L'Argent ("El dinero") es unapelícula mudafrancesa dirigida en 1928 porMarcel L'Herbier. La película es una adaptación de la novela L'Argent de 1891 deÉmile Zolay retrata el mundo de la banca y la bolsa de valores en París en la década de 1920.
Marcel L'Herbier se había convertido en uno de los cineastas franceses más destacados de la década de 1920, pero incluso después de haber buscado una mayor independencia creativa estableciendo su propia compañía de producción, Cinégraphic, experimentó una frustración continua por los acuerdos financieros con los que tenía que trabajar. Dijo que después de diez años de hacer películas, se obsesionó con una sola idea: filmar a cualquier precio, incluso (qué paradoja) a un gran coste, una feroz denuncia del dinero. [1]
Eligió como base de su historia la novela de Zola L'Argent sobre el poder corruptor del dinero en toda la sociedad, pero insistió en que debía actualizarse desde la década de 1860 hasta el París actual. Previó una película a gran escala (había quedado impresionado por Napoléon de Abel Gance ) y se propuso organizar un presupuesto de 3 millones de francos (el costo final fue de casi 5 millones. [2] ). Para lograrlo tuvo que asociar su propia compañía con la Société des Cinéromans de Jean Sapène, y también acordó un acuerdo de distribución con la compañía alemana UFA que resultó en la contratación de dos estrellas alemanas entre el elenco.
Saccard y Gunderman son banqueros rivales de París. Saccard ve una oportunidad de rescatar su banco en crisis, el Banque Universelle, financiando el vuelo transatlántico en solitario de Jacques Hamelin, un aviador pionero. Saccard pretende sacar provecho de su popularidad para poner en marcha un proyecto comercial colonial en Guyane y seducir a la esposa de Hamelin, Line, en su ausencia. Cuando circula un rumor de que Hamelin se ha estrellado, Saccard explota los informes falsos para manipular las acciones de la Bolsa. Gunderman desaprueba a Saccard y sus métodos y ha comprado en secreto acciones de su banco para utilizarlas como arma. La baronesa Sandorf, antigua amante de Saccard, actúa como espía para ayudar a los intereses de Gunderman y promover los suyos propios.
El trabajo de Hamelin en Guyana se convierte en una carga costosa y su vista debilitada le impide llevar un control adecuado de las cuentas. Saccard atrapa a la ingenua Line en deudas crecientes que la obligan a tolerar sus atenciones. Incitada por Sandorf, Line presenta una queja formal sobre los negocios financieros de Saccard, lo que conduce a una investigación. Cuando Line descubre cómo Saccard ha comprometido la reputación de su marido, intenta dispararle en una fiesta. Sandorf la detiene, temeroso por sus inversiones si Saccard muriera. Gunderman vende sus acciones en el banco de Saccard y precipita su colapso. Saccard es arrestado junto con Hamelin, que ha regresado a Francia. La duplicidad de Saccard queda expuesta en el tribunal y, gracias a la intervención de Gunderman, Hamelin es liberado. Saccard va a prisión, pero no pierde tiempo antes de planear nuevos planes financieros con la ayuda de su carcelero.
La decisión de L'Herbier de adaptar la historia de Zola a la época actual fue objeto de fuertes críticas incluso antes de que comenzara el rodaje. El director de teatro y cine André Antoine publicó un artículo en un periódico denunciando semejante traición a la descripción que Zola hacía de la sociedad del Segundo Imperio y argumentando que era inaceptable tratar de esa manera una obra clásica de la literatura. L'Herbier dio una respuesta contundente, señalando la larga historia de transposiciones literarias y argumentando que tratar la novela de Zola como una pieza de época sería traicionar la pasión de su tema. [3]
El rodaje comenzó en la primavera de 1928 y continuó hasta el otoño. En los estudios Joinville , los directores artísticos André Barsacq y Lazare Meerson construyeron varios decorados monumentales para escenas clave: los grandes interiores de los respectivos bancos Saccard y Gunderman, el apartamento de los Hamelin con su vista sobre el horizonte de París, la mansión de la baronesa Sandorf con su sala de juegos de dos niveles, y para la fiesta de Saccard, la enorme sala de su casa con una pared formada por tubos de órgano y una piscina central y fuentes con un puente que sirve de escenario para los artistas. Otras escenas requirieron rodaje en exteriores con un gran número de extras. La salida del vuelo transatlántico de Hamelin se filmó en el aeropuerto de Le Bourget. Durante tres días durante el fin de semana de Pentecostés, L'Herbier pudo hacerse cargo de la Bolsa de París y empleó a 2000 extras en las escenas de la Bolsa. Aún más desafiante fue la escena nocturna en la Place de l'Opéra, que tuvo que estar especialmente iluminada y llena de gente para transmitir la emoción febril de la espera de noticias de la huida de Hamelin.
Como camarógrafo principal, L'Herbier eligió a Jules Kruger , que había ideado el elaborado trabajo de cámara de Napoleón de Gance . Dentro de los enormes espacios de los decorados, emplearon movimientos de cámara inusualmente activos cuyo virtuosismo los hace muy visibles para el espectador. En la fiesta de Saccard, la cámara se desliza de un lado a otro por encima de los invitados; en las escenas del banco se mueve junto a la multitud y entre ella. Lo más sorprendente de todo es que en las escenas de la Bolsa, un plano vertical desde el alto techo hasta la "corbeille" (el recinto de los comerciantes) hace que la escena parezca la actividad desbordante de hormigas; y una cámara automática crea entonces un efecto vertiginoso al descender en espiral hacia el suelo. El resultado es una sensación de exploración dinámica de los espacios que contrasta con el aspecto monumental de los decorados. [4]
Otra innovación que L'Herbier empleó para la primera proyección de la película fue el uso de efectos de sonido grabados. Para las escenas del despegue de Hamelin en el aeródromo, que se intercalan con escenas de actividad frenética en la Bolsa, se realizaron grabaciones auténticas en ambos escenarios y luego se reprodujo una mezcla compuesta de ellas a partir de los discos en el cine. [5] Tal vez fue simbólico que solo diecisiete días después del estreno de L'Argent, este uso genuinamente experimental del sonido integrado fuera reemplazado por la primera proyección en París de la primera película sonora estadounidense, El cantor de jazz .
La versión original de L'Herbier, que se mostró a la prensa en diciembre de 1928, tenía una duración de unos 200 minutos. Durante las últimas etapas de la producción, su relación con Jean Sapène, su coproductor, prácticamente se había roto y, para su consternación, descubrió que en la primera proyección pública en enero de 1929, la película había sido reeditada en algunos lugares siguiendo las instrucciones de Sapène y ahora era más de 30 minutos más corta. Aunque L'Herbier llevó la disputa a arbitraje y posteriormente pudo restaurar parte del material faltante, en su estreno inicial la película solo se vio en la versión truncada. [6] En 1978 se publicó un guion reconstruido plano por plano de la versión original. [7]
En el momento de su estreno, la película parece haber tenido cierto éxito comercial, sobre todo en Alemania. Su recepción entre los críticos fue más variada, ya que algunos la consideraron un triunfo visual, mientras que otros encontraron escasa justificación en la historia para el exceso de decorados espectaculares y un trabajo de cámara enérgico. [8] Sin embargo, en la década de 1970, un estudio detallado de Noël Burch , en el que sostenía que L'Argent era una obra innovadora y uno de los mayores logros del cine, dio inicio a una reevaluación de la película. [9] Como resultado, la propia evaluación de Marcel L'Herbier de que esta fue la cumbre de su carrera muda ha encontrado un respaldo más amplio. [10]
L'Herbier acordó con Jean Dréville , entonces periodista y fotógrafo aficionado de 22 años, que debía realizar un documental simultáneo sobre el rodaje de L'Argent . La película resultante, titulada Autour de L'Argent (1928), fue en sí misma un vigoroso ejercicio de montaje poético, capturando la atmósfera y la escala absoluta de los decorados desde los puntos de vista de los instaladores de iluminación, los camarógrafos y los extras. Muestra a L'Herbier dirigiendo meticulosamente a sus actores y organizando a la multitud de extras. También revela cómo se lograron los intrincados movimientos de cámara con carritos a nivel del suelo, plataformas flotantes y una cámara que se balanceaba libremente suspendida del techo. La película, que dura unos 40 minutos, originalmente era muda, pero en 1971 se agregó una banda sonora con comentarios hablados por Dréville.