incomparables de Lady Byron" y su campaña "Dale calcetines". [5] Byron murió el 30 de marzo de 1917. Más tarde ese año, Lucy fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) por su creación del Bluebirds' Nest, una casa de descanso en Hampstead Heath para enfermeras que servían en el Frente Occidental . [6] [7]
Su tercer y último matrimonio fue con Sir Robert Houston, primer baronet , miembro del Parlamento por West Toxteth y magnate naviero . Houston es descrito en el Oxford Dictionary of National Biography como "un soltero duro, despiadado y desagradable". [3] Sin embargo, Lucy Byron lo persiguió durante siete años, despidiendo a su viejo amigo F. E. Smith , que se oponía al matrimonio. [5] Lucy se salió con la suya y finalmente se casaron el 12 de diciembre de 1924.
Houston se instaló en Beaufield House, Saint Saviour, Jersey, con el fin de evadir impuestos, y la pareja dividió su tiempo entre Inglaterra, Jersey y el lujoso yate de Houston, SY Liberty . Cuando Sir Robert le mostró su testamento, Lady Houston lo rompió, diciéndole que £1,000,000 (equivalente a £68 millones en 2023) era insuficiente. En el momento de su matrimonio, Sir Robert era un inválido que sufría episodios de depresión y creía que lo estaban envenenando. Murió a bordo del Liberty el 14 de abril de 1926, dejando a su viuda aproximadamente £5,5 millones (equivalente a £376 millones en 2023). [2]
Lady Houston era ahora la segunda mujer más rica de Inglaterra. Aunque no estaba obligada a pagar impuestos sobre la herencia de Houston, negoció personalmente con Winston Churchill , entonces Ministro de Hacienda , el pago de 1,6 millones de libras (equivalentes a 109 millones de libras en 2023) sin admitir responsabilidad alguna. [3]
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Lady Houston hizo donaciones generosas a la aviación británica. En 1931, donó 100.000 libras esterlinas (equivalentes a 7 millones de libras esterlinas en 2023) a Supermarine , lo que les permitió ganar el Trofeo Schneider ese año. [3] La participación de la Royal Air Force en la carrera de 1931 por el trofeo se vio obstaculizada por la oposición política. El 15 de enero de 1931, el Ministerio del Aire rechazó una solicitud de última hora del Royal Aero Club para obtener fondos para una participación. Con la crisis económica , el Gabinete vetó la participación de la RAF y la financiación del Gobierno en un evento deportivo. El mariscal de la Royal Air Force , Sir Hugh Trenchard, sostuvo la opinión de que no había ninguna ventaja ya que el desarrollo de aeronaves continuaría independientemente de que el Reino Unido compitiera o no. [8] El Ministerio prohibió el uso de las aeronaves que compitieron en la carrera de 1929; prohibió a los pilotos de la RAF del Vuelo de Alta Velocidad que fueron entrenados para volar estos hidroaviones, participar; y dijo que no vigilaría el circuito de carreras en 1931 en las concurridas rutas marítimas del Solent . El Royal Aero Club envió una declaración al Gabinete el 22 de enero de 1931, ofreciendo recaudar £100.000, si el Gobierno rescindía los decretos del Ministerio del Aire sobre aviones, pilotos y policía.
Muchos periódicos que apoyaban al Partido Conservador de la oposición querían presionar al gobierno laborista de Ramsay MacDonald . Un periódico envió un telegrama a MacDonald en el que se le decía que «para evitar que el gobierno socialista sea un aguafiestas, Lady Houston será responsable de todos los gastos adicionales que excedan de lo que Sir Philip Sassoon [9] (presidente del Royal Aero Club) diga que se pueden conseguir, para que Gran Bretaña pueda participar en la carrera por el trofeo Schneider». El regalo le dio a Lady Houston la oportunidad de atacar al gobierno laborista con la declaración «Todo auténtico británico preferiría vender su última camisa antes que admitir que Inglaterra no puede permitirse defenderse». [3]
En 1932, ofreció donar 200.000 libras esterlinas (equivalentes a 15 millones de libras esterlinas en 2023) para reforzar las Fuerzas Armadas británicas . El Gobierno nacional se negó. Colgó un enorme cartel eléctrico que decía "ABAJO MACDONALD EL TRAIDOR" en el aparejo del Liberty y navegó alrededor de Gran Bretaña. [10] En un telegrama a MacDonald, escribió:
Yo solo me he atrevido a señalar la urgente necesidad de una defensa aérea en Londres. Ustedes han amordazado a otros que han deplorado esta vergonzosa negligencia. Han tratado mi gesto patriótico con un desprecio del que ningún otro gobierno habría sido culpable hacia un patriota.
Ella financió campañas disruptivas contra el Gobierno Nacional en nueve elecciones parciales en 1933. [3]
En 1933, financió la expedición aérea Houston-Monte Everest , en la que un avión sobrevoló la cumbre del Monte Everest por primera vez. Esto fue para mostrar su oposición a conceder la independencia a la India . En octubre de 1934, Lady Houston envió un cable a los ganadores de la Carrera Aérea MacRobertson , Tom Campbell Black y CWA Scott : "Su logro me ha emocionado, oh hombres valientes de mi corazón... Si esto no hace que el Gobierno se siente bien, nada lo hará... Duerman bien y siéntanse orgullosos de ustedes mismos, como lo estamos todos... Gobiernen Britannia . Dios los bendiga a ambos". [11]
Tras adquirir la Saturday Review en 1933, a la edad de 76 años, se lanzó a una frenética actividad como propietaria de un periódico, decidida a alertar a Gran Bretaña sobre la debilidad de sus líderes políticos y los peligros de la infiltración comunista en Gran Bretaña. Frustrada por lo que consideraba la debilidad de Ramsay MacDonald y luego de Stanley Baldwin como primeros ministros, intentó impulsar a Lloyd George , Winston Churchill y, en última instancia, a partir de 1935, al nuevo rey, su amigo Eduardo VIII , a un papel de dictador virtual del país.
Como creía que Benito Mussolini y Adolf Hitler eran líderes fuertes que habían sacado a sus países, Italia y Alemania, de un estado de decadencia, quería un líder británico fuerte que los emulara. Admiraba la postura de Hitler y Mussolini contra la Rusia soviética, pues creía que sus ambiciones políticas representaban la mayor amenaza para el poder de Gran Bretaña y su imperio. [5]
También consideró financiar a Oswald Mosley y su Unión Británica de Fascistas con las £200.000 rechazadas por el Gobierno; sin embargo, la publicación de Mosley, The Blackshirt , publicó lo que ella pensó que eran referencias insultantes hacia ella, por lo que se quedó con el dinero. [5]
En el momento de la abdicación de Eduardo VIII a principios de diciembre de 1936, era una semiinválida que pasaba la mayor parte de su tiempo en cama, desde donde editaba y dirigía la Saturday Review . Sin embargo, estaba tan angustiada por la abdicación, que creía que era el resultado de fuerzas siniestras que venían de Moscú , [5] que dejó de comer y murió de un ataque cardíaco el 29 de diciembre de 1936, a los 79 años, en su casa, Byron Cottage, Highgate . [12] [13] No tuvo hijos y no dejó testamento. [1]
Lady Houston aparece representada en la película de 1942 The First of the Few , dirigida por Leslie Howard , mostrando su apoyo al desarrollo de la aviación británica y sus opiniones antigubernamentales. Es interpretada por la actriz Toni Edgar-Bruce .