Major Barbara es una obra de teatro inglesa en tres actos de George Bernard Shaw , escrita y estrenada en 1905 y publicada por primera vez en 1907. La historia trata sobre una joven idealista, Barbara Undershaft, que se dedica a ayudar a los pobres como mayor en el Ejército de Salvación. en Londres. Durante muchos años, Barbara y sus hermanos han estado separados de su padre, Andrew Undershaft, quien ahora reaparece como un rico y exitoso fabricante de municiones. El padre da dinero al Ejército de Salvación, lo que ofende a Bárbara porque lo considera riqueza "contaminada". El padre sostiene que la pobreza es un problema peor que las municiones y afirma que está haciendo más para ayudar a la sociedad dando a sus trabajadores empleos y un ingreso estable que ella dando a la gente comidas gratis en un comedor de beneficencia . [2]
El guión de la obra muestra técnicas típicas de Shavian en la omisión de apóstrofes en las contracciones y otros signos de puntuación, la inclusión de un ensayo introductorio didáctico que explica los temas de la obra y la ortografía fonética del inglés dialectal, como cuando Bill Walker se burla: "¿Wot prawce selvytion nah? " (¿A qué precio la salvación ahora?).
Una oficial del Ejército de Salvación , la mayor Barbara Undershaft, se desilusiona cuando su denominación cristiana acepta dinero de un fabricante de armamento (su padre) y de un destilador de whisky . Finalmente decide que llevar un mensaje de salvación a las personas que tienen abundancia será más satisfactorio y genuino que convertir a los hambrientos a cambio de pan.
Aunque Barbara inicialmente considera que la aceptación del dinero de Undershaft por parte del Ejército de Salvación es una hipocresía, Shaw no tenía la intención de que la audiencia lo pensara así. Shaw escribió un prefacio para la publicación de la obra, en el que se burlaba de la idea de que las organizaciones benéficas sólo deberían recibir dinero de fuentes "moralmente puras", argumentando que usar dinero para beneficiar a los pobres tendrá más beneficios prácticos que las sutilezas éticas. Señala que las donaciones siempre se pueden utilizar para el bien, cualquiera que sea su procedencia, y cita a un oficial del Ejército de Salvación: "tomarían dinero del mismísimo diablo y estarían muy contentos de sacárselo de sus manos y ponerlo en las de Dios".
Lady Britomart Undershaft, hija de un conde británico , y su hijo Stephen hablan sobre una fuente de ingresos para sus hijas mayores, Sarah, que está comprometida con Charles Lomax (una figura ligeramente cómica que continuamente dice estúpidamente "¡Oh, yo digo!"), y Barbara, que está comprometida con Adolphus Cusins (un estudioso de la literatura griega ). Lady Britomart lleva a Stephen a aceptar su decisión de pedirle ayuda financiera a su ex marido, Andrew Undershaft. El Sr. Undershaft es un hombre de negocios rico y exitoso que ha ganado millones de libras con su fábrica de municiones, que fabrica los mundialmente famosos cañones, torpedos, submarinos y acorazados aéreos Undershaft.
Cuando sus hijos aún eran pequeños, los Undershaft se separaron; Ahora que son mayores, los niños no han visto a su padre desde entonces y Lady Britomart los ha criado ella sola. Durante su reunión, Undershaft se entera de que Barbara es una importante del Ejército de Salvación que trabaja en su refugio en West Ham , al este de Londres. Barbara y el Sr. Undershaft acuerdan que él visitará el refugio del ejército de Barbara, si ella luego visita su fábrica de municiones.
Una trama secundaria involucra a los visitantes humildes y rebeldes del refugio, incluido un pintor holgazán y estafador (Snobby Price), un ama de casa pobre que finge ser una mujer caída (Rummy Mitchens), un trabajador mayor despedido por su edad ( Peter Shirley) y un matón belicoso (Bill Walker) que amenaza a los habitantes y al personal por su compañero fugitivo, golpeando a una trabajadora sanitaria asustada (Jenny Hill).
Cuando visita el refugio, el Sr. Undershaft queda impresionado con el manejo que Barbara da a estas diversas personas problemáticas que buscan servicios sociales del Ejército de Salvación: los trata con paciencia, firmeza y sinceridad. Undershaft y Cusins discuten la cuestión del compromiso de Barbara con el Ejército de Salvación, y Undershaft decide que debe superar el horror moral de Barbara por su ocupación. Declara que, por tanto, "comprará" (compra) al Ejército de Salvación. Hace una donación considerable, que iguala otra donación de un destilador de whisky. Barbara quiere que el Ejército de Salvación rechace el dinero porque proviene de las industrias de armamento y alcohol, pero su oficial supervisor lo acepta con entusiasmo. Barbara abandona tristemente el refugio desilusionada, mientras que Cusins ve las acciones de Undershaft con disgusto y placer sarcástico.
Según la tradición, el heredero de la fortuna de Undershaft debe ser un huérfano al que se pueda preparar para dirigir la fábrica. Lady Britomart intenta convencer a Undershaft de que legue el negocio a su hijo Stephen, pero ninguno de los dos consiente. Undershaft dice que la mejor manera de mantener la fábrica en la familia es encontrar un niño expósito y casarlo con Barbara. Posteriormente, Bárbara y el resto de su familia acompañan a su padre a su fábrica de municiones. Todos quedan impresionados por su tamaño y organización. Cusins declara que es un expósito y, por tanto, tiene derecho a heredar el negocio. Undershaft finalmente supera los escrúpulos morales de Cusins sobre la naturaleza del negocio, argumentando que pagar a sus empleados les proporciona un servicio mucho mayor que el servicio militar de Barbara, que sólo prolonga su pobreza; Por ejemplo, la empresa ha contratado a Peter. La aceptación gradual de Cusins de la lógica de Undershaft hace que Barbara esté más contenta de casarse con él, no menos, porque llevar un mensaje de salvación a los trabajadores de la fábrica, en lugar de a los habitantes de los barrios marginales de Londres, la traerá más satisfacción.
La obra fue producida por primera vez en el Court Theatre de Londres en 1905 por JE Vedrenne y Harley Granville-Barker . Barker también interpretó a Cusins, junto a Louis Calvert , Clare Greet , Edmund Gwenn , Oswald Yorke y Annie Russell . El estreno en Broadway en Estados Unidos tuvo lugar en el Playhouse Theatre el 9 de diciembre de 1915.
Una adaptación cinematográfica de 1941 fue producida por Gabriel Pascal y protagonizada por Wendy Hiller como Barbara, Rex Harrison como Cusins y Robert Morley como Undershaft.
Una producción de Broadway en 1956 con Charles Laughton y Burgess Meredith se menciona en la discusión que siguió a la aparición especial de Laughton en What's My Line el 25 de noviembre de 1956. Meredith estaba en el panel.
Caedmon Records lanzó una grabación de 4 LP de la obra en 1965 (TRS 319 S) dirigida por Howard Sackler con Warren Mitchell como Bill Walker, Maggie Smith como Barbara, Alec McCowen como Cusins, Celia Johnson como Lady Britomart y Robert Morley como Undershaft. .
En 1966 se transmitió una producción de película para televisión con Eileen Atkins como Barbara, Douglas Wilmer como Undershaft y Daniel Massey como Cusins. [3]
La obra ha sido producida varias veces para BBC Radio:
Lady Britomart Undershaft se inspiró en Rosalind Howard, condesa de Carlisle , suegra de Gilbert Murray , quien junto con su esposa Lady Mary sirvió de inspiración para Adolphus Cusins y Barbara Undershaft. [2] [4]
Andrew Undershaft se inspiró libremente en varias figuras, incluido el traficante de armas Basil Zaharoff y la familia armamentista alemana Krupp . La venta sin escrúpulos de armas por parte de Undershaft a todos y cada uno de los postores, así como su influencia gubernamental y, más pertinentemente, el método de sucesión de su empresa (a un expósito en lugar de a un hijo), lo vinculan especialmente con el acero Krupp . Friedrich Alfred Krupp se suicidó en 1902 tras la publicación de afirmaciones de que era homosexual. Sus dos hijas fueron sus herederas. Undershaft comparte nombre con una iglesia de la Iglesia de Inglaterra en la ciudad de Londres llamada St Andrew Undershaft ; Dado el antiguo estatus del distrito como centro financiero de Londres, la asociación subraya el énfasis temático de la obra en la interpenetración de la religión y la economía, de la fe y el capital.
Sidney P. Albert, un destacado estudioso de Shaw, analizó varios aspectos de la obra en varios artículos. Estos incluyen, en primer lugar, el propio relato de Shaw sobre la escritura de la obra; [5] segundo, el momento elegido para la ambientación de la obra, enero de 1906, [6] y tercero, referencias al Padrenuestro [7]
Varios estudiosos han comparado esta obra con otras obras, incluida una del propio Shaw y otras de diferentes épocas. Fiona Macintosh ha examinado el uso que hace Shaw de fuentes literarias clásicas, como Las bacantes , en Major Barbara . [8] En su análisis de la obra, Robert J. Jordan ha analizado la relación entre la Mayor Barbara y otra obra de Shaw, Man and Superman . [9] Joseph Frank ha examinado los paralelos entre la obra y la Divina Comedia de Dante. [10] JL Wiesenthal ha discutido los paralelismos con la obra y las interpretaciones personales de Shaw de Der Ring des Nibelungen de Richard Wagner . [11]
Muchos estudios han analizado las creencias y la moral del personaje principal Undershaft desde varios puntos de vista, incluida su relación con las creencias personales de Shaw; su presentación a lo largo de la obra y sus cambios a lo largo de la obra; los contrapuntos de Adolphus Cusins y su relación con las realidades sociales de la época. En primer lugar, Charles Berst estudió las convicciones de Andrew Undershaft en la obra y las comparó con las propias ideas filosóficas de Shaw. [12] Robert Everding ha analizado la presentación gradual de las ideas y el carácter de Andrew Undershaft a medida que avanza la obra. [13] El comentarista seudónimo 'Ozy' ha comparado el aparente debilitamiento por parte de Andrew Undershaft de las convicciones generales y personales de Shaw sobre la 'Fuerza Vital', y el intento de Shaw de que Adolphus Cusins restableciera cierto equilibrio filosófico. [14] Norma Nutter ha discutido brevemente los conflictos entre las convicciones personales del personaje en comparación con las realidades sociales que eventualmente enfrentan, a través del concepto de "falsa conciencia". [15]
De manera relacionada, varios otros han analizado la obra en relación con las circunstancias del período en el que fue escrita. Bernard Dukore ha examinado el contexto histórico de la representación del dinero en la obra, relacionando la situación entonces contemporánea con la inflación con circunstancias históricas más recientes. [16] Nicholas Williams ha discutido las posibilidades de reinterpretación de la obra en un contexto más contemporáneo, lejos del contexto histórico inmediato de su período original. [17]
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