Life on Earth: A Natural History de David Attenborough es una serie de televisión británica de historia natural realizada por la BBC en asociación con Warner Bros. Television y Reiner Moritz Productions . Se transmitió en el Reino Unido desde el 16 de enero de 1979.
Durante el transcurso de la serie el presentador David Attenborough , siguiendo el formato establecido por Civilization de Kenneth Clark y The Ascent of Man de Jacob Bronowski (ambas series que diseñó y produjo como director de BBC2), viaja por el mundo para rastrear la historia de la evolución de la vida en el planeta. Al igual que la serie anterior, se dividió en 13 programas (cada uno de unos 55 minutos de duración). El productor ejecutivo fue Christopher Parsons y la música fue compuesta por Edward Williams .
Con un coste de más de 1 millón de libras (1,2 millones de dólares), fue un proyecto inmenso que implicó filmar en más de 100 localizaciones alrededor del mundo y llevó tres años en su realización por parte de un equipo de 30 personas con la ayuda de más de 500 científicos. [1] [2] Muy aclamado como un hito en la historia de la televisión británica sobre la vida salvaje, estableció a Attenborough no sólo como el naturalista televisivo más destacado, sino también como una figura icónica de la vida cultural británica. [2] Es el primero de la serie de programas Life de Attenborough y fue seguido por The Living Planet (1984).
Se idearon varias técnicas de filmación especiales para obtener algunas imágenes de animales raros y esquivos. Un camarógrafo pasó cientos de horas esperando el fugaz momento en que una rana de Darwin , que incuba a sus crías en su boca, finalmente las escupe. Otro construyó una réplica de la madriguera de una rata topo en una rueda montada horizontalmente, de modo que mientras la rata topo corría por el túnel, la rueda podía girar para mantener al animal adyacente a la cámara. Para ilustrar el movimiento de las alas de los murciélagos en vuelo, se filmó una secuencia en cámara lenta en un túnel de viento . La serie también fue la primera en incluir imágenes de un celacanto vivo (aunque moribundo ) .
Los camarógrafos aprovecharon las mejoras en el material cinematográfico para producir algunas de las imágenes de vida silvestre más nítidas y coloridas que se habían visto hasta la fecha.
Los programas también fueron pioneros en un estilo de presentación en el que David Attenborough comenzaba a describir el comportamiento de una determinada especie en un lugar, antes de pasar a otro para completar su ilustración. Se mantuvo la continuidad, a pesar de que dichas secuencias se filmaron con varios meses y miles de kilómetros de distancia.
La secuencia más recordada ocurre en el duodécimo episodio, cuando Attenborough se encuentra con un grupo de gorilas de montaña en el santuario de Dian Fossey en Ruanda . Los primates se habían acostumbrado a los humanos después de años de estudio por parte de los investigadores. Originalmente, Attenborough pretendía simplemente acercarse lo suficiente para narrar una pieza sobre el uso del pulgar oponible por parte de los simios, pero mientras avanzaba a cuatro patas hacia el área donde se estaban alimentando, de repente se encontró cara a cara con una hembra adulta. Descartando su discurso escrito, se volvió hacia la cámara y pronunció un susurro improvisado :
Hay más significado y comprensión mutua en intercambiar una mirada con un gorila que con cualquier otro animal que conozco. Su vista, su oído y su sentido del olfato son tan similares a los nuestros que ven el mundo de forma muy parecida a como lo hacemos nosotros. Vivimos en el mismo tipo de grupos sociales con relaciones familiares en gran medida permanentes. Caminan por el suelo como nosotros, aunque son inmensamente más poderosos que nosotros. Entonces, si alguna vez existió la posibilidad de escapar de la condición humana y vivir imaginativamente en el mundo de otra criatura, debe ser con el gorila . El macho es una criatura enormemente poderosa pero sólo usa su fuerza cuando está protegiendo a su familia y es muy raro que haya violencia dentro del grupo. Así que parece realmente muy injusto que el hombre haya elegido al gorila para simbolizar todo lo que es agresivo y violento, cuando eso es lo único que el gorila no es, y que nosotros sí lo somos.
Cuando Attenborough regresó al sitio al día siguiente, la hembra y dos gorilas jóvenes comenzaron a acicalarlo y jugar con él. En sus memorias, Attenborough describe esto como "uno de los encuentros más emocionantes de mi vida". Posteriormente descubrió, para su disgusto, que sólo se habían grabado unos pocos segundos: el camarógrafo se estaba quedando sin película y quería guardarla para la descripción prevista del pulgar oponible. [3]
En 1999, los espectadores del Canal 4 que votaron por los 100 mejores momentos televisivos colocaron la secuencia del gorila en el puesto 12, ubicándola por delante de la coronación de la reina Isabel II y la boda de Carlos y Diana .
La serie atrajo una media ponderada de 15 millones de espectadores en el Reino Unido, una cifra excepcionalmente alta para un documental de la BBC de finales de los años 1970. [4] También fue un gran éxito internacional, ya que se vendió en más de 100 territorios y fue visto por una audiencia estimada de 500 millones de personas en todo el mundo. [4] [5] [6] Sin embargo, Life on Earth no generó los mismos ingresos para la BBC que las series posteriores de Attenborough porque la corporación cedió los derechos americanos y europeos a sus socios de coproducción, Warner Bros. y Reiner Moritz. . [7]
Fue nominada a cuatro premios BAFTA TV y ganó el premio Broadcasting Press Guild a la mejor serie documental. [8] En una lista de los 100 mejores programas de televisión británicos elaborada por el British Film Institute en 2000, votada por profesionales de la industria, Life on Earth ocupó el puesto 32.
En 1997 se emitió una serie abreviada, que utilizó imágenes y comentarios del original, editada en tres episodios: formas de vida temprana, plantas, insectos y anfibios en el primero; peces, aves y reptiles en el segundo; y los mamíferos en el tercero.
La serie está disponible en el Reino Unido para las Regiones 2 y 4 como un conjunto de DVD de cuatro discos (BBCDVD1233, lanzado el 1 de septiembre de 2003) y como parte de The Life Collection . En 2012, la serie se lanzó como un conjunto de Blu-ray de cuatro discos (lanzado el 12 de noviembre de 2012).
En 1979 se publicó un libro de tapa dura, Life on Earth , de David Attenborough, que se convirtió en un éxito de ventas mundial . Su imagen de portada de una rana arborícola panameña de ojos rojos , fue tomada por el propio Attenborough, [9] se convirtió en un emblema reconocible al instante de la serie. Actualmente está agotado.
En 2018 se publicó una edición revisada y actualizada del libro con críticas favorables. La mayoría, si no todas, las imágenes de la edición de 2018 son nuevas, pero el texto sigue siendo sustancialmente el mismo que el original.
La banda sonora vanguardista de Edward Williams coincidía con las innovadoras técnicas de producción de la serie de televisión. Williams utilizó un conjunto de música de cámara tradicional ( arpa , flauta , clarinete , cuerdas y percusión ) combinado con sonidos electrónicos. Las piezas fueron diseñadas escena por escena para sincronizarse y complementar las imágenes en pantalla: en una secuencia que examina el vuelo de los pájaros, la instrumentación refleja la apariencia de cada nueva criatura. Los sonidos se procesaron a través de uno de los primeros sintetizadores británicos , el EMS VCS 3 , para crear su sonido evocador.
"Empecé a utilizar los filtros y el control de voltaje del VCS 3 en sonidos clásicos creados convencionalmente por la orquesta. Esto hizo posible todo tipo de exploraciones maravillosas de nuevos sonidos que luego podían convertirse en música".
— Edward Williams, hablando en 2009
La partitura nunca tuvo la intención de ser lanzada comercialmente, pero Williams hizo imprimir 100 copias como obsequio para los músicos involucrados. Uno de estos LP llegó a manos de Jonny Trunk, propietario del sello independiente Trunk Records , quien negoció la licencia con la BBC. La banda sonora finalmente se lanzó el 2 de noviembre de 2009. [9]