La argiria o argirosis es una afección causada por la exposición excesiva a compuestos químicos del elemento plata o al polvo de plata. [1] El síntoma más dramático de la argiria es que la piel se vuelve azul o gris azulada . Puede tomar la forma de argiria generalizada o argiria local . La argiria generalizada afecta áreas extensas sobre gran parte de la superficie visible del cuerpo. La argiria local se muestra en regiones limitadas del cuerpo, como parches de piel, partes de la membrana mucosa o la conjuntiva .
Los términos argiria y argirosis se han utilizado indistintamente durante mucho tiempo, [2] siendo argiria el término más utilizado. Argyrosis se ha utilizado particularmente para referirse a la argiria de la conjuntiva, pero el uso nunca ha sido uniforme y no se puede confiar en él excepto cuando se ha especificado explícitamente. [3] El término proviene del griego antiguo : ἄργυρος ( argyros , 'plata').
En los seres humanos y otros animales, la ingesta crónica de productos de plata suele provocar una acumulación gradual de compuestos de plata en diversas partes del cuerpo. [4] Al igual que en la fotografía analógica (donde se utiliza plata por su sensibilidad a la luz), la exposición a la luz solar de compuestos de plata pálidos o incoloros los descompone en plata metálica o sulfuros de plata . Por lo general, estos productos se depositan como partículas microscópicas en la piel, lo que en realidad es un pigmento oscuro. Esta afección se conoce como argiria o argirosis.
La ingesta crónica también puede provocar que los pigmentos de plata se depositen en otros órganos expuestos a la luz, en particular los ojos . [5] En la conjuntiva esto generalmente no es dañino, pero también puede afectar el cristalino, provocando efectos graves.
La argiria localizada suele ser consecuencia del uso tópico de sustancias que contienen plata, como algunos tipos de colirios . La argiria generalizada es consecuencia de la ingestión o inhalación crónica de compuestos de plata, ya sea con fines medicinales caseros o como resultado de trabajar con plata o compuestos de plata. [6]
Si bien la plata es potencialmente tóxica para los humanos en dosis altas, el riesgo de daño grave con dosis bajas, administradas durante un corto período de tiempo, es pequeño. La plata se utiliza en algunos dispositivos médicos debido a su naturaleza antimicrobiana, que se deriva del efecto oligodinámico . La ingestión o inhalación crónica de preparaciones de plata (especialmente plata coloidal ) puede provocar argiria en la piel y otros órganos. Esto no es potencialmente mortal, pero la mayoría lo considera indeseable desde el punto de vista cosmético. [4] [5] [7] [8]
La dosis de referencia , publicada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en 1991, que representa la exposición diaria estimada que es poco probable que genere un riesgo apreciable de efectos nocivos durante la vida, es de 5 μg/(kg·d). [4]
La argiria empeora y se acumula a medida que continúa la exposición a la plata, y no se resuelve una vez que cesa la exposición porque los átomos de plata no pueden eliminarse de la piel ni de otros tejidos.
Desde al menos mediados del siglo XIX, los médicos saben que la plata o los compuestos de plata pueden hacer que algunas áreas de la piel y otros tejidos corporales se vuelvan grises o gris azulados. [9] [10] La argiria se presenta en personas que ingieren o inhalan plata en grandes cantidades durante un período prolongado (varios meses a muchos años). Las personas que trabajan en fábricas que fabrican productos de plata también pueden respirar plata o sus compuestos. En el pasado, algunos de estos trabajadores se han vuelto argíricos. Sin embargo, no se sabe el nivel de plata en el aire ni la duración de la exposición que causó argiria en estos trabajadores. Históricamente, la plata coloidal, una suspensión líquida de partículas microscópicas de plata, también se utilizó como medicamento interno para tratar una variedad de enfermedades. En la década de 1940, fueron superados por el uso de antibióticos farmacéuticos, como la penicilina .
Un caso destacado de ingestión de plata coloidal fue el del estadounidense Stan Jones , candidato libertario al Senado de los Estados Unidos en 2002 y 2006. [12] [13] La peculiar coloración de su piel fue destacada en la cobertura mediática de su fallida campaña, aunque sus partidarios sostuvieron que la foto más conocida estaba "manipulada". [14] Jones prometió que no estaba usando su tez plateada como un truco. Su consumo intencionado de plata coloidal fue una medida autoprescrita que emprendió en respuesta a los temores de que el problema del Y2K haría que los antibióticos no estuvieran disponibles, un evento que no ocurrió. [13] [15] Se dice que dijo que si tuviera la oportunidad de volver, lo haría de nuevo. [13] Sostiene que su buena salud, a excepción del tono inusual de la piel, es el resultado de su uso de plata coloidal. [15]
En 2007, los informes de prensa describieron a Paul Karason , un hombre estadounidense cuya piel gradualmente se volvió azul después de tomar un coloide de cloruro de plata casero y usar un ungüento de plata en su cara en un intento de tratar problemas con sus senos nasales , dermatitis , reflujo ácido y otros problemas. [16] [17] En el momento de los informes, Karason mantuvo su creencia en la eficacia de la plata y continuó tomándola, aunque en dosis más pequeñas. Murió en 2013 de un ataque cardíaco ; "la causa de la muerte no se conoció de inmediato", pero según Jo Anna Karason, su ex esposa, "Paul Karason había sufrido problemas cardíacos durante años. Era un gran fumador, a pesar de haberse sometido a una cirugía de triple bypass hace unos cinco años". [18] [19]
Rosemary Jacobs es una destacada activista contra la medicina alternativa . Cuando era niña, Jacobs recibió tratamiento para alergias con gotas nasales que contenían plata coloidal, y como resultado desarrolló argiria. [20] Jacobs ganó atención internacional después de que Paul Karason apareciera en The Today Show en 2008. [21] [22] De 2010 a 2013, Jacobs publicó sobre temas relacionados con el fraude en la salud, en particular la naturopatía , en su blog. [23]
Aunque la investigación aún no es definitiva, la literatura sugiere que la argiria puede causar una disminución de la función renal . Además, puede presentarse una falta de visión nocturna . [24]
