Lady Elizabeth Stafford ( más tarde duquesa de Norfolk ) ( c. 1497 - 30 de noviembre de 1558) fue una aristócrata inglesa. Era la hija mayor de Edward Stafford, tercer duque de Buckingham y Lady Eleanor Percy . Por matrimonio se convirtió en duquesa de Norfolk. Su matrimonio abusivo con Thomas Howard, tercer duque de Norfolk , creó un escándalo público.
Lady Elizabeth Stafford, nacida alrededor de 1497, era la hija mayor de Edward Stafford, tercer duque de Buckingham , y Eleanor Percy (m. 1530). Su abuela paterna, Lady Catherine Woodville, era hermana de la reina Isabel Woodville y, por tanto, cuñada del rey Eduardo IV de Inglaterra . Su abuelo paterno, Henry Stafford, segundo duque de Buckingham , fue ejecutado por traición en 1483 por el rey Ricardo III , y en 1521 su propio padre sufrió la misma suerte cuando fue decapitado en Tower Hill por traición contra el rey Enrique VIII .
Isabel vivió en casa al menos hasta 1508. Según Harris, el padre de Isabel se encargó de que todos sus hijos recibieran alguna educación y su alfabetización queda atestiguada por el hecho de que el poeta John Skelton la describió como una admiradora, amiga de las musas y su patrón particular. [1] Isabel llegó a la corte en 1509 como dama de honor de Catalina de Aragón y se convirtió en amiga de toda la vida de la reina. [2]
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Antes del 8 de enero de 1513, cuando ella sólo tenía quince años y él cerca de los treinta, Isabel se convirtió en la segunda esposa de Thomas Howard, conde de Surrey . Era viudo de Ana , hija del rey Eduardo IV . [3]
Anteriormente, Isabel había sido prometida en matrimonio al pupilo de su padre, Ralph Neville, cuarto conde de Westmorland . La joven Isabel y Westmorland parecen haber sido mutuamente devotos, y años más tarde, en una carta a Thomas Cromwell fechada el 28 de septiembre de 1537, Isabel recordó que: [4]
Él y yo nos habíamos amado juntos durante dos años, y mi señor, mi marido, no había enviado un mensaje inmediatamente después de que mi señora y la primera esposa de mi señor murieran, le hizo una demanda a mi señor, mi padre, o bien yo me había casado antes de Navidad con mi señor. de Westmorland'.
El padre de Elizabeth inicialmente intentó persuadir a Surrey para que se casara con una de sus otras hijas, pero según Elizabeth, "no quería a ninguna de mis hermanas, sólo a mí". [5]
Isabel trajo a Surrey una dote de 2000 marcos y le prometieron una dote conjunta de 500 marcos al año, [6] aunque Surrey aparentemente nunca cumplió esa promesa. [7] En sus cartas posteriores, afirmó que había sido una esposa obediente, que continuó sirviendo en la corte diariamente "dieciséis años juntos" mientras su esposo estuvo ausente en las guerras del rey Enrique VIII , y que lo acompañó a Irlanda cuando fue destinado. allí en 1520-1522. [8] Tuvieron cinco hijos, [9] y según Graves, todavía en 1524, cuando se convirtió en duque de Norfolk, "parecían estar unidos por el amor mutuo". [10] Mientras tanto, el padre de Isabel había sido ejecutado por traición en mayo de 1521.
Sin embargo, en 1527 Norfolk tomó una amante, Bess Holland , la hija de su mayordomo, con quien vivía abiertamente en Kenninghall , y a quien la duquesa describió de diversas maneras en sus cartas como una alcahueta, una monótona y "la hija de un paleto". que no fue más que la lavadora de mi cuarto de niños durante ocho años. [11] Parece que la ira de la duquesa la hizo exagerar el estatus social inferior de Bess Holland, ya que su familia probablemente era de pequeña nobleza, y finalmente se convirtió en dama de honor de Ana Bolena . [12]
Durante el largo período en el que el rey Enrique VIII intentó que se anulara su matrimonio con Catalina de Aragón , la duquesa permaneció incondicionalmente leal a la reina Catalina y antagonista hacia la sobrina de su marido, Ana Bolena , de quien el rey estaba enamorado. A finales de 1530 se observó que la duquesa estaba transmitiendo en secreto cartas a la reina Catalina desde Italia escondidas en naranjas, que Catalina pasó al embajador imperial , Eustace Chapuys , [13] y en un momento la duquesa le dijo a Chapuys que su marido le había confiado en ella que Ana sería "la ruina de toda su familia". [14] En 1531, la duquesa fue exiliada de la corte a petición de Ana Bolena por declarar demasiado libremente su lealtad a Catalina. [15]
Según Graves, la duquesa también se peleó [16] con Ana por la insistencia de Ana en que la hija de la duquesa, Mary Howard , debería casarse con el hijo ilegítimo de Enrique VIII, Henry FitzRoy . [17] Cuando Ana fue coronada reina el 1 de junio de 1533, la duquesa se negó a asistir a la coronación "por el amor que sentía por la reina anterior". [18]
Mientras tanto, el matrimonio de la duquesa seguía deteriorándose. Norfolk se negó a renunciar a su amante y decidió separarse de su esposa. Tanto Norfolk como Thomas Cromwell pidieron al hermano de la duquesa que la acogiera, sugerencia que él rechazó. [19] La duquesa escribió sobre el abuso de su marido hacia ella durante este período, afirmando que cuando se estaba recuperando después del nacimiento de su hija, Mary, él la había sacado de la cama por el pelo, la había arrastrado por la casa y la había herido. ella con una daga. En tres cartas distintas a Cromwell, la duquesa repitió la acusación de que Norfolk había "ordenado a sus mujeres que me ataran hasta que me saliera sangre de las puntas de los dedos, me sujetaran y se sentaran sobre mi pecho hasta que escupiera sangre, y nunca las castigó". '. [20] Norfolk respondió a las acusaciones escribiendo que "Creo que las aparentes mentiras falsas nunca fueron ideadas por la esposa de su marido de que ella me aumenta diariamente". [21]
La cohabitación continuada era claramente imposible, y el 23 de marzo de 1534 [22] Norfolk forzó una separación. Según la duquesa, el duque había cabalgado toda la noche y, al llegar a casa furioso, la encerró en una habitación y le quitó todas sus joyas y ropa. [23] La enviaron a una casa en Redbourn , Hertfordshire , desde donde escribió varias cartas a Cromwell quejándose de que la mantenían en un estado virtual de prisión con una escasa asignación anual de sólo £ 200. [24] Al principio, la duquesa intentó reconciliarse con su marido, pero cuando no recibió respuesta a sus "amables cartas" al duque, declaró a Cromwell en una carta fechada el 30 de diciembre de 1536 que "a partir de este día nunca volveré a demandar al rey, ni a ningún otro, para desear que mi señor, mi marido, me acepte de nuevo”. [25] Por su parte, Norfolk se negó a renunciar a Bess Holland e intentó persuadir a la duquesa para que aceptara el divorcio, ofreciéndole devolverle sus joyas y ropa y darle una gran parte de su plato y cosas de la casa, pero ella rechazó sus ofertas. [26] Recibió poco o ningún apoyo de su familia. Su hijo mayor y su hija se distanciaron de ella, [27] mientras que su hermano condenó su comportamiento. [28]
Abandonada por casi todos, la duquesa se mantuvo obstinada. El 3 de marzo de 1539, escribió a Cromwell que: [29]
Ya tengo edad para gobernarme a mí misma, como lo he hecho estos cinco años, desde que mi marido me repudió. Viendo que mi señor mi marido me tenía por tan irrazonable, sería mejor que me mantuviera alejado y mantuviera mi propia casa tranquila, y no molestara a nadie. . . Os ruego, mi señor, que no os disgustéis conmigo, aunque no he seguido el buen consejo de vuestra señoría y vuestras cartas, en lo que respecta a mi señor, mi marido, para volver a casa, cosa que no haré nunca en mi vida.
Las súplicas de la duquesa a Cromwell cesaron con su caída del poder en 1540. Ella y su hermano finalmente se reconciliaron, y en algún momento antes de 1547 él envió a una de sus hijas a vivir con ella, a quien la duquesa trató muy generosamente. [30]
Durante los últimos años de Enrique VIII , Eduardo Seymour, primer conde de Hertford , y la última esposa de Enrique, Catalina Parr , quienes favorecían la fe reformada, ganaron influencia ante el rey, mientras que el conservador duque de Norfolk quedó aislado políticamente. El duque intentó formar una alianza con los Seymour a través del matrimonio entre su hija viuda, Mary Howard , y el hermano de Hertford, Thomas Seymour , pero el esfuerzo fue frustrado por la conducta provocativa del hijo mayor y heredero del duque, Henry Howard, conde de Surrey , que había exhibido en su propia heráldica las armas e insignias reales. [31] El 12 de diciembre de 1546, tanto Norfolk como Surrey fueron arrestados y enviados a la Torre. El 12 de enero de 1547, Norfolk reconoció que había "ocultado alta traición, al mantener en secreto los actos falsos de mi hijo, Enrique Conde de Surrey, al usar las armas de San Eduardo el Confesor, que pertenecen sólo a los reyes", y ofreció su tierras al Rey. La familia de Norfolk, incluida la duquesa, su hija María y su amante, Bess Holland , declararon contra él. Surrey fue decapitado el 19 de enero de 1547, y el 27 de enero de 1547, Norfolk fue atacada por ley sin juicio. El rey moribundo dio su consentimiento a la muerte de Norfolk por parte de los comisionados reales y se rumoreaba que sería ejecutado al día siguiente. Lo salvó la muerte del rey el 28 de enero y la decisión del consejo de no inaugurar el nuevo reinado con derramamiento de sangre. [32]
Norfolk permaneció en la Torre durante todo el reinado del rey Eduardo VI . Fue liberado e indultado por la reina María I en 1553, y en el primer parlamento de María (octubre-diciembre de 1553), su estatuto estatutario fue declarado nulo, devolviéndolo así al ducado. Murió en Kenninghall el 25 de agosto de 1554 y fue enterrado en la iglesia de San Miguel en Framlingham en Suffolk . La duquesa no fue nombrada en su testamento. [33]
En julio de 1557 ofició como madrina en el bautismo de su bisnieto, Philip Howard , sosteniendo al niño sobre una pila bautismal de oro que se guardaba en el Tesoro y normalmente se usaba sólo para el bautismo de los niños reales. [34] [35]
Elizabeth Howard murió el 30 de noviembre de 1558 en Lambeth y fue enterrada en la capilla de Howard en la iglesia de St Mary-at-Lambeth . Su hermano escribió un breve pero aparentemente sentido epitafio: [36]
Tú eras para mí, tanto lejos como cerca,
una madre, una hermana, una amiga muy querida.
Por Thomas Howard, tercer duque de Norfolk , Isabel tuvo dos hijos y tres hijas: [37]
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