La vida inmortal de Henrietta Lacks (2010) es un libro de no ficción de la autora estadounidense Rebecca Skloot . Fue el ganador del Premio de Comunicación de las Academias Nacionales de 2011 al mejor trabajo creativo que ayuda al público a comprender temas de ciencia, ingeniería o medicina.
El libro trata sobre Henrietta Lacks y la línea celular inmortal , conocida como HeLa , que surgió de las células de cáncer de cuello uterino de Lacks en 1951. Skloot se interesó en Lacks después de que un profesor de biología la mencionara pero supiera poco sobre ella. Skloot comenzó a realizar una investigación exhaustiva sobre ella y trabajó con la familia de Lacks para crear el libro. El libro es notable por su escritura científica y por tratar cuestiones éticas de raza y clase en la investigación médica . Skloot dijo que parte de la información fue tomada del diario de Deborah Lacks, la hija de Henrietta Lacks, así como de "fotografías y documentos de archivo, investigación científica e histórica". Es el primer libro de Skloot. [1]
El libro fue lanzado inicialmente en tapa dura, publicado por Crown , el 2 de febrero de 2010 ( ISBN 978-1-4000-5217-2 ). En la misma fecha, se publicó una edición en audiolibro por Random House Audio , narrada por Casandra Campbell y Bahni Turpin ( ISBN 978-0-307-71250-9 ), así como ediciones electrónicas en formatos móviles (Kindle) y EPUB. Una edición de bolsillo fue publicada por Broadway Books el 8 de marzo de 2011 ( ISBN 978-1-4000-5218-9 ). También ha sido traducido a más de 25 ediciones en idiomas extranjeros. [2]
El libro recibió el premio al mejor libro del año de las Academias Nacionales , [3] el premio al libro de ciencia para adultos jóvenes de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , [4] y el premio Wellcome Trust Book Prize , otorgado anualmente a una obra destacada de ficción o no ficción sobre el tema de la salud y la medicina. [5] También ganó el premio Heartland de no ficción, [6] entre otros, incluido un premio Salon Book Award y un 100 New York Times Notable Books of the Year . La edición de bolsillo había pasado 75 semanas en la lista de los más vendidos del New York Times . [7]
La recepción crítica fue en gran medida favorable. Fue nombrado mejor libro del año por más de 60 medios de comunicación, incluidos New York Times , Oprah Winfrey , NPR y Entertainment Weekly . [8] [¿ Fuente promocional? ] [9] En Book Marks , el libro recibió un consenso de "rave", basado en seis reseñas de críticos: cuatro "rave", una "positiva" y una "mixta". [10] El libro recibió un 88% de The Lit Review basado en veintiocho reseñas de críticos y el consenso de las reseñas fue: "¡Si alguna vez hubo un libro de lectura obligada sobre bioética, este es!". [11] [12] En la edición de mayo/junio de 2010 de Bookmarks , una revista que recopila reseñas de libros de los críticos, el libro recibió una calificación de 4,5 sobre 5, basada en reseñas de críticos con un resumen crítico que decía: "Aclamado por el New York Times como "el libro que la Sra. Skloot nació para escribir", La vida inmortal de Henrietta Lacks "es un libro importante, uno que perdurará, como las células de Henrietta, mucho después de que hayas pasado la última página" ( Chicago Sun-Times )". [13]
Lisa Margonelli, en una reseña en The New York Times Book Review, dijo:
Skloot narra la ciencia con lucidez, sigue de cerca la política racial de la medicina con atención y cuenta la historia a menudo dolorosa de la familia Lacks con gracia. También se enfrenta a lo espeluznante de las propias células, cruzando intrépidamente hacia el plano espiritual en el que la familia ha llegado a comprender la presencia continua de su madre en el mundo. La escritura científica a menudo se centra únicamente en “los hechos”. El libro de Skloot, su primero, es mucho más profundo, más valiente y más maravilloso. [14]
Dwight Garner del New York Times escribió:
Dejé de leer el primer libro de Rebecca Skloot, La vida inmortal de Henrietta Lacks , más de una vez. Diez veces, probablemente. Una para atizar el fuego. Otra para silenciar un BlackBerry que no dejaba de sonar. Y ocho veces para perseguir a mi mujer y a varios visitantes por la casa, para decirles que tenía en las manos uno de los libros de no ficción más elegantes y conmovedores que he leído en mucho tiempo... Tiene cerebro, ritmo, nervio y corazón. [15]
Un crítico de The New Atlantis , aunque en su mayoría positivo sobre el libro, cuestionó sus argumentos éticos sobre los mercados de tejidos y el consentimiento informado que involucra a científicos como Chester M. Southam , y afirmó haber encontrado errores fácticos: uno relacionado con el papel de las células HeLa en las primeras misiones espaciales, y otro relacionado con una declaración en el libro que dice "si todas las células HeLa jamás cultivadas pudieran haberse reunido en una balanza, su peso total habría medido más de 50 millones de toneladas métricas". [16] Skloot aborda esta cuestión en su sitio web, donde explica cómo se calculó la cifra de 50 millones de toneladas métricas, diciendo "Ese cálculo se basó en la forma en que se sabe que las células HeLa se dividen (específicamente con qué frecuencia duplican su número) y la cantidad de tiempo que habían estado vivas en el momento en que se hizo el cálculo". Aclara que "fue un cálculo hipotético porque no se podrían haber salvado tantas células y ponerlas en una balanza". También dice que las cifras "fueron verificadas antes de que el libro fuera impreso por los científicos que hicieron los cálculos originales y expertos externos". [17]
El libro fue adoptado como texto de lectura común en más de 125 universidades y se enseñó ampliamente en aulas de secundaria, pregrado, posgrado y doctorado. [8] [ ¿ fuente promocional? ]
En septiembre de 2015, las escuelas del condado de Knox, Tennessee , se enfrentaron a las demandas de un padre para que el libro se retirara de las aulas y bibliotecas del condado de Knox; el padre en cuestión alegó que la escena en la que Lacks descubrió su tumor estaba representada de manera "pornográfica". [18]
En 2010, se anunció que se estaba desarrollando un proyecto de película para televisión basado en el libro. Oprah Winfrey y Alan Ball se unieron para llevar la película biográfica a HBO . [19] HBO comenzó la producción de la película en el verano de 2016. Winfrey fue productora ejecutiva y protagonizó el papel de Deborah, la hija de Henrietta Lacks. [20] George C. Wolfe escribió el guion y dirigió la película. Se planeó que los hijos y la nieta de Lacks actuaran como consultores. [21] La película se emitió en 2017.