Inonotus obliquus , comúnmente llamado chaga ( / ˈtʃɑːɡə / ; una latinización de la palabra rusa чага ) , es un hongo de la familia Hymenochaetaceae . Es parásito del abedul y otros árboles. La concha estéril tiene una forma irregular y se asemeja al carbón quemado. No es el cuerpo fructífero del hongo, sino un esclerocio o masa de micelio , mayormente negro debido a una cantidad sustancial de melanina . [2] [3]
Inonotus obliquus provoca el desarrollo de una podredumbre blanca en el duramen del árbol huésped. Las esporas de Chaga entran en el árbol a través de heridas, en particular por muñones de ramas mal curados. La podredumbre blanca se propagará por todo el duramen del árbol huésped. Durante el ciclo de infección, la penetración de la albura se produce solo alrededor de la masa micelial exterior estéril . [ 4] El hongo Chaga seguirá causando descomposición dentro del árbol vivo durante 10 a 80 años o más. Mientras el árbol está vivo, solo se producen masas miceliares estériles (la corteza exterior negra). La etapa sexual comienza después de que el árbol, o una parte del árbol, muere a causa de la infección. I. obliquus comenzará a producir cuerpos fructíferos fértiles debajo de la corteza. Estos cuerpos comienzan como una masa blanquecina que se vuelve marrón con el tiempo. Dado que la etapa sexual ocurre casi en su totalidad debajo de la corteza, el cuerpo fructífero rara vez se ve. [5] Estos cuerpos fructíferos producen basidiosporas que propagarán la infección a otros árboles vulnerables.
El chancro micelial mide alrededor de 10 a 25 centímetros (4 a 10 pulgadas) de ancho, mientras que la corteza subyacente puede medir de 5 a 50 cm (2 a 19 pulgadas) .+1 ⁄ 2 pulgada) de largo. [6]
El esclerocio negro tiene grandes concentraciones de melanina . [7] [8] Chaga contiene concentraciones extremadamente altas de oxalato , 2800–11200 mg de oxalatos totales/100 g de esclerocio, uno de los más altos reportados en cualquier organismo. [9]
Especies similares incluyen Apiosporina morbosa , Diplodia tumefaciens y Echinodontium tinctorium , así como especies de Fulvifomes y Fomitiporia . [6]
Inonotus obliquus se encuentra más comúnmente en la región circumboreal del hemisferio norte, donde se distribuye en bosques de abedules. [4]
Generalmente se encuentra creciendo en abedules ( Betula spp.), pero también se ha encontrado en alisos ( Alnus spp.), hayas ( Fagus spp.) y álamos ( Populus spp.). [10]
Los intentos de cultivar este hongo en agar de papa y dextrosa y otros medios simulados dieron como resultado una producción reducida y marcadamente diferente de metabolitos. [11] [12] El chaga cultivado desarrolló una cantidad reducida de fitoesteroles , particularmente lanosterol , un intermediario en la síntesis de ergosterol y triterpenos de tipo lanostano . [11]
Tradicionalmente, el chaga se ralla hasta convertirlo en un polvo fino y se utiliza para preparar una bebida parecida al café o al té , con un fuerte sabor a té de hierbas chino . Sin embargo, se recomienda tener precaución con el uso crónico debido a las concentraciones extremadamente altas de oxalatos en el chaga. [13]
La extracción con agua caliente es una preparación común. Se crea una decocción hirviendo a fuego lento trozos de chaga en forma de bloques en varios litros de agua hasta que el agua se reduce y el líquido restante contiene una parte de los compuestos solubles en agua concentrados de chaga. Estas preparaciones, producidas en China y Japón, se exportan a todo el mundo. Los β- D -glucanos pueden tener un contenido de aproximadamente el 35% en un extracto puro. [14] Si se prepara té de chaga en casa, los trozos de chaga se pueden reutilizar varias veces.
Los potawatomi utilizan el hongo, llamado shkitagen en su lengua , como yesca para mantener el fuego . Según el biólogo potawatomi Robin Wall Kimmerer , "una vez que una brasa toca el shkitagen, no se apagará, sino que arderá lentamente en la matriz del hongo, manteniendo su calor. Incluso la chispa más pequeña, tan fugaz y fácil de perder, se mantendrá y se alimentará si cae sobre un cubo de shkitagen ". [15]
El nombre chaga proviene del nombre ruso del hongo, чага , čaga , que a su vez proviene de la palabra para "hongo" en komi , тшак , tšak , la lengua de los pueblos indígenas de la cuenca del río Kama , al oeste de los montes Urales . También se le conoce como poliporo de clinker , conk de ceniza, masa negra y poliporo de cancro de abedul. [16] En Inglaterra y oficialmente en Canadá , se le conoce como podredumbre estéril del tronco de conk del abedul . [17]
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