El African Queen fue construido en Folkestone en 1780, aunque seguramente con un nombre diferente. En 1792, se convirtió en un barco negrero con base en Bristol en el comercio triangular de personas esclavizadas. Realizó dos viajes completos transportando personas esclavizadas. En el primero de estos viajes sufrió una alta mortalidad, tanto entre sus cautivos como entre sus capitanes y tripulación. Un corsario lo capturó en 1795 cuando se dirigía a Jamaica con cautivos durante su tercer viaje transportando personas esclavizadas.
African Queen apareció por primera vez en Lloyd's Register ( LR ) en 1793 con Williams, capitán, J. Anderson, propietario, y comerciante Bristol-Africa. Se indicaba que su origen era Folkestone y su año de botadura, 1783. Había sido reconstruida en 1785 y se había alargado y reparado en 1791. [2] Sin embargo, el volumen de 1796 modificó el año de botadura a 1780.
Primer viaje de transporte de esclavos (1792-1793): En realidad, el African Queen partió de Bristol en su primer viaje para adquirir y transportar esclavos el 16 de enero de 1792. [3] Partió con 37 miembros de tripulación y alistó a tres más el 3 de marzo en la costa africana. Había llegado a Old Calabar el 17-18 de marzo, y adquirió cautivos allí. Mientras adquiría cautivos, al menos 21 miembros de la tripulación murieron, incluidos dos capitanes sucesivos. El capitán Samuel Stibling murió el 14 de mayo y el capitán Hamet Forsyth, que había reemplazado a Stribling, murió el 1 de octubre. Mientras el African Queen estaba en la costa, empleó dos barcos más pequeños, Dragon y Fame , como barcos auxiliares . [4]
La African Queen zarpó de la costa de África el 10 de octubre o el 11 de noviembre. El capitán James Lloyd, que había sustituido a Forsyth, murió en el mar el 1 de diciembre; [5] [a] El capitán Long, originalmente su tercer oficial, tomó el mando. [4] Llegó a Montego Bay , Jamaica, el 18 de enero de 1793. Había embarcado a 330 cautivos y desembarcó a 214, lo que supone una tasa de mortalidad del 35%. [3]
De los 116 cautivos que murieron, 78 habían muerto antes de que el African Queen pudiera detenerse en Dominica para tomar un refrigerio; 38 murieron en el trayecto entre Dominica y Jamaica. Había pasado ocho meses en la costa, gran parte de ellos durante el tiempo caluroso. Tanto en ese momento como durante el viaje, la pérdida de miembros de la tripulación, incluido el cirujano del barco, significó que las medidas sanitarias se retrasaron y los cautivos no pudieron ser llevados a cubierta para tomar aire. Después de que el African Queen llegara a Kingston, pasaron varios días antes de que pudiera atracar. En los doce días anteriores a la venta de los cautivos, murieron otros 11 cautivos. Uno de los cautivos fue identificado como "peón", es decir, había sido empeñado como garantía por un comerciante en África y, por lo tanto, legalmente no era propiedad de los propietarios del barco. El joven permaneció a bordo del African Queen para ir a Bristol y, desde allí, eventualmente regresar a África. La venta de los 202 cautivos restantes tomó tres días. Los 65 hombres, 74 mujeres, cinco adolescentes y 58 niños se vendieron por 7.800 libras esterlinas; James Rodgers, el propietario del barco, había invertido inicialmente 10.650 libras esterlinas en el viaje. [7]
En Montego Bay, el African Queen dio de baja a tres tripulantes y alistó a dos. Partió de Jamaica con 19 tripulantes. [4] Partió el 11 de marzo y regresó a Bristol el 6 de mayo. [8]
Segundo viaje de transporte de esclavos (1794-1795): el capitán Thomas Williams obtuvo una patente de corso el 13 de junio de 1794. [1] Williams, de Bristol, navegó para la firma John and Alexander Anderson & Co. en cuatro barcos de esclavos diferentes. Antes de tomar el mando del African Queen , Williams fue capitán del Active durante dos viajes. [9]
El Williams zarpó de Bristol el 28 de junio de 1794 con destino a África occidental. El African Queen capturó a 411 prisioneros en Calabar . Llegó a Granada el 19 de octubre y capturó a 401 prisioneros, lo que supone una tasa de mortalidad de alrededor del 1 %. Había salido de Bristol con 31 miembros de la tripulación y sufrió dos muertes de tripulantes cuando llegó a Granada. El African Queen zarpó de Granada el 18 de noviembre y regresó a Bristol el 12 de enero de 1795. [10]
La Ley de Comercio de Esclavos de 1788 (Ley Dolben) fue la primera legislación británica aprobada para regular el transporte de esclavos. Una de las disposiciones de la ley era la de otorgar bonificaciones al capitán (100 libras esterlinas) y al cirujano (50 libras esterlinas) si la mortalidad entre los cautivos era inferior al 2 %; una tasa de mortalidad inferior al 3 % daba como resultado una bonificación de la mitad de esa cantidad. La Ley Dolben aparentemente dio como resultado cierta reducción en la cantidad de cautivos transportados por barco, y posiblemente en la mortalidad, aunque la evidencia es ambigua. [11] [b]
Tercer viaje de transporte de esclavos (1795): el African Queen fue sometido a una segunda reparación en 1795. [13] El capitán Williams zarpó de Bristol el 18 de mayo de 1795 con destino a África occidental. [14] En 1795, 79 barcos británicos zarparon de puertos británicos en viajes para transportar esclavos. Seis de ellos zarparon de Bristol. [15]
La Reina Africana adquirió cautivos en el estuario de Sierra Leona. [14]
Un corsario capturó tres barcos negreros británicos en la costa oeste de La Española el 15 de diciembre de 1795, cuando se dirigían a Jamaica. El African Queen , cuyo capitán era Williams, era uno de los tres. Llevaba 411 cautivos. El Cyclops , cuyo capitán era Grice, llevaba 470 cautivos, y el Dispatch , cuyo capitán era Jackson, llevaba 250. [16]
En 1795, se perdieron 50 barcos británicos en el comercio triangular. Esta fue la mayor pérdida anual en el período de 1793 a 1807. Siete de estos barcos se perdieron en su camino desde África a las Indias Occidentales. [17] Durante el período de 1793 a 1807, la guerra, más que los peligros marítimos o la resistencia de los cautivos, fue la principal causa de pérdidas de barcos entre los esclavistas británicos. [18]