Elizabeth Reid Cotton , [1] (9 de diciembre de 1842 - 8 de marzo de 1922) que se convirtió en Lady Hope cuando se casó con Sir James Hope en 1877, fue una evangelista británica activa en el movimiento de Templanza .
En 1915, afirmó haber visitado al naturalista británico Charles Darwin poco antes de su muerte en 1882, entrevista durante la cual Hope dijo que Darwin había tenido dudas sobre la publicación de su teoría de la selección natural . No se puede descartar que Hope haya visitado a Darwin, aunque la familia de Darwin lo niega, pero su interpretación de lo que dijo Darwin en la supuesta entrevista es mucho menos probable. [2]
Elizabeth Cotton nació el 9 de diciembre de 1842 en Tasmania , Australia . Era hija del ingeniero de irrigación británico, el general Sir Arthur Cotton , y pasó su infancia en Madrás, India , mientras su padre supervisaba la gestión del agua y los proyectos de canales en Andhra Pradesh . [3] Al regresar a Inglaterra después de la jubilación de su padre en 1861, la familia residió en Hadley Green y quedó bajo la influencia del reverendo William Pennefather , un clérigo anglicano evangélico. Cotton también conoció a muchos evangélicos contemporáneos durante una estadía de tres años en Irlanda. [4]
En 1869 la familia se instaló en Dorking , Surrey, a unas 30 millas de Downe , hogar de Charles Darwin, donde Elizabeth comenzó su trabajo evangelístico y filantrópico, primero organizando una escuela dominical y luego un "Coffee-Room" donde se servían alimentos y bebidas no alcohólicas. [5] ( Florence Nightingale distribuyó copias del libro de Cotton Our Coffee-Room y estableció su propio salón de café en su pueblo de Whatstandwell en Derbyshire ). [6] Cotton impartía clases de Biblia y reuniones de oración en el salón, y hablaba en un servicio del domingo por la noche. Un contemporáneo informó que tenía "una manera agradable y cautivadora y una voz plateada, y su mensaje era simple". [7] En 1874-75, Cotton ayudó en las reuniones evangelísticas celebradas por los evangelistas estadounidenses Dwight L. Moody e Ira Sankey , aconsejando a las mujeres conversas. [8]
En 1877, a la edad de 35 años, Cotton se casó con un viudo, el almirante retirado Sir James Hope , evangélico y defensor de la templanza que era 34 años mayor que ella. Por lo tanto, Cotton se convirtió en Lady Hope de Carriden . Sir James murió cuatro años después.
Posteriormente, Lady Hope abrió varias cafeterías más y se instaló en Londres, donde se involucró en el trabajo de la Golden Bells Mission en Notting Hill Gate . [9] Fue una prolífica autora de más de treinta libros que "trataban temas de evangelización y templanza", muchos de los cuales contenían "anécdotas personales que recordaban la historia de Darwin". [10]
En 1893, se casó con TA Denny , un hombre de negocios irlandés evangélico, 24 años mayor que ella, aunque continuó usando el nombre de "Lady Hope". Ella y Denny abrieron albergues para hombres trabajadores y proporcionaron alojamiento a los soldados que regresaron de la Guerra de los Bóers . Publicó una biografía de su padre después de su muerte en 1899. [11] En 1903, abrió su albergue de abstinencia más grande, el Connaught Club en Marble Arch , que ofrecía alojamiento para varios cientos de hombres. [12] Cotton también patentó una diadema , a la que llamó "Hope Bandeau", diseñada para asegurar un sombrero de mujer sin el uso de un alfiler . [13] Después de que Denny muriera en 1909, Hope se hizo amiga de un ex convicto, y después de que ella le confiara sus finanzas, él traicionó su confianza. En 1911 se declaró en quiebra. [14]
En 1913, llegó a los Estados Unidos como delegada a una convención de la Unión Cristiana Femenina Mundial por la Templanza que se celebraba en Brooklyn , [15] y después decidió quedarse en los Estados Unidos. El 4 de agosto de 1915, 33 años después de la muerte de Darwin y poco después de que le diagnosticaran cáncer de mama , Hope dirigió un servicio devocional en una conferencia bíblica en Northfield, Massachusetts , [16] donde aparentemente contó por primera vez su historia sobre su encuentro con Darwin.
La historia de Lady Hope apareció por primera vez en un periódico bautista estadounidense, el Watchman-Examiner , el 15 de agosto de 1915. La historia fue precedida por un informe de cuatro páginas sobre la conferencia bíblica de verano celebrada en Northfield, que ese año duró del 30 de julio al 15 de agosto de 1915:
Era una de esas gloriosas tardes de otoño que a veces disfrutamos en Inglaterra, cuando me pidieron que entrara y me sentara con el conocido profesor Charles Darwin. Estuvo casi postrado en cama durante algunos meses antes de morir. Cuando lo veía, solía sentir que su bella presencia daría un gran espectáculo a nuestra Real Academia; pero nunca lo pensé con tanta fuerza como en esta ocasión en particular.
Estaba sentado en la cama, vestido con una bata suave bordada, de un tono púrpura bastante intenso.
Apoyado en unas almohadas, contemplaba un paisaje de bosques y campos de trigo que se extendía a lo lejos y que brillaba a la luz de una de esas maravillosas puestas de sol que son la belleza de Kent y Surrey. Su noble frente y sus finos rasgos parecieron iluminarse de placer cuando entré en la habitación.
Hizo un gesto con la mano hacia la ventana mientras señalaba la escena que había más allá, mientras en la otra mano sostenía una Biblia abierta, que siempre estaba estudiando.
—¿Qué estás leyendo ahora? —pregunté mientras me sentaba junto a su cama. —¡Hebreos! —respondió—. Hebreos de todos modos. Lo llamo «El Libro Real». ¿No es maravilloso?
Luego, colocando el dedo sobre ciertos pasajes, los comentaba.
Hice algunas alusiones a las fuertes opiniones expresadas por muchas personas sobre la historia de la creación, su grandeza y luego su tratamiento de los primeros capítulos del Libro del Génesis.
Parecía muy angustiado, sus dedos temblaban nerviosamente y una expresión de agonía se dibujó en su rostro cuando dijo: "Yo era un hombre joven con ideas inconexas. Lancé preguntas, sugerencias, me pregunté todo el tiempo sobre todo y, para mi asombro, las ideas se extendieron como un reguero de pólvora. La gente hizo de ellas una religión".
Luego hizo una pausa y, tras pronunciar unas cuantas frases más sobre «la santidad de Dios» y la «grandeza de este libro», mirando la Biblia que sostenía tiernamente en las manos todo el tiempo, dijo de repente: «Tengo una casa de verano en el jardín con capacidad para unas treinta personas. Está allí», señaló por la ventana abierta. «Tengo muchas ganas de que hables allí. Sé que lees la Biblia en los pueblos. Mañana por la tarde me gustaría que los sirvientes del lugar, algunos arrendatarios y algunos vecinos se reunieran allí. ¿Les hablarías?»
- ¿De qué voy a hablar? - pregunté.
—¡Cristo Jesús! —respondió con voz clara y enfática, y añadió en un tono más bajo—. Y su salvación. ¿No es ese el mejor tema? Y luego quiero que cantes algunos himnos con ellos. Tú diriges con tu pequeño instrumento, ¿no es así? La maravillosa expresión de alegría y animación en su rostro cuando dijo esto nunca la olvidaré, porque añadió: —Si tomas la reunión a las tres en punto, esta ventana estará abierta y sabrás que me estoy uniendo a los cantos.
¡Cómo me hubiera gustado poder hacer una fotografía de aquel anciano tan guapo y de su bello entorno en aquel día tan memorable!
El 2 de noviembre de 1915, el reverendo AT Robertson, que había dado una conferencia en la Conferencia de Northfield el mismo día que Lady Hope, [16] recibió una carta sobre su historia de un conocido de Toronto que decía haberla conocido en Londres y tenía poca confianza en "su juicio o su imaginación". [17]
Todos los miembros de la familia de Darwin negaron la validez de la historia. [18] En 1917, el hijo de Darwin, Francis, escribió que "el relato de Lady Hope sobre las opiniones de mi padre sobre la religión es completamente falso. La he acusado públicamente de falsedad, pero no he visto ninguna respuesta. El punto de vista agnóstico de mi padre está expuesto en mi Life and Letters of Charles Darwin , Vol. I. , pp. 304-317. Usted tiene la libertad de publicar la declaración anterior. De hecho, me alegraría si lo hiciera". [19] En 1922, la hija de Darwin, Henrietta Litchfield , dijo que no creía que Lady Hope hubiera visto jamás a su padre y que "él nunca se retractó de ninguna de sus opiniones científicas, ni entonces ni antes. Creemos que la historia de su conversión fue inventada en los EE.UU." [20] Leonard , el último hijo sobreviviente de Darwin, descartó el relato de Lady Hope como una "alucinación" (1930) y "puramente ficticio" (1934). [21]
Lady Hope dio el relato más completo de su historia en una carta escrita (circa 1919-20) a S. James Bole, quien la publicó por primera vez en 1940. [22] La historia se convirtió en una leyenda popular, y las afirmaciones de Hope fueron republicadas en octubre de 1955 en la Reformation Review y en el Monthly Record of the Free Church of Scotland en febrero de 1957.
En 1925, JWC Fegan , un evangelista y asociado en algún momento de Lady Hope, comentó sobre su carácter a un tal SJ Pratt, que estaba investigando la historia. Fegan dijo que, aunque Darwin había sido ciertamente agnóstico, también era "un caballero honorable, cortés y benévolo". En contraste, Fegan señaló que después de que Hope había sido "declarada en quiebra", ella le había pedido "una carta de recomendación para llevarla consigo a Estados Unidos, y era mi doloroso deber decirle que no sentía que pudiera hacerlo". [23]
En 1994, el profesor y biógrafo de la Open University, James Moore, publicó The Darwin Legend , en el que sugería que Hope había visitado a Darwin en algún momento entre el 28 de septiembre y el 2 de octubre de 1881, cuando Francis y Henrietta estaban ausentes y la esposa de Charles, Emma, estaba presente, pero que Hope había embellecido posteriormente la historia. [24] Moore sostuvo que la historia de Lady Hope tenía "todas las características de la imaginación anecdótica de Lady Hope. Años de escribir tratados y novelas la habían convertido en una hábil narradora, capaz de evocar escenas y conversaciones conmovedoras y adornarlas con una espiritualidad sentimental. La distinción entre hechos y fantasía en sus escritos nunca estuvo bien definida. En su vejez, era aún menos probable que fuera testaruda con respecto a la historia. Deshonrada en Inglaterra, desplazada en Estados Unidos, solo tenía poco tiempo antes de que su cáncer resultara fatal. Con todo por ganar, ¿qué mejor que negociar su título, congraciarse con los estadounidenses 'impresionables' y lanzar un mito edificante?" [25]
La historia de Lady Hope ha sido promovida por algunos creacionistas modernos , incluido el keniano Boniface Adoyo , [26] pero una de las organizaciones creacionistas más influyentes, Answers in Genesis , ha cuestionado la leyenda. [27]
Cuando, en 1920, la enfermedad de Lady Hope había progresado hasta el punto en que ya no podía continuar con su ministerio, se instaló en Los Ángeles y comenzó a pintar. [28] Más tarde viajó a Sydney , Australia, para recibir tratamiento médico y murió allí el 9 de marzo de 1922.