LaShawn Merritt (nacido el 27 de junio de 1986) es un atleta de pista y campo estadounidense retirado que compitió en pruebas de velocidad , especializándose en los 400 metros . Es un ex campeón olímpico en la distancia y su mejor marca personal de 43,65 segundos lo convierte en el undécimo más rápido de todos los tiempos.
Merritt fue un atleta juvenil exitoso y ganó el oro en los 400 m en el Campeonato Mundial Juvenil de Atletismo de 2004 , además de establecer dos récords mundiales juveniles en los relevos. Se convirtió en parte del equipo estadounidense de relevos de 4x400 metros y ayudó a ganar el evento en el Campeonato Mundial en Pista Cubierta de la IAAF de 2006. Se estableció individualmente en 2007 al ganar una medalla de plata en los 400 m en el Campeonato Mundial de 2007 .
En 2008, se impuso a Jeremy Wariner en la final olímpica de 2008 con un tiempo personal récord y un margen récord de 0,99 segundos. También batió el récord olímpico en relevos con el equipo estadounidense, consiguiendo el segundo tiempo más rápido de la historia. Merritt se consagró campeón del mundo con una victoria en los Campeonatos del Mundo de Atletismo de 2009 en los 400 m y en los relevos 4x400 m.
Merritt cumplió una suspensión por dopaje de 21 meses entre 2009 y 2011 por uso involuntario de DHEA y pregnenolona.
Merritt es oriundo de Portsmouth, Virginia , donde se graduó de la escuela secundaria Woodrow Wilson . Pasó un año como atleta universitario en la Universidad East Carolina , firmando un contrato de patrocinio con Nike durante su primera temporada de atletismo en pista cubierta, lo que lo hizo inelegible para competir en un evento de la NCAA. Merritt luego se transfirió a la Universidad Old Dominion en Norfolk, Virginia . Estudió administración de empresas en la Universidad Estatal de Norfolk, también ubicada en Norfolk. [2] [3]
Merritt saltó a la fama como atleta junior en el Campeonato Mundial Juvenil de Atletismo de 2004. Obtuvo la medalla de oro en la carrera de 400 metros y estableció dos récords mundiales junior como parte de los equipos estadounidenses de relevos de 4x100 y 4x400 metros. [4] Participó en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2005 , su primer campeonato senior importante, y actuó como sustituto del relevo en los 4x400 m masculinos. Ayudó al equipo a ganar su serie y fue sustituido por Jeremy Wariner para la final, donde el equipo estadounidense ganó la medalla de oro. [5]
Entró en las categorías superiores en 2006 y fue seleccionado para el equipo de relevos 4x400 m para el Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta de la IAAF de 2006. Junto con Tyree Washington , Milton Campbell y Wallace Spearmon , ganó el título mundial en pista cubierta en el evento. Al aire libre, mejoró su mejor marca a 44,14 segundos para una medalla de bronce en la Final Mundial de Atletismo de la IAAF de 2006 y fue seleccionado para representar a los Estados Unidos en la Copa Mundial de la IAAF de 2006 , en la que ganó la competencia de 400 m.
Antes de la final de 400 m en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2007 en Osaka , Merritt declaró su intención de vencer a todos los participantes. Logró su primera carrera por debajo de los 44 segundos, terminando en 43.96, y venció al campeón olímpico de 2000 Angelo Taylor en la línea de meta. Sin embargo, esto no fue suficiente para vencer al actual campeón mundial y olímpico Jeremy Wariner, que estaba medio segundo por delante. Sin embargo, la medalla de plata fue la primera de Merritt en un campeonato mundial en los 400 m. [6] Volvió a formar parte del equipo de relevos de 4 × 400 metros de los Estados Unidos y, con sus compañeros medallistas individuales Wariner y Taylor entre el equipo, los estadounidenses obtuvieron la victoria con unos tres segundos y medio de ventaja sobre los bahameños . [7] Con Wariner ausente del campo, Merritt ganó la medalla de oro en la Final Mundial de Atletismo de la IAAF de 2007 .
La temporada 2008 de Merritt estuvo marcada por una intensa rivalidad con Wariner, quien había ganado los 400 m en cada campeonato mundial importante desde 2004. La Liga Dorada de la IAAF de 2008 proporcionó la sede de muchos de sus duelos. [8] Obtuvo su primera victoria importante sobre Wariner en un encuentro reñido en el Internationales Stadionfest en Berlín . [9] Confirmó su lugar olímpico un mes después al ganar en las Pruebas Olímpicas de los Estados Unidos de 2008 , derrotando nuevamente al actual campeón olímpico Wariner. [10] Más tarde, en julio, en la reunión de la Gala Dorada , Wariner respondió con una victoria en los 400 m por solo 0,01 segundos. [11] En el Meeting Gaz de France en París , la última competencia de la Liga Dorada antes de los Juegos Olímpicos, Wariner parecía tener el impulso detrás de él después de una victoria en 43,86 segundos. [12]
Merritt ganó los 400 m en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Pekín. Se esperaba una carrera reñida entre Merritt y Wariner, [13] aunque finalmente terminó en una goleada. El margen de 0,99 segundos entre el primer puesto de Merritt y el segundo de Wariner fue el más grande en una final olímpica de 400 m. [14] Su tiempo de 43,75, una nueva mejor marca personal, lo convirtió en el quinto corredor de 400 m más rápido en las listas de todos los tiempos, todavía dos puestos detrás de Wariner, que es tercero en la lista de todos los tiempos de corredores más rápidos. [15] Hizo equipo con Wariner, Angelo Taylor y el medallista de bronce de 400 m David Neville para el relevo 4 × 400 m masculino . El equipo batió el récord olímpico que existía desde los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992 al correr un tiempo de 2:55.39, el segundo más rápido en la historia del evento. [16]
Semanas después de los Juegos Olímpicos, perdió ante Wariner por un amplio margen en la Weltklasse Zürich , aunque el tiempo ganador de Wariner de 43,82 segundos fue aún más lento que la carrera ganadora olímpica de Merritt. [17] Merritt aseguró su cuarta victoria sobre Wariner esa temporada en la Final Mundial de Atletismo de la IAAF de 2008. Aunque ambos se habían vencido esa temporada, Merritt había ganado todas las carreras más importantes, terminando la temporada como campeón olímpico y estadounidense en 400 m, además de llevarse a casa el premio de la Final Mundial de Atletismo. Optó por perderse la temporada bajo techo de 2009 para centrarse en mejorar su carrera y su técnica. [8]
Con Wariner ya clasificado para el Campeonato Mundial como campeón defensor, Merritt ganó los 400 m en el Campeonato de EE. UU. de 2009 sin mucha competencia, igualando su propio tiempo líder mundial de 44,50 segundos. En el Campeonato Mundial de Atletismo de 2009 , en Berlín , ganó los 400 m con un tiempo líder mundial de 44,06 segundos, superando una vez más a Wariner. [18] [19]
En octubre de 2010, Merritt recibió una sanción de 21 meses de prohibición de competir retroactiva a octubre de 2009 después de dar positivo tres veces en pruebas de DHEA y pregnenolona . [20] [21] La decisión de la Asociación Americana de Arbitraje aceptó que Merritt había consumido involuntariamente las sustancias prohibidas contenidas en un producto de mejora masculina llamado ExtenZe . [22] [23]
Después de cumplir su suspensión de competencia, Merritt terminó segundo en la reunión de Estocolmo de la serie Diamond League [24] con un tiempo de 44.74. Recibió una plaza para el Campeonato Mundial de 2011 en Daegu, Corea del Sur, debido a que fue el Campeón Mundial de 2009 de los 400 metros. En el Campeonato Mundial de 2011, estableció un tiempo líder mundial de 44.35. Finalmente ganó la medalla de plata detrás del adolescente Kirani James de Granada, habiendo liderado la mayor parte de la carrera, pero corrió la etapa final del equipo ganador de la medalla de oro de los Estados Unidos en relevos 4 × 400 m habiendo estado en tercer lugar al salir de la curva final.
Merritt fue el número uno en la clasificación en las pruebas olímpicas de 2012. Dos semanas antes de los eventos de pista y campo en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , Merritt se lesionó el tendón de la corva en la competencia Herculis en Mónaco . [25] Como resultado de esta lesión, se retiró en una serie clasificatoria de los 400 m en los Juegos Olímpicos de Londres y no terminó. [26]
Merritt se clasificó una vez más para el equipo estadounidense de los 400 metros en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro . Corrió un tiempo muy rápido de 43,85, pero solo logró ganar la medalla de bronce detrás del campeón olímpico defensor, Kirani James de Granada , quien ganó la medalla de plata con un tiempo de 43,76, y Wayde van Niekerk de Sudáfrica , quien ganó la medalla de oro con un nuevo récord mundial de tiempo de 43,03.
Merritt anunció su retiro después del Campeonato Mundial de Atletismo de 2017 .
Merritt es uno de los seis hombres en la historia que han logrado correr en menos de 20 segundos los 200 metros y en menos de 44 segundos los 400 metros. Los otros dos hombres son Michael Johnson , Isaac Makwala , Wayde Van Niekerk, Michael Norman y Fred Kerley .
Su mejor marca personal de 43,65 segundos en los 400 metros, establecida en Pekín el 26 de agosto de 2015, fue el tiempo sin victoria más rápido de la historia hasta la final olímpica de 2024, donde Matthew Hudson-Smith rebajó este récord a 43,44 segundos.
A partir de septiembre de 2024, Merritt posee los siguientes récords de pista en 200 metros y 400 metros.
