La Columna de los Pioneros fue una fuerza levantada por Cecil Rhodes y su Compañía Británica de Sudáfrica en 1890 y utilizada en sus esfuerzos por anexar el territorio de Mashonaland , más tarde parte de Zimbabwe (antiguamente Rodesia del Sur ).
Rodas estaba ansiosa por asegurar Matabelelandia y Mashonalandia antes de que lo hicieran los alemanes, los portugueses o los bóers. Su primer paso fue persuadir al rey ndebele Lobengula , en 1888, para que firmara un tratado que le otorgara derechos de minería y administración (pero no de asentamiento como tal) en el área de Mashonalandia que no estaba bajo el dominio directo de los ndebele. [1] Usando esta Concesión Rudd (llamada así porque el socio comercial de Rhodes, Charles Rudd , jugó un papel decisivo en asegurar la firma) entre la Compañía Británica de Sudáfrica de Rhodes (supuestamente en nombre de la Reina Victoria, aunque sin ningún conocimiento o autoridad oficial) y Lobengula, Luego buscó y obtuvo una carta del gobierno británico que le permitiera actuar, esencialmente aunque de manera limitada, con el consentimiento del gobierno. El siguiente paso fue ocupar el territorio.
Los asesores militares de Rhodes estimaron que se necesitarían 2.500 hombres y alrededor de un millón de libras para ganar la guerra que, pensaban, resultaría inevitablemente cuando Lobengula se diera cuenta de que Rhodes no sólo pretendía explotar sus tierras sino también ocuparlas. Sin embargo, Frank Johnson, un aventurero de 23 años, se comprometió a entregar el territorio en nueve meses con sólo 250 hombres por 87.500 libras esterlinas. Frederick Selous , un cazador que conocía de cerca Mashonaland, aceptó unirse al esfuerzo como guía. Johnson publicó avisos de reclutamiento en Kimberley ofreciendo a cada voluntario 1200 hectáreas (3000 acres) de tierra y 15 concesiones mineras (que suman alrededor de 8,5 hectáreas (21 acres)). Siguiendo el consejo de Rhodes, Johnson seleccionó para su columna entre miles de solicitantes, en su mayoría hijos de familias ricas, de modo que si, efectivamente, Lobengula los ponía en peligro, sus familias tendrían más probabilidades de conseguir el apoyo del gobierno británico para su rescate. La columna de Johnson finalmente estuvo formada por 180 colonos civiles, 62 carros y 200 voluntarios (que finalmente formaron el núcleo de lo que se convirtió en la Policía Británica de Sudáfrica ). Posteriormente se unió a la columna otro grupo de 110 hombres, 16 carros, 250 cabezas de ganado y 130 caballos de repuesto. [2] Los soldados estaban equipados con rifles Martini-Henry , revólveres, cañones de campaña de siete libras y ametralladoras Maxim , así como un reflector eléctrico (que luego utilizaron con buenos resultados para intimidar a los guerreros matabele que seguían a la columna).
La ruta comenzó en Macloutsie en Bechuanalandia el 28 de junio de 1890. El 11 de julio cruzó el río Tuli hacia Matabelelandia. Avanzó hacia el noreste y luego hacia el norte a lo largo de una distancia de unos 650 kilómetros (400 millas) con la intención de terminar en un área abierta explorada por Selous unos años antes y a la que llamó Monte Hampden. Sin embargo, la columna se detuvo unos 15 kilómetros (9,3 millas) antes en una pradera naturalmente plana y pantanosa delimitada por una empinada colina rocosa; (hoy Harare Kopje) el 12 de septiembre (posteriormente celebrado como día festivo en Rhodesia ). La bandera de la unión británica fue izada al día siguiente, 13 de septiembre, en Fort Salisbury.
Se fundaron tres pueblos; el primero a principios de agosto al comienzo de una suave ruta que ascendía desde la zona de baja altitud conocida como Lowveld (denominada Paso Providencial), llamada Fort Victoria (rebautizada como Masvingo en 1982); el segundo en Fort Charter en una meseta a medio camino del final de la columna en el originalmente llamado Fort Salisbury. [3]
El Pioneer Corps se disolvió oficialmente el 1 de octubre de 1890 y a cada miembro se le concedieron tierras para cultivar.
La ocupación de Mashonaland por la Columna de los Pioneros condujo al inicio del gobierno de la Compañía en Rhodesia . La BSAC expandiría su dominio a través del Zambeze en 1891 y sobre Matabeleland durante la Primera Guerra Matabele en 1893-1894.
En 1927, el gobierno de Rhodesia del Sur emitió una nueva Medalla de la Compañía Británica de Sudáfrica para conmemorar la anterior Columna de Pioneros de 1890. Esta medalla era idéntica a las medallas anteriores de la Compañía Británica de Sudáfrica emitidas para la Primera Guerra Matabele y la Segunda Guerra Matabele , excepto que fue acuñada sin ningún detalle de campaña en el reverso. [4]