Lactuca canadensis es una especie de lechuga silvestre conocida por los nombres comunes de lechuga de Canadá , lechuga silvestre de Canadá y lechuga alta . [2] Su verdadero rango nativo no está claro, [2] pero se considera que es nativa de las partes oriental y central de América del Norte . Se naturalizó en la parte occidental del continente, así como en Eurasia . [3] [4]
En general, Lactuca canadensis es una hierba bienal de la familia de las margaritas que crece desde una raíz pivotante hasta alturas máximas de 50 a 200 cm (19,5 a 78,5 pulgadas) o más. Las hojas son profundamente lobuladas y ocasionalmente dentadas . La parte superior del tallo tiene una inflorescencia con muchas cabezas de flores , cada una de hasta 1 cm (0,5 pulgadas) de ancho cuando está abierta. Las cabezas tienen muchas flores de rayos de color amarillo pálido , pero no tienen flores de disco . El fruto es un aquenio de color oscuro de aproximadamente medio centímetro (0,2 pulgadas) de largo con un vilano blanco . [5]
Dicotiledónea anual bienal que puede parecer una maleza, pero es variable en apariencia. Por lo general, mide entre 7,6 cm y 20,3 cm de alto, pero se la puede encontrar hasta 25,4 cm y 7,6 cm de ancho con una forma oblonga, más ancha en las bases y puntiaguda en la punta. El tallo es glabro y a menudo glauco, con un color verde claro o rojizo. Las hojas son alternas en su mayoría con lóbulos pinnados profundos, sin embargo, las hojas pequeñas tienen lóbulos poco profundos o ninguno. El color de la superficie de las hojas varía de brillante a opaco en pigmentos de color verde claro a oscuro que a veces pueden aparecer en tonos púrpura o amarillo. Las hojas son ligeramente dentadas a lo largo de los márgenes con pequeños pelos a lo largo del envés de la nervadura de la hoja. [6]
Las cabezas de las flores parecen dientes de león, se adhieren al ápice del tallo y tienen 8 mm de ancho. Los floretes son de color amarillento o ligeramente rojo a naranja, y constan de 12-25 por planta. La base de la cabeza de la flor tiene varias brácteas florales que parecen de color verde claro y glabras. Las flores florecen a fines del verano o principios del otoño durante aproximadamente 3-4 semanas. La flor no parece emitir un aroma perceptible. Después del período de floración, las flores son reemplazadas por aquenios oscuros con mechones de pelos blancos. Su aquenio tiene una cresta longitudinal, puede tener manchas negras a ambos lados y se distribuye por el viento. Son ovoides; ligeramente aplanados, pero de forma curva. Una planta puede tener brotes, flores y aquenios simultáneamente. Las raíces son raíces pivotantes gruesas y profundas que contienen un látex blanco que es evidente cuando se corta. [6]
La lechuga canadiense pertenece al género Lactuca , un grupo de plantas con flores de la familia de las margaritas ( Asteraceae ), a las que comúnmente se denomina "lechugas". El género contiene al menos 50 especies en todo el mundo. La Lactuca canadensis fue descrita formalmente por primera vez por Carl Linnaeus en 1759.
Se ha observado que se hibrida de forma silvestre con Lactuca ludoviciana , y es difícil diferenciar entre las dos especies. [7]
Se encuentra en todo el territorio continental de los Estados Unidos, excepto en Nevada y Arizona, y en la mayoría de las provincias de Canadá. Se encuentra comúnmente en todos los condados de Illinois . [6] [8]
Crece en hábitats húmedos a secos en una variedad de tipos de suelo, incluidos suelos negros, arcilla y praderas de grava. La Lactuca canadensis se puede encontrar en bosques, matorrales, sabanas, bordes de lagos y ríos, claros de piedra caliza, hileras de cercas, pastizales, campos abandonados, espacios libres de líneas eléctricas, costados de carreteras y vías férreas, lotes baldíos y áreas de desechos. Es más común en hábitats degradados y perturbados, pero también se puede encontrar en hábitats ricos y diversos de alta calidad. [6]
Lactuca canadensis contiene lactucarium , que es la savia lechosa ( látex blanco ) que fluye a través del tallo, las hojas y las raíces de la planta. Se utiliza como hierba medicinal cuando se seca después del contacto con el aire. Una publicación de supervivencia, The Lost Ways , afirma que sus hojas frescas se pueden utilizar para crear una solución que puede actuar como analgésico y puede almacenarse para su uso posterior. Puede usarse como tratamientos medicinales por sus propiedades anodinas , antiespasmódicas , digestivas , diuréticas , hipnóticas , narcóticas y sedantes . Las concentraciones de lactucarium son bajas en las plantas jóvenes, pero aumentan en las plantas más viejas, y se producen en su punto más alto durante el período de floración. La savia se puede aplicar a la piel para el tratamiento de verrugas externas . [9] Se dice que es una hierba relajante y sedante que se utiliza para inducir el sueño y calmar la inquietud y la ansiedad. [10] [11] Aunque la definición estándar de lactucarium requiere su producción a partir de Lactuca virosa , se reconoció que se podían producir cantidades más pequeñas de lactucarium de manera similar a partir de Lactuca sativa y Lactuca canadensis var. elongata , e incluso que la lechuga-opio obtenida a partir de Lactuca serriola o Lactuca quercina era de calidad superior. [12]
No se ha observado que la planta sea tóxica, sin embargo, algunas plantas del género contienen un principio narcótico que alcanza su mayor concentración durante el período de floración. Las hojas y los tallos tiernos pueden ser comestibles y cocinados y consumidos como verduras. [11] [7]
El pastoreo de ciervos en el Área de Historia Natural de Cedar Creek en Minnesota ha afectado la altura y el crecimiento vertical de Lactuca canadensis, que no es capaz de compensar y reponerse del daño resultante del pastoreo de ciervos . [13] El jilguero oriental ocasionalmente come semillas, lo que limita la dispersión. Los herbívoros mamíferos ramonean el follaje a pesar del látex amargo. El conejo de cola de algodón come hojas de plantas jóvenes. También se ha visto a caballos, ganado vacuno y ovejas pastando en la planta. [6]
El cultivo se realiza preferentemente en condiciones húmedas o ligeramente secas y a pleno sol o parcialmente soleado. El suelo franco es el mejor para la fertilidad, sin embargo, se toleran los suelos franco arcillosos y con grava. El tamaño varía según las condiciones de crecimiento; puede parecerse a una mala hierba. [6]
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