Cancer Ward (en ruso: Раковый корпус , romanizado: Rakovy korpus ) es una novela semiautobiográfica del autor ruso ganador del Premio Nobel Aleksandr Solzhenitsyn . [1] Completada en 1966, la novela se distribuyó en Rusia ese año en samizdat y fue prohibida allí al año siguiente. [2] [3] En 1968, varias editoriales europeas la publicaron en ruso y, en abril de 1968, aparecieron extractos en inglés en el Times Literary Supplement en el Reino Unido sin el permiso de Solzhenitsyn. [4] [5] Ese año se publicó una traducción al inglés no autorizada, primero por The Bodley Head en el Reino Unido y luego por Dial Press en los EE. UU. [3]
Cancer Ward cuenta la historia de un pequeño grupo de pacientes en el pabellón 13, el pabellón de cáncer de un hospital en Tashkent , Uzbekistán soviético , en 1955, dos años después de la muerte de Joseph Stalin . Se representan una variedad de personajes, incluidos aquellos que se beneficiaron del estalinismo , se resistieron o lo aceptaron. Al igual que Solzhenitsyn, el personaje principal, el ruso Oleg Kostoglotov, pasó un tiempo en un campo de trabajo como "contrarrevolucionario" antes de ser exiliado a Asia Central en virtud del Artículo 58 .
La historia explora la responsabilidad moral de los implicados en la Gran Purga de Stalin (1936-1938), durante el asesinato de millones de personas enviadas a campos de concentración o exiliadas. Un paciente teme que un hombre al que ayudó a encarcelar busque venganza, mientras que otros temen que su falta de resistencia los haga tan culpables como cualquier otro. "No has tenido que mentir mucho, ¿entiendes?...", le dice un paciente a Kostoglotov. "A ustedes los arrestaron, pero a nosotros nos llevaron a reuniones para 'desenmascararlos'. Ejecutaron a personas como ustedes, pero nos hicieron ponernos de pie y aplaudir los veredictos... Y no solo aplaudir, sino que nos hicieron exigir el pelotón de fusilamiento, ¡ exigirlo !" [6]
Hacia el final de la novela, Kostoglotov se da cuenta de que el daño es demasiado grande, que no habrá curación después de Stalin. Como ocurre con el cáncer, puede haber períodos de remisión, pero no de escape. [7] El día que sale del hospital, visita un zoológico y ve en los animales a personas que conocía: "Privados de su entorno familiar, perdieron la idea de la libertad racional. Liberarlos de repente solo les haría las cosas más difíciles". [8]
Como gran parte de la obra de Solzenitsyn, la novela tiene una breve duración: unas pocas semanas en la primavera de 1955. Esto sitúa la acción después de la muerte de Joseph Stalin y la caída del jefe del MVD Lavrenti Beria , pero antes del " discurso secreto " de Nikita Khrushchev en 1956 denunciando aspectos del estalinismo , uno de los momentos culminantes del "deshielo" post-Stalin en la URSS. Una purga de la Corte Suprema y la caída del estalinista de alto rango Georgy Malenkov tienen lugar durante la época de la acción de la novela.
La trama se centra en un grupo de pacientes que se someten a un tratamiento crudo y aterrador en un hospital de mala muerte. El escritor y crítico literario Jeffrey Meyers escribe que la novela es "el relato ficticio más completo y preciso de la naturaleza de la enfermedad y su relación con el amor. Describe las características del cáncer; los efectos físicos, psicológicos y morales en la víctima; las condiciones del hospital; las relaciones entre pacientes y médicos; los tratamientos aterradores; la posibilidad de muerte". La pregunta central de Kostoglotov es cuánto vale la vida y cómo sabemos si pagamos demasiado por ella. [9]
La novela es en parte autobiográfica. Al igual que Solzhenitsyn, Kostoglotov es un ex soldado y prisionero del GULAG en un hospital para el tratamiento del cáncer desde el exilio perpetuo interno en Kazajstán . En un capítulo llamado "La raíz de Issyk-Kul", el médico de Kostoglotov descubre un frasco de líquido oscuro en su mesita de noche, lo que llevó a Kostoglotov a explicar que el contenido es un extracto de una raíz utilizada por curanderos naturales en Rusia para curar el cáncer. Solzhenitsyn ingirió el mismo extracto de raíz antes de que su cáncer entrara en remisión . [10] Kostoglotov es representado como nacido en Leningrado , Solzhenitsyn nació en Kislovodsk .
Los burócratas y la naturaleza del poder en el Estado de Stalin están representados por Pavel Nikolayevich Rusanov, un "oficial de personal", matón e informante. El poder corrupto del régimen de Stalin se muestra a través de sus deseos duales de ser un "trabajador" y lograr una "pensión especial". Se siente desconcertado por los signos de un deshielo político y teme que un hombre rehabilitado al que denunció hace 18 años (para obtener todo el apartamento que compartían) busque venganza. Elogia a su arrogante hija, pero critica severamente a su hijo por mostrar indicios de humanidad. Después de ser dado de alta, cree que está curado, pero el personal en privado le da menos de un año de vida; su cáncer no puede tener más raíces que la corrupción de la clase " apparatchik " a la que pertenece. Al final, la esposa de Rusanov arroja basura desde la ventanilla de su automóvil, simbolizando el descuido con el que el Estado trató al país. El personal de la clínica frecuentemente engaña a los pacientes sobre la gravedad de su enfermedad y a menudo da de alta a pacientes a quienes no puede ayudar, de modo que el número de pacientes muertos se mantiene al mínimo.
En la novela se mencionan algunos lugares de interés de Tashkent, como la línea de tranvía y el bazar Chorsu . El zoológico que visita Kostoglotov es ahora un campo de fútbol cerca del parque de atracciones Mirabad.
Kostoglotov inicia dos romances en el hospital: uno con Zoya, enfermera y estudiante de medicina, aunque la atracción es sobre todo física, y otro más serio con Vera Gangart, una de sus doctoras, una mujer de mediana edad que nunca se ha casado y a la que imagina que podría pedirle que se convierta en su esposa. Ambas mujeres lo invitan a pasar la noche en su apartamento cuando le den el alta, aparentemente como amigo, porque no tiene dónde dormir; su condición de exiliado hace que encontrar un lugar donde alojarse sea difícil.
Sus sentimientos por Vera son fuertes y parecen ser recíprocos, aunque ninguno de los dos ha hablado de ello directamente:
No podía pensar en ella ni con codicia ni con la furia de la pasión. Su única alegría sería ir y echarse a sus pies como un perro, como un miserable perro apaleado, tumbarse en el suelo y respirar a sus pies como un perro. Esa sería una felicidad mayor que cualquier cosa que pudiera imaginar. [11]
Hacia el final de la novela, Kostoglotov se da cuenta de que el daño que le han hecho a él y a Rusia es demasiado grande y que no habrá cura ahora que Stalin se ha ido. Ha olvidado cómo llevar una vida normal. El día que le dan el alta del hospital visita un zoológico y ve en los animales a personas que conocía:
Lo más desconcertante de los animales encarcelados era que, incluso suponiendo que Oleg se pusiera de su lado y tuviera el poder, no querría entrar en las jaulas y liberarlos. Esto se debía a que, privados de su entorno familiar, habían perdido la idea de la libertad racional. Liberarlos de repente solo les haría las cosas más difíciles.
Así razonaba Kostoglotov de una manera extraña. Su cerebro estaba tan trastornado que ya no podía ver las cosas con sencillez y desapasionamiento. Cualquiera que fuese su experiencia a partir de ahora, siempre habría una sombra, un espectro gris, un rumor subterráneo del pasado. [8]
Una de las jaulas estaba vacía, con un cartel clavado en ella: « Macaco Rhesus », y luego: «El pequeño mono que vivía aquí quedó ciego debido a la crueldad sin sentido de uno de los visitantes. Un hombre malvado arrojó tabaco a los ojos del macaco Rhesus». Kostoglotov se quedó «mudo» al oír esto: «¿Por qué? Es una tontería. ¿Por qué?» Dejando a un lado la crueldad, le sorprendió la ausencia de propaganda en la nota. El atacante no era un agente del imperialismo estadounidense ni un antihumanista . Era simplemente un hombre malvado. [12]
Kostoglotov abandona el zoológico y, tras vagar por la ciudad, decide no ir a ver a Zoya ni a Vera. Una vez encuentra el coraje para ir a casa de Vera, pero se ha ido tan tarde que ella ya no está allí y decide no volver a intentarlo. Es muy consciente de que la terapia hormonal utilizada como parte de su tratamiento contra el cáncer puede haberlo dejado impotente , al igual que el encarcelamiento y el exilio le han quitado toda la vida. Siente que no tiene nada más que ofrecer a una mujer y que su pasado significa que siempre se sentirá fuera de lugar en lo que él ve como una vida normal. En cambio, decide aceptar menos de la vida de lo que había esperado y afrontarla solo. Se dirige a la estación de tren para luchar por subir a un tren a Ush-Terek, el lejano pueblo al que había sido exiliado y donde tiene amigos. Escribe una carta de despedida a Vera desde la estación:
Puede que no estés de acuerdo, pero tengo una predicción que hacerte: incluso antes de que te dejes llevar por la indiferencia de la vejez, llegarás a bendecir este día, el día en que no te comprometiste a compartir mi vida... Ahora que me voy... te lo puedo decir con toda franqueza: incluso cuando estábamos teniendo las conversaciones más intelectuales y yo honestamente pensaba y creía todo lo que decía, todavía quería todo el tiempo, todo el tiempo , levantarte y besarte en los labios.
- Así que intenta resolverlo.
- Y ahora, sin vuestro permiso, los beso. [13]
La novela hace muchas referencias simbólicas al estado de la Rusia soviética, en particular la cita de Kostoglotov: "Un hombre muere de un tumor, ¿cómo puede entonces un país sobrevivir con crecimientos como campos de trabajo y exilios?"
Solzhenitsyn escribe en un apéndice de Cancer Ward que el "hombre malvado" que arrojó tabaco a los ojos del macaco en el zoológico representa a Stalin, y el mono al prisionero político. [14] Los otros animales del zoológico también tienen importancia: el tigre recuerda a Stalin y la ardilla corre hasta matar al proletariado .
Solzhenitsyn terminó Pabellón de cáncer a mediados de 1966 y, en junio, envió el manuscrito a la revista literaria rusa Novy Mir . El editor, Tvardosky, se mostró ambiguo y solicitó recortes, por lo que Solzhenitsyn dispuso que la novela se distribuyera como samizdat y luego se discutiera en una reunión en Moscú del Club Central de Escritores el 17 de noviembre de 1966. La asistencia fue mayor de lo habitual. El club decidió ayudar a Solzhenitsyn a publicar Pabellón de cáncer . [2]
Solzhenitsyn concedió una entrevista no autorizada a un periodista japonés ese mes sobre El primer círculo , otra novela suya que los burócratas soviéticos bloquearon, y leyó desde la sala de oncología a seiscientas personas en el Instituto Kurchatov de Física . [2] En 1968, se publicó una edición rusa en Europa, [4] y en abril, aparecieron extractos no autorizados en inglés en el Times Literary Supplement en el Reino Unido. [5] Una traducción al inglés no autorizada se publicó en 1968, primero por The Bodley Head en el Reino Unido, luego por Dial Press en los EE. UU. [3] Al año siguiente, Solzhenitsyn fue exiliado de la Unión de Escritores Soviéticos . [15]
Las referencias a Cancer Ward utilizan la edición de bolsillo de Farrar, Straus y Giroux de 1991, a menos que se especifique lo contrario.