El Laboratorio Rutherford Appleton ( RAL ) es uno de los laboratorios nacionales de investigación científica del Reino Unido gestionado por el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC). [1] Comenzó como el Laboratorio de Alta Energía Rutherford , fusionado con el Laboratorio de Computación Atlas en 1975 para crear el Laboratorio Rutherford ; luego en 1979 con el Laboratorio Appleton para formar el laboratorio actual.
Está ubicado en el Campus de Ciencia e Innovación de Harwell en Chilton, cerca de Didcot en Oxfordshire, Reino Unido. Tiene una plantilla de aproximadamente 1.200 personas que apoyan el trabajo de más de 10.000 científicos e ingenieros, principalmente de la comunidad investigadora universitaria. El programa del laboratorio está diseñado para ofrecer mano de obra capacitada y crecimiento económico para el Reino Unido como resultado de los logros científicos.
RAL lleva el nombre de los físicos Ernest Rutherford y Edward Appleton .
El Instituto Nacional de Investigación en Ciencias Nucleares (NIRNS) se formó en 1957 para operar el Laboratorio de Alta Energía Rutherford establecido junto al Establecimiento de Investigación de Energía Atómica en el antiguo aeródromo de la RAF Harwell entre Chilton y Harwell . El acelerador lineal de protones de 50 MeV [2] fue transferido del Establecimiento de Investigación de Energía Atómica al nuevo laboratorio para convertirse en una instalación nacional para la física de partículas como Nimrod . Algunos componentes de este acelerador lineal todavía funcionan como parte del inyector linac ISIS Neutron and Muon Source más de 50 años después de su primer uso. [3] Desde entonces, el laboratorio ha crecido tanto con la expansión de sus instalaciones establecidas como con la incorporación de instalaciones de otras instituciones para brindar los beneficios de las economías de escala . Las principales fusiones se produjeron en 1975 con el Atlas Computer Laboratory adyacente , creando el Laboratorio Rutherford, y luego en 1979 con el Laboratorio Appleton para formar el actual Laboratorio Rutherford Appleton. Con el cierre del Observatorio Real de Greenwich en 1998, algunas pequeñas oficinas también se trasladaron a RAL. De manera similar, la tecnología láser pasó a RAL desde Joint European Torus en Culham para convertirse en la base de la Central Laser Facility.
Para poder decidir las prioridades de financiación gubernamental en todas las áreas de la investigación científica, la Ley de Ciencia y Tecnología de 1965 [4] creó el Consejo de Investigación Científica (SRC), que asumió la gestión del Laboratorio de Alta Energía Rutherford del NIRNS junto con muchos otros organismos científicos del Reino Unido previamente dispares. Para priorizar el impacto económico sobre la investigación de cielos azules , el SRC se convirtió en el Consejo de Investigación en Ciencia e Ingeniería (SERC) a principios de la década de 1980, y en 1994, [5] el SERC finalmente se dividió en tres Consejos de Investigación (el EPSRC , el PPARC y el CCLRC). – que asumió la responsabilidad de RAL de EPSRC en 1995 [6] ), de modo que cada uno pudiera entonces centrar su desarrollo en torno a uno de tres modelos de negocios incompatibles – distribución de subvenciones de corta duración administrativamente eficiente, compromisos a mediano plazo con acuerdos internacionales, compromisos a largo plazo con Provisión de personal e instalaciones. Para unificar la planificación de la disposición para que los científicos del Reino Unido accedan a grandes instalaciones nacionales e internacionales, [7] en 2007 el CCLRC se fusionó con el PPARC e incorporó la disciplina de física nuclear del EPSRC para crear el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas , que luego asumió la responsabilidad de RAL. . [8]
El sitio alberga algunas de las principales instalaciones científicas del Reino Unido, que incluyen:
También se encuentran alojados:
Además de albergar instalaciones para el Reino Unido, RAL también opera departamentos para coordinar el programa de participación del Reino Unido en importantes instalaciones internacionales. Las más importantes son las áreas de física de partículas y ciencia espacial .
En física de partículas, el mayor proyecto internacional es el Gran Colisionador de Hadrones del CERN , pero RAL tiene un papel importante en la participación del Reino Unido en varios otros proyectos como: [16]
En ciencia espacial , RAL construye componentes y prueba satélites, además de recibir, analizar y curar los datos recopilados por esas naves espaciales. [17] Las misiones de satélite en las que RAL desempeña un papel importante incluyen:
En los últimos años, ha habido un impulso político cada vez mayor para exigir que la ciencia realizada en RAL y la tecnología creada allí generen un beneficio económico proporcional para el Reino Unido que justifique la inversión de fondos públicos en el laboratorio. La dirección de RAL ha argumentado que esto se logra de varias maneras, entre ellas:
Según su Informe Anual de 2017 a 2018, el STFC espera que el fin de la fuente de neutrones pulsados del ISIS y de la segunda estación objetivo asociada se produzca en 2040 y prevé que el desmantelamiento tardará 55 años. El coste de la eliminación de residuos radiactivos podría oscilar entre 9 y 16 millones de libras esterlinas. [19] : 51
RAL se utilizó como escenario para el rodaje de un episodio de la serie de televisión de la BBC de Terry Nation, Blake's 7 .
Las imágenes generadas por computadora (CGI) para la película Alien de Ridley Scott de 1979 se crearon en el Atlas Computer Laboratory , que ahora forma parte de RAL.
El departamento de Ciencias Espaciales aparece en el episodio "In the Box" de la serie de CBeebies Nina and the Neurons .