El equipo nacional de rugby de Zimbabwe , apodado Sables , representa a la Unión de Rugby de Zimbabwe en competiciones internacionales. Mientras que los equipos que representan a la colonia de Rhodesia jugaron ya en 1910, el actual equipo de rugby de Zimbabwe no jugó su primera prueba hasta 1981, contra Kenia . Zimbabwe ha competido en dos Mundiales, en 1987 y 1991, en sustitución de Sudáfrica , que en su momento fue sancionada por la IRB debido al apartheid . Zimbabwe está clasificado como Nivel 3 de Desarrollo Uno, que prioriza a Zimbabwe sobre otras naciones debido al éxito histórico y la popularidad del rugby en la nación.
Durante la época colonial, el equipo tenía una asociación con equipos de gira por las Islas Británicas , que regularmente jugaban partidos contra ellos en sus giras por Sudáfrica ; La primera gira se realizó en 1910, cuando Zimbabwe era conocido como Rhodesia del Sur . El equipo también ha jugado contra Nueva Zelanda en varias ocasiones, la primera a finales de la década de 1920; Zimbabwe es la única nación que no pertenece al Nivel 1 que derrotó a los All Blacks, ya que el equipo de Rhodesia del Sur derrotó a Nueva Zelanda en 1947.
Zimbabwe compite actualmente en la Copa de Oro de África , considerada el equivalente al Seis Naciones de África. Zimbabwe ganó la competencia una vez, en la Copa Africana de 2012 , y terminó subcampeón en 2013, 2014 y 2015. Excluyendo a los Springboks, Zimbabwe es una de las tres únicas naciones de África que se clasifican para la Copa Mundial de Rugby , las otras son Namibia y Costa de Marfil . Los Sables mantienen feroces rivalidades con sus vecinos regionales Namibia y Kenia, ya que las tres naciones respectivas han competido por la supremacía africana desde la década de 2000.
Cuando la Columna de los Pioneros llegó a Rodesia procedente de la Provincia del Cabo en 1890, trajo consigo a los primeros jugadores de rugby del país. Los clubes más antiguos del país, Queens y Bulawayo Athletic Club, se formaron en 1894 en Bulawayo y la Rhodesia Rugby Football Union se fundó un año después, en 1895 .
La primera gira de un equipo de Rodesia a Sudáfrica tuvo lugar en 1898 y estuvo compuesta por jugadores de los cinco clubes más importantes de los dos principales asentamientos de Bulawayo y Salisbury , hoy conocidos como Harare.
Un equipo de Leones Británicos jugó contra un equipo llamado Rhodesia del Sur el 30 de julio de 1910 en Bulawayo ; El equipo de las Islas Británicas derrotó a Rhodesia del Sur. En 1924, un equipo británico jugó otro partido contra Rhodesia, el 24 de julio en Salisbury , los británicos ganaron 24 a 11. Con esto, este fue el primer equipo nacional formal en representar al país. El 14 de julio de 1928, Rhodesia jugó en Bulawayo contra Nueva Zelanda , perdiendo 8 a 44.
Durante su gira de 1938 a Sudáfrica , los British Lions jugaron dos partidos contra Rhodesia. En el primero, que tuvo lugar el 20 de julio, los británicos ganaron 25 a 11; tres días después los británicos volvieron a ganar, 45 a 11; Estos partidos se jugaron en Salisbury y Bulawayo. El equipo de rugby de Rodesia de 1949, liderado por John Morkel , venció a un equipo All Blacks en gira liderado por Fred Allen en Bulawayo por 10-8 el 27 de julio de 1949 . Tres días después empataron 3-3 contra los poderosos All Blacks en Salisbury. Allen le había dicho a su equipo que, sin importar las circunstancias, el equipo no se quejaría de las condiciones de la gira, ya que sentía que quejarse no cambiaría el resultado en el campo. A pesar de este pacto, el equipo encontró una serie de problemas que no se expresaron adecuadamente, incluido el hecho de que el barco de viaje era demasiado pequeño, rutas de viaje largas, jugadores maoríes que se quedaron atrás debido a códigos raciales , problemas con el entrenamiento y no aclimatarse adecuadamente al calor y condiciones. [2]
En 1960, Nueva Zelanda volvió a jugar un partido el 2 de julio en Glamis Park, con Rhodesia perdiendo 14 a 29, aunque volvió a asustar a los All Blacks, con el juego empatado a 6 en el medio tiempo. La gira de 1962 por Sudáfrica de los Leones Británicos tuvo a Rodesia como el primer partido de la gira. En el partido inaugural de la gira de los Lions, los visitantes ganaron en Bulawayo , venciendo a Rhodesia por 38 a 9 el 26 de mayo. La siguiente gira, en 1962 , los Lions ganaron en Salisbury, venciendo al equipo 32 a 6. En 1973, Rhodesia jugó un partido único contra Italia , ganando 42 a 4. En 1970, Rhodesia jugó contra Nueva Zelanda por última vez el 27. julio, perdiendo 14 a 27. En total, Rhodesia había jugado contra Nueva Zelanda cinco veces, ganando una vez y empatando una vez. En 1974, los Lions regresaron a Salisbury , donde derrotaron a Rhodesia 42 a 6. Durante las décadas de 1960 y 1970, varios jugadores nacidos en Rhodesia fueron seleccionados para otros equipos internacionales, como Gary Teichmann , David Curtis y Bobby Skinstad . [3] La fuerza del rugby de Rhodesia alcanzó su punto máximo a principios y mediados de la década de 1970, cuando el país poseía 49 clubes, reuniendo 102 equipos. [4]
Récord contra naciones de primer nivel antes de 1980
En 1980, la Rhodesia Rugby Football Union pasó a llamarse Zimbabwe Rugby Union , lo que refleja el fin del gobierno de la minoría blanca en Zimbabwe y el comienzo del nuevo estado. Anteriormente, el equipo de Rhodesia era exclusivamente blanco, a diferencia de los Tuskers de África Oriental que se habían integrado. Sin embargo, el nuevo equipo de Zimbabwe se integró, incluyendo jugadores blancos y negros. Ese año se realizó una gira por Inglaterra disputando seis partidos, el primero contra Surrey en Twickenham y uno de los otros contra Gloucestershire en Kingsholm el 1 de octubre. [5] Ese mismo año, la ZRU cortó todos sus vínculos con la Junta Sudafricana de Rugby debido a la creciente presión para boicotear el régimen del apartheid; Si bien Zimbabwe ganó aceptación internacional como equipo de rugby, ya no tenía equipos en la Copa Currie y otras competiciones sudafricanas.
Jugaron su primer partido internacional como Zimbabwe el 7 de julio de 1981 contra Kenia , ganando 34 a 24. A lo largo de la década de 1980, Zimbabwe jugó contra una variedad de oponentes y disfrutó de un éxito decente, derrotando a oponentes como España y la Unión Soviética ; En la victoria sobre la Unión Soviética se hizo historia cuando Richard Tsimba se convirtió en el primer jugador negro de Zimbabwe. En 1987, Zimbabwe fue invitado a participar en la Copa Mundial de Rugby inaugural de 1987 para representar al continente africano, en lugar de Sudáfrica, que estaba bajo sanción debido al apartheid; desafortunadamente, los Sables perdieron sus 3 partidos, aunque estuvieron a punto de derrotar a Rumania (perdiendo por 1 punto), un juego que contó con una actuación de dos intentos de Richard Tsimba. Al año siguiente, en 1988, Zimbabwe se convirtió en uno de los miembros fundadores de Rugby Africa , junto con Costa de Marfil , Marruecos y Túnez .
En 1990, Zimbabwe participó en la primera competición clasificatoria para la Copa Mundial de Rugby en el continente africano. El equipo encabezó un grupo formado por Costa de Marfil, Marruecos y Túnez, clasificándose para la Copa Mundial de Rugby de 1991 . Sin embargo, desafortunadamente para los Sables, perdieron sus tres partidos ante Irlanda, Japón y Escocia por márgenes bastante amplios. Después de este Mundial, muchos jugadores de la "Generación Dorada" de Zimbabwe se retiraron. Namibia y más tarde Kenia entraron en escena, desafiando a los cuatro miembros fundadores originales de Rugby Africa , y el lento deterioro de la economía de Zimbabwe en los años 1990 y principios de los 2000 provocó que muchos jugadores de rugby (tanto blancos como negros) abandonaran el país en busca de oportunidades en otros lugares. . [ cita necesaria ] Un ejemplo de esto es Kennedy Tsimba , quien inicialmente jugó como internacional de Zimbabwe, pero luego se mudó a Sudáfrica debido a la situación política y económica. [6]
Zimbabwe terminó último en el round robin de la Copa Mundial de Rugby de 1995 y terminó tercero en el round robin de clasificación de 1999.
Los Sables comenzaron la década en mala forma, perdiendo sus cuatro partidos en la Copa Africana de 2000 , contra Namibia y un XV Amateur de Sudáfrica; el equipo mejoró por poco en la siguiente edición en 2001, pudiendo derrotar a Namibia una vez por un marcador de 27 a 26. En la penúltima edición de 2002 , Zimbabwe jugó un partido reñido y tenso contra Namibia en Harare, pero finalmente perdió 30 a 42. al no clasificarse para la Copa Mundial de Rugby de 2003 .
A medida que avanzaba la década, Zimbabwe desapareció lentamente de la escena del rugby africano; La campaña de 2004 fue desastrosa, ya que Zimbabwe perdió ante Madagascar por primera vez y luego fue derrotado por Namibia. La campaña de clasificación para la Copa Mundial de Rugby de 2007 también fue un desastre, con Zimbabwe perdiendo ante Zambia , un oponente al que tradicionalmente habían dominado. En 2008, los Sables tocaron fondo, perdiendo en la primera ronda de la clasificación para el Mundial de 2011.
La década de 2010 comenzó con esperanza para Zimbabwe. Los Sables ganaron la Copa Africana por primera vez en 2010, superando a Botswana y Madagascar. Al año siguiente, después de una reforma de las divisiones de la Copa Africana, Zimbabwe fue colocado en el Grupo 1B, junto a enemigos familiares como Costa de Marfil, Madagascar y Uganda . Zimbabwe ganó la división, derrotando tanto a Madagascar como a Uganda.
Como ocurre con muchos otros deportes, a lo largo de los años, numerosos jóvenes y talentosos jugadores de rugby de Zimbabwe han emigrado para jugar en otras naciones, principalmente en Sudáfrica, pero también en Australia, Escocia y otros países europeos. Esta tendencia ha continuado: los jugadores se sienten atraídos al extranjero por mejores instalaciones de juego y entrenamiento, además de verse impulsados por el clima económico cada vez menor en su país de origen.
A lo largo de los años, Zimbabwe ha perdido gran parte de su talento en el rugby a favor de otros países. La lista de jugadores zimbabuenses que se fueron para ejercer su oficio en otros lugares incluye:
Edward Griffiths, ex director ejecutivo de Saracens, presidente de Bath y director ejecutivo de SA Rugby (aunque triunfó en la Copa del Mundo de 1995), nació en Zimbabwe.
Otros jugadores de origen zimbabuense incluyen al pívot All Black Braydon Ennor , el medio scrum de los Springbok Ross Cronje y el extremo japonés Kotaro Matsushima.
Muchos otros jugadores nacidos en Zimbabwe juegan al más alto nivel en Nueva Zelanda, Sudáfrica, Gales, Inglaterra, Escocia, Irlanda y en toda Europa.
El récord de Zimbabwe contra todas las naciones, actualizado al 1 de julio de 2022 , es el siguiente: [7]
El 13 de junio, los siguientes 31 jugadores fueron convocados para enfrentar a Holanda en un partido de prueba de World Rugby , así como para participar en el torneo clasificatorio África 1 para la Copa Mundial de Rugby 2023 . [8]
Entrenador: 
Piet Bénade
Nota: Las banderas indican la unión nacional del club/provincia según lo define World Rugby .
Los siguientes jugadores fueron incluidos en el equipo de Zimbabwe Goshawks para la Primera División de la Copa Currie 2023 : [9]
Desde 1987
Notas
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