La preparación para huracanes en Nueva Orleans ha sido un problema desde los primeros asentamientos de la ciudad debido a su ubicación.
Nueva Orleans se construyó sobre un pantano . A diferencia de los dos primeros siglos de su existencia, hoy un poco menos de la mitad de la ciudad moderna se encuentra bajo el nivel del mar . La ciudad está rodeada por el río Mississippi , el lago Pontchartrain al norte y el lago Borgne al este.
Las primeras zonas pobladas de Nueva Orleans y las comunidades circundantes se encuentran por encima del nivel del mar. Sin embargo, las inundaciones fueron una amenaza durante mucho tiempo, debido a las periódicas crecidas del Misisipi y a las ocasionales tormentas tropicales severas que empujaban las aguas del lago Pontchartrain hacia las zonas pobladas. La construcción de los diques a lo largo del río comenzó poco después de la fundación de la ciudad, y se construyeron diques fluviales más extensos a medida que la ciudad crecía. Estas barreras de tierra se erigieron para evitar los daños causados por las inundaciones estacionales del río Misisipi. La orilla del lago Pontchartrain era en su mayor parte un pantano sin desarrollar , y solo se construyeron pequeños diques allí en el siglo XIX.
La conciencia de la vulnerabilidad de la ciudad a los huracanes se remonta a principios de la época colonial. Un gran huracán azotó la ciudad en septiembre de 1722 y destruyó muchos de los edificios de la joven ciudad.
1794 fue quizás el año más terrible que la ciudad de Nueva Orleans haya experimentado jamás, ya que sufrió dos huracanes además de un gran incendio.
El siglo XIX fue testigo de huracanes poderosos como el huracán Last Island de 1856 y el huracán Chenière Caminada de 1893 , que fueron devastadores.
Los huracanes del siglo XIX no recibieron tanta cobertura mediática, pero aun así fueron tan devastadores como los de hoy. En esa época, las noticias no estaban lo suficientemente avanzadas como para ofrecer una cobertura minuto a minuto de las tormentas. [ cita requerida ]
El huracán Last Island de 1856 fue el primer huracán importante de la temporada de huracanes del Atlántico. [1] La tormenta tocó tierra por primera vez en Last Island , [a] ubicada al suroeste de Nueva Orleans en el Golfo de México, [2] destruyó casi todos los edificios de la isla y mató a más de 200 personas de las 400 que vivían en la isla. [3] [2] La isla quedó "vacía de vegetación" y se fragmentó en islas más pequeñas que han permanecido deshabitadas desde entonces. [4] [3] Nueva Orleans recibió 13 pulgadas (330 mm) de lluvia durante la tormenta. [4]
El huracán Chenière Caminada de octubre de 1893 también tuvo un impacto duradero, y fue difícil prepararse para sus consecuencias. Este desastre natural destruyó la isla conocida como Chenière Caminada y aproximadamente la mitad de sus habitantes murieron a causa de este desastre. Ambas islas fueron algunas de las primeras islas conocidas en Luisiana.
En 1909, el huracán Grand Isle azotó la ciudad. Se produjeron grandes inundaciones en la zona "detrás de la ciudad" y en los pantanos no urbanizados al norte de la ciudad.
El huracán de Nueva Orleans de 1915 , o como se lo llamó localmente, "la Gran Tormenta de 1915", azotó la ciudad con más daños que la tormenta de 1909. Las inundaciones fueron más limitadas en alcance y duración debido a la mejora del bombeo de drenaje. Sin embargo, el nivel del lago Pontchartrain aumentó a un nivel más alto que el registrado anteriormente, superando algunos de los diques traseros. La Junta de Aguas y Alcantarillado recomendó diques más altos para proteger a la ciudad de las inundaciones en la orilla del lago.
En 1927 se inició un proyecto mucho más grande para construir diques a lo largo del lago y extender la costa mediante dragado. A medida que la ciudad crecía, hubo una mayor presión para desarrollar áreas más bajas. Se construyó un gran sistema de canales y bombas para drenar el terreno. Los esfuerzos de contención de inundaciones hasta mediados del siglo XX se centraron principalmente en las inundaciones del río Misisipi .
En 1947, el huracán de Fort Lauderdale azotó la zona de Nueva Orleans. Los vientos provocaron daños moderados. La prevención de inundaciones tuvo un éxito considerable en la parroquia de Orleans , pero hubo inundaciones graves en los nuevos suburbios de East Jefferson, cerca del lago.
El huracán Flossy en 1956 provocó inundaciones en partes del este de Nueva Orleans . [ cita requerida ]
El huracán Betsy de 1965 alertó a una nueva generación sobre la amenaza que representaban los grandes huracanes. Cuando el radar mostró que la tormenta se dirigía hacia la ciudad, se declaró una evacuación obligatoria del este de Nueva Orleans . El canal Mississippi River-Gulf Outlet canalizó la marejada ciclónica hacia el área metropolitana. [ cita requerida ] Una falla en el dique fue responsable de una gran inundación en el Lower 9th Ward .
Los graves daños causados por las inundaciones del huracán Betsy pusieron de relieve la preocupación por las inundaciones provocadas por el huracán. Betsy dio lugar a un importante rediseño del sistema de diques. Al autorizar al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a diseñar y construir la protección contra inundaciones, el Congreso básicamente anuló la responsabilidad de protección contra inundaciones de las juntas locales de diques. La Ley de Control de Inundaciones de 1965 ordenó al Cuerpo de Ingenieros que hiciera planes para el huracán más grande previsto para la zona. (Este proyecto todavía estaba en construcción cuando la ciudad fue azotada por Katrina 40 años después).
El Cuerpo de Ingenieros también diseñó una barrera contra huracanes en el lago Pontchartrain para proteger la ciudad con compuertas contra inundaciones como las que protegen a los Países Bajos del Mar del Norte . El Congreso proporcionó fondos y la construcción comenzó en 1971. Pero el trabajo se detuvo en 1977 cuando un juez federal dictaminó, en una demanda interpuesta por el grupo ambientalista Save Our Wetlands , que la declaración de impacto ambiental del Cuerpo era deficiente. En 1985, después de casi una década de batallas judiciales, el Cuerpo descartó el plan y decidió reforzar el sistema de diques existente en su lugar. [5]
La amenaza del huracán Camille de 1969 se conocía de antemano gracias a la tecnología de radar mejorada y gran parte de Nueva Orleans se preparó para una repetición de Betsy. Pero Camille giró hacia el este y causó estragos en la costa del Golfo de Mississippi y Alabama .
El huracán Juan (1985) provocó una gran evacuación de la ciudad, pero causó pocos daños.
El huracán Andrew amenazó la ciudad en 1992. Era una tormenta claramente mortal que ya había devastado partes del sur de Florida y provocó la mayor evacuación de la ciudad hasta la fecha. Andrew giró hacia el oeste de la ciudad, pero provocó una reevaluación de los procedimientos de evacuación de emergencia.
En 1998, el huracán Georges precipitó una evacuación aún mayor. El Louisiana Superdome se abrió como refugio de último recurso para quienes no pudieron evacuar, con consecuencias desafortunadas, ya que gran parte del recinto fue saqueado. Las autopistas que salían de la ciudad quedaron bloqueadas, lo que impulsó el desarrollo del plan de inversión de carriles Contraflow . La evacuación de la zona metropolitana de Nueva Orleans y la costa de Mississippi fue la mayor en la historia de los EE. UU. hasta ese momento. [2]
Georges no afectó a la ciudad, pero provocó una importante marejada ciclónica , que elevó el nivel del lago Pontchartrain hasta el punto de que la ciudad se salvó de una gran inundación solo gracias a los diques y muros de contención del lago . Hubo una destrucción significativa en las áreas justo fuera de los muros de contención, incluso en Little Woods [?] y en West End cerca de la desembocadura del canal de la calle 17 .
A principios de 2001, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) mencionó tres escenarios principales entre las amenazas más graves para la nación: (1) un huracán importante que azotara Nueva Orleans, (2) un ataque terrorista en la ciudad de Nueva York y (3) un gran terremoto que azotara San Francisco. [6] En 2004, el Cuerpo de Ingenieros realizó un estudio sobre el costo y la viabilidad de proteger el sureste de Luisiana de un huracán importante de categoría 5 , incluida la construcción de estructuras de compuertas y la elevación de los diques existentes. El informe también sugirió que las probabilidades de que un huracán importante de categoría 5 golpeara directamente Nueva Orleans eran de una en 500 años. [7]
En 2001, el Houston Chronicle publicó un artículo que predecía que un huracán severo que azotara Nueva Orleans "dejaría varadas a 250.000 personas o más, y probablemente mataría a una de las 10 que quedaran atrás mientras la ciudad se ahogaba bajo 20 pies (6,1 m) de agua. Miles de refugiados podrían terminar en Houston". [6] En 2002, The Times Picayune publicó un artículo que cubría varios escenarios, incluido un huracán de categoría 5 que golpeara la ciudad desde el sur. La serie también exploraba los diversos cambios ambientales que han aumentado la vulnerabilidad de la zona. Un artículo de la serie concluía que cientos de miles de personas se quedarían sin hogar y que se necesitarían meses para secar la zona y comenzar a hacerla habitable. Pero no habría mucho a lo que los residentes pudieran regresar. La economía local estaría en ruinas. [8]
Muchas preocupaciones se centran en el hecho de que la ciudad se encuentra por debajo del nivel del mar con un sistema de diques que fue diseñado para huracanes de no mayor intensidad que la categoría 3. [9] Además, sus defensas naturales, las marismas circundantes y las islas barrera , han estado disminuyendo en los últimos años. [10] Solo unos meses antes de Katrina, el docudrama de FX Oil Storm describió un huracán de categoría 4 que azotó Nueva Orleans, matando a miles de personas y obligando a los residentes a evacuar y esconderse en el Superdome, y especuló sobre un colapso económico nacional causado por la disminución del suministro de petróleo.
El huracán Isidore en 2002 provocó la evacuación de algunos habitantes cautelosos de Nueva Orleans; la mayoría se mantuvo atenta a las noticias sin salir de la ciudad. Se declaró el estado de emergencia unos días antes de tocar tierra y también se emitió un toque de queda entre las 6:00 a. m. y las 10:00 p. m. El Superdome se utilizó como refugio de "necesidades especiales" para pacientes médicos. [11] Hubo daños relativamente menores en la ciudad; sin embargo, todavía hubo algunas inundaciones moderadas, con partes de la Interestatal 10 cerradas debido al aumento del agua y el Barrio Francés casi un pie bajo el agua. La tormenta también cerró el Zoológico Audubon . [12]
En 2002, el Cuerpo de Ingenieros, en colaboración con el Instituto de Investigación de Recursos Hídricos de Luisiana de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) y las autoridades de la parroquia de Jefferson , modelaron los efectos y las secuelas de un huracán de categoría 5 en Nueva Orleans. El modelo predijo un desastre sin precedentes, con una gran pérdida de vidas y propiedades. El estudio identificó el problema: el área de Nueva Orleans es como un cuenco, rodeado de diques que son más fuertes a lo largo del Mississippi exterior y están destinados principalmente a contener las inundaciones del río. Cuando un huracán impulsa agua hacia el lago Pontchartrain , los diques más débiles que bordean Pontchartrain y los canales que conducen a él se desbordan. El agua luego fluye hacia la ciudad por debajo del nivel del mar, acompañada por agua que desborda los diques a lo largo del Mississippi en el lado sur del centro de la ciudad. [13]
En 2004, la amenaza del huracán Iván para la ciudad provocó la mayor evacuación de la ciudad hasta la fecha. El alcalde Ray Nagin hizo un llamamiento a la evacuación voluntaria de la ciudad a las 6 de la tarde del 13 de septiembre. Se calcula que 600.000 personas o más fueron evacuadas de la zona metropolitana de Nueva Orleans. El plan de contraflujo se puso en marcha por primera vez, pero bastante tarde en la evacuación debido a diversas confusiones. Esto resultó ser una práctica valiosa, ya que el contraflujo se implementó con mucha más fluidez en 2005.
El huracán Pam fue un huracán hipotético utilizado como escenario de desastre para impulsar la planificación de un área de 13 parroquias en el sureste de Luisiana, incluida la ciudad de Nueva Orleans , en 2004. [14] [15] Desarrollado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias , la Oficina de Seguridad Nacional de Luisiana, Preparación para Emergencias, el Servicio Meteorológico Nacional e Innovative Emergency Management, Inc., el escenario simulado de huracán y sus consecuencias proyectadas fueron el punto focal de un ejercicio de ocho días celebrado en el Centro de Operaciones de Emergencia del Estado en Baton Rouge en julio de 2004. El huracán Pam fue imaginado como una tormenta de categoría 3 de movimiento lento con vientos sostenidos de 120 mph. Traería hasta 20 pulgadas (510 mm) de lluvia a algunas partes del sureste de Luisiana y produciría una marejada ciclónica que superaría los diques . [16] La evaluación de las consecuencias del huracán Pam indicó que más de un millón de personas serían desplazadas y que 600.000 edificios serían dañados, algunos de ellos completamente destruidos. 60.000 personas morirían. El informe sobre la simulación, según informó TIME, advertía que el transporte sería un problema importante en cualquier situación de tormenta similar a la ficticia "Huracán Pam". [17]
Se realizaron talleres de seguimiento del huracán Pam en noviembre/diciembre de 2004, julio de 2005 y agosto de 2005.
El escenario del huracán Pam y el nivel de atención que le prestó el gobierno federal fueron discutidos luego de los efectos catastróficos del huracán Katrina en Nueva Orleans en noviembre y diciembre de 2005. [18] [19]
El 25 de enero de 2005, en el foro Louisiana Sea Grant se discutieron resultados adicionales de varias simulaciones de fuertes huracanes que azotaron Nueva Orleans. [20]
El huracán Cindy golpeó Luisiana con una fuerza apenas superior a la de un huracán el 5 de julio de 2005. Muchos habitantes de Nueva Orleans no le prestaron demasiada atención de antemano, algunos de ellos se habían mostrado indiferentes ante las amenazas de huracanes que durante décadas habían pasado inadvertidos en la ciudad. Sin embargo, los vientos de Cindy alcanzaron ráfagas de hasta 110 km/h en la ciudad, arrancando ramas de los árboles y provocando el mayor apagón de Nueva Orleans desde el huracán Betsy en 1965. [21] La experiencia animó a muchos a evacuar cuando el huracán Katrina, mucho más potente, se dirigía hacia la ciudad menos de dos meses después. [22] [23] [24]
El huracán Katrina amenazó la ciudad en agosto de 2005. El ojo de la enorme tormenta rozó el lado este de la ciudad, lo que la salvó de lo peor de su poder. Sin embargo, debido a diques mal diseñados y al peor fallo de ingeniería civil en la historia de los Estados Unidos, la mayor parte de la ciudad sufrió inundaciones similares a las de un impacto directo; véase: Fallas de diques en el área metropolitana de Nueva Orleans, 2005 .
Había muchas predicciones sobre el riesgo de huracán en Nueva Orleans antes de Katrina. [25] [26] [27]
El 26 de agosto, la tormenta, que en un momento alcanzó la categoría 5, se encontraba en el Golfo y se pronosticaba que posiblemente golpearía Nueva Orleans unos días después (el día anterior, la trayectoria proyectada era hacia el Panhandle de Florida). El 27 de agosto, el alcalde Nagin declaró el estado de emergencia y pidió una evacuación voluntaria. Al día siguiente, emitió la primera orden de evacuación obligatoria de toda la ciudad. [28] Una orden de evacuación obligatoria es una medida extrema: la orden más reciente de este tipo en Luisiana se produjo cuando se ordenó la evacuación del este de Nueva Orleans en 1965.
Se han elaborado diversos planes para mitigar o prevenir catástrofes. Los planes de evacuación fueron los más exitosos. El contraflujo funcionó con relativa fluidez y más del 80% de la población logró huir de la zona antes de la tormenta. La evacuación sin duda salvó miles de vidas. Sin embargo, más allá de la evacuación de quienes estaban dispuestos y podían abandonar la ciudad por sus propios medios, casi todos los demás aspectos de la preparación resultaron deficientes.
Como muchas otras ciudades, Nueva Orleans dependía en gran medida de la evacuación en caso de una tormenta de categoría 5. La insuficiencia de los planes de evacuación quedó demostrada cuando no se tomaron medidas a tiempo para evacuar a la gran cantidad de personas (ancianos, discapacitados, personas sin automóvil) que no podían salir por sus propios medios.
La falta de preparación ha sido atribuida a todos los niveles de gobierno. El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, había sido criticado por no seguir el plan de evacuación de la ciudad, que exigía el uso de autobuses escolares para transportar a los ciudadanos desfavorecidos y ancianos fuera de la ciudad. La gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, también fue criticada por no desplegar antes la Guardia Nacional de Luisiana , aunque de hecho la desplegó antes del huracán y solicitó refuerzos de otros estados. Blanco pidió recursos adicionales al gobierno federal, pero se negó a declarar la ley marcial o el estado de emergencia. [29] La desorganización comenzó cuando el gobernador de Luisiana rechazó una propuesta de la Casa Blanca para poner a las tropas de la Guardia Nacional bajo el control del gobierno federal. [29] El presidente George W. Bush y el secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, también fueron criticados por los fracasos a nivel federal, así como por su papel de liderazgo. [30] El jefe de FEMA, Michael D. Brown, admitió en el primer aniversario del desastre que no había ningún plan, [31] y afirmó que inmediatamente después del desastre los funcionarios de la Casa Blanca le dijeron que mintiera para darle un giro más positivo a la respuesta federal. [32]
Uno de los fallos de planificación más importantes fue que no había ningún plan para los efectos de una ruptura del dique con la inundación masiva que resultaría. Después de que un huracán típico golpeara la región, el plan era que las fuerzas de socorro llegaran a la ciudad por rutas terrestres. Como no había un plan de inundación masiva y aislamiento por inundación para Nueva Orleans, el plan que se eliminó de los libros fue el plan de socorro para huracanes. Este plan fracasó porque el personal de socorro, la mayoría del cual estaba en camiones, no pudo pasar ni atravesar las áreas que estaban bajo el agua. Que no había un plan de socorro para inundaciones masivas que se pudiera ejecutar era obvio por la falta de helicópteros de carga pesada como Chinooks en las fuerzas de socorro que hubieran reemplazado a las fuerzas de socorro habituales en camiones para huracanes. Una inundación masiva con un plan de aislamiento regional no habría utilizado fuerzas de socorro con base en tierra en absoluto; el socorro por tierra fue imposible debido a la barrera que se había colocado con la inundación.
La designación del Louisiana Superdome como "refugio de último recurso" por parte de la ciudad resultó deficiente. No cumplía con los estándares de seguridad requeridos para un refugio de la Cruz Roja y, por lo tanto, no contaba con personal de ellos ni del Ejército de Salvación . [33] Ya se sabía que los generadores no tenían suficiente capacidad para proporcionar luces y aire acondicionado para todo el domo en caso de un corte de energía, y también que las bombas que suministraban agua a los baños del segundo nivel no funcionarían. [34] Miles de personas quedaron atrapadas en su interior cuando el área circundante se inundó y parte del techo voló. Las provisiones eran apenas adecuadas; el saneamiento, la atención médica y el control de multitudes eran peores. Dado que no había un plan federal ni estatal basado en inundaciones, no se encontraron helicópteros con capacidad de carga pesada que pudieran haber llevado 16 toneladas de agua, atención médica y alimentos por vuelo. La respuesta solo ante huracanes, mucho menos efectiva, utilizó helicópteros UH y Black Hawk mucho más pequeños .
Según el Plan Nacional de Respuesta , la planificación ante desastres es, ante todo, una responsabilidad del gobierno local. Al día siguiente del huracán, Michael Chertoff invocó el Plan Nacional de Respuesta, transfiriendo la autoridad de emergencia al Departamento de Seguridad Nacional .
El orden civil se rompió, la infraestructura falló y aproximadamente el 80% de la ciudad se inundó. Algunos equipos de respuesta del gobierno, incluidos helicópteros de la Guardia Costera y barcos de Louisiana Fisheries & Wildlife, respondieron rápidamente y trabajaron arduamente para salvar a las personas atrapadas en la inundación, pero su número fue insuficiente para la magnitud del desastre. Voluntarios privados con botes ayudaron en gran número con el rescate, pero la respuesta federal significativa estuvo prácticamente ausente hasta 5 días después del desastre.
La siguiente gran amenaza de huracán para la ciudad después de Katrina llegó menos de un mes después, cuando el huracán Rita se dirigió hacia la Costa del Golfo mientras la ciudad todavía estaba en ruinas. La repoblación de algunas partes de la ciudad acababa de comenzar [35] cuando se canceló y la ciudad ordenó la reevacuación. El sistema de diques volvió a fallar, volviendo a inundar partes bajas de la ciudad, como el Lower Ninth Ward . [36]
El huracán Ernesto en 2006 amenazó originalmente a Luisiana antes de llegar a Florida, lo que provocó preparativos tempranos y un aumento de los precios del petróleo. [37] [38] [39]
El huracán Gustav, que tocó tierra en Luisiana el 1 de septiembre de 2008 como huracán de categoría dos, fue el primero en poner en marcha preparativos a gran escala, aunque la tormenta todavía estaba en el Caribe en el tercer aniversario del Katrina. Se advirtió a los lugareños que se prepararan para una posible evacuación de la ciudad. Se llamaron unidades adicionales de la Guardia Nacional y se declaró el estado de emergencia . [40] [41] [42] No se usaron "refugios de último recurso". Poco después, 1,9 millones de personas fueron evacuadas del sur de Luisiana, incluidas 200.000 de la ciudad de Nueva Orleans. Se iniciaron nuevamente los carriles de contraflujo . [43] [44] Se produjeron cuarenta y tres muertes en Luisiana como resultado de la tormenta. [45]
Durante el huracán Ida de categoría cuatro en agosto de 2021, el sistema de diques posterior a Katrina defendió con éxito la ciudad, pero algunos suburbios sin diques o donde los diques aún estaban en construcción se inundaron. [46]
Financiación del proyecto del sudeste de Luisiana :
2004 :
2005 :
2006 :
Aunque todavía no se habían hecho propuestas detalladas para aumentar el sistema de diques de Nueva Orleans para que fuera capaz de resistir un huracán de categoría 4 o mayor, en octubre de 2004, el Cuerpo de Ingenieros presentó una propuesta al Congreso solicitando 4 millones de dólares para financiar un estudio preliminar para dicho plan. El Congreso archivó la propuesta, sin tratarla en el pleno, citando preocupaciones presupuestarias resultantes de la guerra de Irak . Un alto funcionario del Cuerpo hizo una estimación improvisada de que este proyecto requeriría aproximadamente 1.000 millones de dólares y llevaría 20 años, afirmando "Es posible proteger a Nueva Orleans de un huracán de categoría 5... tenemos que empezar. No hacer nada equivale a negligencia". [47] Si esa financiación adicional hubiera sido capaz o no de prevenir las extensas inundaciones en Nueva Orleans causadas por Katrina, es una cuestión que aún está por determinar.
A partir de 2003, el gasto federal en el Proyecto del Sudeste de Luisiana se redujo sustancialmente. El teniente general Carl Strock, jefe de ingenieros del Cuerpo de Ingenieros, dijo que "en el momento en que se diseñaron y construyeron estos diques, se consideró que ese era un nivel adecuado dada la probabilidad de que ocurriera un evento como este". Strock también dijo que no creía que los niveles de financiación contribuyeran al desastre, comentando que "la intensidad de esta tormenta simplemente excedió la capacidad de diseño de este dique". Strock también dijo a los periodistas que el Cuerpo de Ingenieros "tenía un nivel de protección de 200 o 300 años. Eso significa que un evento del que nos estábamos protegiendo podría superarse cada 200 o 300 años". [48]
Desde 2001 hasta 2005, la administración Bush luchó con el Congreso para recortar un total de aproximadamente el 67% de las solicitudes presupuestarias del Cuerpo de Ingenieros para proyectos de ampliación de diques en el área de Nueva Orleans, pero finalmente llegó a un acuerdo con el Congreso sobre un recorte del 50% de estas solicitudes presupuestarias. En febrero de 2004, Al Naomi, gerente de proyectos del Cuerpo de Ingenieros, declaró que "tengo al menos seis contratos de construcción de diques (en el área de Nueva Orleans donde se ha recortado la financiación) que deben realizarse para aumentar la protección de los diques hasta donde debería estar (debido al asentamiento). En este momento debo a mis contratistas alrededor de 5 millones de dólares estadounidenses. Y vamos a tener que pagarles intereses". [49]
Mientras la administración Bush recortaba el presupuesto del Cuerpo de Ingenieros, muchos criticaban a la administración por no recortar más el presupuesto. El New York Times , en particular, publicó varios editoriales criticando el gran tamaño del presupuesto de 17 mil millones de dólares del Cuerpo, y pidió al Senado que recortara el gasto excesivo en la S. 728, que habría proporcionado 512 millones de dólares en fondos para proyectos de protección contra huracanes en el sur de Luisiana. [ cita requerida ]
Poco después del huracán Katrina, se expresó cierta preocupación por el hecho de que los funcionarios gubernamentales habían puesto demasiado énfasis en la recuperación del desastre, descuidando al mismo tiempo el proceso de planificación previa y preparación. [50]
En los 17 meses posteriores al huracán Katrina, se llevaron a cabo cinco investigaciones. El único estudio ordenado por el gobierno federal fue realizado por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles y financiado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [51] Dos estudios independientes importantes fueron realizados por la Universidad de California en Berkeley [52] y la Universidad Estatal de Luisiana. [53] Dos estudios menores fueron realizados por FEMA y la industria de seguros. Los cinco estudios básicamente coinciden en los mecanismos de ingeniería de falla.
Los mecanismos de falla incluyeron el desbordamiento de los diques y muros de contención por la marea de tormenta, el consiguiente socavamiento de los cimientos de los muros de contención u otro debilitamiento por el agua de los cimientos de los muros, y la presión de la marea de tormenta que excedió la resistencia de los muros de contención. En junio de 2006, un teniente general Carl Strock arrepentido asumió la responsabilidad por el fracaso de la protección contra inundaciones del área metropolitana de Nueva Orleans, y calificó al sistema como "un sistema sólo de nombre". [54]
En agosto de 2006, el Cuerpo de Ingenieros tenía previsto gastar 6.000 millones de dólares para garantizar que, en 2010, la ciudad se inundara probablemente sólo una vez cada 100 años. Pero esto no sería comparable con el mejor sistema de diques del mundo, que se encuentra en los Países Bajos. Ese sistema está diseñado para proteger zonas pobladas de cualquier inundación que no sea una cada 10.000 años. Si el Cuerpo construyera un sistema de diques con una probabilidad de inundación de 1 cada 500 años en Nueva Orleans, dice Ivan van Heerden, subdirector del Centro de Huracanes de la Universidad Estatal de Luisiana, costaría 30.000 millones de dólares. [55]
Según un estudio de la Academia Nacional de Ingeniería y el Consejo Nacional de Investigación , los diques y muros de contención que rodean Nueva Orleans, por grandes o resistentes que sean, no pueden proporcionar una protección absoluta contra desbordamientos o fallas en eventos extremos. Los diques y muros de contención deben considerarse como una forma de reducir los riesgos de huracanes y mareas de tempestad, no como medidas que eliminan el riesgo. Para las estructuras en áreas peligrosas y los residentes que no se reubican, el comité recomendó importantes medidas de protección contra inundaciones, como elevar el primer piso de los edificios al menos al nivel de inundación de 100 años. [56]
Cuando el Cuerpo de Ingenieros comenzó a construir sistemáticamente diques en el río en el siglo XIX, cortó la principal fuente de sedimentos de la región, la materia prima para la construcción de deltas en el delta del río Misisipi y los humedales de Luisiana . [57] El peso de los grandes edificios e infraestructuras y la lixiviación de agua, petróleo y gas de debajo de la superficie en toda la región también han contribuido al problema. Después de las grandes inundaciones de 1927, el río Misisipi estuvo rodeado por una serie de diques destinados a proteger la ciudad de tales inundaciones. En 1965, Nueva Orleans fue golpeada por el huracán Betsy , que causó tremendas inundaciones en el área de Nueva Orleans. El gobierno federal comenzó un programa de construcción de diques para proteger a Nueva Orleans de un huracán de categoría 3 (la misma fuerza que Betsy). Esta serie de diques se completó en los últimos años antes del huracán Katrina.
Sin embargo, una consecuencia no deseada de los diques fue que los depósitos naturales de limo del río Misisipi no pudieron reponer el delta, lo que provocó que los humedales costeros de Luisiana se lavaran y la ciudad de Nueva Orleans se hundiera aún más. [10] [57] El delta del río Misisipi se está hundiendo más rápido que cualquier otro lugar de la nación. [ cita requerida ] Mientras la tierra se hunde, el nivel del mar ha estado subiendo. En los últimos 100 años, el hundimiento de la tierra y el aumento del nivel del mar han agregado recientemente tres pies [57] a todas las mareas de tormenta . Esa altura adicional coloca las áreas afectadas bajo aguas más profundas; también significa que las inundaciones de tormentas más débiles y de los bordes exteriores de tormentas poderosas se extienden a áreas más amplias. Las marismas que rodean Nueva Orleans, así como la depresión terrestre de la ciudad misma, originalmente sobre el nivel del mar, [57] se han hundido más rápido.
El problema de los humedales se agravó aún más con la intrusión de agua salada causada por los canales excavados por las compañías petroleras y los particulares en esta marisma. Esta erosión de los humedales no sólo hizo que Luisiana perdiera 24 millas cuadradas (62 km2 ) de tierra al año y 1.900 millas cuadradas (4.900 km2 ) de tierra desde la década de 1930, sino que también destruyó la primera línea de defensa de Luisiana contra los huracanes. [57]
Los huracanes obtienen su fuerza del mar, por lo que se debilitan rápidamente y comienzan a disiparse cuando tocan tierra. Los huracanes que se desplazan sobre marismas fragmentadas hacia el área de Nueva Orleans pueden retener más fuerza, y sus vientos y grandes olas tienen más velocidad y poder destructivo. Los científicos que trabajan para el Departamento de Recursos Naturales de Luisiana midieron algunos de estos efectos durante el huracán Andrew en 1992. La altura de la marejada de Andrew se redujo de 9,3 pies (2,8 m) en Cocodrie a 3,3 pies (1,0 m) en el canal de navegación de Houma, a 23 millas (37 km) al norte. Por cada milla de paisaje de marismas y agua que atravesó, perdió 3,1 pulgadas de altura, lo que salvó algunas casas más al norte de más inundaciones. Actualmente, Luisiana tiene el 30% de la marisma costera total y representa el 90% de la pérdida de marismas costeras en los 48 estados inferiores. La ingeniería del río básicamente ha acercado el Golfo de México mucho más a Nueva Orleans, haciéndolo más vulnerable a los huracanes.
La combinación del hundimiento de la tierra y el aumento del nivel del mar ha situado el delta del río Misisipi hasta 91 centímetros por debajo del nivel del mar de lo que estaba hace un siglo [57] , y el proceso continúa. Esto significa que las inundaciones provocadas por huracanes que se desplazan hacia el interior desde el Golfo han aumentado en proporciones correspondientes. Las tormentas que antes no habrían tenido mucho impacto ahora pueden ser eventos devastadores, y las inundaciones ahora penetran en lugares donde rara vez ocurrían antes. El problema también está erosionando lentamente la protección de los diques, cortando las rutas de evacuación antes y poniendo a docenas de comunidades e infraestructuras valiosas en riesgo de ser arrasadas por las inundaciones.
Los funcionarios estatales y federales han impulsado recientemente un plan de 14.000 millones de dólares para reconstruir humedales en los próximos 30 años, que se financiará con regalías de petróleo y gas, llamado Coast 2050. [57] [58] Luisiana recibirá 540 millones de dólares en virtud de la ley energética promulgada en agosto de 2005. Es probable que se añada más dinero para este programa con la ayuda del huracán Katrina. Sin embargo, el costo real original necesario para el proyecto era de 14.000 millones de dólares. [57]
Los humedales tienen la capacidad de absorber las mareas de tormenta a un ritmo de 0,30 m por cada 4,3 km. Sin embargo, debido a la naturaleza sistemática y a largo plazo de la pérdida de humedales [26] y a que su recuperación puede llevar décadas [59], no es posible señalar a un Congreso, una legislatura, un presidente o un gobernador específicos como culpables de la pérdida de humedales.
{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link) The Philadelphia Inquirer . 8 de octubre de 2004.{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link) Servicio de noticias Newhouse. 31 de agosto de 2005.{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link){{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)