La tridimita es un polimorfo de sílice de alta temperatura y generalmente se presenta como diminutos cristales tabulares blancos o pseudohexagonales incoloros, o escamas, en cavidades en rocas volcánicas félsicas . Su fórmula química es Si O 2 . La tridimita se describió por primera vez en 1868 y la ubicación tipo es en Hidalgo, México . El nombre proviene del griego tridymos para triplete , ya que la tridimita se presenta comúnmente como trinos de cristales maclados [2] (cristales compuestos que comprenden tres componentes de cristal maclados).
La tridimita puede presentarse en siete formas cristalinas. Dos de los más comunes a presión estándar se conocen como α y β. La fase α-tridimita se ve favorecida a temperaturas elevadas (por encima de 870 °C) y se convierte en β- cristobalita a 1.470 °C. [4] [5] Sin embargo, la tridimita generalmente no se forma a partir de cuarzo β puro; es necesario agregar trazas de ciertos compuestos para lograrlo. [6] De lo contrario, la transición β-cuarzo-tridimita se omite y el β-cuarzo pasa directamente a cristobalita a 1.050 °C sin que se produzca la fase de tridimita.
En la tabla, M, O, H, C, P, L y S representan monoclínico , ortorrómbico , hexagonal , centrado, primitivo, de baja (temperatura) y superred. T indica la temperatura a la que la fase correspondiente es relativamente estable, aunque las interconversiones entre fases son complejas y dependen de la muestra, y todas estas formas pueden coexistir en condiciones ambientales. [5] Los manuales de mineralogía a menudo asignan arbitrariamente la tridimita al sistema cristalino triclínico , pero utilizan índices de Miller hexagonales debido a la forma del cristal hexagonal (ver imagen). [2]
En diciembre de 2015 , el equipo detrás del Laboratorio Científico de Marte de la NASA anunció el descubrimiento de grandes cantidades de tridimita en Marias Pass en la ladera de Aeolis Mons , conocido popularmente como Monte Sharp, en el planeta Marte . [7] Este descubrimiento fue inesperado dada la rareza del mineral en la Tierra y la aparente falta de actividad volcánica donde se descubrió, y en el momento del descubrimiento no se dio ninguna explicación sobre cómo se formó. Su descubrimiento fue fortuito: dos equipos, responsables de dos instrumentos diferentes en el rover Curiosity , informaron lo que de forma aislada eran hallazgos relativamente poco interesantes relacionados con sus instrumentos: el equipo ChemCam informó sobre una región con alto contenido de sílice, mientras que el equipo DAN informó sobre un nivel alto de neutrones. lecturas en lo que resultó ser la misma área. Ninguno de los equipos habría sido consciente de los hallazgos del otro si no hubiera sido por una conjunción fortuita en Marte en julio de 2015, durante la cual los distintos equipos internacionales aprovecharon el tiempo de inactividad para reunirse en París y discutir sus hallazgos científicos.
Las lecturas altas de neutrones de DAN normalmente se habrían interpretado en el sentido de que la región era rica en hidrógeno, y las lecturas altas de sílice de ChemCam no fueron sorprendentes dada la ubicuidad de los depósitos ricos en sílice en Marte, pero en conjunto estaba claro que un estudio más profundo de la región era necesario. Después de la conjunción, la NASA dirigió el rover Curiosity de regreso al área donde se habían tomado las lecturas y descubrió que había grandes cantidades de tridimita. Cómo se formaron sigue siendo un misterio. [8]
