La presa de San Luis , también conocida como presa BF Sisk , es una importante presa rellena de tierra en el condado de Merced , California , que forma el embalse de San Luis , el embalse fuera de corriente más grande de los Estados Unidos . [ cita requerida ] La presa y el embalse están ubicados en la cordillera Diablo al este del paso Pacheco y aproximadamente a 10 millas (16 km) al oeste de Los Banos . La presa de San Luis, una instalación de propiedad estatal y federal conjunta, almacena más de 2 millones de acres-pies (2,5 km 3 ) de agua para el Proyecto de Agua del Estado de California y el Proyecto del Valle Central federal . Aunque la presa está ubicada en el valle del arroyo San Luis , la mayor parte de su agua proviene de acueductos artificiales que se abastecen de otros ríos en el norte de California.
El agua de San Luis se utiliza principalmente para riego en el valle de San Joaquín , donde aumenta el suministro de más de 1 millón de acres (400.000 ha) de tierras agrícolas, aunque también se utiliza algo de agua para usos urbanos y ambientales. La presa se construyó entre 1963 y 1968, y se llenó por primera vez en 1969. Proporciona flexibilidad al sistema hídrico del estado al capturar, a través de bombas y canales, la escorrentía de la temporada de lluvias (noviembre-abril) que de otro modo fluiría desde el delta del río Sacramento-San Joaquín hacia el océano Pacífico . También genera hidroelectricidad al liberar el agua cuando es necesaria. Sin embargo, ha afectado indirectamente al medio ambiente al permitir una mayor desviación del agua de las regiones sensibles del estuario. En los últimos años, una combinación de sequía y restricciones de bombeo promulgadas para proteger a los peces en peligro de extinción han contribuido a los bajos niveles de agua en el embalse de San Luis. [5]
La presa y el embalse son visibles desde el Centro de Visitantes Romero Overlook, que se encuentra a lo largo de la autopista 152. [6]
El embalse de San Luis está diseñado para captar el exceso de escorrentía que fluye desde el delta del río Sacramento-San Joaquín , la cuenca hidrográfica más grande de California, durante la temporada de lluvias de invierno y primavera para que pueda usarse durante la temporada seca. Esta agua incluye tanto los flujos naturales del río como el agua que se evacua del lago Shasta , el lago Oroville , el lago Folsom y otros embalses con fines de control de inundaciones. Esto se logra mediante un sistema de canales y estaciones de bombeo que desvían el agua del delta y la entregan al sur a los usuarios del agua. [7]
La presa de San Luis, una estructura de relleno de tierra compactada zonificada, es una de las presas de terraplén más grandes de los Estados Unidos, con una altura estructural de 382 pies (116 m), una longitud de 18.600 pies (5.700 m) y un volumen estructural de 77.656.000 yardas cúbicas (59.372.000 m 3 ). [2] [3] Cuando está lleno, el embalse de San Luis tiene más de 300 pies (91 m) de profundidad, cubre 12.700 acres (5.100 ha) y contiene 2.041.000 acres-pies (2,518 km 3 ) de agua. La capacidad de almacenamiento del embalse de San Luis está dividida en un 55 por ciento perteneciente al estado y un 45 por ciento al gobierno federal. [8]
El canal Delta-Mendota , construido originalmente en 1951, transporta agua de riego para el Proyecto del Valle Central (CVP) federal operado por la Oficina de Recuperación de los EE. UU. para abastecer las granjas del Valle de San Joaquín . El acueducto de California se construyó en 1968 como parte del Proyecto Estatal de Agua (SWP), para entregar agua a Los Ángeles y otras ciudades y tierras agrícolas en el sur de California. Ambos canales comienzan en el depósito de agua de Clifton Court cerca de Tracy, California, donde las plantas de bombeo de Jones y Banks extraen agua del Delta para entregarla al sur. Los canales están conectados al depósito de agua de O'Neill , un pequeño embalse ubicado directamente frente a la presa de San Luis, donde el agua se almacena temporalmente para su distribución. La mayor parte del agua del proyecto CVP se dedica al riego, mientras que el suministro de agua del SWP se divide, con un 30 por ciento destinado a la agricultura y un 70 por ciento a las áreas urbanas. [9]
La planta de bombeo y generación de San Luis (también conocida como la planta de energía William R. Gianelli) está situada entre los embalses O'Neill y San Luis y puede bombear agua cuesta arriba para almacenarla en San Luis durante períodos de baja demanda y liberarla durante períodos de alta demanda. La planta tiene ocho unidades de turbinas Francis reversibles que pueden generar hasta 424 megavatios al liberar agua. El consumo de energía durante el bombeo es de 376 megavatios. El flujo máximo de agua durante la generación es de 13.120 pies cúbicos por segundo (372 m 3 /s), y el bombeo máximo es de 11.000 pies cúbicos por segundo (310 m 3 /s). [4]
La venta de energía en horas punta reduce el costo general de operación del Proyecto Hidráulico Estatal, en particular las bombas eléctricas gigantes a lo largo del Acueducto de California. Una línea eléctrica corta de 230 kV se dirige hacia el este para entregar esta electricidad a la red troncal de electricidad del norte de California , Path 15. [ 10] Sin embargo, debido a las pérdidas por fricción al bombear agua cuesta arriba, solo se puede recuperar alrededor del 70 por ciento de la energía cuando se descarga el agua.
El valle que ocupa el embalse de San Luis fue habitado originalmente por el pueblo yokuts ; a principios del siglo XIX formaba parte del Rancho San Luis Gonzaga y comenzó la agricultura a pequeña escala en la zona, abastecida por aguas subterráneas y canales del río San Joaquín . El Proyecto del Valle Central se inició en la década de 1930 para proporcionar un suministro de agua adicional a la zona y amplió en gran medida la superficie irrigada. Sin embargo, la falta de almacenamiento de agua local limitó la flexibilidad del sistema. [11] Durante los meses secos de verano, cuando el agua superficial no estaba disponible con frecuencia, los agricultores bombeaban grandes volúmenes de agua subterránea para regar sus cultivos, agotando considerablemente el acuífero regional. La Oficina de Recuperación reconoció la necesidad de un gran depósito de almacenamiento para proporcionar un suministro de agua durante todo el año y comenzó los estudios para este proyecto en 1955. [11]
Durante la década de 1950, el estado de California también comenzó a construir su propio proyecto hídrico, cuyo diseño también requería un depósito de almacenamiento de agua fuera de la corriente. El estado se acercó al gobierno federal con una oferta para diseñar una instalación de uso conjunto; sin embargo, pasaron varios años hasta que la Oficina de Recuperación aceptó la propuesta. El 16 de mayo de 1960, el estado y la Oficina de Recuperación firmaron un acuerdo de "operación coordinada" que establecía planes para la construcción de instalaciones de uso conjunto, incluida la presa y la planta de energía de San Luis. [11] El gobierno estatal debía cubrir el 55 por ciento del costo y el gobierno federal proporcionaría el resto. El 3 de junio de 1960, el presidente Dwight D. Eisenhower firmó una ley que autorizaba el Proyecto de la Unidad de San Luis. [11]
Los planes para la presa se completaron en 1961 y la ceremonia inaugural tuvo lugar el 18 de agosto de 1962. Frente a una multitud de 15.000 personas, el presidente John F. Kennedy y el gobernador de California Pat Brown dieron la señal para detonar las primeras cargas explosivas en el sitio de la presa de San Luis. El trabajo comenzó el mismo mes para desviar la autopista Pacheco Pass (hoy SR 152 ) alrededor de la futura cuenca del embalse. [12] El contrato principal para la presa en sí fue otorgado a Morrison-Knudsen , Utah Construction & Mining Co. y Brown & Root en 1963 por $ 85,9 millones. Alfred M. Petrofsky ocupó el papel de ingeniero jefe. [11]
La construcción de la presa de San Luis duró desde 1963 hasta principios de 1968. La presa se construyó en varias zonas con tierra y roca extraídas de canteras locales con un promedio de hasta 130.000 yardas cúbicas (99.000 m 3 ) por día. Los camiones volquete Caterpillar de 100 toneladas utilizados durante la construcción fueron, en ese momento, los más grandes de los EE. UU. La construcción de las cuatro torres de toma de agua, cada una de 284 pies (87 m) de altura, implicó el primer uso de grúas torre en los EE. UU. [11] La fuerza laboral alcanzó un máximo de 2.304 en octubre de 1965 y disminuyó a partir de entonces; en enero de 1968, con la construcción casi terminada, se entregó la primera agua a través del Acueducto de California para comenzar a llenar el embalse gigante. La presa fue inaugurada oficialmente el 20 de abril de 1968 por el Secretario del Interior Stewart L. Udall . El 31 de mayo de 1969, el embalse de San Luis se llenó por primera vez. [11]
En 1981, durante las condiciones de bajamar en el embalse de San Luis, un segmento de 340 m de largo de la cara superior de la presa colapsó parcialmente, lo que provocó que 310 000 m3 de material cayeran al embalse. Dado que el embalse estaba a un nivel bajo, la presa no corría peligro inmediato de falla, sin embargo, no se podía rellenar de manera segura hasta que se repararan los daños. Para agosto de 1982, el área había sido estabilizada con 1 100 000 m3 de relleno adicional (conocido como "berma de refuerzo"), a un costo de 6,1 millones de dólares. En julio de 1984 apareció otra grieta en la presa, pero pronto se estabilizó. [13]
La mayor parte del agua almacenada detrás de la presa de San Luis se utiliza para riego. La parte del agua de CVP se libera por el canal Delta-Mendota hacia el río San Joaquín, que proporciona agua a 380.000 acres (150.000 ha) de tierras agrícolas en la parte central del valle de San Joaquín. [14] Partes del agua de CVP y SWP abastecen al Distrito de Agua de Westlands de los condados de Fresno y Kings , que riega hasta 735.000 acres (297.000 ha) de tierra en el lado oeste del valle de San Joaquín. Antes de la construcción de la presa de San Luis y la parte de uso conjunto del acueducto de California (el canal de San Luis), esta área dependía completamente del agua subterránea. [15] En 2016, los principales cultivos cultivados aquí fueron almendras, tomates, pistachos y trigo. [16] La mayor parte del distrito de Westlands consiste en grandes granjas corporativas que suman cientos, si no miles, de acres. [17] El SWP también proporciona más de 980.000 acres-pies (1,21 km 3 ) de agua por año a los agricultores del condado de Kern. [18]
El embalse de San Luis almacena agua para el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California (MWD), que es uno de los principales proveedores de agua para el Área Metropolitana de Los Ángeles . Esta agua llega al sur de California a través de los ramales este y oeste del Acueducto de California. [19] También proporciona agua a las ciudades de la Costa Central como San Luis Obispo y Santa Bárbara a través del ramal costero del Acueducto de California. Las agencias de agua locales y los distritos de irrigación pueden "guardar" agua en el embalse de San Luis para su uso posterior, comprándola durante la temporada de lluvias a precios más bajos cuando no se necesita de inmediato. Sin embargo, las regulaciones solo permiten dicho almacenamiento de agua remanente cuando San Luis no está lleno, ya que el agua estatal y federal tiene prioridad. Una vez que el embalse se llena, cualquier agua remanente que no se haya utilizado se "pierde" efectivamente, es decir, se transfiere a los suministros de CVP y SWP. [20]
Además de abastecer los canales principales de CVP y SWP, el embalse de San Luis también suministra agua al valle de Santa Clara a través del túnel Pacheco y el conducto Hollister, que pasan por debajo de la cordillera Diablo. En el extremo occidental del túnel, el agua se almacena detrás de la presa de San Justo , una presa de relleno de tierra terminada en 1986. Todas estas instalaciones forman parte de la División San Felipe del Proyecto del Valle Central. [21]
La Autoridad del Agua de San Luis y Delta-Mendota representa a los 29 contratistas federales de agua a los que presta servicios la Unidad de San Luis, que consta de un área de servicio combinada de 2.100.000 acres (850.000 ha) en los valles de San Joaquín y Santa Clara. La Autoridad opera la parte de propiedad federal del embalse de San Luis y la infraestructura de suministro de agua. [22]
Antes de que se construyera la presa de San Luis, la mayor parte del bombeo del delta se producía durante el verano, cuando hay una gran demanda de riego. La construcción de la presa de San Luis permitió la captura adicional de los flujos de invierno que de otro modo se perderían en el mar. Sin embargo, el bombeo de agua durante ciertas épocas del invierno y principios de la primavera interfiere con la migración de los peces, en particular el salmón chinook del río Sacramento . El bombeo cambia la dirección principal del flujo de agua en el delta de este-oeste a norte-sur, confundiendo a los peces. Como resultado, desde la década de 1990 se han establecido ciertas restricciones ambientales para limitar el bombeo durante la migración primaveral del salmón chinook (marzo-abril). Esto ha provocado frecuentes niveles bajos de agua en el embalse de San Luis; a fines del verano de 2016 cayó al 10 por ciento de su capacidad, el nivel más bajo desde 1991. [23]
Las agencias de agua han criticado estas restricciones por considerarlas demasiado estrictas, especialmente porque California está sufriendo una sequía prolongada. Durante el invierno de 2016, se permitió que al menos 180.000 acres-pies (220.000.000 m3 ) de agua se drenara del Delta hacia el Pacífico en lugar de bombearla al embalse de San Luis. [24] En diciembre de 2016, el Congreso aprobó un proyecto de ley que permite aumentar el bombeo de agua durante épocas en las que los peces no corren un alto riesgo. Esto, en general, permitirá almacenar más agua en el embalse de San Luis. El proyecto de ley exigirá un seguimiento diario de los peces para garantizar que no se violen las leyes ambientales, en lugar de depender de límites estrictos que pueden no coincidir con las condiciones actuales. La senadora de California Dianne Feinstein comentó que "el objetivo... es gestionar el sistema hídrico de California basándose en la buena ciencia, no en la intuición". [25]
En 2013, la Oficina de Recuperación propuso elevar la presa BF Sisk en 20 pies (6,1 m) para crear alrededor de 130.000 acres-pie (160.000.000 m 3 ) de capacidad de almacenamiento adicional. Un embalse ampliado podría almacenar más agua en años húmedos para compensar la menor cantidad de agua que se bombea en años secos debido a restricciones ambientales. El proyecto costaría 360 millones de dólares y también implicaría mejoras sísmicas para proteger la presa de los terremotos. [26] [27] La ampliación de la presa es uno de varios proyectos hídricos importantes que podrían financiarse, en parte, mediante una medida de emisión de bonos de 2.700 millones de dólares aprobada por los votantes de California en 2014. [28]
En 2023, el Departamento del Interior y la Autoridad del Agua de San Luis y Delta-Mendota aprobaron planes para elevar la presa 10 pies para crear 130.000 acres-pies de almacenamiento de agua adicional. [29] Se espera que el proyecto de 1.000 millones de dólares se complete en 2032.
