La posesión de Joel Delaney es una película de terror de 1972 dirigida por Waris Hussein y protagonizada por Shirley MacLaine y Perry King . Está basada en la novela homónima de 1970 de Ramona Stewart . La trama sigue a una adinerada divorciada de la ciudad de Nueva York cuyo hermano es poseído por un asesino en serie fallecidoque cometió una serie de asesinatos espantosos en Spanish Harlem .
Originalmente desarrollado por el productor Martin Poll y su compañía productora, Haworth Productions, Poll abandonó el proyecto poco después de comenzar el rodaje, debido a diferencias creativas con la actriz Shirley MacLaine. Tras la marcha de Poll, el productor británico Lew Grade de ITC Entertainment se hizo cargo del proyecto. La fotografía principal se llevó a cabo en la ciudad de Nueva York y Londres durante el invierno de 1971, con un presupuesto de 1,5 millones de dólares.
La posesión de Joel Delaney fue estrenada en cines en Estados Unidos por Paramount Pictures en mayo de 1972, y posteriormente entró en competencia en el 22º Festival Internacional de Cine de Berlín . Recibió un estreno en cines en el Reino Unido poco después, en agosto de 1972. La película recibió críticas mixtas de los críticos, aunque su tema de posesión posteriormente resultó en paralelismos establecidos por los críticos con El exorcista , estrenada un año después. [3]
En los años siguientes, la película ha sido objeto de críticas cinematográficas en torno a sus temas de desigualdad social , así como a las relaciones familiares y al incesto .
Norah Benson es una divorciada de clase alta de Manhattan que vive con sus dos hijos, Carrie y Peter. Su ex marido, Ted, un médico estimado, se ha vuelto a casar recientemente. Una noche, Norah, acompañada por su hermano menor, Joel Delaney, asiste a una fiesta organizada por su amiga psicóloga, Erika Lorenz. En contraste con el elitismo de Norah , Joel tiene una visión más bohemia del mundo y ha regresado recientemente a Nueva York después de una visita prolongada a Tangier . A pesar de sus diferencias, los hermanos siguen siendo cercanos, unidos por el suicidio de su madre de la alta sociedad que ocurrió cuando Joel todavía era un niño; Norah, una joven adulta en ese momento, se convirtió en la tutora de Joel.
Dos días después de la fiesta de Erika, Joel no llega a una cena que Norah ha planeado en su casa. Cuando lo llama por teléfono, escucha una serie de ruidos inquietantes y una respiración agitada. Preocupada, Norah corre al edificio de apartamentos de Joel en el East Village . Afuera, es testigo de cómo Joel está furioso, siendo detenido por la policía y escoltado al pabellón psiquiátrico del Hospital Bellevue . Norah se perturba al descubrir que Joel atacó violentamente al superintendente del edificio . En el apartamento de Joel, Norah encuentra una gran navaja automática y nota un símbolo esotérico de una mano pintado en la pared. Norah se encuentra con la exnovia de Joel, Sherry, quien comenta sobre el "lado oscuro" de Joel. Norah se entera de que el apartamento anteriormente pertenecía a un hombre llamado Tonio Pérez, el hijo del superintendente.
Incapaz de recordar los eventos que lo llevaron al hospital, Joel es convencido por Norah de mentir a los médicos y afirmar que estaba bajo la influencia de alucinógenos . Después de seguir las instrucciones de Norah, Joel es dado de alta con la condición de que se reúna con un psiquiatra; Norah hace arreglos para que vea a Erika, quien ha conocido a Joel la mayor parte de su vida. Durante sus sesiones, Joel le informa a Erika que formó una fuerte amistad con su vecino, Tonio. Mientras tanto, Norah, habiendo dado la bienvenida a Joel para que se quede con ella mientras se recupera, observa un comportamiento cada vez más extraño: primero le hace a Norah preguntas inapropiadas sobre su vida sexual, y más tarde, en la celebración de su cumpleaños (a la que asistieron Norah, sus hijos y Sherry), exhibe un comportamiento maníaco , que culmina en una serie de insultos groseros a la criada puertorriqueña de Norah , Verónica, que relata en español .
Al día siguiente, Norah visita el apartamento de Sherry para devolverle un pendiente que había dejado atrás. Al entrar, Norah encuentra el cadáver decapitado de Sherry tirado en su cama y su cabeza cortada colgando de una planta de interior. La policía entrevista a Norah y comenta que el asesinato de Sherry se parece a los asesinatos en serie que ocurrieron el verano anterior en Spanish Harlem , que recibieron poca publicidad porque las víctimas eran todas mujeres hispanas. Los detectives presumen que el autor es Tonio Pérez, que lleva varios meses desaparecido, pero su familia y amigos se niegan a cooperar con las autoridades.
Con la ayuda de Verónica, Norah conoce a Don Pedro, un practicante de santería en Harlem que acepta ayudarla. Organiza una ceremonia para desterrar el espíritu de Tonio, que cree que ha poseído el cuerpo de Joel . Entre los presentes se encuentra la madre afligida de Tonio, quien admite ante Norah que Tonio era de hecho un asesino, y que cuando su padre descubrió los crímenes de Tonio, lo asesinó él mismo y se deshizo de sus restos. Norah es testigo de la ceremonia, pero Don concluye que no tuvo éxito porque Norah no es creyente; insiste en que regrese con Joel.
Norah regresa a casa y encuentra a Joel gritando histéricamente en español. Temerosa por la seguridad de los niños, Norah los lleva a la casa de vacaciones familiar frente a la playa en Long Island , mientras Erika promete ayudar a Joel. A la mañana siguiente, después de regresar de un paseo por la playa, Norah encuentra la cabeza cortada de Erika en la cocina y a Joel de pie cerca con su navaja. Ahora, poseído uniformemente por Tonio, Joel atormenta y se burla de Norah y los niños. Le ordena a Peter que se desnude y obliga a Carrie a comer comida para perros antes de cortarla superficialmente en el cuello. Ted, junto con la policía, llega fuera de la casa en medio de esto. Norah los observa e intenta detener a Joel, quien responde dándole un beso apasionado. Los niños huyen afuera. Joel los persigue, solo para recibir un disparo en el pecho de uno de los oficiales. Norah corre hacia su hermano, quien muere en sus brazos. Después de una pausa, Norah toma la navaja de Joel y la levanta amenazadoramente hacia el policía, indicando que el espíritu de Tonio ahora reside dentro de ella.
En su libro Hearths of Darkness: The Family in the American Horror Film (2014), el estudioso del cine Tony Williams escribe que La posesión de Joel Delaney se centra temáticamente en las mismas "características raciales, económicas y de clase de I Walked With a Zombie (1943)", a pesar de su representación de los puertorriqueños estadounidenses como "devotos supersticiosos del vudú". [4] Williams señala que la secuencia de apertura de la película en una fiesta de clase alta afirma esta exploración temática, observando que "las tomas intercaladas yuxtaponen a invitados blancos adinerados con máscaras vudú primitivas colocadas en la posición degradante de artefactos de moda. Un hombre negro [en la escena] está solo. Su rostro exhibe alienación étnica". [4]
Williams observa una sugestión socio-racial similar a través de la cinematografía de la película, particularmente los "movimientos de cámara sutiles y no retóricos" que ocurren durante las secuencias entre Norah y su criada, Verónica, que revelan la "naturaleza opresiva del poder blanco". [4]
El trauma familiar y el deseo incestuoso han sido puntos de discusión con respecto a la película, particularmente entre los personajes principales de Norah y su hermano, Joel. [5] A lo largo de la película, varios personajes secundarios observan que Norah y Joel tienen una relación inusual de hermano-hermana, y algunos comentan que los dos parecen ser una pareja. [6] Williams atestigua que el deseo sexual de Norah por Joel está representado en la secuencia de apertura de la película, en la que parece visiblemente celosa cuando presencia a Joel hablando con su exnovia. [6] Según Williams, Norah, quien crió en parte a Joel, tiene una agenda para mantenerlo en un "estado de dependencia infantil", y sugiere que el título de la película tiene un doble significado , aludiendo tanto a la posesión espiritual sobrenatural de Joel, como a la posesión emocional de él por parte de Norah. [7]
Williams cree que la película "maneja los motivos familiares con mucho más éxito que la película más publicitada del año siguiente, El exorcista ... logra un equilibrio efectivo entre los motivos sobrenaturales y las causas materiales al no permitir nunca que los primeros abrumen a las segundas". [4]
Inicialmente, el productor Martin Poll y su estudio, Haworth Productions, acordaron producir una versión cinematográfica de La posesión de Joel Delaney , basada en la novela homónima de Ramona Stewart de 1970. [1] Sin embargo, poco después de que comenzara el rodaje, Poll abandonó el proyecto debido a disputas creativas con la actriz Shirley MacLaine. [1] Tras la salida de Poll, el propietario de medios británico Lew Grade y su empresa, ITC Entertainment , se hicieron cargo de la producción; MacLaine había realizado recientemente la serie de corta duración Shirley's World bajo la supervisión de Grade. [2]
El rodaje de La posesión de Joel Delaney comenzó el 2 de enero de 1971 en la ciudad de Nueva York. [1] Mientras que los exteriores se filmaron en Nueva York, la mayor parte de las secuencias interiores se filmaron en Londres . [1] La fotografía principal se completó en marzo de 1971. [1]
La película se estrenó en cines en los Estados Unidos el 24 de mayo de 1972 en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles . [1] Además de su corte estándar, que consiste principalmente en inglés hablado con algo de español, una versión exclusivamente en español de la película se estrenó simultáneamente en Nueva York. [1] Posteriormente se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Berlín la semana del 23 de junio de 1972. [1] Se estrenó en el Reino Unido aproximadamente dos meses después, y se estrenó en Londres el 18 de agosto de 1972. [8]
Candice Russell, del Miami Herald, consideró que el guión estaba poco desarrollado, a pesar de las "actuaciones entusiastas, la dirección nítida de Hussein y la fotografía limpia y a menudo inquietante" de la película. "El fallo aquí es del guión, no de su ejecución". [9]
Wanda Hale, de The New York Daily News, elogió la actuación en la película, señalando que el papel de MacLaine "pone a prueba [su] capacidad dramática, y ella ofrece una actuación notablemente buena", y también comentó favorablemente sobre la representación de la película de la disparidad de clases entre los residentes de Nueva York. [10]
Una reseña publicada por la Time Out Film Guide criticó la película y señaló: "Hay una sutil moralización racial (los neoyorquinos blancos ricos no deberían ser brutales con sus vecinos menos privilegiados). Pero si a eso le sumamos un poco de jerga en la que los puertorriqueños chillones intentan exorcizar al diablo y un clímax en el que MacLaine y sus hijos son torturados a punta de cuchillo por el espíritu de la venganza racial, lo que queda es un mensaje alarmista que dice 'Mantengamos a Nueva York blanca'". [11] TV Guide también le dio a la película una reseña desfavorable, considerándola "de mal gusto, exagerada y absurda". [12]
Uno de los elementos más controvertidos de la película es su final. El actor David Elliott, de trece años, aparece completamente desnudo durante una secuencia en la que su personaje es humillado por el poseído Joel Delaney. La escena se incluyó dos semanas antes de su rodaje y no estaba en el guion original. El actor David Elliott, en una entrevista con el canal de YouTube 'Let's talk jaws' en 2020, dijo que tuvo que pasar por años de terapia para recuperarse del trauma que le causó. También afirma que la escena en la que Joel lo arrastra mientras sostiene un cuchillo está hecha sin las medidas de seguridad adecuadas. También fue torturado mentalmente por las escenas de llanto. Con base en estas afirmaciones, la película puede considerarse un producto de explotación infantil en toda su extensión. El destacado crítico de cine Roger Ebert escribió:
Las escenas finales en la casa de la playa son de un gusto nauseabundo. Los cineastas deberían tener suficiente imaginación y espíritu emprendedor para asustarnos sin recurrir a trucos baratos. Hitchcock puede hacerlo y lo hace. Pero Warris Hussein , quien dirigió esta película, carece tanto de imaginación que incluso llega a una escena en la que el niño se ve obligado a desvestirse y comer comida para perros. Todo esto se debe al espíritu maligno que habita en el cuerpo de Joel, por supuesto, pero no me importa. Las escenas de esta naturaleza son podridas y ruinosas, y uno se siente impuro con solo mirarlas. [13]
En la edición del 5 de marzo de 2004 de Entertainment Weekly , Stephen King escribió sobre la película y esa escena en particular, afirmando que hoy en día la película obtendría una clasificación NC-17 . Se afirmó que el VHS tenía la escena sin cortes, mientras que el DVD fue alterado. En realidad, la transferencia VHS es "open matte", revelando información de la imagen superior e inferior que generalmente se recorta en las exhibiciones en cines; en este caso, hizo que las escenas con el niño fueran más reveladoras. En contraste, el DVD es de pantalla ancha con mate, lo que refleja la intención de las salas de cine de ser más moderadas con respecto a la desnudez del niño.
Paramount Home Entertainment lanzó The Possession of Joel Delaney en VHS en 1991. [14] La película permaneció inédita en otros formatos hasta junio de 2008, cuando Paramount la emitió por primera vez en DVD junto con Legend Films . [15] En agosto de 2021, la compañía australiana Via Vision Entertainment anunció que lanzaría la película por primera vez en Blu-ray a través de su serie de películas Imprint el 24 de noviembre de 2021. [16]