La obesidad en el Reino Unido es un importante problema de salud contemporáneo, y las autoridades afirman que es una de las principales causas evitables de muerte . En febrero de 2016, el exsecretario de Salud Jeremy Hunt describió las crecientes tasas de obesidad infantil como una "emergencia nacional". [1] El Programa Nacional de Medición de la Infancia, que mide la prevalencia de la obesidad entre los alumnos en edad escolar en la clase de recepción y el año 6, encontró que los niveles de obesidad se dispararon en ambos grupos de años en más de 4 puntos porcentuales entre 2019-20 y 2020-21, el aumento más alto desde que comenzó el programa. Entre los niños en edad de recepción, aquellos de cuatro y cinco años, las tasas de obesidad aumentaron del 9,9% en 2019-20 al 14,4% en 2020-21. Cuando tienen 10 u 11 años, más de una cuarta parte son obesos. En solo 12 meses, la tasa ha aumentado del 21% en 2019-20 al 25,5% en 2020-21. [2]
Los datos de la Encuesta de Salud de Inglaterra (HSE) realizada en 2018 indicaron que el 31% de los adultos en Inglaterra fueron reconocidos como clínicamente obesos con un índice de masa corporal (IMC) mayor a 30. [3] El 63% de los adultos fueron clasificados como con sobrepeso u obesidad (un índice de masa corporal de 25 o más), un aumento del 10 por ciento en 1993. [3] Más de dos tercios de los hombres y 6 de cada 10 mujeres tenían sobrepeso u obesidad. [3] El 28% de los niños de entre 2 y 15 años (inclusive) tenían sobrepeso y de ellos, aproximadamente el 15% de los niños eran obesos. [3]
Los crecientes niveles de obesidad son un importante desafío para la salud pública. [4] Se espera que haya 11 millones más de adultos obesos en el Reino Unido para 2030, lo que generará hasta 668.000 casos adicionales de diabetes mellitus, 461.000 casos de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, 130.000 casos de cáncer, con costos médicos asociados que se estima que aumentarán entre 1.900 y 2.000 millones de libras esterlinas por año para 2030. [5] Las tasas de obesidad en adultos casi se han cuadriplicado en los últimos 25 años. [6] [7]
Combinando tres años de datos (2012, 2013 y 2014) Public Health England identificó a Barnsley , South Yorkshire como la autoridad local con la mayor incidencia de obesidad en adultos ( IMC mayor de 30) con un 35,1%. Los datos del mismo estudio revelaron que Doncaster , South Yorkshire era la autoridad local con el mayor exceso de peso general con un 74,8% de adultos (16 años o más) con un IMC mayor de 25. [8] En estudios previos de Public Health England basados en datos de 2012, Tamworth en Staffordshire había sido identificada como la ciudad con más obesidad en Inglaterra con una tasa de obesidad del 30,7%. [9]
Las causas que se citan para explicar el aumento de la tasa de obesidad en el Reino Unido son múltiples y el grado de influencia de cada uno de ellos suele ser motivo de debate. A nivel individual, se cree que la mayoría de los casos de obesidad se explican por una combinación de ingesta excesiva de energía alimentaria y falta de actividad física . Se citan como factores contribuyentes diversos niveles reducidos de actividad física debido al mayor uso de vehículos particulares, el trabajo en oficinas, la disminución de las habilidades para cocinar en casa y la fácil disponibilidad de alimentos procesados con alto contenido de azúcar, sal y grasas saturadas. [10] [11]
La atención de los medios de comunicación prestada a chefs británicos famosos como Gordon Ramsay , Heston Blumenthal , Marco Pierre White y muchos otros con programas de televisión y libros que fomentan las comidas caseras puede haber tenido un impacto limitado a corto plazo en el crecimiento de cadenas de comida rápida como McDonald's y Burger King . [ cita requerida ] [12] Otros establecimientos de comida rápida, panaderías de la calle principal, [13] y cadenas de cafeterías que ofrecen bebidas calientes con niveles de azúcar tres veces superiores al límite diario recomendado [14], no obstante, han seguido expandiéndose rápidamente. Un estudio de la Universidad de Cambridge de 2015 informó que el número total de restaurantes de comida para llevar, incluidos pollo frito, pescado y patatas fritas, pizza, kebab, tiendas de comida india y china para llevar, ha aumentado un 45% en los 18 años anteriores. [15] De manera similar, las palomitas de maíz , aunque son un refrigerio saludable por sí mismas, se convierten en un refrigerio alto en calorías una vez que se cubren con mantequilla y otros sabores que ofrecen los cines. Por ejemplo, una palomita de maíz dulce grande en Cineworld tiene 1180 calorías. [16] La popularidad de este refrigerio para microondas ha aumentado drásticamente en los últimos 5 años hasta 2016, y las ventas totales aumentaron un 169 %. [17]
El profesor Jimmy Bell, especialista en obesidad del Imperial College de Londres, ha afirmado que, contrariamente a la creencia popular, los habitantes del Reino Unido no se han vuelto más glotones ni menos activos en los últimos años. Una cosa que sí ha cambiado es la comida que comen y, más concretamente, la gran cantidad de azúcar que ingieren. "La industria alimentaria nos bombardea cada día para que consumamos cada vez más comida. Es una guerra entre nuestros cuerpos y las demandas que éste plantea, y la accesibilidad que la sociedad moderna nos da a los alimentos". [18]
El sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de padecer enfermedades como diabetes tipo 2 , hipertensión arterial , cardiopatías , accidentes cerebrovasculares y algunos tipos de cáncer. En el Reino Unido, se ha descubierto que la obesidad y un IMC de 30 a 35 reducen la esperanza de vida en un promedio de tres años, mientras que un IMC superior a 40 reduce la longevidad entre ocho y diez años. [19]
Según un informe publicado por el Comité Selecto de Salud de los Comunes en noviembre de 2015, el tratamiento de las afecciones médicas relacionadas con la obesidad le cuesta al Servicio Nacional de Salud (NHS) £5 mil millones al año y tiene un costo más amplio para la economía de £27 mil millones. [20] Un estudio publicado por dos investigadores de McKinsey en el mismo año estimó los costos para la economía del Reino Unido en £6 mil millones ($9,6 mil millones) anuales en costos médicos directos de afecciones relacionadas con el sobrepeso o la obesidad y otros £10 mil millones en costos en el tratamiento de la diabetes. El costo del tratamiento de la obesidad y la diabetes en el NHS es equivalente al presupuesto combinado del Reino Unido para los servicios de policía y bomberos, tribunales de justicia y prisiones; 40 por ciento del gasto total en educación; y aproximadamente 35 por ciento del presupuesto de defensa del país. [21] [22]
La calidad del esperma británico se ha visto afectada negativamente por la obesidad. [23] [24]
A menudo, los bomberos tienen que trasladar a las personas obesas, ya que superan la capacidad del servicio de ambulancias. De enero de 2013 a mayo de 2015, 5.565 bomberos asistieron a 1.866 "rescates bariátricos" en el Reino Unido. Cada llamada cuesta alrededor de 400 libras esterlinas. [25] El Servicio Nacional de Salud tiene una capacidad limitada para escanear a las personas obesas, lo que significa que a menudo los pacientes obesos tienen que ser enviados a hospitales distantes para ser escaneados. [26] Los hospitales de Escocia instalaron 41 frigoríficos mortuorios de gran tamaño entre 2013 y 2018 para hacer frente a cadáveres más grandes. [27]
Diversos grupos, incluidos profesionales gubernamentales, de la alimentación y de la salud, han intentado destacar y abordar las causas y el creciente problema de la obesidad en el Reino Unido.
En 2005, el chef británico Jamie Oliver inició una campaña para reducir las opciones de alimentos poco saludables en las escuelas británicas y para que los niños se entusiasmen más por comer alimentos nutritivos con menos calorías. Los esfuerzos de Oliver por lograr un cambio radical en el sistema de comidas escolares, narrados en la serie Jamie's School Dinners , desafiaron la cultura de la comida chatarra al mostrar a las escuelas que podían servir comidas saludables, nutritivas y rentables que los niños disfrutaban comiendo. [28] El gobierno británico y el primer ministro Tony Blair prometieron tomar medidas para mejorar las comidas escolares poco después de que se emitiera el programa. El programa impulsó a 271.677 personas a firmar una petición en línea en el sitio web Feed Me Better, que se entregó al 10 de Downing Street el 30 de marzo de 2005. Como resultado, el gobierno agregó £ 280 millones adicionales ($ 316 millones USD) para ayudar con el plan de comidas escolares. [29] Actualmente, solo se permite servir alimentos fritos dos veces por semana y ya no se venden refrescos. [30] Sin embargo, no hay límites a la cantidad de azúcar que se puede consumir legalmente en las Normas de Alimentación Escolar. [31] El Departamento de Educación y Habilidades creó el ahora extinto [32] School Food Trust , una iniciativa de £60 millones para brindar apoyo y asesoramiento a los administradores escolares para mejorar el estándar de las comidas escolares. Sugarwise descubrió que algunos niños han estado excediendo los límites de azúcar recomendados en las escuelas y, en junio de 2019, introdujo un plan de certificación para la restauración escolar. [33]
En 2013, 220.000 médicos del Reino Unido se unieron para elaborar lo que denominaron una "receta" para la epidemia de obesidad del país. El informe presentó un plan de acción para futuras actividades de campaña, estableciendo 10 recomendaciones para los profesionales de la salud, el gobierno local y nacional, la industria y las escuelas que, en su opinión, ayudarían a abordar la crisis de obesidad del país. [34] [35]
Las recomendaciones incluyeron:
Action on Sugar , una organización benéfica y grupo de presión registrada en el Reino Unido, también fue formada en 2014 por un grupo de especialistas médicos preocupados por el azúcar y su impacto en la salud. La investigación del grupo ha resaltado la cantidad de azúcar agregada que contienen tanto los alimentos procesados como las bebidas vendidas por minoristas nacionales como Starbucks y Costa Coffee . [14] [36] A pesar de esto, el impuesto al azúcar propuesto estaba claramente dirigido a las bebidas con alto contenido de azúcar, particularmente las bebidas gaseosas, que son populares entre los adolescentes. Los jugos de fruta puros y las bebidas a base de leche fueron excluidos y los productores más pequeños tuvieron una exención del plan. [37]
En octubre de 2011, el primer ministro británico, David Cameron, dijo a los periodistas que su gobierno podría considerar un impuesto a las grasas como parte de la solución al problema de la obesidad en el Reino Unido. [38] Posteriormente, en 2012, se anunció un Acuerdo de Responsabilidad de Salud Pública con compromisos voluntarios de la industria alimentaria y las empresas locales para promover una alimentación saludable y la actividad física. [39] El Acuerdo de Responsabilidad de Salud Pública ha sido aclamado por los miembros de la Federación de Alimentos y Bebidas del Reino Unido y el Departamento de Salud, pero una investigación publicada en 2015 por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres cuestionó la eficacia del acuerdo voluntario. [40] Las iniciativas basadas en políticas para mejorar la dieta, como las estrategias de precios de los alimentos, las restricciones a la comercialización y la reducción de la ingesta de azúcar, no forman parte de los compromisos acordados por la industria alimentaria en los términos del Acuerdo de Responsabilidad de Salud Pública. [ cita requerida ]
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El gobierno se esforzó por utilizar los Juegos Olímpicos de Londres 2012 para ayudar a combatir la obesidad e inspirar a la gente a adoptar un estilo de vida activo y saludable. El secretario de Salud, Alan Johnson, organizó espectáculos itinerantes con temática olímpica y eventos de participación masiva, como carreras urbanas. También se otorgó una subvención de 30 millones de libras para construir carriles bici y zonas de juegos, y para alentar a los niños a dejar de comer tentempiés. [41]
Como parte del legado de Londres 2012, el Primer Ministro David Cameron también anunció un aumento anual de 150 millones de libras esterlinas (227 dólares estadounidenses) para el deporte escolar. La financiación está "reservada", lo que significa que solo se puede gastar en actividades deportivas como clubes extraescolares, entrenamiento y programas deportivos específicos. [42] Lo que provocó críticas sobre el mensaje contradictorio fue que los patrocinadores oficiales de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 incluyeron a McDonald's, Coca-Cola y Cadbury. [43]
En el presupuesto del Reino Unido de 2016 , el Gobierno británico anunció la introducción de un impuesto al azúcar en la industria de los refrescos, que entró en vigor en abril de 2018. Los fabricantes de bebidas pagan impuestos según el volumen de bebidas azucaradas que producen o importan. La medida generaría unos 520 millones de libras esterlinas al año en ingresos fiscales adicionales que se destinarían a duplicar la financiación existente para el deporte en las escuelas primarias del Reino Unido. [44]
El Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR) ha publicado una revisión de la investigación sobre lo que las autoridades locales pueden hacer para prevenir y reducir la obesidad. [45] La revisión cubre las cosas que las autoridades locales pueden hacer en los entornos construidos y naturales (por ejemplo, aumentar el acceso a espacios verdes) y en el entorno alimentario (influir en lo que las personas compran y comen). El informe cubre intervenciones dirigidas a viajes activos , transporte público , servicios de ocio y deportes públicos, así como también cubre esfuerzos en escuelas y la comunidad, programas de control de peso y enfoques de todo el sistema .
Las directrices del NICE recomiendan que en la práctica general los médicos de cabecera intenten ofrecer apoyo para la pérdida de peso a todos los pacientes con obesidad, pidiendo con delicadeza permiso para hablar sobre el peso y proponiendo tratamientos adecuados. [46] Sin embargo, en la práctica los médicos pueden estar nerviosos por encontrar resistencia de los pacientes a este enfoque. [47]
Las conversaciones oportunistas sobre la pérdida de peso, en las que un médico de cabecera participa en una conversación sobre la pérdida de peso, incluso si el paciente no asistió a la cita por ese motivo, pueden ser eficaces cuando los médicos emplean un estilo de comunicación positivo. [48] La resistencia a estas discusiones se puede evitar cuando el médico de cabecera indica que conoce la situación personal del paciente y no implica una falta de conocimiento del paciente sobre la pérdida de peso. [47]
En 2015, las personas con sobrepeso y obesidad en el Reino Unido tenían más probabilidades de vivir en entornos urbanos que en los Estados Unidos. [49] Las estadísticas destacaron que las áreas de ingresos más bajos de Londres presentan tasas más altas de obesidad infantil en comparación con otras partes del Reino Unido. Según los datos de investigación de 2015 de la Encuesta de Salud de Inglaterra, la proporción de niños clasificados como obesos y con sobrepeso estaba inversamente relacionada con los ingresos del hogar. [50]
Los datos de 2022 indicaron que la obesidad en el Reino Unido le cuesta al NHS alrededor de £40 mil millones por año. [51]
Los datos publicados en 2013 por el Perfil de Pobreza de Londres encontraron disparidades en las tasas de obesidad infantil entre Londres y el resto de Inglaterra: el 23% de los niños de Londres de entre 10 y 11 años son obesos, una cifra más alta que el promedio inglés. [52]
Solo en Inglaterra, Public Health England publicó datos en mayo de 2014 que indicaban que el 63,8% de los adultos en Inglaterra tenían un índice de masa corporal (IMC) de 25 o más, siendo la región con mayor sobrepeso el noreste , donde el 68% de las personas tenían sobrepeso, seguida de West Midlands con un 65,7%. [53]
En 2021, la Encuesta de Salud de Inglaterra estimó que el 64% de los adultos tenían sobrepeso u obesidad, y que la mayoría de esas cifras eran hombres y personas mayores de 45 años; también señaló que el 22% de los niños de 4 años tenían sobrepeso u obesidad, en comparación con el 38% de los niños de 10 años. [55]
Otra encuesta de 2021 señaló que todas las regiones de Inglaterra tenían una tasa de al menos el 53%, y que la tasa más alta se encontraba entre los hombres del noreste y la más baja entre las mujeres del sureste. [56]
Una encuesta de 2023 que analizó las zonas más y menos saludables del Reino Unido señaló las siguientes cifras de sobrepeso/obesidad:
En cambio, Richmond upon Thames tuvo la tasa registrada más baja, del 45,5%. [57]
En 2024, el Departamento de Salud de Irlanda del Norte publicó un estudio que mostraba que el 65 % de los adultos en Irlanda del Norte tenían sobrepeso u obesidad, en comparación con el 26 % de los niños. [58] El informe señaló que la obesidad infantil había disminuido ligeramente en los últimos 10 años, mientras que la obesidad en adultos había aumentado en varios puntos porcentuales. También se observó que más hombres que mujeres tenían valores altos de IMC y que la mayoría de las personas vivían en comunidades desfavorecidas. [59] Los informes anteriores también han señalado un vínculo entre los niños que viven en áreas desfavorecidas y los problemas de peso infantil. [60]
En 2017, se estimó que los costos de por vida de la obesidad en Irlanda del Norte fueron de 2.600 millones de euros (aproximadamente 2.100 millones de libras esterlinas), incluidos los costos de atención médica y la pérdida de horas de trabajo. [61]
Un estudio del University College de Londres de 2017 señaló que Irlanda del Norte tenía una tasa más alta de obesidad adolescente (40%) que el resto del Reino Unido (37%). [62]
Las estadísticas publicadas en 2018 sugirieron que la mayoría de los incidentes de obesidad en Irlanda del Norte se encontraron en el área del Ayuntamiento de Belfast, y que también se encontraron números altos en las áreas del Ayuntamiento de Armagh/Banbridge/Craigavon, Antrim/Newtownabbey y Mid-East Antrim. [63]
En Escocia, en 2019, el 66% de los adultos mayores de 16 años tenían sobrepeso. [64]
Las cifras de 2022 mostraron que el 67% de las personas en Escocia tenían sobrepeso u obesidad, con un costo de £600 millones para el NHS Scotland; [65] También se señaló que el 24% de los niños de cuatro años estaban "en riesgo" de tener sobrepeso u obesidad.
En 2012, se informó que el 57% de los adultos en Gales eran obesos o tenían sobrepeso. [66]
En 2019, Gales tuvo el porcentaje más alto de obesidad infantil de los cuatro países constituyentes del Reino Unido y tuvo una tasa de obesidad más alta que Inglaterra. [67] [66] [68] Se informó que uno de cada ocho niños en edad de recepción en 2019 era obeso [69] y el 3,3% de los niños eran severamente obesos. [70]
Las cifras de la Encuesta Nacional de Gales de 2023 mostraron que el 62% de los adultos en Gales tenían sobrepeso u obesidad y se estimó que esto supuso un coste de 73 millones de libras para el NHS de Gales. [71] También se observó que casi un tercio de los niños de 4 años tenían sobrepeso u obesidad. [72]
Según el estudio Global Burden of Disease Study publicado en 2013, el Reino Unido tenía proporcionalmente más adultos obesos y con sobrepeso que cualquier otro lugar de Europa occidental, con excepción de Islandia y Malta. Utilizando datos de 1980 a 2013, en el Reino Unido se encontró que el 66,6% de los hombres y el 52,7% de las mujeres tenían sobrepeso u obesidad. Las cifras para Malta fueron del 74,0% de los hombres y el 57,8% de las mujeres y para Islandia fueron del 73,6% de los hombres y el 60,9% de las mujeres respectivamente. [74]
En 2015, el Reino Unido tenía la quinta tasa más alta de obesidad en Europa. El 24,9% de la población adulta tenía un índice de masa corporal de 30 o más. [75] En 2016, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, casi el 27% de los adultos en el Reino Unido eran obesos, la proporción más alta en Europa occidental y un aumento del 92% desde 1996. [76]
Los datos de 2019 sugirieron que el Reino Unido tenía el tercer nivel más alto de obesidad en Europa, después de Rumania y Croacia. [77]
Las cifras de 2024 mostraron que, mientras que el Reino Unido se encontraba en el 65%, solo Croacia compartía esta estadística, mientras que Hungría y Chequia mostraban tasas del 60% y Rumania bajaba al 59%. [78]