La teoría de la empresa comercial es un libro de economía (o economía política) de Thorstein Veblen , publicado en 1904, que analiza el creciente dominio corporativo de la cultura y la economía. [1]
En esencia, la teoría de la empresa comercial es un análisis de dos motivaciones entrelazadas pero contrapuestas: la de los negocios y la de la industria. Los negocios son la obtención de ganancias; la industria (o el "proceso mecánico") es la fabricación de bienes. "Los capitanes de la industria " (es decir, los capitalistas o " barones ladrones ") redujeron la producción para mantener altos los precios y las ganancias. Los peores temores de los empresarios eran una "producción libre" que, en esencia, haría que se derrumbaran todas las ganancias.
El libro se publicó en un momento de gran interés en Estados Unidos por las fusiones de empresas y los fideicomisos . Veblen empleó su análisis evolutivo para explicar estas nuevas formas.
Veblen situó las grandes empresas en el contexto de la creciente industrialización de la vida estadounidense. Veblen afirmó que, aunque existe una necesidad comercial de la industria, el proceso de fabricación de máquinas ha superado las necesidades comerciales y ha penetrado en todos los rincones de las industrias mecánicas. Este proceso se caracteriza por la obligación de estandarización, certeza y precisión y exactitud cuantitativas.
El crecimiento de los procesos industriales estaba ciertamente conquistando a las pequeñas empresas que habían evolucionado anteriormente para organizar la producción artesanal en una escala desarticulada y pequeña. Antes de estas empresas industriales, las únicas empresas que requerían inversiones significativas eran las de transporte marítimo transoceánico. Y las únicas organizaciones con una motivación puramente comercial eran las empresas bancarias y comerciales que se dedicaban principalmente a préstamos, compras y ventas.
Sin embargo, la necesidad de estabilidad, certidumbre y uniformidad de la era industrial también chocaba con los intereses comerciales modernos. Mientras que los procesos industriales son la preocupación de los ingenieros y su búsqueda de precisión, los empresarios están motivados únicamente por el beneficio pecuniario a través de la compra y la venta. Si bien los empresarios representan ciertamente un orden más antiguo, en el nuevo orden, los empresarios pueden aprovechar el proceso mecánico para obtener un beneficio pecuniario incluso si eso significa socavar el funcionamiento normal del proceso mecánico.
No es cierto, afirma Veblen, que los intereses comerciales coincidan con los de la comunidad. De hecho, pueden ser opuestos, ya que las empresas participan significativamente en la "venta competitiva" mediante la publicidad , la compra, la venta y el cobro de lo que el mercado soporte . Los empresarios pagan los salarios de quienes participan en la venta competitiva, como vendedores, compradores, contables y demás, "no porque su trabajo sea productivo o beneficioso para la comunidad, sino porque aporta una ganancia a los empleadores". [1] : 62 Esto también es válido para los trabajadores industriales que participan en el proceso industrial bajo la gestión empresarial. Los salarios que se pagan a estos trabajadores se "ajustan competitivamente sobre la base de la vendibilidad del producto", que no está determinada por la utilidad del producto sino por el objetivo de realizar una venta rentable.
Veblen afirma que los instintos empresariales resultan en desperdicio y "depredación" que sirven para mejorar el estatus social de aquellos que podrían beneficiarse de reclamos predatorios sobre bienes y servicios.
Un trabajo que, en general, es inútil o perjudicial para la comunidad en su conjunto puede ser tan provechoso para el empresario y los trabajadores que emplea como un trabajo que contribuye sustancialmente al sustento general. [1]
La teoría de la empresa comercial de Veblen se convirtió en una crítica de la relación entre la "empresa" y la industria en sí, en la medida en que abordaba el progreso social y tecnológico debido a las motivaciones primarias razonables de la primera que giraban en torno a la maximización de las ganancias. Según Veblen, esta maximización de las ganancias tendía a ejecutarse mediante la eliminación de la competencia y los comportamientos competitivos que estaban fuera del mercado natural. Sin embargo, la relación entre "empresa" e "industria" era desigual, ya que la segunda podía continuar la producción sin necesidad de que la primera interrumpiera el flujo natural, con el fin de maximizar las ganancias, lo que condujo a un nuevo sistema económico. Sin embargo, el propio Veblen en ningún momento declaró abiertamente su apoyo a ningún tipo de sistema económico como el socialismo, aunque estaba a favor de la industria estatal. [2] Veblen afirma en su teoría de la empresa comercial que los fracasos del gobierno permitieron que las ideas de los empresarios superaran la preocupación pública por el bienestar gubernamental.
El gobierno trabaja habitualmente en beneficio de los empresarios con una unidad de propósitos bastante consistente. Y su solicitud por los intereses de los empresarios se ve confirmada por el sentimiento público actual, pues existe una persuasión ingenua e incuestionable entre el pueblo de que, de alguna manera oculta, los intereses materiales del pueblo coinciden con los intereses pecuniarios de los empresarios que viven dentro del ámbito del mismo conjunto de artimañas gubernamentales. [3]
Veblen escribe aquí que el gobierno prioriza los intereses de los empresarios con una “unicidad de propósito bastante consistente”, y que es el público, más que los propios empresarios, quien promueve y causa esta priorización. Explica que esto se debe a que la población cree que los intereses de los empresarios son paralelos a los suyos. Veblen describe esta creencia pública como “ingenua” y “oculta”, lo que significa que creía que esta visión era comparable a un engaño.
Las ideas y la obra de Veblen han sido consideradas como muy influyentes [4] y han sido citadas numerosas veces en artículos y libros en apoyo de las revoluciones económicas [5] y los cambios. Estas obras en particular citan tanto la teoría de Veblen sobre la clase ociosa como sobre la empresa comercial para respaldar sus argumentos.
Muchos han catalogado las ideas de Veblen en The Theory of Business Enterprise como un apoyo a los ideales marxistas, aunque el propio Veblen se mostró abiertamente distante [6] de compararse o alinearse con estos últimos. Sin embargo, ambos economistas son considerados creyentes del “determinismo tecnológico”, creyendo que son las mejoras tecnológicas las que dictan los roles sociales, así como los comportamientos en la era moderna. Aunque sus opiniones individuales sobre la magnitud y los efectos de esto difieren sustancialmente.