La unión temporoparietal ( UTP ) es una zona del cerebro en la que se unen los lóbulos temporal y parietal , en el extremo posterior del surco lateral (fisura de Silvio). La UTP incorpora información del tálamo y del sistema límbico , así como de los sistemas visual, auditivo y somatosensorial . La UTP también integra información tanto del entorno externo como del interior del cuerpo. La UTP es responsable de recopilar toda esta información y luego procesarla. [1]
También se sabe que esta área desempeña un papel crucial en los procesos de distinción entre el yo y los demás y en la teoría de la mente (ToM). [2] Además, se ha implicado al daño a la TPJ en tener efectos adversos en la capacidad de un individuo para tomar decisiones morales y se sabe que produce experiencias extracorporales (OBE). [3] La estimulación electromagnética de la TPJ también puede causar estos efectos. [4] [5] Aparte de estos diversos roles que desempeña la TPJ, también es conocida por su participación en una variedad de trastornos generalizados, incluidos los trastornos de ansiedad, la amnesia , la enfermedad de Alzheimer , el trastorno del espectro autista y la esquizofrenia .
El cerebro contiene cuatro lóbulos principales: lóbulo temporal , lóbulo parietal , lóbulo frontal y lóbulo occipital . La unión temporoparietal se encuentra en la región entre los lóbulos temporal y parietal, cerca del surco lateral (cisura de Silvio). Específicamente, está compuesta por el lóbulo parietal inferior y las partes caudales del surco temporal superior . [1] Hay dos mitades en la unión temporoparietal, con cada componente en sus respectivos hemisferios del cerebro. Cada mitad de la TPJ pertenece a varios aspectos de la función cognitiva. Sin embargo, a menudo, las mitades separadas de la TPJ trabajarán en coordinación. La TPJ está involucrada principalmente en el procesamiento y la percepción de la información.
La unión temporoparietal derecha (rTPJ) está involucrada en el procesamiento de información en términos de la capacidad de un individuo para orientar la atención a nuevos estímulos. [6] La evidencia de los estudios de neuroimagen, así como los estudios de lesiones, revelaron que la rTPJ juega un papel fundamental en el análisis de señales de acciones autoproducidas, así como con señales del entorno externo. [7] Por ejemplo, un individuo con lesiones en su rTPJ probablemente exhibiría una sensación de heminegligencia , en la que ya no podría prestar atención a nada que observe a la izquierda. Entonces, si alguien tuviera una lesión en su rTPJ, con el tiempo la conciencia de las extremidades izquierdas puede desaparecer sin tratamiento . Las señales visuales proporcionan la información sensorial necesaria para que el cerebro procese el reconocimiento espacial del mundo. Cuando la visión es limitada, el conocimiento de la existencia comienza a desvanecerse ya que, en lo que respecta al cerebro, el objeto no existe. Además, la rTPJ juega un papel en la forma en que los individuos observan y procesan la información, lo que afecta la interacción social. La empatía y la simpatía requieren que el individuo distinga simultáneamente entre diferentes perspectivas posibles sobre la misma situación. Los estudios de imágenes muestran que esta capacidad depende de la interacción coordinada de la rTPJ para identificar y procesar las señales sociales que se le presentan. [8] Este rápido proceso permite que el individuo reaccione rápidamente a las situaciones.
La unión temporoparietal izquierda (lTPJ) contiene tanto el área de Wernicke como el giro angular , ambas estructuras anatómicas prominentes del cerebro que están involucradas en la cognición, el procesamiento y la comprensión del lenguaje tanto escrito como hablado. Steven Pinker analiza esta región del cerebro, teorizando que subyace a un "lenguaje del pensamiento" amodal o Mentalese . La lTPJ, en este relato, toma observaciones de entornos externos, como conversaciones, hace conexiones en el cerebro con respecto a recuerdos o incidentes y luego convierte esos pensamientos y conexiones en lenguaje escrito y hablado. La explicación completa de Pinker de esto se explica en The Language Instinct: How the Mind Creates Language . La lTPJ también juega un papel importante en el razonamiento de las creencias, intenciones y deseos de los demás. [9] La activación de la lTPJ se observó en pacientes que procesaban estados mentales como creencias cuando se utilizó una fMRI en pacientes mientras se les pedía que hicieran inferencias sobre los estados mentales de otros, como mentir. Este estudio se complementó con otro estudio que identificó que las lesiones en la articulación temporomandibular izquierda pueden afectar los procesos cognitivos específicamente involucrados en la inferencia de las creencias, intenciones o deseos de otra persona. Las personas con lesiones en la articulación temporomandibular izquierda ya no podían identificar correctamente cuando alguien mentía o insinuaba una falsa sensación de creencia o deseo. [10] La articulación temporomandibular izquierda también está involucrada en el procesamiento de la asociación y el recuerdo de los nombres de personas y objetos. [11]
El sistema dopaminérgico - serotoninérgico media nuestra capacidad de distinguir y comprender las creencias de los demás, así como de predecir su comportamiento a la luz de esa comprensión. En ciertos trastornos que afectan al sistema dopaminérgico-serotoninérgico, este proceso de mentalización se ve alterado y parte o la totalidad del proceso se ve afectado; esto incluye la amnesia , la enfermedad de Alzheimer y la esquizofrenia . [1]
La amnesia es un déficit de memoria causado por daño cerebral, enfermedad o trauma fisiológico. La amnesia se entiende mejor a través de Henry Molaison , o el paciente HM, que sufría de epilepsia severa y finalmente se sometió a una lobectomía temporal . Después de la cirugía, su epilepsia mejoró, pero luego tuvo amnesia anterógrada, en la que se inhibe la formación de la memoria a largo plazo . La memoria a corto plazo se mantuvo normal, excepto que nunca pudo recordar nada de lo que había sucedido después de su cirugía durante mucho tiempo. Con base en los roles generales conocidos de la TPJ, se sabe que la TPJ está involucrada en el sistema de procesamiento de la memoria del cuerpo. Los estudios también han revelado que ciertos tipos de amnesia epiléptica podrían atribuirse a la TPJ. Los estudios de fMRI indicaron que hubo una menor activación de la rTPJ en pacientes con amnesia epiléptica. [12] Además, se notó que los recuerdos autobiográficos se vieron afectados en estos pacientes. Como tal, la rTPJ junto con el cerebelo derecho se identificaron como componentes centrales de la memoria autobiográfica.
En términos de tratamiento, la mayoría de las formas de amnesia se resuelven por sí solas sin necesidad de tratamiento. [13] Sin embargo, se ha demostrado que opciones como la terapia cognitiva o la terapia ocupacional son útiles. La terapia se centra en diversos métodos para mejorar la memoria del paciente y, con la repetición a lo largo del tiempo, la memoria del paciente en su conjunto mejorará y, con el tiempo, se acercará a la normalidad. [14]
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y también es la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos. [15] Esta enfermedad no tiene cura conocida y es una enfermedad que empeora a medida que progresa y eventualmente conduce a la muerte. El metabolismo reducido en la TPJ, junto con el surco frontal superior , se correlaciona con la incapacidad de los pacientes de Alzheimer para percibirse a sí mismos como lo hacen los demás (con un punto de vista en tercera persona); la discrepancia entre la comprensión de un paciente de su propio deterioro cognitivo y el alcance real de su deterioro cognitivo aumenta a medida que disminuye el metabolismo en la TPJ. [16] Además, la TPJ contiene el praxicon, un diccionario de representaciones de diferentes acciones humanas, que es necesario para distinguir entre las acciones de uno mismo y las de otras personas. Debido a que los pacientes con demencia (incluido el Alzheimer) con anosognosia son incapaces de distinguir entre las acciones normales de otras personas y sus propias capacidades disminuidas, se espera que el daño a la TPJ esté deteniendo esta función cognitiva. [16]
Puede haber una conexión entre la unión temporoparietal y cómo el reconocimiento de situaciones socialmente incómodas por parte de individuos con trastorno del espectro autista puede diferir del de los neurotípicos. En 2015 se publicó una investigación a partir de un experimento en el que se pidió a los participantes, adultos de alto funcionamiento con trastorno del espectro autista (TEA) y controles neurotípicos (NT), que vieran situaciones socialmente incómodas (un episodio completo de la comedia The Office ) bajo una fMRI, que medía su actividad cerebral. Varias regiones cerebrales implicadas en los procesos cognitivos y perceptivos sociales fueron de interés: "las partes dorsal, media y ventral de la corteza prefrontal medial (DMPFC, MMPFC y VMPFC), las uniones temporoparietales derecha e izquierda (RTPJ y LTPJ), el surco temporal superior derecho (RSTS) y el polo temporal, y las cortezas mediales posteriores [ cingulado posterior , precuneo (PC)]". [17] En general, la actividad de los participantes en varias de esas regiones cerebrales siguió los momentos socialmente incómodos del episodio en grados similares; los resultados fueron evidencia de una falta de diferencia grupal excepto en una región : su actividad cerca de la RTPJ, que se extiende hasta el extremo posterior del RSTS, mostró diferencias cuantitativas notables entre los grupos TEA y NT (el grupo TEA mostró una actividad menor). [18]
Una investigación publicada en 2016 sobre las diferencias estructurales o fisiológicas relacionadas con el TEA encontradas mediante neuroimagen señaló que los resultados a menudo son inconsistentes en la literatura, lo que podría deberse a una variedad de fuentes de variación. El (re)análisis utilizando una técnica que desarrollaron para reducir una fuente externa común de variación mostró diferencias grupales en TPJ. Sin embargo, aunque estadísticamente significativos , los resultados no mostraron el poder discriminatorio suficiente para clasificar grupos de diagnóstico, sino que arrojaron resultados de precisión cercanos a la aleatoriedad. Concluyeron que el TEA es un síndrome/categoría diagnóstica altamente heterogénea cuyas diferencias con los controles NT son difíciles de caracterizar globalmente mediante neuroimagen. [19]
La disminución de la capacidad de los pacientes con esquizofrenia para funcionar en situaciones sociales se ha relacionado con un déficit en el proceso de la teoría de la mente . [20] Ha habido relativamente pocos estudios que hayan examinado el papel de la teoría de la mente en pacientes con esquizofrenia; los hallazgos de estos estudios en relación con la activación de la TPJ son variados. Algunos estudios han encontrado una disminución de la activación de la TPJ en pacientes con esquizofrenia a los que se les pidió que hicieran inferencias sobre las intenciones sociales de otras personas basándose en caricaturas; otros estudios, sin embargo, realizaron evaluaciones similares de pacientes con esquizofrenia y encontraron que la TPJ en realidad se volvió hiperactiva, en comparación con los individuos de control sin esquizofrenia, en la TPJ. [21] Esto indica que hay una activación anormal de la TPJ en estos pacientes mientras realizan tareas que involucran comprender la intención social de los demás, pero la direccionalidad de esta actividad anormal no está clara, o posiblemente no sea universal en todos los pacientes con esquizofrenia. Se encontró que los cambios en la activación en la TPJ fueron lateralizados; Encontraron que había una actividad reducida solo en la TPJ derecha y propusieron que, basándose en investigaciones anteriores sobre los diferentes roles de la TPJ derecha e izquierda, los hallazgos indicaban que había un déficit más general en el proceso de mentalización general de estos pacientes, pero su capacidad para comprender las intenciones sociales básicas de otros individuos a través de la observación de la interacción no se ve afectada. [20]
Un estudio encontró que había una conexión entre las alucinaciones auditivas en la esquizofrenia y la TPJ; la TPJ ha sido determinada como un nodo crítico en el sistema de alucinaciones auditivo-verbales. [22] Este estudio encontró que había una disminución significativa en la conectividad entre la TPJ izquierda y el homótopo hemisférico derecho del área de Broca, que está relacionada con la producción del lenguaje que también es característico de los eventos AVH. [22] Este aspecto del deterioro observado en pacientes con esquizofrenia también puede estar relacionado con la participación de la TPJ en la producción de experiencias extracorporales.
Un estudio reciente mostró una actividad reducida en la TPJ de los adolescentes en comparación con los adultos durante una tarea de extinción, lo que sugiere un papel de la TPJ en los trastornos de ansiedad. [23]
La vasopresina es un neuropéptido que participa en la regulación de las conductas sociales, incluida la memoria y el reconocimiento social. [24] Un estudio examinó la conexión entre la vasopresina y las áreas corticales que participan en el procesamiento de las interacciones sociales, incluida la TPJ. Este estudio se centró específicamente en las regiones cerebrales que estaban activas en los hombres a los que se les administró vasopresina y se les realizó una prueba basada en tareas relacionadas con la familiaridad. [24] Encontraron que la introducción de vasopresina provocó un cambio específico localizado en la actividad relacionada con el reconocimiento social en el área 39 de Brodmann/TPJ izquierda; la presencia de vasopresina disminuye la actividad aumentada en la TPJ izquierda que está presente tras la exposición a un estímulo social desconocido, lo que indica que la presencia de vasopresina lleva a las personas a asociar una cara desconocida con una categoría familiar más fácilmente. Si bien reconocen que este es el primer estudio que ha analizado esta conexión, los autores proponen que tiene el potencial de conducir a una mayor investigación sobre la regulación de la TPJ con vasopresina o un compuesto similar, lo que podría permitir a los farmacólogos dirigirse a esta área del cerebro y ayudar con ciertos trastornos, incluido el autismo y el trastorno de ansiedad social. [24] Tal vez este enfoque también podría utilizarse para tratar ciertos síntomas de la esquizofrenia u otros trastornos con deterioro cognitivo social conocido.
La investigación actual que involucra a la TPJ es extensa y abarca desde cuestiones de fisiología hasta cuestiones de estado mental. Una amplia gama de procesos cognitivos dependen de la TPJ y, como tal, obtener información sobre ella es crucial. La investigación se lleva a cabo estudiando el papel que desempeña la TPJ tanto con lesiones como sin ellas cuando se estimula, y con fMRI basada en tareas. [25] La investigación se ocupa de varias cuestiones como la teoría de la mente , las experiencias extracorporales , los juicios de orden temporal, la moralidad , etc. Este es un campo en crecimiento debido a la prevalencia de enfermedades que involucran a la TPJ, así como por la importancia de la percepción en la vida cotidiana.
La teoría de la mente requiere la colaboración de regiones funcionalmente relacionadas del cerebro para formar la distinción entre los estados mentales propios y ajenos y para crear una comprensión integral de esos estados mentales de modo que podamos reconocer, comprender y predecir el comportamiento. [1] En general, el proceso de la teoría de la mente está mediado por el sistema dopaminérgico-serotoninérgico, que involucra la TPJ así como otras regiones asociativas necesarias para la mentalización. [1] Estudios recientes sugieren que tanto la TPJ izquierda, trabajando en conjunto con la corteza frontal, como la TPJ derecha están involucradas en la representación de los estados mentales; además, sugieren que la TPJ es particularmente activa en la realización de la distinción entre los estados mentales propios y ajenos. Un estudio en Nature Neuroscience de 2004 describe cómo la TPJ está involucrada en el procesamiento de señales socialmente relevantes, incluyendo la dirección de la mirada y la acción dirigida a un objetivo, y también explica que los resultados del estudio muestran que las lesiones en esta área del cerebro resultan en una capacidad deteriorada para detectar las creencias de otra persona. [10] Además, los estudios han informado de un aumento de la actividad en la TPJ cuando los pacientes absorben información a través de la lectura o imágenes sobre las creencias de otras personas, pero no mientras observan información sobre estímulos de control físico. [2] Sin embargo, algunos estudios han demostrado que la TPJ, junto con la corteza cingulada, está más específicamente involucrada en la atribución de creencias, pero el proceso de mentalización de forma más general está asociado más con la corteza prefrontal medial. [21] Otro estudio en Current Biology de 2012 identifica la importancia de la TPJ tanto en operaciones sociocognitivas de bajo nivel, como la discriminación simple, como de alto nivel, como la capacidad de empatizar. [26] En julio de 2011, una revisión de Neuropsychologia presentó un modelo de la red de mentalización que estableció que los estados mentales se detectan primero en la TPJ. [1] La TPJ está compuesta por dos regiones anatómicas discretas, el lóbulo parietal inferior (IPL) y las porciones caudales del surco temporal superior (pSTS), y ambas son activas en el proceso de distinción entre estados mentales de diferentes individuos; por lo tanto, es probable que esta detección sea el resultado de la combinación y coordinación de estas dos partes. [1] Además, la TPJ derecha está involucrada en el flujo de atención ventral y contribuye a la capacidad de centrar la atención en un estímulo u objetivo particular. También se ha observado que la interacción y comunicación entre los flujos dorsal y ventral involucra a la TPJ. [1]
La TPJ también es una estructura crucial para el autoprocesamiento. [27] Varios estudios de neuroimagen han demostrado una activación de la TPJ durante diferentes aspectos del autoprocesamiento, como la perspectiva visoespacial, la distinción entre el yo y el otro , la imaginería mental del propio cuerpo y la integración vestibular y multisensorial. [28] El daño en la TPJ se ha relacionado con las experiencias extracorporales (EFC), la sensación de que uno mismo se encuentra fuera del propio cuerpo físico. [29]
Una experiencia extracorpórea se define por la presencia de tres características: la incorporeidad, la impresión de ver el mundo desde una perspectiva visoespacial distante y elevada, y la impresión de ver el propio cuerpo desde esta perspectiva elevada. [30] Las experiencias extracorpóreas se dan principalmente en personas con epilepsia o migrañas, pero aproximadamente el 10% de la población sana también las experimenta una o dos veces en la vida. [31] Por lo general, ocurren de forma espontánea y son de corta duración, lo que hace que sea difícil estudiarlas. A continuación se muestra un ejemplo de un paciente que describe lo que experimentó durante una experiencia extracorpórea:
“Estaba en la cama y a punto de quedarme dormida cuando tuve la clara impresión de que 'yo' estaba al nivel del techo mirando hacia abajo a mi cuerpo en la cama. Me sobresalté y me asusté mucho; inmediatamente [después] sentí que estaba conscientemente de nuevo en la cama”. [3]
Se sugiere que las EFC son causadas por una desintegración multisensorial en la TPJ que altera diferentes aspectos del autoprocesamiento, como la reduplicación ilusoria, la autoubicación ilusoria y la perspectiva ilusoria. [3] El cerebro integra diferentes entradas sensoriales para crear una representación del propio cuerpo y su ubicación en su entorno. Se requiere cierta inhibición de las entradas discrepantes para tener coherencia, pero en algunos casos, esas entradas discrepantes son tan fuertes y provienen de más de una fuente sensorial que conducen a dos representaciones diferentes del propio cuerpo. [31] Esta desintegración multisensorial en la TPJ conduce a las EFC. Una estimulación electromagnética en la TPJ derecha de un paciente con epilepsia indujo una EFC. [32] El autor también afirma que estas experiencias están estrechamente relacionadas con la esquizofrenia y el miembro fantasma .
El orden temporal es la disposición de los acontecimientos en el tiempo. Al juzgar esto, uno puede entender cómo procesamos las cosas. Los juicios de orden temporal requieren que un individuo determine el tiempo relativo entre dos eventos separados espacialmente. Un estudio reveló que los sujetos tenían que determinar el orden de aparición de dos objetos, así como qué objeto se ajustaba mejor a una determinada propiedad. Lo que se aprendió de este estudio fue que al identificar el orden o la apariencia, los estudios de fMRI mostraron que había una activación bilateral de la TPJ. Mientras tanto, cuando se trata de la caracterización de objetos en función de una propiedad, se observó que solo había activación de la lTPJ. Como tal, es evidente que la TPJ está involucrada en la vía del “cuándo” del cerebro. [33]
Para juzgar la virtud de una acción, si una persona es ética o lo que se debe hacer, la moral suele diferenciar (entre otras consideraciones) según la intención del actor. Esto se aplica tanto a la autoevaluación como a la de los demás.
Las conexiones que se establecen en la TPJ ayudan a que una persona comprenda sus emociones: la TPJ permite asociar emociones con eventos o individuos, lo que ayuda en cualquier proceso de toma de decisiones relacionado. Los estudios también muestran una relación entre la teoría de la mente y el juicio moral, lo que implica aún más a la rTPJ en la cognición moral. [34] [35]
Sin embargo, pueden surgir errores en este procesamiento emocional cuando los pacientes tienen lesiones en la TPJ o cuando el cerebro es estimulado eléctricamente. La estimulación magnética transcraneal (TMS) a la TPJr parece afectar la capacidad de un individuo, cuando toma decisiones morales, de considerar los estados mentales de los actores. [36] La capacidad general de los pacientes para juzgar escenarios morales no se vio obviamente afectada, pero sí pareció afectar específicamente la medida en que integraron la creencia de un protagonista en el juicio, afectando únicamente el juicio de un escenario en el que el protagonista tiene la intención explícita y actúa deliberadamente para causar un daño significativo pero falla completamente únicamente debido a una creencia incorrecta (sobre la herramienta/arma utilizada). La TMS se puede utilizar para interrumpir la actividad neuronal en la TPJr justo antes de que un paciente tome una decisión moral o durante ese proceso de toma de decisiones, lo que constituye dos entornos de prueba diferentes, pero los resultados experimentales no se vieron afectados.
