STS-59 fue una misión del programa del transbordador espacial que tuvo lugar en 1994. El lanzamiento fue narrado en el especial de Discovery Channel de 1994 sobre el programa del transbordador espacial .
El Endeavour inició su sexta misión la mañana del 9 de abril de 1994, con un lanzamiento puntual a las 7:05 am, hora del Este de Estados Unidos . Poco después, los seis astronautas comenzaron a activar el sensible equipo de radar en la bodega de carga útil que funcionaría las 24 horas del día durante los siguientes diez días.
A las 8 p.m., los experimentos del Laboratorio de Radar Espacial-1 de la Misión al Planeta Tierra de la NASA estaban todos activados y comenzaron su estudio del ecosistema de la Tierra .
Los controladores de tierra del STS-59 terminaron de activar el radar de imágenes espacial C (SIR-C) y comenzaron a procesar sus primeras imágenes de la Tierra, mientras que los ingenieros que trabajaban con el radar de apertura sintética de banda X (X-SAR) resolvieron algunos problemas de activación iniciales.
Mientras tanto, el instrumento de medición de la contaminación del aire desde satélite (MAPS) tomó datos sobre el contenido y la distribución de monóxido de carbono en la atmósfera desde poco después del lanzamiento.
Durante la activación inicial del X-SAR, los controladores informaron que no pudieron encender por completo el amplificador que proporciona energía al radar. El problema estaba en el circuito de bajo voltaje interno del amplificador de potencia. Los ingenieros no pudieron explicar de inmediato el problema, por lo que apagaron el amplificador de potencia durante aproximadamente tres horas. El problema se debió a un circuito de protección hipersensible , un tipo de disyuntor. Los ingenieros del laboratorio de radar pasaron por alto el circuito de protección y encendieron el instrumento alrededor de las 4:20 p. m. del sábado. Funcionó sin incidentes y completó el 100 por ciento de sus observaciones programadas durante la noche.
A continuación, los controladores del X-SAR continuaron con una comprobación deliberada, paso a paso, del instrumento y lograron rebotar con éxito pulsos de radar de banda X en la Tierra y registraron datos. Todos los circuitos del instrumento registraron lecturas normales. La tripulación también activó las investigaciones de pérdida de tejido espacial en la cubierta intermedia y los experimentos especiales Getaway en la bodega de carga.
Hasta la mañana del domingo 10 de abril de 1994, el laboratorio de radar había tomado lecturas de datos sobre más de 40 objetivos, incluidos Howland, Maine ; Macquarie Island ; el Mar Negro ; Matera, Italia ; y el Estrecho de Gibraltar . Los científicos también recopilaron información sobre tres de los 19 "supersitios", los objetivos de mayor prioridad para ese día. Las observaciones de los supersitios del domingo fueron los ciclos globales de carbono e hidrológico en Duke Forest , Carolina del Norte ; los ciclos hidrológicos alrededor de Ötztal , Austria; y datos geológicos sobre el lago Chad en el Sahara . Los sitios de observación para la tarde del domingo incluyeron Gippsland , Australia; Sable Island ; Toronto, Ontario , Canadá ; Bermudas ; Bighorn Basin , Wyoming ; Chung Li , China; y Mammoth Mountain , California. Las oportunidades de los supersitios fueron Raco, Michigan y la Corriente del Golfo .
Las observaciones del supersitio del domingo por la noche realizadas con SIR-C y X-SAR se centraron en la interacción de plantas y animales en la ecología de los bosques de Raco, Michigan ; los ciclos hidrológicos alrededor de Bebedouro, Brasil; la actividad de las placas tectónicas alrededor de las Islas Galápagos en el Pacífico Sur; y la transferencia de calor a través de la energía de las olas en el Océano Austral .
El instrumento de medición de la contaminación atmosférica desde el satélite también siguió tomando lecturas de la concentración y distribución del monóxido de carbono en toda la troposfera . Los miembros de la tripulación informaron de buenas oportunidades para tomar fotografías de observación de la Tierra en el océano Pacífico nororiental y los lagos congelados de la zona del supersitio de Raco, así como de incendios en las montañas de la Sierra Madre de México.
El segundo día de vuelo, la tripulación del Equipo Rojo compuesta por el Comandante Gutiérrez, el Piloto Chilton y Linda M. Godwin comenzó su turno de sueño alrededor de las 5 p. m., hora central , para despertarse a las 2 a. m. Los miembros de la tripulación del Equipo Azul, Jay Apt , Michael R. Clifford y Thomas D. Jones , se despertaron alrededor de las 4 p. m. para comenzar su tercer día de vuelo en órbita y se irían a dormir alrededor de las 5 a. m.
El lunes 11 de abril de 1994, a las 6:30 am, hora central, se recibieron tres imágenes de radar en tiempo real desde el Endeavour durante la noche. Se tomó una vista del desierto del Sahara en Argelia , uno de los sitios geológicos, para ayudar a los científicos a cartografiar las estructuras de la superficie y del subsuelo, incluidos los patrones de drenaje.
Además, los dos sistemas de imágenes de radar se calibraron sobre Matera (Italia) y Oberpfaffenhofen (Alemania), cerca de Múnich, en colaboración con estudiantes de la Universidad de Múnich . Los estudiantes midieron la humedad del suelo, los parámetros forestales y la biomasa de los cultivos agrícolas de la zona al mismo tiempo que se recogían los datos del radar.
Thomas D. Jones proporcionó a los científicos observaciones en tiempo real de tormentas eléctricas sobre Taiwán , Filipinas y Nueva Guinea para complementar los datos recopilados por el experimento (MAPS). Jay Apt describió una tormenta de polvo "de gran tamaño" en la costa noroeste de Australia.
Vickie Connors, del proyecto MAPS, informó al Equipo Rojo del Endeavour que había una buena correlación entre lo que leían los instrumentos a bordo y los datos recopilados en tierra.
Concluyendo el tercer día de vuelo, el Equipo Azul comenzó su período de sueño aproximadamente a las 8 a. m. El Equipo Rojo comenzó a trabajar unos minutos después de las cinco de esa mañana.
El lunes 11 de abril de 1994, a las 18 h CDT, se procesaron varias imágenes más en tiempo real con el X-SAR: desierto del Sahara , un sitio geológico y la zona que rodea el archipiélago japonés . El Endeavour sobrevoló la parte sur de Japón y el procesador de imágenes rápidas mostró manchas de petróleo .
El trabajo de radar del lunes incluyó pases de calibración sobre Palm Valley, Territorio del Norte en Australia, y los bosques amazónicos de Brasil ; observaciones oceanográficas sobre el Océano Pacífico Nororiental, la Corriente del Golfo, el Océano Austral y el Golfo de México ; observaciones ecológicas sobre Altona, Manitoba, Canadá ; observaciones geológicas sobre la Cuenca Bighorn , Wyoming; estudios hidrológicos de Mammoth Mountain, California, y estudios geológicos de la actividad tectónica alrededor de las Islas Galápagos en el Pacífico sudoriental.
Linda M. Godwin informó sobre buenas fotografías de tormentas eléctricas "tremendas" sobre América del Sur y patrones de viento oceánico alrededor de las Galápagos. También informó sobre tres contactos del Shuttle Amateur Radio Experiment con estudiantes de la escuela primaria Ealy en West Bloomfield, Michigan , la escuela Country Club en San Ramon, California , y los Boy Scouts en Richardson, Texas .
La tripulación informó que había burbujas de aire en el suministro de agua de la cocina del Endeavour .
El martes 12 de abril de 1994, a las 3 am hora del Este, se transmitió desde el X-SAR una imagen en tiempo real que mostraba una región de la Cordillera de los Andes en Bolivia.
Durante el turno del Equipo Azul, el X-SAR y el SIR-C recolectaron imágenes de sitios oceanográficos, incluido el Océano Pacífico Sur, las corrientes oceánicas del este de Australia y el Océano Atlántico Norte; sitios geológicos en Cerro Laukaru, Chile, la capa de nieve en Otztal, en los Alpes austríacos, y Ha Meshar, Israel; y sitios ecológicos en Howland, Maine, y Duke Forest, Carolina del Norte.
El Equipo Rojo comenzó su trabajo alrededor de las 7 am EDT del martes 12 de abril de 1994. Gutiérrez y Chilton durmieron una hora más porque se habían ido a dormir aproximadamente una hora y media más tarde la noche anterior después de trabajar en un procedimiento de mantenimiento en vuelo para eliminar las burbujas de aire que se acumulaban en el agua para beber y preparar la comida. Los astronautas conectaron la manguera de suministro de agua directamente al tanque de suministro, sin pasar por la salida de agua de la cocina. Una prueba posterior durante el turno del Equipo Azul indicó que aún podían entrar burbujas en las bolsas de bebidas a través de la abertura por donde entra el agua en el recipiente de bebidas.
Durante este turno, se transmitieron imágenes en vivo del radar X-SAR de la zona que rodea Sarobetsu (Japón), uno de los sitios de calibración de alta prioridad para la antena de banda X. Los científicos en el terreno midieron la intensidad de la señal del radar y el tamaño de la franja que se estaba fotografiando.
Los investigadores de tierra también estaban desarrollando mapas topográficos de Japón y buscando la forma óptima de utilizar las tres antenas de radar para mapear los campos de arroz.
El procesador de imágenes rápidas de X-SAR también mostró imágenes de la Bahía de Campeche en el Golfo de México, así como de la tierra alrededor de Veracruz, México . Los investigadores en tierra estaban tomando mediciones simultáneas del sitio de prueba ecológica, buscando información sobre el suelo y la vegetación durante la estación seca del bosque tropical allí.
Godwin informó que la tripulación tuvo la oportunidad de fotografiar sin nubes Chickasha, Oklahoma , uno de los 19 "supersitios", y que habían visto hielo marino a lo largo de la costa de la península de Kamchatka en Rusia.
El miércoles 13 de abril de 1994, a las 7 a. m., hora del Este, el Equipo Azul completó su quinto día de trabajo en el espacio con un traspaso al Equipo Rojo.
Durante el cambio de rumbo al azul, los investigadores observaron transmisiones televisadas de imágenes en movimiento X-SAR en vivo de estructuras superficiales y subterráneas en el desierto de Namib en Sudáfrica para mejorar la comprensión de los investigadores sobre la retrodispersión de radar . Los científicos también observaron imágenes de radar del hielo marino y el derretimiento estacional en el mar de Ojotsk frente a la costa de Siberia y una región crítica de sequía en expansión en el área del Sahel en Sudán .
A eso de las 2:45 am, hora del centro de Estados Unidos, mientras el Endeavour pasaba sobre Australia, Jay Apt intercambió saludos con los cosmonautas rusos a bordo de la estación espacial Mir a bordo del Endeavour mientras las dos naves espaciales pasaban a 1.200 millas náuticas (2.200 kilómetros (1.400 millas)) una de la otra sobre Australia. Ambas tripulaciones utilizaron equipos de radioaficionados para el contacto, que fue monitoreado en tiempo real por muchas estaciones de radioaficionados a través de sistemas de telepuente y retransmisiones.
Los tres astronautas del Equipo Azul se ejercitaron en el cicloergómetro durante su turno de trabajo para un estudio biomédico en curso sobre el ejercicio como posible contramedida para el desacondicionamiento que experimentan los astronautas en sus sistemas cardiovasculares durante las misiones espaciales.
Rich Clifford tuvo tiempo libre durante la segunda mitad de su jornada laboral. Además, un procedimiento de mantenimiento durante el vuelo para instalar un sello provisional para bolsas de bebidas y contenedores de alimentos en el dispensador de agua de la cocina ayudó a reducir las burbujas en el agua para beber y preparar alimentos.
A las 10:30 am, los miembros de la tripulación del Equipo Rojo estaban de servicio para su quinto turno de la misión. La tripulación informó que había buenas oportunidades para tomar fotografías sobre Manitoba, Canadá , y que los lagos parecían más "azulados" de lo previsto.
Gutiérrez fue entrevistado por Tom Snyder de CNBC y Clifford responderá preguntas de los oyentes de Mutual Radio Network durante una entrevista para el programa de Jim Bohannon a las 11:15 p.m., hora central.
El jueves 14 de abril de 1994, a las 3:30 am, hora central, Rich Clifford respondió las preguntas de los oyentes sobre los vuelos espaciales, los objetivos de la misión y la calidad de vida a bordo del transbordador espacial Endeavour durante una entrevista de 20 minutos en Mutual Radio el miércoles por la noche.
El Equipo Azul informó sobre buenas fotografías de una gigantesca zona afectada por un incendio en China en 1987. Esta región fue de especial interés para el experimento de Medición de la Contaminación Atmosférica para estudios de regeneración forestal después de un incendio.
Jay Apt tuvo tiempo libre durante la primera mitad del sexto día de trabajo del Equipo Azul en el espacio. Durante su tiempo libre, Apt hizo ejercicio en el ergómetro de bicicleta y registró su frecuencia cardíaca y el esfuerzo percibido para los investigadores biomédicos. Apt regresó a sus funciones a la 1:00 a. m., hora central.
El procesador de datos de vista rápida del equipo científico X-SAR produjo imágenes de video en movimiento del sitio Chickasha, comenzando justo al norte de la frontera con Oklahoma en Kansas y terminando justo al sur del río Oklahoma en Texas. Los hidrólogos estudiaron los datos para aprender qué tan bien el radar puede determinar el contenido de humedad del suelo a medida que fluctúa de un día para otro y de una semana para otra.
El viernes 15 de abril de 1994, Tom Jones comentó que la nube de contaminación que se había observado sobre la bahía de Manila, en Filipinas, el sexto día de vuelo era casi invisible hoy. Alrededor de la 1:50 am, hora central, Jones informó que los astronautas habían visto incendios a lo largo de la costa oeste de Birmania y humo sobre Tasmania .
Uno de los instrumentos a bordo, MAPS, agotó su suministro de película infrarroja.
A las 6 p.m. CDT, Chilton explicó al público cómo una vasta red de científicos de tierra y estudiantes acampados en el campo en muchos de los sitios en todo el mundo ayudan con las observaciones de radar, y Godwin respondió preguntas proporcionadas por los espectadores de CNN en todo el mundo.
La tripulación seguía trabajando en un problema con su cocina, la presencia de burbujas en el agua utilizada para beber y rehidratar los alimentos.
El sábado 16 de abril de 1994, aproximadamente a las 11:30 p.m. y nuevamente a la 1:15 a.m. hora central, Jay Apt utilizó la radio amateur del transbordador Endeavour para hablar con sus compañeros astronautas Norm Thagard y Bonnie Dunbar y dos cosmonautas rusos en el centro de entrenamiento Star City en las afueras de Moscú.
El equipo azul, compuesto por Jay Apt, Rich Clifford y Tom Jones, informó sobre varias observaciones visuales, entre ellas incendios en África y una línea de tormentas eléctricas sobre el noreste de Brasil. Los científicos de la carga útil pidieron a la tripulación que añadiera la isla de Rügen , frente a la costa norte de Alemania en el mar Báltico , a su lista de fotografías de observaciones de la Tierra.
El sábado 16 de abril de 1994, a las 12:30 pm CDT, los instrumentos del Space Radar Lab-1 también seguían funcionando bien y todas las observaciones se estaban realizando según lo previsto.
Los sitios que se observarán este día incluyen áreas de Japón e Italia. Todos los sitios de observación se han registrado al menos una vez en este punto del vuelo y las observaciones restantes se realizarán para complementar los datos ya obtenidos.
La molestia que existía desde el primer día de vuelo quedó apaciguada con el exitoso procedimiento de mantenimiento en vuelo para eliminar las burbujas de aire en el suministro de agua de la tripulación.
Godwin pasó 15 minutos siendo entrevistado por reporteros de televisión en Atlanta y Nashville .
El domingo 17, 3 de abril, a las 17:00 hora central, el Equipo Azul estaba grabando imágenes de radar para los científicos que estudian cómo los elementos de las superficies terrestres, los recursos hídricos y la vida vegetal y animal de la Tierra trabajan juntos para crear el ambiente sustentable para la vida en la Tierra.
El domingo 17 de abril, a las 30 p. m., hora central, se revisaron las superficies de control de vuelo y los propulsores del Endeavour para garantizar que estuvieran en buenas condiciones de funcionamiento para el aterrizaje planificado en el Centro Espacial Kennedy .
Ese día, dos semanas después del Domingo de Pascua (según el calendario gregoriano ), tres de los astronautas (Gutiérrez, Chilton y Jones) participaron en un servicio católico romano de la Sagrada Comunión. Hicieron una pausa para reflexionar un momento y luego recibieron las hostias consagradas que fueron traídas a bordo en un copón dorado . [2]
Los seis astronautas de la misión celebraron su tradicional conferencia de prensa durante el vuelo, en la que respondieron preguntas sobre la importancia de la misión. Tras la conferencia de prensa, el comandante Sid Gutiérrez, el piloto Kevin Chilton y el ingeniero de vuelo Rich Clifford comprobaron los sistemas del orbitador, mientras que la tripulación de carga útil formada por los especialistas de misión Linda Godwin, Jay Apt y Tom Jones documentó la actividad con la carga útil.
El lunes 18 de abril de 1994, a las 2 p. m., hora central, la tripulación del Endeavour estaba empezando a empacar mientras se hacían las observaciones finales de radar de la Tierra y la misión STS-59 descendía, con miras a un aterrizaje en la zona central a las 10:52 a. m. del martes.
El pronóstico meteorológico era favorable para un aterrizaje en Florida, aunque los controladores de vuelo observaban la posibilidad de nubes bajas y una ligera posibilidad de lluvias en la zona.
El martes 19 de abril de 1994, a las 11:30 horas, las nubes y los fuertes vientos en las proximidades del Centro Espacial Kennedy obligan al Endeavour y a sus seis astronautas a permanecer en el espacio un día más.
Tras el despegue, la tripulación reconfiguró los sistemas del orbitador para el día adicional en órbita y reactivó una parte de la carga útil del Laboratorio de Radar Espacial en la bodega de carga. El sistema de Radar de Imágenes Espaciales (SIR-C) fue la única parte de la carga útil que se reactivó.
Los datos registrados durante la misión STS-59 llenarían el equivalente a 20.000 volúmenes de enciclopedias. Los responsables de la carga útil informaron de que en este vuelo se han cartografiado más de 70 millones de kilómetros cuadrados de la superficie terrestre, incluyendo tierra y mar. Esta cifra representa alrededor del 12 por ciento de la superficie total de la Tierra. El Laboratorio de Radar Espacial obtuvo imágenes de radar de aproximadamente el 25 por ciento de las superficies terrestres del planeta.
El miércoles 20 de abril de 1994, el Endeavour aterrizó en la Base Aérea Edwards en California, completando con éxito su misión de 11 días a las 9:54 am.
Las cinco estrellas a la izquierda y las nueve estrellas a la derecha de la insignia simbolizan la designación numérica del vuelo en la secuencia de la misión del Sistema de Transporte Espacial.
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