Life on Earth: A Natural History de David Attenborough es una serie de televisión británica sobre historia natural realizada por la BBC en asociación con Warner Bros. Television y Reiner Moritz Productions . Se transmitió en el Reino Unido desde el 16 de enero de 1979.
Durante el transcurso de la serie, el presentador David Attenborough , siguiendo el formato establecido en Civilization de Kenneth Clark y The Ascent of Man de Jacob Bronowski (ambas series que diseñó y produjo como director de BBC2), viaja por el mundo para rastrear la historia de la evolución de la vida en el planeta. Al igual que la serie anterior, se dividió en 13 programas (cada uno de unos 55 minutos de duración). El productor ejecutivo fue Christopher Parsons y la música fue compuesta por Edward Williams .
Con un coste superior a 1 millón de libras (1,2 millones de dólares), fue un proyecto inmenso que implicó filmar más de 100 lugares de todo el mundo y llevó tres años de realización por parte de un equipo de 30 personas con la ayuda de más de 500 científicos. [1] [2] Muy aclamado como un hito en la historia de la televisión británica sobre la vida salvaje, estableció a Attenborough no solo como el naturalista televisivo más importante, sino también como una figura icónica en la vida cultural británica. [2] Es el primero de la serie de programas Life de Attenborough y fue seguido por The Living Planet (1984).
Se idearon varias técnicas especiales de filmación para obtener algunas de las imágenes de animales raros y esquivos. Un camarógrafo pasó cientos de horas esperando el fugaz momento en que una rana de Darwin , que incuba a sus crías en su boca, finalmente las escupiera. Otro construyó una réplica de la madriguera de una rata topo en una rueda montada horizontalmente, de modo que mientras la rata topo corría por el túnel, la rueda pudiera girar para mantener al animal adyacente a la cámara. Para ilustrar el movimiento de las alas de los murciélagos en vuelo, se filmó una secuencia a cámara lenta en un túnel de viento . La serie también fue la primera en incluir imágenes de un celacanto vivo (aunque moribundo) .
Los camarógrafos aprovecharon la mejora del material cinematográfico para producir algunas de las imágenes de vida salvaje más nítidas y coloridas que se habían visto hasta la fecha.
Los programas también fueron pioneros en un estilo de presentación en el que David Attenborough comenzaba a describir el comportamiento de una determinada especie en un lugar, antes de pasar a otro para completar su ilustración. Se mantuvo la continuidad, a pesar de que dichas secuencias se filmaron con varios meses de diferencia y a miles de kilómetros de distancia.
La secuencia más recordada ocurre en el duodécimo episodio, cuando Attenborough se encuentra con un grupo de gorilas de montaña en el santuario de Dian Fossey en Ruanda . Los primates se habían acostumbrado a los humanos después de años de ser estudiados por investigadores. Attenborough originalmente tenía la intención de acercarse lo suficiente para narrar una pieza sobre el uso del pulgar oponible por parte de los simios , pero mientras avanzaba a cuatro patas hacia el área donde se alimentaban, de repente se encontró cara a cara con una hembra adulta. Descartando su discurso preestablecido, se volvió hacia la cámara y susurró una improvisación :
Hay más significado y entendimiento mutuo en intercambiar una mirada con un gorila que con cualquier otro animal que conozco. Su vista, su oído y su olfato son tan similares a los nuestros que ven el mundo de un modo muy parecido a como lo hacemos nosotros. Vivimos en el mismo tipo de grupos sociales con relaciones familiares en gran medida permanentes. Caminan por el suelo como nosotros, aunque son inmensamente más poderosos que nosotros. Así que si alguna vez hubo una posibilidad de escapar de la condición humana y vivir imaginativamente en el mundo de otra criatura, debe ser con el gorila . El macho es una criatura enormemente poderosa, pero sólo utiliza su fuerza cuando está protegiendo a su familia y es muy raro que haya violencia dentro del grupo. Así que parece realmente muy injusto que el hombre haya elegido al gorila para simbolizar todo lo que es agresivo y violento, cuando eso es lo único que el gorila no es, y que nosotros sí somos.
Cuando Attenborough regresó al lugar al día siguiente, la hembra y dos gorilas jóvenes comenzaron a acicalarlo y a jugar con él. En sus memorias, Attenborough describe este encuentro como "uno de los más emocionantes de mi vida". Posteriormente descubrió, para su disgusto, que sólo se habían grabado unos pocos segundos: el camarógrafo se estaba quedando sin película y quería guardarla para la descripción prevista del pulgar oponible. [3]
En 1999, los espectadores del Canal 4 que votaron por los 100 mejores momentos de la televisión colocaron la secuencia del gorila en el puesto número 12, ubicándola por delante de la coronación de la reina Isabel II y la boda de Carlos y Diana .
La serie atrajo una media ponderada de 15 millones de espectadores en el Reino Unido, una cifra excepcionalmente alta para un documental de la BBC a finales de los años 1970. [4] También fue un gran éxito internacional, vendiéndose a más de 100 territorios y siendo vista por una audiencia estimada de 500 millones de personas en todo el mundo. [4] [5] [6] Sin embargo, Life on Earth no generó los mismos ingresos para la BBC que las series posteriores de Attenborough porque la corporación cedió los derechos estadounidenses y europeos a sus socios de coproducción, Warner Bros. y Reiner Moritz . [7]
Fue nominada a cuatro premios BAFTA TV y ganó el premio Broadcasting Press Guild a la mejor serie documental. [8] En una lista de los 100 mejores programas de televisión británicos elaborada por el British Film Institute en 2000, votada por profesionales de la industria, Life on Earth quedó en el puesto 32.
En 1997 se emitió una serie abreviada, utilizando las imágenes y los comentarios del original, editada en tres episodios: formas de vida tempranas, plantas, insectos y anfibios en el primero; peces, pájaros y reptiles en el segundo; y mamíferos en el tercero.
La serie está disponible en el Reino Unido para las regiones 2 y 4 como un conjunto de cuatro discos en DVD (BBCDVD1233, lanzado el 1 de septiembre de 2003) y como parte de The Life Collection . En 2012, la serie se lanzó como un conjunto de cuatro discos en Blu-ray (lanzado el 12 de noviembre de 2012).
En 1979 se publicó un libro de tapa dura, Life on Earth de David Attenborough, que se convirtió en un éxito de ventas mundial . La imagen de la portada, de una rana arbórea de ojos rojos panameña , fue tomada por el propio Attenborough [9] y se convirtió en un emblema reconocible al instante de la serie. Actualmente está agotado.
En 2018 se publicó una edición revisada y actualizada del libro, que recibió críticas favorables. La mayoría de las imágenes de la edición de 2018, si no todas, son nuevas, pero el texto sigue siendo básicamente el mismo que el original.
La banda sonora vanguardista de Edward Williams coincidía con las innovadoras técnicas de producción de la serie de televisión. Williams utilizó un conjunto de música de cámara tradicional ( arpa , flauta , clarinete , cuerdas y percusión ) combinado con sonidos electrónicos. Las piezas se crearon escena por escena para sincronizarse con las imágenes en pantalla y complementarlas: en una secuencia que examina el vuelo de los pájaros, la instrumentación refleja la apariencia de cada nueva criatura. Los sonidos se procesaron a través de un sintetizador británico temprano , el EMS VCS 3 , para crear su sonido evocador.
"Comencé a utilizar los filtros y el control de voltaje del VCS 3 en sonidos clásicos creados por la orquesta de manera convencional. Esto hizo posible todo tipo de exploraciones maravillosas de nuevos sonidos que luego podían convertirse en música".
— Edward Williams, hablando en 2009
La banda sonora nunca estuvo destinada a ser lanzada comercialmente, pero Williams hizo que se imprimieran 100 copias como obsequio para los músicos involucrados. Uno de estos LP llegó a manos de Jonny Trunk, propietario del sello independiente Trunk Records , quien negoció la licencia con la BBC. La banda sonora finalmente se lanzó el 2 de noviembre de 2009. [9]
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