La muerte de Nelson, el 21 de octubre de 1805 es una pintura de 1807 de Arthur William Devis que retrata la muerte de Horatio Nelson a las 16:30 del 21 de octubre de 1805, bajo la cubierta de su buque insignia, el HMS Victory , durante la Batalla de Trafalgar . Actualmente se encuentra en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich .
Sólo un mes después de Trafalgar, el 22 de noviembre, un anuncio de prensa del editor Josiah Boydell anunció que daría un premio de 500 guineas al mejor cuadro de "La muerte de Nelson", que luego él mismo grabaría. Devis y Benjamin West fueron los dos participantes más destacados. Devis fue liberado de la prisión de deudores para pintar dicho cuadro, con el fin de pagar sus deudas, y -posiblemente con la ayuda de Alexander Davison (el banquero de Nelson y uno de los mecenas de Devis)- se le permitió pasar una semana a bordo del HMS Victory frente a Portsmouth después de su regreso de Trafalgar . [1] Allí hizo bocetos, una maqueta del lugar donde murió Nelson, notas y estudios para los retratos individuales (incluido un boceto del cuerpo de Nelson y la bala que lo había matado, durante la autopsia el 11 de diciembre por el Dr. William Beatty , el cirujano del barco, mientras el barco navegaba desde Portsmouth hasta el Nore para el funeral de Nelson), así como un retrato separado del Dr. Beatty. Beatty también encargó a Devis que produjera una pintura de medio cuerpo de Nelson como vicealmirante a partir de los bocetos de la autopsia, que prestó a Emma Hamilton (que más tarde la perdió en un accidente mientras viajaba), e ilustraciones para sus Narratives .
West criticó el tratamiento de Devis, que contrastaba con la propia "Composición épica" de West, también titulada La muerte de Nelson (que mostraba de manera aún más inexacta a Nelson muriendo en el alcázar del Victory donde había recibido el primer disparo, y que fue rechazada por el Hospital Naval Real de Greenwich tras la muerte de West; ahora se encuentra en la Walker Art Gallery de Liverpool). Sin embargo, fue la obra de Devis la que ganó el encargo de Boydell, aunque solo se imprimió en 1812 a pesar de que ya había conseguido 800 suscriptores en agosto de 1806 y a pesar de que el grabador elegido, William Bromley , había prometido tenerla terminada en dos años a partir de diciembre de 1806. La pintura de West se había impreso en 1811 y las dos tuvieron un éxito igualmente grande en el corto plazo, aunque la Galería Naval (alojada en el Painted Hall del Hospital de Greenwich ) se negó a comprar la pintura de Devis a Boydell. Sin embargo, la de Devis fue comprada por Nicholas Vansittart , Lord Bexley (enviado a los daneses en la época de la Batalla de Copenhague ), quien en 1825 la presentó a la Galería Naval, a partir de cuyo momento se convirtió en la más conocida de las dos obras. El gran boceto al óleo que Devis hizo para ella fue comprado en 1852 por la Reina Victoria , desde 1892 o antes hasta 1992 un cuadro de cera en Madame Tussaud 's reprodujo la pintura, una copia más pequeña fue colocada cerca del lugar de la muerte de Nelson durante la restauración de Victory en la década de 1920, y el original fue colocado como la pintura central del Painted Hall a fines del siglo XIX. En esta posición, estaba en el corazón del papel del Hall como un importante santuario naval y nelsoniano.
Al igual que su modelo, La muerte del general Wolfe de Benjamin West de 1777 (grabado por el tío de Boydell, John), esta pintura se toma libertades con el entorno real y las personas presentes. El lugar de la muerte en la cubierta intermedia era en realidad mucho más bajo que el representado, y el capitán Thomas Hardy (de pie detrás de Nelson) no estaba presente en el momento de la muerte. La agrupación, con la postura de Nelson contra una gran viga del casco del barco y su papel como fuente de luz principal en una pintura por lo demás oscura, recuerda el Descendimiento de Cristo de la cruz .
