The Old Fashioned Way es una película de comedia estadounidense de 1934 producida por Paramount Pictures . La película fue dirigida por William Beaudine y protagonizada por WC Fields . El guion fue escrito por Jack Cunningham basado en una historia de "Charles Bogle" (uno de los seudónimos de Fields).
En 1897, un actor y director temperamental, "El Gran McGonigle" (W.C. Fields), y su compañía de teatro ambulante carecen permanentemente de fondos y siempre están un paso por delante de la ley y los acreedores. La hija de McGonigle, Betty (Judith Allen), es leal a su padre e intenta disuadir a un pretendiente llamado Wally Livingston (Joe Morrison), diciéndole que debería seguir los deseos de su propio padre e ir a la universidad en lugar de intentar convertirse en actor. Junto con el resto de la compañía está el asistente bastante tonto de McGonigle, Marmaduke ( Tammany Young ).
El rico padre de Wally ( Oscar Apfel ) llega a la ciudad donde la compañía tiene previsto representar un melodrama victoriano, la popular obra sobre la abstinencia de alcohol de William H. Smith , El borracho . Uno de los actores ha dimitido y Wally consigue el papel, lo que le da la oportunidad de actuar y también de interpretar un par de canciones con su potente voz de tenor. Su padre queda impresionado por el talento de su hijo y su escepticismo sobre Betty se alivia cuando se entera de que ella ha estado intentando que Wally vuelva a la universidad.
McGonigle tiene en la mira a Cleopatra Pepperday (Jan Duggan), una viuda rica y sin talento, y a su hijo pequeño (Baby LeRoy), y la explota para mantener a raya al sheriff local, que es el novio de Pepperday. Para asegurarse su apoyo, McGonigle le promete un papel secundario en El borracho, con una sola línea: "Aquí viene el príncipe". La obra no hace referencia a ningún príncipe, por supuesto, y acto tras acto va y viene mientras ella ensaya su línea con gran esperanza, pero su señal nunca llega. Al final de la obra, angustiada y llorando, va a buscar al sheriff. Después de que la obra termina, McGonigle sube al escenario y realiza un acto de malabarismo.
McGonigle se entera entonces de que el patrocinador de la compañía cancela la gira debido a los malos informes previos. McGonigle les dice a Betty y Wally que ha decidido cerrar el espectáculo y buscar fortuna en la ciudad de Nueva York . La novia, el novio y su padre viajan en tren de regreso a la casa de Livingston, y Betty recibe un telegrama de su padre que dice que las cosas van bien en la gran ciudad. En realidad, McGonigle se ha convertido en un vendedor de aceite de serpiente .
El personaje de Fields, el "Gran McGonigle", una variación del Gran Ziegfeld , es bastante similar a los tipos de operador de feria que interpretaría más tarde en Poppy de 1936 y en You Can't Cheat an Honest Man de 1939 .
La obra representada en la película es la obra estadounidense de abstinencia The Drunkard; or, The Fallen Saved , representada por primera vez en 1844. [1] Un drama en cinco actos, fue quizás la obra más popular producida en los Estados Unidos antes de la dramatización de La cabaña del tío Tom en la década de 1850. [2] En la ciudad de Nueva York, PT Barnum la presentó en su Museo Americano en una serie de más de 100 representaciones. [3] Fue una de las primeras obras estadounidenses de abstinencia y siguió siendo la más popular de ellas hasta que fue eclipsada en 1858 por Diez noches en un bar de TS Arthur . [2] Como pieza central de la película, la secuencia dura unos 20 minutos y se representa al estilo de finales de la década de 1890. Las tomas de reacción muestran a los miembros de la audiencia en un punto de implicación emocional: un espectador anciano emocionado es advertido por su esposa de que piense en su corazón; Un joven sofisticado le pregunta escépticamente a su bella compañera: "¿Crees que es una buena obra?", a lo que ella responde extasiada, con los ojos pegados al escenario: "¡Oh, sí!". Para la década de 1930, la película es inusual en el sentido de que no se burla, sino que celebra con nostalgia, el entusiasmo que el público de los pequeños pueblos estadounidenses de la década de 1890 tenía por las compañías teatrales itinerantes de todo tipo.
El acto de malabarismo de McGonigle que se ve en la película ofrece una oportunidad única de observar el talento de Fields para el malabarismo (su famosa especialidad en el vodevil ) mientras hace malabarismos con pelotas y cajas de puros en el aire. En esta escena, Fields parece relativamente en forma y delgado, en contraste con el aspecto regordete que se convirtió en parte de su marca registrada en años posteriores.