La distinción óptima es una teoría de la psicología social que busca comprender las diferencias entre grupos internos y externos . Afirma que los individuos desean alcanzar un equilibrio óptimo de inclusión y distinción dentro y entre grupos y situaciones sociales . [1] Estos dos motivos están en constante oposición entre sí; cuando hay demasiado de un motivo, el otro debe aumentar para contrarrestarlo y viceversa. [2] La teoría de la distinción óptima fue propuesta por primera vez por la Dra. Marilynn B. Brewer en 1991 y revisada ampliamente en 2010 por los Dres. Geoffrey J. Leonardelli, Cynthia L. Pickett y Marilynn Brewer . [3]
Los orígenes de la teoría de la distinción óptima están vinculados a la teoría evolutiva . [4] Brewer [5] sostuvo que los seres humanos, durante el curso de su evolución , se desarrollaron de maneras que no les permitían vivir independientemente de otras personas; es decir, los seres humanos necesitan ser parte de grupos más grandes para sobrevivir. Dado que los grupos sociales son fundamentales para el crecimiento y la prosperidad humanos, la tesis a partir de la cual se creó la distinción óptima establece que la distinción en sí misma es el motivo que determina la "selección y fuerza de las identidades sociales" [1] entre grupos sociales y satisface las propias necesidades psicológicas de un individuo. [1] [5]
Basándose en esa tesis, la teoría de la distinción óptima afirma que la distinción del endogrupo debe ser igualada por la asimilación, que es un motivo independiente pero opuesto para la identificación grupal . [1] [2] [5] Dicho de manera más simple, existe más o menos un "continuum" caracterizado por la singularidad (de un individuo del grupo) en un extremo y la homogeneidad en el otro; los individuos deben buscar el equilibrio óptimo de los dos extremos para mantener una membresía grupal exitosa y autosatisfactoria. Por lo tanto, una "identidad óptima" es aquella que "satisface la necesidad de inclusión dentro del endogrupo" (identificándose con el grupo en particular) así como "la necesidad de distinción entre el endogrupo y los exogrupos", de modo de distinguir ese grupo en particular de otros. [1] [2] [6] Además, Brewer afirma que los individuos solo se definirán a sí mismos en términos de identidades sociales apropiadas que sean "óptimamente distintivas" y rechazarán identidades que sean demasiado asimiladas o demasiado diferentes. Cada experiencia "ocurre a expensas de la otra". [6] El equilibrio es dinámico y corrige constantemente las desviaciones de la optimalidad. [2] Los individuos buscarán y mantendrán membresías grupales que permitan que este equilibrio funcione a un nivel óptimo, lo que depende del contexto social particular. [1] Este nivel óptimo de membresía grupal, según la teoría, está asociado con un autoconcepto positivo . [1] [2]
Los siguientes son los principios de la teoría de la distinción óptima, tal como los enuncia explícitamente la Dra. Brewer en su obra de 1991, "El yo social: sobre ser lo mismo y diferente al mismo tiempo" [2] en la página 478:
A1. La identificación social será más fuerte para los grupos o categorías sociales en ese nivel de inclusión que resuelva el conflicto entre las necesidades de diferenciación del yo y la asimilación con los demás.
A2. La distintividad óptima es independiente de las implicaciones evaluativas de la pertenencia al grupo, aunque, en igualdad de condiciones, los individuos preferirán identidades grupales positivas a identidades negativas.
A3. La singularidad de una identidad social determinada depende del contexto. Depende del marco de referencia en el que se definen las posibles identidades sociales en un momento determinado, que puede abarcar desde los participantes de una reunión social específica hasta la raza humana en su conjunto.
A4. El nivel óptimo de distinción o inclusión de una categoría es una función de la fuerza relativa (intensidad) de los impulsos opuestos de asimilación y diferenciación. Para cualquier individuo, la fuerza relativa de las dos necesidades está determinada por las normas culturales, la socialización individual y la experiencia reciente.
Brewer (1991) continúa afirmando que un principio básico alternativo de la teoría es que la distinción "excesiva" es perjudicial para un individuo ya que puede crear estigma, un autoconcepto negativo y una identidad social indeseable. [2]
La teoría de la distinción óptima se construyó sobre y amplió aún más los supuestos de la teoría de la identidad social y otros modelos que examinan el sesgo y el favoritismo endogrupales. [1] [2] [7] La teoría de la identidad social, propuesta por Tajfel y Turner en 1979, describe la base psicológica de dicho sesgo y discriminación. [2] [8] La teoría afirma que los individuos tienen múltiples yoes, o múltiples identidades sociales, que interactúan con otras personas en niveles diferentes, pero necesarios. [8] La identidad social se crea, por tanto, a través de la pertenencia a grupos. Tajfel y Turner (1986) sugirieron que esta pertenencia a un grupo por sí sola es suficiente para inducir favoritismo (o sesgo positivo) hacia el endogrupo a expensas del exogrupo. [9] Este sentido de favoritismo endogrupal se denominó "distintividad positiva" [9] y se argumentó que conduce a una mayor autoestima basada en la nueva capacidad de los individuos de expresarse como "nosotros" además de "yo". [8] Brewer sugirió que la mayor autoestima podría surgir de la identidad social en lugar del favoritismo endogrupal; Por lo tanto, afirmó, la autoestima no era un predictor adecuado de por qué los individuos buscaban pertenecer a un grupo (Brewer, 2003). [1]
Otras teorías han intentado explicar el desarrollo de la identidad social como algo separado del yo personal, así como determinar por qué los individuos tienen la necesidad de asimilarse a sus grupos deseados. Una de estas teorías en particular, la teoría de la reducción de la incertidumbre subjetiva , fue considerada por Brewer [1] [2] al desarrollar su teoría de la distinción óptima. En este modelo, la identidad grupal sirve como autocategorización para los individuos con membresías a esos grupos específicos. [10] [11] El motivo subyacente a tal autocategorización es reducir la ambigüedad o, alternativamente, "lograr significado y claridad" para uno mismo en entornos sociales. [1] [10] Sin embargo, Brewer sugiere que la reducción de la incertidumbre por sí sola no explica por qué las personas buscan continuamente la identificación con el grupo como una parte necesaria de sus vidas. [1] [2] Además, Baumeister y Leary [12] explicaron esta búsqueda generalizada de la membresía grupal como una necesidad de pertenencia . Según Brewer, la pertenencia es un concomitante automático de la membresía grupal y, por lo tanto, no puede explicar ni funcionar como un motivo para regular la membresía y la identidad. [1] [2]
La teoría de Marilynn Brewer sobre la distinción óptima ha sido bien aceptada en el campo de la psicología social y parece ser una contendiente destacada entre otras teorías similares a su naturaleza, como lo demuestra el amplio uso de la teoría en la investigación actual. La teoría se utiliza ampliamente en la investigación que examina los estereotipos personales , los estereotipos y los prejuicios y la autoestima . [1] [5] [7] [13] Otros ejemplos de áreas de investigación actuales de interés que utilizan la teoría de la distinción óptima incluyen los ingresos comparables y el efecto sobre la satisfacción de vida en Hong Kong , [14] la prominencia de la mortalidad y el efecto sobre la membresía grupal de mujeres, [15] la comercialización de las ventas de tabaco a las poblaciones asiáticas y de las islas del Pacífico , [16] la relación entre la distinción óptima y los valores moderados por la orientación a la incertidumbre, [17] y muchos otros, todos los cuales se centran en las formas en que los grupos sociales influyen en la vida de las personas.
Varios autores también han descubierto otras estrategias que las personas pueden utilizar para conciliar la necesidad de pertenecer con la necesidad de ser diferente. [4] Por ejemplo, las personas pueden unirse a grupos extremistas, a un grupo en el que la norma gira en torno a ser excéntrico o a un grupo en el que a cada persona se le asigna un papel único, pero en pos de un propósito compartido. Todas estas estrategias permiten a las personas cumplir con las normas de su grupo y, al mismo tiempo, sentirse especiales y diferentes. [4]