Major Barbara es una obra de teatro inglesa de tres actos escrita y estrenada en 1905 y publicada por primera vez en 1907. La historia trata sobre una joven idealista, Barbara Undershaft, que se dedica a ayudar a los pobres como mayor del Ejército de Salvación en Londres. Durante muchos años, Barbara y sus hermanos han estado distanciados de su padre, Andrew Undershaft, que ahora reaparece como un rico y exitoso fabricante de municiones. El padre da dinero al Ejército de Salvación, lo que ofende a Barbara porque lo considera una riqueza "manchada". El padre argumenta que la pobreza es un problema peor que las municiones y afirma que él está haciendo más para ayudar a la sociedad al darles a sus trabajadores trabajo y un ingreso estable de lo que ella está haciendo al darles comidas gratis en un comedor de beneficencia . [2]
El guión de la obra muestra técnicas típicas de Shavia en la omisión de apóstrofes en las contracciones y otros signos de puntuación, la inclusión de un ensayo introductorio didáctico que explica los temas de la obra y la ortografía fonética del inglés dialectal, como cuando Bill Walker se burla: "Wot prawce selvytion nah?" (¿A qué precio está la salvación ahora?).
Una oficial del Ejército de Salvación , la mayor Barbara Undershaft, se desilusiona cuando su denominación cristiana acepta dinero de un fabricante de armamentos (su padre) y de un destilador de whisky . Finalmente, decide que llevar un mensaje de salvación a la gente que tiene mucho será más satisfactorio y genuino que convertir a los hambrientos a cambio de pan.
Aunque Barbara inicialmente considera que la aceptación del dinero de Undershaft por parte del Ejército de Salvación es una hipocresía, Shaw no pretendía que el público pensara así. Shaw escribió un prefacio para la publicación de la obra, en el que se burlaba de la idea de que las organizaciones benéficas sólo deberían aceptar dinero de fuentes "moralmente puras", argumentando que utilizar el dinero para beneficiar a los pobres tendrá más beneficios prácticos que las sutilezas éticas. Señala que las donaciones siempre se pueden utilizar para el bien, sea cual sea su procedencia, y cita a un oficial del Ejército de Salvación: "Aceptarían dinero del mismísimo diablo y estarían encantados de quitárselo de las manos y ponérselo en las de Dios".
Lady Britomart Undershaft, hija de un conde británico , y su hijo Stephen discuten sobre una fuente de ingresos para sus hijas adultas Sarah, que está comprometida con Charles Lomax (un personaje un tanto cómico que continuamente dice estúpidamente "¡Oh, digo!"), y Barbara, que está comprometida con Adolphus Cusins (un erudito en literatura griega ). Lady Britomart lleva a Stephen a aceptar su decisión de que deben pedir ayuda financiera a su ex marido, Andrew Undershaft. El Sr. Undershaft es un empresario exitoso y rico que ha ganado millones de libras con su fábrica de municiones, que fabrica los mundialmente famosos cañones, torpedos, submarinos y acorazados Undershaft.
Cuando sus hijos eran todavía pequeños, los Undershaft se separaron; ahora que son mayores, los niños no han vuelto a ver a su padre y Lady Britomart los ha criado sola. Durante su reencuentro, Undershaft se entera de que Barbara es una mayor del Ejército de Salvación que trabaja en su refugio en West Ham , al este de Londres. Barbara y el señor Undershaft acuerdan que él visitará el refugio del Ejército de Barbara, si ella visita su fábrica de municiones.
Una subtrama involucra a los visitantes marginados y conflictivos del refugio, incluyendo a un pintor holgazán y estafador (Snobby Price), una ama de casa pobre que finge ser una mujer caída (Rummy Mitchens), un trabajador mayor despedido por su edad (Peter Shirley), y un matón combativo (Bill Walker) que amenaza a los habitantes y al personal por su pareja fugitiva, golpeando a una trabajadora social asustada (Jenny Hill).
Cuando visita el refugio, el señor Undershaft queda impresionado por la forma en que Barbara trata a estas personas problemáticas que buscan los servicios sociales del Ejército de Salvación: los trata con paciencia, firmeza y sinceridad. Undershaft y Cusins discuten la cuestión del compromiso de Barbara con el Ejército de Salvación, y Undershaft decide que debe superar el horror moral que siente Barbara por su ocupación. Declara que, por lo tanto, "comprará" al Ejército de Salvación. Hace una donación considerable, que iguala otra donación de un destilador de whisky. Barbara quiere que el Ejército de Salvación rechace el dinero porque proviene de las industrias de armamentos y alcohol, pero su oficial supervisor lo acepta con entusiasmo. Barbara abandona el refugio tristemente desilusionada, mientras Cusins ve las acciones de Undershaft con disgusto y placer sarcástico.
Según la tradición, el heredero de la fortuna de Undershaft debe ser un huérfano que pueda ser preparado para dirigir la fábrica. Lady Britomart intenta convencer a Undershaft de que legue el negocio a su hijo Stephen, pero ninguno de los dos consiente. Undershaft dice que la mejor manera de mantener la fábrica en la familia es encontrar un expósito y casarlo con Barbara. Más tarde, Barbara y el resto de su familia acompañan a su padre a su fábrica de municiones. Todos quedan impresionados por su tamaño y organización. Cusins declara que es un expósito y, por lo tanto, es elegible para heredar el negocio. Undershaft finalmente supera los escrúpulos morales de Cusins sobre la naturaleza del negocio, argumentando que pagar a sus empleados les proporciona un servicio mucho mayor que el servicio militar de Barbara, que solo prolonga su pobreza; como ejemplo, la empresa ha contratado a Peter. La aceptación gradual por parte de Cusins de la lógica de Undershaft hace que Barbara esté más contenta de casarse con él, no menos, porque llevar un mensaje de salvación a los trabajadores de la fábrica, en lugar de a los habitantes de los barrios bajos de Londres, le traerá más satisfacción.
La obra se estrenó en el Court Theatre de Londres en 1905 a cargo de JE Vedrenne y Harley Granville-Barker . Barker también interpretó a Cusins, junto a Louis Calvert , Clare Greet , Edmund Gwenn , Oswald Yorke y Annie Russell . El estreno en Broadway en los Estados Unidos fue en el Playhouse Theatre el 9 de diciembre de 1915.
Una adaptación cinematográfica de 1941 fue producida por Gabriel Pascal , y protagonizada por Wendy Hiller como Barbara, Rex Harrison como Cusins y Robert Morley como Undershaft.
En la discusión que siguió a la aparición especial de Laughton en What's My Line el 25 de noviembre de 1956 se menciona una producción de Broadway en 1956 con Charles Laughton y Burgess Meredith. Meredith estaba en el panel.
Caedmon Records lanzó una grabación de 4 LP de la obra en 1965 (TRS 319 S) dirigida por Howard Sackler con Warren Mitchell como Bill Walker, Maggie Smith como Barbara, Alec McCowen como Cusins, Celia Johnson como Lady Britomart y Robert Morley como Undershaft.
En 1966 se emitió una película para televisión con Eileen Atkins como Barbara, Douglas Wilmer como Undershaft y Daniel Massey como Cusins. [3]
La obra se ha representado varias veces para BBC Radio:
Lady Britomart Undershaft se inspiró en Rosalind Howard, condesa de Carlisle , la suegra de Gilbert Murray , quien junto con su esposa Lady Mary sirvió de inspiración para Adolphus Cusins y Barbara Undershaft. [2] [4]
Andrew Undershaft se inspiró vagamente en una serie de figuras, entre ellas el traficante de armas Basil Zaharoff y la familia de armamentos alemana Krupp . La venta sin escrúpulos de armas de Undershaft a todos y cada uno de los postores, así como su influencia en el gobierno y, más pertinente aún, el método de sucesión de su empresa (a un expósito en lugar de a un hijo), lo vinculan especialmente con el acero Krupp . Friedrich Alfred Krupp se suicidó en 1902 después de la publicación de afirmaciones de que era homosexual. Sus dos hijas fueron sus herederas. Undershaft comparte nombre con una iglesia de la Iglesia de Inglaterra en la ciudad de Londres llamada St Andrew Undershaft ; dado el estatus de larga data del distrito como centro financiero de Londres, la asociación subraya el énfasis temático de la obra en la interpenetración de la religión y la economía, de la fe y el capital.
Sidney P. Albert, un destacado estudioso de Shaw, analizó varios aspectos de la obra en varios artículos. Entre ellos, en primer lugar, el relato del propio Shaw sobre la escritura de la obra; [5] en segundo lugar, el momento elegido para la ambientación de la obra, enero de 1906, [6] y, en tercer lugar, las referencias al Padrenuestro [7].
Varios estudiosos han comparado esta obra con otras obras, incluida una del propio Shaw, y otras de diferentes períodos. Fiona Macintosh ha examinado el uso que Shaw hace de fuentes literarias clásicas, como Las bacantes , en La mayor Bárbara . [8] En su discusión de la obra, Robert J. Jordan ha analizado la relación entre La mayor Bárbara y otra obra de Shaw, El hombre y el superhombre . [9] Joseph Frank ha examinado los paralelismos entre la obra y La divina comedia de Dante. [10] J. L. Wiesenthal ha discutido los paralelismos con la obra y las interpretaciones personales de Shaw de El anillo del nibelungo de Richard Wagner . [11]
Muchos estudios han analizado las creencias y la moral del personaje principal, Undershaft, desde varios puntos de vista, incluida su relación con las creencias personales de Shaw; su presentación a lo largo de la obra y sus cambios a lo largo de la obra; los contrapuntos que Adolphus Cusins les da y su relación con las realidades sociales de la época. En primer lugar, Charles Berst ha estudiado las convicciones de Andrew Undershaft en la obra y las ha comparado con las propias ideas filosóficas de Shaw. [12] Robert Everding ha analizado la presentación gradual de las ideas y el carácter de Andrew Undershaft a medida que avanza la obra. [13] El comentarista seudónimo 'Ozy' ha comparado el aparente debilitamiento por parte de Andrew Undershaft de las propias convicciones personales y generales de Shaw sobre la 'Fuerza Vital' y el intento de Shaw de que Adolphus Cusins restablezca cierto equilibrio filosófico. [14] Norma Nutter ha analizado brevemente los conflictos entre las convicciones personales del personaje en comparación con las realidades sociales a las que finalmente se enfrenta, a través del concepto de 'falsa conciencia'. [ 15]
En este sentido, varios otros han analizado la obra en relación con las circunstancias del período en el que fue escrita. Bernard Dukore ha examinado el contexto histórico de la representación del dinero en la obra, relacionando la situación de inflación de la época con circunstancias históricas más recientes. [16] Nicholas Williams ha analizado las posibilidades de reinterpretación de la obra en un contexto más contemporáneo, alejado del contexto histórico inmediato de su período original. [17]
Audiolibro de dominio público Major Barbara en LibriVox