L'Argent ("El dinero") es la decimoctava novela de laserie Rougon-Macquart de Émile Zola. Fue publicada por entregas en el periódico Gil Blas a partir de noviembre de 1890 antes de ser publicada en forma de novela por Charpentier et Fasquelle en marzo de 1891.
La novela se centra en el mundo financiero del Segundo Imperio francés , encarnado en la Bolsa de París y ejemplificado por el personaje ficticio de Aristide Saccard. La intención de Zola era mostrar los terribles efectos de la especulación y la promoción fraudulenta de las empresas, la negligencia culpable de los directores de las empresas y la impotencia de las leyes financieras contemporáneas.
Aristide Saccard (nacido en 1815 como Aristide Rougon) es el hijo menor de Pierre y Félicité Rougon. Se lo presenta por primera vez en La fortune des Rougon . L'argent es una secuela directa de La curée (publicada en 1871), que detalla el primer ascenso de Saccard a la riqueza mediante métodos deshonestos. Al percibir su naturaleza inescrupulosa, su hermano Eugène Rougon incita a Aristide a cambiar su apellido de Rougon a Saccard.
El otro hermano de Aristide, Pascal, es el personaje principal de El doctor Pascal . También tiene dos hermanas: Sidonie, que aparece en La curée , y Marthe, una de las protagonistas de La conquista de Plassans .
La novela se desarrolla entre 1864 y 1869, y comienza unos meses después de la muerte de la segunda esposa de Saccard, Renée (véase La curée ). Saccard está en bancarrota y es un paria entre los financieros de la Bolsa . En su búsqueda de una manera de restablecerse, Saccard se sorprende por los planes desarrollados por su vecino de arriba, el ingeniero Georges Hamelin, que sueña con restaurar el cristianismo en Oriente Medio a través de grandes obras públicas: líneas ferroviarias que unan ciudades importantes, carreteras y transporte mejorados, puertos renovados del este del Mediterráneo y flotas de barcos modernos para transportar mercancías por todo el mundo.
Saccard decide crear una institución financiera para financiar estos proyectos. Lo motiva principalmente la posibilidad de ganar cantidades increíbles de dinero y restablecerse en la Bolsa. Además, Saccard tiene una intensa rivalidad con su hermano Eugène Rougon, un poderoso ministro del gabinete que se niega a ayudarlo después de su quiebra y que está promoviendo una agenda más liberal y menos católica para el Imperio. Además, Saccard, un intenso antisemita , ve la empresa como un ataque contra los banqueros judíos que dominan la Bolsa. Desde el principio, la Banque Universelle (Banco Universal) de Saccard se encuentra en terreno inestable. Para manipular el precio de las acciones, Saccard y sus colegas en el sindicato que ha creado para impulsar la empresa compran sus propias acciones y ocultan las ganancias de esta práctica ilegal en una cuenta ficticia presentada por un testaferro .
Mientras Hamelin viaja a Constantinopla para sentar las bases de su empresa, el Banco Universal va viento en popa. Los precios de las acciones se disparan, pasando de 500 francos por acción a más de 3.000 francos en tres años. Además, Saccard compra varios periódicos que sirven para mantener la ilusión de legitimidad, promover el Banco, excitar al público y atacar a Rougon.
La novela sigue la suerte de unos 20 personajes, que atraviesan todos los estratos sociales, mostrando los efectos de la especulación bursátil sobre ricos y pobres. Los acontecimientos financieros de la novela se contrastan con la vida personal de Saccard. Hamelin vive con su hermana Caroline, quien, en contra de su mejor criterio, invierte en el Banque Universelle y más tarde se convierte en la amante de Saccard. Caroline se entera de que Saccard tuvo un hijo, Victor, durante sus primeros días en París. Ella rescata a Victor de su vida de absoluta pobreza, colocándolo en una institución de caridad. Pero Victor es completamente irredimible, entregado a la avaricia, la pereza y el robo. Después de atacar a una de las mujeres de la institución, desaparece en las calles, para nunca más ser visto.
Al final, el Banco Universal no puede sostenerse. El principal rival de Saccard en la Bolsa, el financiero judío Gundermann, se entera de las artimañas financieras de Saccard y ataca, perdiendo acciones en el mercado, devaluando su precio y obligando a Saccard a comprar millones de acciones para mantener el precio alto. En el colapso final, el Banco posee una cuarta parte de sus propias acciones por valor de 200 millones de francos. La caída del Banco se siente en todo el mundo financiero. De hecho, toda Francia siente la fuerza de su colapso. Los efectos sobre los personajes de L'argent son desastrosos, incluyendo la ruina total, el suicidio y el exilio, aunque algunos de los miembros del sindicato de Saccard escapan y Gundermann obtiene una ganancia inesperada. Saccard y Hamelin son condenados a cinco años de prisión. Gracias a la intervención del hermano de Saccard, Eugène Rougon, que no quiere un hermano en la cárcel, sus sentencias son conmutadas y se ven obligados a abandonar Francia. Saccard va a Bélgica y la novela termina con Caroline preparándose para seguir a su hermano a Roma .
Debido a que el mundo financiero está estrechamente vinculado con la política, L'argent abarca muchos acontecimientos históricos, entre ellos:
Al final de la novela, el escenario está preparado para la guerra franco-prusiana (1870-1871) y la caída del Segundo Imperio.
El plan de Zola para las novelas de Rougon-Macquart era mostrar cómo la herencia y el entorno actuaban sobre los miembros de una familia a lo largo del Segundo Imperio . Todos los descendientes de Adelaïde Fouque (Tante Dide), la abuela de Saccard, muestran lo que hoy se denominaría comportamiento obsesivo-compulsivo en distintos grados. Saccard está obsesionado con el dinero y la creación de riqueza, ante lo cual todo en su vida ocupa un segundo lugar. En Le docteur Pascal, Zola describe la influencia de la herencia en Saccard como una "adjeción" en la que se mezclan las naturalezas de sus padres avaros.
Otros dos miembros de la familia Rougon-Macquart también aparecen en L'argent : los hijos de Saccard, Maxime (nacido en 1840) y Victor (nacido en 1853). Si la obsesión de su padre es acumular riqueza, la obsesión de Maxime es conservarla. Maxime, viudo (que desempeñó un papel central en La curée ), vive solo en una opulencia que no comparte. En Le docteur Pascal , Maxime es descrito como prematuramente envejecido, temeroso del placer y, de hecho, de toda la vida, carente de emoción y frío, características introducidas en L'argent . Maxime es descrito como una "diseminación" de características, con la prepotencia moral de su padre y el egoísmo mimado de su madre (la primera esposa de Saccard).
Por su parte, Víctor, criado en la miseria, es el extremo más extremo que Zola ilustra de la degeneración de la familia Rougon. Al igual que su bisabuela Tante Dide, Víctor sufre ataques neurálgicos . A diferencia de Jacques Lantier (su primo segundo, véase La bestia humana ), es incapaz de controlar sus impulsos criminales, y su desaparición en las calles de París no es ninguna sorpresa. Víctor es descrito como una "fusión" de las características más bajas de sus padres (su madre era prostituta ).
En Le docteur Pascal (ambientada en 1872), Zola nos cuenta que Saccard regresa a París, funda un periódico y vuelve a ganar montones de dinero.
Rougon es el protagonista de Son Excellence Eugène Rougon , cuyos acontecimientos son anteriores a L'argent. La hija de Saccard, Clotilde (n. 1847), es el personaje femenino principal de Le docteur Pascal.
L'Argent ha tenido las siguientes traducciones al inglés: