Ruth Williams Khama, Lady Khama (de soltera Williams ; 9 de diciembre de 1923 - 22 de mayo de 2002) fue la esposa del primer presidente de Botswana , Sir Seretse Khama , jefe supremo de su tribu Bamangwato . Se desempeñó como Primera Dama inaugural de Botswana de 1966 a 1980. [1]
Khama nació en Meadowcourt Road, Blackheath en el sur de Londres , [2] hija de George y Dorothy Williams. [3] Su padre había servido como capitán del ejército británico en la India, [4] y luego trabajó en el comercio del té. Tenía una hermana, Muriel Williams-Sanderson, con quien mantuvo una estrecha relación. [5]
Se educó en Eltham Hill Grammar School y luego sirvió como conductora de ambulancia WAAF en varios aeródromos del sur de Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial . [6] Después de la guerra, trabajó como empleada para Cuthbert Heath, una firma de aseguradores en Lloyd's de Londres .
En junio de 1947, en un baile en Nutford House organizado por la Sociedad Misionera de Londres , su hermana le presentó al príncipe Seretse Khama . Era hijo del Kgosi (un título bamangwato equivalente a "rey", aunque el gobierno británico prefiere "jefe supremo"), Sekgoma II , del pueblo Bamangwato y estudiaba derecho en el Inner Temple de Londres después de un año en el Balliol College. , Oxford . Ambos eran fanáticos de la música jazz, particularmente de The Ink Spots , y rápidamente se enamoraron. [7] Seretse Khama fue el primer hombre negro con el que habló. [8] Un informe de 1952 describió a Ruth como una "mujer de carácter fuerte". [8]
Sus planes de casarse causaron controversia con los ancianos de Bechuanalandia y el gobierno de Sudáfrica, que recientemente había instituido el sistema de segregación racial conocido como apartheid . [9]
Gran Bretaña estaba desarrollando una bomba atómica, lo cual se consideró necesario para mantener su pretensión de ser una gran potencia y se consideró crucial que los suministros de uranio provinieran de la Commonwealth; Sudáfrica estaba dotada de mucho uranio que podía ser extraído a bajo costo mediante minería a cielo abierto en la sabana por mineros sudafricanos negros a quienes se les pagaba salarios considerablemente más bajos que los mineros blancos. El uranio también se podría obtener en otros lugares de la Commonwealth, como en Canadá, pero el uranio canadiense se extraía mediante minas profundas en el extremo norte por mineros bien pagados, lo que hacía que el uranio canadiense fuera mucho más caro que el uranio sudafricano. Así, por razones de coste, el gobierno británico prefirió comprar uranio sudafricano para su programa de bomba atómica. [10]
El gobierno sudafricano dejó muy claro que su voluntad de suministrar uranio para el programa nuclear británico dependía de que se detuviera el matrimonio. [11] El gobierno británico intervino para detener el matrimonio. Tanto Ruth como Seretse eran anglicanos que querían casarse dentro de la Iglesia de Inglaterra, pero ninguno pudo encontrar un sacerdote dispuesto a casarse con ellos. [8] El obispo de Londres , William Wand , dijo que permitiría una boda en la iglesia sólo si el gobierno estaba de acuerdo. [12]
La pareja se casó en la Oficina de Registro de Kensington el 29 de septiembre de 1948. [13] El matrimonio atrajo mucha atención de los medios, como escribió el periodista canadiense Mackenzie Porter en 1952: "La prensa trató su matrimonio como noticia de primera plana. Aquí, burlándose de todos los peligros que sabía que estaba implícito en [el matrimonio interracial], era descendiente de la antigua e ilustre Casa de Khama... Y aquí, buscando ser una reina africana, estaba una trabajadora inglesa que había sido criada para no esperar nada más exótico. que una casa adosada en uno de los grandes dormitorios de Londres y un marido que cada mañana se ponía su bombín, cogía su paraguas y tomaba un autobús rojo de dos pisos hasta la ciudad". [8] Daniel Malan , entonces Primer Ministro de Sudáfrica , describió su matrimonio como "nauseoso". [12] [14] Julius Nyerere , entonces estudiante de profesor y más tarde presidente de Tanzania , dijo que era "una de las grandes historias de amor del mundo". [13]
La pareja regresó a Bechuanalandia , un protectorado británico, donde era regente el tío de Seretse, Tshekedi Khama . Para el pueblo Bamangwato, la esposa del rey era considerada la madre de todo el pueblo Bamangwato, y para el Príncipe Tshekedi era simplemente inconcebible que una mujer blanca pudiera desempeñar este papel. El príncipe Tshekedi presionó a la Oficina Colonial Británica para obligar a Seretse a renunciar a su esposa o renunciar a su derecho al trono. [12]
En las elecciones sudafricanas de 1948, el Partido Nacional, nacionalista afrikaner , que tenía fuertes tendencias republicanas y antibritánicas, salió victorioso, y el temor de que el Primer Ministro Malan pudiera declarar a Sudáfrica república llevó a los sucesivos gobiernos británicos a tratar de apaciguar a Malan, quien lo hizo. muy claro que desaprobaba el matrimonio de los Khamas. [8] Malan prohibió a ambos Khamas en Sudáfrica. [8] Un periódico de Ciudad del Cabo llamó a Ruth "una niña tonta e ignorante". [8] La presencia de la "Reina Blanca", como los periódicos sudafricanos llamaban a Ruth, fue vista como una amenaza al apartheid y varios periódicos sudafricanos abogaron por invadir Bechuanalandia si a la "Reina Blanca" se le permitía quedarse. [8]
La llegada de Ruth a Bechuanalandia en agosto de 1949 coincidió con la mejor temporada de lluvias en décadas, lo que fue tomado como un buen augurio por los Bamangwato, quienes la apodaron la "Reina de la Lluvia". [8] Ruth participó en una ceremonia de Bamangwato donde un gran grupo de mujeres la rodearon, cantando canciones mientras llevaban cubos de agua o maíz antes de arrodillarse para ofrecerle agua y maíz mientras proclamaban "¡Tú eres la madre de todos nosotros! " [8] Debido a la publicidad adversa, a Ruth Khama no le gustaba hablar con los periodistas, a quienes rechazaba. Muchas de las historias periodísticas la retrataban a ella y a su marido bajo una luz poco halagadora, lo que la hirió mucho; Un problema particular para ella era descubrir las inexactitudes en las historias de los periódicos, como la afirmación de que las calificaciones de su marido en el Inner Temple empeoraron después de que comenzó a salir con ella. [15]
Además, estaba molesta por las historias en la prensa británica y estadounidense escritas por periodistas que nunca habían estado en Bechuanalandia que la describían como un lugar húmedo cubierto por selvas típicas de África central o como una sabana típica de África Oriental (Bechuanalandia había un clima cálido y seco y gran parte del protectorado estaba cubierto por el desierto de Kalahari ). Uno de los pocos periodistas con los que habló fue la periodista estadounidense Margaret Bourke-White , quien logró ganarse su confianza e hizo un ensayo fotográfico sobre ella para Life . [15]
Bourke-White se convirtió en una amiga íntima suya e hizo mucho para mantenerle el ánimo. Sabiendo que Ruth Khama era una gran ailurofila , Bourke-White le regaló dos gatitos, a quienes Seretse llamó Orgullo y Prejuicio en honor a la novela favorita de su esposa. [dieciséis]
Después de recibir apoyo popular en Bechuanalandia, Seretse fue llamado a Londres en marzo de 1950 para conversar con funcionarios británicos. Ruth aconsejó a su marido que no fuera a Londres y luego dijo: "Tuve una premonición de que lo iban a retener allí". [8] En ese momento, ella estaba embarazada y, en caso de que su hijo fuera un niño, quería dar a luz en Bechuanalandia ya que, según la costumbre de Bamangwato, un futuro rey debía nacer en su suelo. [8]
Como sospechaba, era un truco. Le impidieron regresar a casa y le dijeron que debía permanecer en el exilio. El gobierno británico, que deseaba gozar del favor del gobierno sudafricano, ofreció a Seretse 1.000 libras esterlinas si aceptaba renunciar a su derecho al trono; cuando se negó, le dijeron que lo desterrarían de Bechuanalandia durante los siguientes cinco años. En un telegrama a su esposa, escribió: "La tribu y yo somos engañados por el gobierno británico. Estoy excluido de todo el protectorado. Amo a Seretse". [12] Como Rut no hablaba setswana y la mayoría de los blancos de Bechuanalandia la rechazaban, después de ser separada de su marido, se sintió muy sola y sus principales compañeros eran sus dos gatos y su hija pequeña. [17]
El estallido de la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950 aumentó la importancia del uranio sudafricano, ya que el gobierno de Attlee temía que Estados Unidos se interesara más en Asia a expensas de Europa, lo que, en su opinión, debilitaría la "Paraguas nuclear" estadounidense. [18] El gobierno de Attlee creía que existía una seria posibilidad de que Joseph Stalin hubiera ordenado la invasión norcoreana de Corea del Sur con el objetivo de involucrar a Estados Unidos en Asia para lanzar una invasión soviética de Europa occidental. Como tal, se consideró de suma importancia que Gran Bretaña tuviera sus propias armas nucleares lo antes posible, lo que a su vez aumentó la importancia del uranio sudafricano. [18]
Según la ley británica, los matrimonios interraciales eran legales, y el intento de (de hecho) aplicar la ley sudafricana contra el matrimonio interracial a un protectorado británico exiliando a los Khamas se consideró muy controvertido; En ese momento estaba claro que la presión sudafricana era decisiva. [8] En Sudáfrica, el periódico nacionalista afrikaner Die Transvaaler declaró en un editorial: "Mientras intentaba apuntalar con palabras la fachada blanqueada del liberalismo, el gobierno británico en la práctica ha tenido que ceder a las exigencias del apartheid ". [12] En un editorial (editorial), The Times declaró: "No podrán persuadir fácilmente a la opinión pública, que justamente se ha despertado, de que la divergencia en la actitud racial entre la Unión [de Sudáfrica] y los territorios británicos puede ser mejor solucionada". tendrán un apaciguamiento a costa de una injusticia personal. Tendrán la ardua tarea de demostrar que la exclusión de Seretse no causará mucho más daño que su reconocimiento". [8] La opinión pública británica estaba muy del lado de Khamas y en contra del gobierno. [19]
Durante este tiempo se produjo una reconciliación con el padre de Ruth, quien aceptó su decisión de casarse con un hombre negro. Ruth se unió a Seretse en Inglaterra, y la pareja casada vivió como exiliados desde 1951 en Croydon . [12]
Winston Churchill , como líder de la Oposición oficial, había criticado la prohibición impuesta a Seretse Khama por el gobierno de Attlee, calificándola de "una transacción de muy mala reputación". Sin embargo, cuando ganó las elecciones de 1951, Churchill decidió hacer cumplir la prohibición de forma permanente, alegando que el regreso de Seretse sería un peligro para el orden público. A pesar de sus afirmaciones, estallaron disturbios en Bechuanalandia cuando se supo que a los Khamas no se les permitiría regresar. [12] En una votación en la Cámara de los Comunes en 1951, 308 diputados votaron a favor de mantener a los Khamas en el exilio, mientras que 286 diputados votaron a favor de permitirles regresar. [8] En particular, el Primer Ministro Churchill (que defendió la causa de Khamas como líder de la oposición) no dijo nada durante la votación. [8] Durante su exilio, el Príncipe Seretse sufrió ataques de depresión y, en 1952, Ruth le dijo a Porter que "A veces simplemente se sienta frente al fuego, calentándose las manos y meditando. Sufre de lumbago debido al clima. Tanto como Lo amo, más que el día que nos casamos; no puedo conmoverlo cuando se pone de mal humor. No hay absolutamente nada que lo saque de ahí". [8]
El apoyo popular y las protestas continuaron en Bechuanalandia. A la pareja se le permitió regresar en 1956 después de que el pueblo Bamangwato enviara un telegrama a la reina Isabel II . Seretse renunció a su trono y se convirtió en ganadero en Serowe . Seretse fundó el Partido Democrático nacionalista de Bechuanalandia y ganó las elecciones generales de 1965 . Como primer ministro de Bechuanalandia , impulsó la independencia, que le fue concedida en 1966. Seretse Khama se convirtió en el primer presidente de la Botswana independiente y se convirtió en Caballero Comandante de la Excelentísima Orden del Imperio Británico . Lady Khama fue una Primera Dama influyente y políticamente activa durante los cuatro mandatos consecutivos de su marido como presidente, de 1966 a 1980.
Lady Khama y su marido tuvieron cuatro hijos. Su primera hija, Jacqueline, nació en Bechuanalandia en 1951 [ cita necesaria ] , poco después del exilio de Seretse. Su primer hijo, Ian , nació en Inglaterra en 1953, y los gemelos Anthony y Tshekedi nacieron en Bechuanalandia en 1958 (Anthony recibió su nombre de Tony Benn , entonces conocido como Anthony Wedgwood Benn, quien apoyó su regreso del exilio a principios de la década de 1950 [14] ).
Permaneció en Botswana tras la muerte de su marido en el cargo en 1980, recibiendo el reconocimiento como " Mohumagadi Mma Kgosi " (madre del rey, o reina madre ). A pesar de la controversia nacional que rodeó su unión en las décadas de 1940 y 1950, la pareja fue inseparable hasta su muerte por cáncer en 1980. [20]
Tras la muerte de su marido, vivió en una gran granja en Botswana, dedicando su tiempo y esfuerzos a causas benéficas y pasando tiempo con sus hijos y nietos. [ cita necesaria ]
Dos de sus hijos, Ian y Tshekedi, se han convertido en políticos destacados en Botswana. Ian Khama fue elegido presidente de Botswana en 2008. [21]
Lady Khama murió de cáncer de garganta en Gaborone en 2002 a la edad de 78 años, y le sobrevivieron sus cuatro hijos. Fue enterrada en Botswana junto a su marido. [14] [12]
En 1990 se hizo una película, A Marriage of Inconvenience , basada en el libro de Michael Dutfield del mismo nombre, [22] sobre los Khamas. [23] En 2006, se publicó un libro titulado Color Bar: The Triumph of Seretse Khama and His Nation , escrito por la historiadora Susan Williams , sobre la relación y las luchas de los Khamas. [24] Otra película, A United Kingdom , basada en el libro de Williams y dirigida por Amma Asante , se realizó en 2016. [25] [26] En A United Kingdom , Lady Khama es interpretada por Rosamund Pike . [25]
Además de esto, se ha sugerido que las experiencias de los Khamas, así como el caso algo contemporáneo del matrimonio de la debutante Peggy Cripps en la década de 1950 con la anticolonialista africana Nana Joe Appiah , influyeron en la escritura del largometraje ganador del Oscar . , Adivina quién viene a cenar (1967). [27]