William Powell Frith RA (9 de enero de 1819 - 2 de noviembre de 1909) fue un pintor inglés [1] especializado en temas de género y obras narrativas panorámicas de la vida en la era victoriana . Fue elegido miembro de la Royal Academy en 1853, presentando The Sleeping Model como su trabajo de diploma. [2] [3] Se le ha descrito como el "mayor pintor británico de la escena social desde Hogarth ". [4]
William Powell Frith nació en Aldfield , cerca de Ripon , en el entonces West Riding of Yorkshire, el 9 de enero de 1819. En un principio, su intención era ser subastador. [5] Su madre era Jane Frith, de soltera Powell (1779-1851). Su padre, un hotelero de Harrogate , animó a Frith a dedicarse al arte . Frith era tío abuelo y asesor del pintor de retratos de la escuela inglesa Henry Keyworth Raine (1872-1932). [6]
Se mudó a Londres en 1835, donde comenzó sus estudios formales de arte en la Sass's Academy en Charlotte Street , antes de asistir a las escuelas de la Royal Academy. Frith comenzó su carrera como retratista y expuso por primera vez en la British Institution en 1838. En la década de 1840, a menudo basó sus obras en la producción literaria de escritores como Charles Dickens , cuyo retrato pintó (en 1859), [7] y Laurence Sterne .
Fue miembro de The Clique , en la que también se encontraba Richard Dadd . La principal influencia en su obra fueron los temas domésticos enormemente populares pintados por Sir David Wilkie . La famosa pintura de Wilkie The Chelsea Pensioners fue un estímulo para la creación de las composiciones más famosas del propio Frith. Siguiendo el precedente de Wilkie, pero también imitando el trabajo de su amigo Dickens, Frith creó complejas composiciones de múltiples figuras que representan toda la gama del sistema de clases victoriano, reuniéndose e interactuando en lugares públicos. En ' Ramsgate Sands ' (también conocida como 'Life at the Seaside', 1854) retrató a visitantes y artistas en el balneario. A esto le siguió The Derby Day , que representa escenas entre la multitud en la carrera de Epsom Downs , que se basó en estudios fotográficos de Robert Howlett . [8] Esta composición de 1858 fue comprada por Jacob Bell por 1.500 libras esterlinas. Fue tan popular que tuvo que ser protegida por una barandilla especialmente instalada cuando se exhibió en la Royal Academy of Arts . Otro cuadro muy conocido fue The Railway Station , [9] una escena de la estación de Paddington . En 1863 fue elegido para pintar la boda del Príncipe de Gales (más tarde el rey Eduardo VII ) y la Princesa Alejandra de Dinamarca .
Su cuadro de 1858 The Crossing Sweeper ha sido descrito como innovador "en su descripción de la colisión de la riqueza y la pobreza en una calle de Londres". [10]
Más adelante en su carrera, pintó dos series de cinco cuadros cada una, contando historias morales al estilo de William Hogarth . Se trataba de Camino a la ruina (1878), sobre los peligros del juego, y Carrera por la riqueza (1880), sobre la especulación financiera temeraria. Se retiró de la Royal Academy en 1890, pero continuó exponiendo hasta 1902.
Frith era un tradicionalista que dio a conocer su aversión a los avances del arte moderno en un par de autobiografías -Mi autobiografía y reminiscencias (1887) y Más reminiscencias (1888)- y otros escritos. También fue un enemigo empedernido de los prerrafaelistas y del Movimiento Estético , que satirizó en su cuadro Vista privada en la Royal Academy (1883; colección privada), en el que se representa a Oscar Wilde disertando sobre arte mientras los amigos de Frith observan con desaprobación. Su compañero tradicionalista Frederic Leighton aparece en el cuadro, que también retrata al pintor John Everett Millais y al novelista Anthony Trollope .
En sus últimos años, pintó muchas copias de sus famosas pinturas, así como obras más desinhibidas sexualmente, como el desnudo Después del baño . Era un narrador muy conocido y sus escritos, sobre todo su locuaz autobiografía, fueron muy populares.
En 1856, Frith fue fotografiado en el "Instituto de Fotografía" por Robert Howlett , como parte de una serie de retratos de "artistas plásticos". La imagen estaba entre un grupo exhibido en la Exposición de Tesoros de Arte en Manchester en 1857. [11]
Frith murió en 1909 a la edad de 90 años y está enterrado en el cementerio de Kensal Green en Londres.
La primera gran retrospectiva en la Gran Bretaña natal de Frith en medio siglo se realizó en la Guildhall Art Gallery de Londres en noviembre de 2006. Se trasladó a la Mercer Art Gallery en Harrogate , North Yorkshire , en marzo de 2007. El estudio de Frith para su última obra importante, The Private View , 1881, se encuentra en la Mercer Art Gallery. Su trabajo también se mostró en la Whitechapel Gallery de Londres durante una exposición que tuvo lugar del 25 de octubre al 1 de diciembre de 1951. [12] Frith tiene pinturas en la colección de varias instituciones británicas, entre ellas la Derby Art Gallery , Sheffield, Harrogate y el Victoria and Albert Museum . [13]
Frith se casó dos veces. Tuvo doce hijos con su primera esposa, Isabelle, mientras que a una milla de la carretera mantenía una amante (Mary Alford, anteriormente su pupila) y siete hijos más, todo ello en marcado contraste con las escenas familiares rectas representadas en pinturas como Many Happy Returns of the Day . [14] Frith se casó con Alford un año después de la muerte de Isabelle en 1880. [15] Una hija de su primera familia, Jane Ellen Panton , publicó Leaves of a life en 1908. Es un libro de reminiscencias de la infancia que describe a su padre y el conjunto de amistades artísticas y literarias de la familia, principalmente miembros de The Clique. Walter Frith , el tercer hijo del primer matrimonio de Frith, fue el autor de catorce obras de teatro y tres novelas.
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