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La Liga Nacional de Hockey (NHL) atravesó un período tumultuoso de su historia entre 1992 y 2017. Pasó de tener 22 equipos al comienzo de este período a 30 al final, a medida que la liga se expandía por todo Estados Unidos. Los repetidos conflictos laborales interrumpieron el juego en 1992 , 1994-95 , 2004-05 y 2012-13 ; el segundo cierre patronal provocó la cancelación de toda la temporada 2004-05 de la NHL , la primera vez en la historia de América del Norte que una liga deportiva cancela una temporada completa por una disputa laboral. Se agregaron nueve franquicias entre 1991 y 2000, que incluyen a los San Jose Sharks , Ottawa Senators , Tampa Bay Lightning , Florida Panthers , Mighty Ducks of Anaheim , Nashville Predators , Atlanta Thrashers , Columbus Blue Jackets y Minnesota Wild . Además de los equipos de expansión, cinco franquicias se han reubicado durante este tiempo: los Minnesota North Stars se convirtieron en los Dallas Stars (1993), los Quebec Nordiques se convirtieron en los Colorado Avalanche (1995), los Winnipeg Jets se convirtieron en los Phoenix Coyotes (1996), los Hartford Whalers se convirtieron en los Carolina Hurricanes (1997) y los Atlanta Thrashers se convirtieron en la segunda franquicia conocida como los Winnipeg Jets (2011). En 1999, Wayne Gretzky se retiró del hockey.
A nivel internacional, la Copa Canadá dio paso a la Copa Mundial de Hockey en 1996, mientras que los jugadores de la NHL compitieron por primera vez en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998. Para promocionarse en todo el mundo, la NHL jugó partidos de temporada regular en Japón en 1996, y en toda Europa desde 2007. La liga jugó su primer partido de temporada regular al aire libre entre los Canadiens y los anfitriones Edmonton Oilers en 2003 y que dio lugar a la creación de tres series de partidos al aire libre: el Heritage Classic , el Winter Classic y el Stadium Series .
El aumento del uso de sistemas centrados en la defensa contribuyó a la disminución de la puntuación a finales de los años 90, lo que llevó a algunos a argumentar que el grupo de talentos de la NHL se había diluido con el plan de expansión de 1990. La liga ha intentado varias veces modificar sus reglas para aumentar la puntuación. Comenzó a otorgar a los equipos un solo punto por perder en el tiempo extra en 1999, con la esperanza de reducir el número de partidos empatados. En 2005, los empates se eliminaron por completo cuando se introdujo la tanda de penaltis para garantizar que todos los partidos tuvieran un ganador.
A principios de la década de 1990, los jugadores se sentían incómodos con la cercanía entre el director ejecutivo de la Asociación Nacional de Jugadores de Hockey (NHLPA), Alan Eagleson, y los propietarios de los equipos. Como resultado, Eagleson renunció en diciembre de 1991 y fue reemplazado por Bob Goodenow . [1] Cuatro años después, la Oficina Federal de Investigaciones acusó a Eagleson de cargos de crimen organizado , fraude , malversación de fondos , sobornos y obstrucción de la justicia por acusaciones de que robó millones de dólares de la NHLPA. Eagleson se declaró culpable en 1998 en un acuerdo de culpabilidad y fue multado con un millón de dólares y sentenciado a 18 meses de prisión. [2] Posteriormente renunció al Salón de la Fama del Hockey . [1]
Cuatro meses después de reemplazar a Eagleson, Goodenow y la NHLPA lanzaron la primera huelga de la NHL el 1 de abril de 1992. Duró diez días y dio como resultado que los jugadores recibieran mayores bonificaciones en los playoffs, un mayor control sobre la concesión de licencias de sus imágenes y mejores derechos a la agencia libre; todos los partidos cancelados también fueron reprogramados. También llevó a los propietarios a despedir al presidente de la liga, John Ziegler, y reemplazarlo de manera interina por Gil Stein . Goodenow calificó la huelga como un momento importante, afirmando: "No creo que los propietarios se tomaran en serio a los jugadores y no fue hasta la huelga que comprendieron que los jugadores iban en serio". [3] Como parte del acuerdo, la liga también acordó que cada equipo jugara dos partidos por temporada durante los dos años siguientes en ubicaciones neutrales, en parte para ayudar a evaluar los mercados para una posible expansión. [4]
Deseando un nuevo comienzo, los propietarios reemplazaron a Stein por Gary Bettman en febrero de 1993. Ex vicepresidente senior de la Asociación Nacional de Baloncesto , Bettman reemplazó el puesto de presidente por el de comisionado . [3] Se le dio la tarea de vender el juego al mercado estadounidense, poner fin al malestar laboral, completar los planes de expansión y modernizar la liga. [5]
Los Tampa Bay Lightning y los Ottawa Senators se unieron a la liga en 1992-93 como parte del plan de los propietarios de 1990 de expandir la NHL a 28 equipos en una década. [6] El Lightning hizo historia en la NHL cuando la portera Manon Rhéaume jugó un período de un partido de exhibición para ellos el 23 de septiembre de 1992. Rhéaume se convirtió en la primera mujer en jugar en un partido de la NHL. También se convirtió en la primera mujer en firmar un contrato de hockey profesional, al hacerlo con el equipo de granja del Lightning, los Atlanta Knights . [7] Un año después, los Mighty Ducks de Anaheim y los Florida Panthers comenzaron a jugar como las franquicias número 25 y 26 de la NHL. Se establecieron como parte del intento de la NHL de recuperar una presencia televisiva en red de EE. UU. al expandirse al sur de América del Norte. La liga esperaba que traer a Wayne Huizenga de Blockbuster Video para poseer a los Panthers, y a The Walt Disney Company para poseer a los Mighty Ducks aumentaría su perfil. [8] El avance de la NHL hacia el sur continuó en 1993 cuando los Minnesota North Stars se mudaron a Dallas, Texas, para convertirse en los Dallas Stars . [9]
La NHL celebró el centenario de la Copa Stanley en 1993. Las finales de ese año presentaron a Patrick Roy y los Montreal Canadiens contra Wayne Gretzky y Los Angeles Kings . Después de perder el primer juego, los Canadiens se recuperaron de un déficit tardío para ganar el segundo juego en tiempo extra después de que Marty McSorley de los Kings fuera penalizado por usar un palo ilegal. Montreal anotó en el juego de poder , enviando el juego a tiempo extra. [10] Montreal ganó los juegos tres y cuatro en tiempo extra en camino a ganar la serie en cinco juegos. Los Canadiens ganaron un récord de la NHL de diez juegos consecutivos en tiempo extra en los playoffs de 1993. [11]
Los New York Rangers terminaron con su " Maldición de 1940 " después de 54 años al ganar la Copa Stanley de 1994 en siete juegos sobre los Vancouver Canucks . El campeonato de los Rangers fue el último hurra para la gran dinastía de los Edmonton Oilers de la década de 1980, ya que había siete ex Oilers en el equipo, [12] incluido Mark Messier , quien se convirtió en el primer (y hasta la fecha, el único) jugador en ganar la Copa Stanley como capitán de dos franquicias, habiendo capitaneado a los Oilers en la última de sus cinco Copas Stanley en 1990. La victoria de los Rangers también resultó en los primeros nombres rusos grabados en la Copa Stanley: Alexei Kovalev , Alexander Karpovtsev , Sergei Nemchinov y Sergei Zubov . [13] La audiencia global de 285 millones en 120 países que vieron la victoria de los Rangers incluyó una gran audiencia europea, incluidos los que vieron en la ex Unión Soviética. [13] [14] Esta victoria de la Copa Stanley fue el programa de CBC Sports mejor calificado en la historia hasta ese momento, una distinción que ahora pertenece al juego por la medalla de oro de hockey sobre hielo masculino entre Canadá y Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 , cuando Canadá ganó su primera medalla de oro olímpica de hockey sobre hielo desde los Juegos Olímpicos de Invierno de 1952. [15] El comentarista de CBC Bob Cole , quien narró ambos juegos, [16] dijo que el séptimo juego fue uno de sus juegos televisados más memorables. [16] [17]
Cuatro meses después, los propietarios de la NHL cerraron sus puertas a los jugadores debido a la falta de un Convenio Colectivo de Trabajo (CBA). El cierre patronal de la NHL de 1994-95 duró 104 días y dio como resultado que la temporada se acortara de los 84 partidos planificados a 48. [18] Los propietarios querían controlar el crecimiento salarial e insistieron en un tope salarial , cambios en la agencia libre y arbitraje salarial. En cambio, el sindicato propuso un sistema de impuestos de lujo que penalizaría a los equipos que gastaran más de una cifra establecida en los salarios de los jugadores. [18] Las negociaciones fueron a veces amargas, ya que el defensa Chris Chelios lanzó una famosa amenaza velada contra Bettman, sugiriendo que debería estar "preocupado por [su] familia y [su] bienestar", porque "algunos fanáticos enloquecidos, o incluso un jugador [...] podrían tomar el asunto en sus propias manos y pensar que pueden sacar a Bettman del camino". [19]
El cierre patronal entró en su cuarto mes en enero de 1995 y se acercaba a una fecha límite que habría cancelado la temporada cuando las dos partes acordaron un acuerdo de última hora. [20] Los propietarios no lograron alcanzar un tope salarial completo, pero el sindicato acordó un tope en los contratos de novatos, cambios en el sistema de arbitraje y reglas restrictivas para la agencia libre que no otorgarían a un jugador el derecho irrestricto a elegir dónde jugar hasta los 31 años. [18] El acuerdo fue visto inicialmente como una victoria para los propietarios. [21]
El acuerdo no fue suficiente para salvar a dos equipos en los mercados más pequeños de la NHL de Canadá. La disparidad de ingresos entre los equipos de mercados grandes y pequeños, exacerbada por la caída del valor del dólar canadiense , llevó a los Winnipeg Jets a mudarse a Phoenix, Arizona en 1996, convirtiéndose en los Coyotes un año después de que los Quebec Nordiques se mudaran a Denver, Colorado para convertirse en Colorado Avalanche . [22] Con la esperanza de evitar que otros equipos abandonaran Canadá, y citando el costo de hacer negocios en dólares estadounidenses mientras se obtienen ingresos en dólares canadienses, la NHL estableció un plan de asistencia monetaria para apoyar a los equipos canadienses de mercados pequeños restantes en 1996. [23] Los Hartford Whalers se convirtieron en el tercer ex equipo de la Asociación Mundial de Hockey en mudarse en 1997, mudándose a Raleigh, Carolina del Norte , para convertirse en los Carolina Hurricanes . [24]
Después del cierre patronal de 1994-95, la NHL entró en un período prolongado de declive ofensivo. A lo largo de la década de 1980, se marcaron 7,6 goles por partido en promedio. Esa cifra había caído por debajo de seis goles por partido en la temporada 1994-95 , y a 5,19 en 1998-99 . [25] Se han presentado muchos argumentos sobre qué causó este declive. Una afirmación común es que la caída en la ofensiva se debió a la dilución del talento causada por la expansión de la década de 1990, una posición que el ex jugador Brett Hull respaldó. [26] También se culpó al mayor uso de la trampa de la zona neutral y sistemas defensivos similares. [27] Los New Jersey Devils a menudo han sido criticados por popularizar la trampa, usándola para ganar la Copa Stanley en 1995. [28] Este período se ha llamado la era del puck muerto. [27] [29]
La Copa Canadá dio paso a la Copa Mundial de Hockey en 1996, un torneo internacional de ocho equipos sancionado por la NHL en el que participaron los mejores profesionales del mundo. En el torneo inaugural , Estados Unidos sorprendió a los favoritos canadienses en una final de tres juegos. [30] Ese mismo año, los Avalanche ganaron su primera Copa Stanley en su primera temporada en Denver, barriendo a los Florida Panthers. [31] Un año después, los Detroit Red Wings pusieron fin a una sequía de 42 años, al capturar su primera Copa Stanley desde 1955. [32] La celebración de los Red Wings se vio interrumpida, ya que el defensa Vladimir Konstantinov y el masajista del equipo Sergei Mnatsakanov resultaron gravemente heridos cuando su limusina se estrelló seis días después de la victoria. [33] Los Red Wings dedicaron la temporada 1997-98 a los dos. Tras repetir como campeones en 1998, sacaron a Konstantinov, que había sufrido un daño cerebral grave en el accidente, en silla de ruedas para celebrar con el equipo en el hielo. [34]
La NHL agregó cuatro equipos de expansión para aumentar el número total de clubes a 30. Continuando su expansión hacia el sur de los Estados Unidos, los Nashville Predators se unieron a la liga en 1998, seguidos por los Atlanta Thrashers en 1999. [24] Los Minnesota Wild y los Columbus Blue Jackets comenzaron a jugar en 2000. [24]
El 18 de abril de 1999, Wayne Gretzky jugó su último partido de la NHL, retirándose como el máximo anotador de todos los tiempos de la liga y con 61 récords de la NHL. [35] Su número, el 99, fue retirado de toda la liga la temporada siguiente. El período de espera habitual de tres años entre el retiro de un jugador y su incorporación al Salón de la Fama del Hockey fue eliminado, y fue incluido en 1999. [36]
Por razones de marketing, la NHL aceptó participar en los Juegos Olímpicos de Invierno a partir de 1998. Los jugadores de la NHL compitieron por primera vez en los Juegos de Nagano . [37] Liderados por el portero Dominik Hašek , el torneo fue ganado por la República Checa . Hasek, quien terminó el torneo con un promedio de goles en contra (GAA) de 0.97 y un porcentaje de salvadas de .961 en seis partidos, [30] fue el portero líder de la década de 1990. Su racha de Trofeos Vezina consecutivos de 1994 a 1999 fue interrumpida solo una vez, en 1996 por Jim Carey de los Washington Capitals . [38] Hasek ganó otro Trofeo Vezina en 2001, y dos Trofeos Lester B. Pearson y Hart consecutivos en 1997 y 1998. [38] [39] [40]
El viaje de los Panthers a las finales de la Copa Stanley en 1996 inició una tendencia en la que los equipos con sede en el sur aparecían con frecuencia en la ronda del campeonato. Los Dallas Stars ganaron la Copa Stanley de 1999 sobre los Buffalo Sabres de manera controvertida: Brett Hull anotó el gol de la victoria de la Copa en el tiempo extra del sexto juego a pesar de los argumentos de que su pie estaba en el área de la portería , lo que según las reglas de la época habría anulado el gol. [41] Los Stars regresaron a las finales en 2000, cayendo ante los New Jersey Devils, que luego perdieron ante los Colorado Avalanche en 2001. [42] [43] Los Hurricanes jugaron por primera vez en las finales en 2002, perdiendo ante los Red Wings, mientras que los Mighty Ducks llegaron a la final en 2003, cayendo ante los Devils. [44] [45] En 2004, los Tampa Bay Lightning derrotaron a los Calgary Flames para ganar la Copa. [46] Entre 1995 y 2003, los Devils, Avalanche y Red Wings ganaron ocho Copas Stanley en total. El único equipo además de estos que ganó la Copa Stanley entre esos años fueron los Dallas Stars en 1999. [47]
Los Edmonton Oilers fueron anfitriones del primer partido de hockey al aire libre de la temporada regular de la NHL, el Heritage Classic , el 22 de noviembre de 2003. El partido contra los Canadiens se llevó a cabo en el Commonwealth Stadium ante una multitud récord de 57.167 fanáticos que soportaron temperaturas tan bajas como -19 °C (-2 °F). [48]
Cuando lo seleccionaron como la primera elección general del draft en 1984, los Pittsburgh Penguins esperaban que Mario Lemieux mejorara la suerte del equipo en el hielo y aumentara el interés en el equipo en el mercado de Pittsburgh. [49] Lemieux, que había marcado 133 goles en su última temporada de hockey junior, registró su primer gol en la NHL en su primer juego en el primer tiro de su carrera contra los Boston Bruins . [50] El 31 de diciembre de 1988, Lemieux anotó cinco goles, uno de cada una de las cinco formas diferentes posibles: fuerza pareja, en el juego de poder, con un jugador menos , en un tiro penal y en una portería vacía, una hazaña que ningún jugador en la historia de la liga ha duplicado. [49]
Las lesiones y enfermedades plagaron a Lemieux a lo largo de su carrera. Jugó solo 26 partidos de temporada regular en 1990-91 después de una cirugía para reparar una hernia de disco en la espalda, pero regresó a tiempo para anotar 44 puntos en los playoffs y llevar a los Penguins a su primera Copa Stanley. Lemieux continuó luchando con problemas de espalda la temporada siguiente, aunque aún así ganó el título de anotador y su segundo premio MVP consecutivo de los playoffs al llevar a los Penguins a su segundo campeonato en 1992. [ 35] En 1993, le diagnosticaron cáncer. Lemieux soportó 22 tratamientos de radiación en 30 días para tratar el linfoma no Hodgkin . [49] Solo doce horas después de su tratamiento final, Lemieux regresó a los Penguins, anotando un gol en su primer juego de regreso. [35] Una segunda cirugía en la espalda le costó a Lemieux la mayor parte de la temporada 1993-94 y toda la campaña 1994-95. [35] Como resultado de sus lesiones, Lemieux se retiró en 1997. Fue incluido inmediatamente en el Salón de la Fama del Hockey; el Salón renunció al período de espera de tres años. [51]
Inspirado por el deseo de su hijo Austin de verlo jugar, Lemieux regresó a la NHL en 2000-01 , logrando una asistencia en un gol de Jaromir Jagr a los 33 segundos de su regreso, [35] y anotando uno él mismo en el segundo período. También se convirtió en el primer jugador-propietario en la historia de la NHL; había comprado los Penguins en el verano de 1999 para salvarlos de la bancarrota. [52] Lemieux terminó la temporada con 35 goles y 76 puntos en 43 juegos. [53] Lemieux continuó luchando contra las lesiones, perdiéndose la mayor parte de la primera mitad de la temporada 2001-02 , sin embargo, regresó a la acción a tiempo para capitanear al Equipo de Canadá a su primera medalla de oro en 50 años en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002. [53] Las lesiones lo obligaron nuevamente a retirarse, ya que Lemieux finalmente terminó su carrera el 24 de enero de 2006, con 690 goles y 1,723 puntos en 915 juegos. [49] A pesar de sus lesiones, Lemieux es ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores en la historia de la NHL. El miembro del Salón de la Fama Bobby Orr dijo que Lemieux era el jugador más habilidoso que había visto, mientras que Mike Gartner dijo que si se hubiera mantenido saludable, Lemieux habría marcado 1,000 goles. [53]
En 2004, los propietarios afirmaban que los salarios de los jugadores habían crecido mucho más rápido que los ingresos y que la liga en su conjunto había perdido más de 300 millones de dólares en 2002-03 . [54] Tras la expiración del acuerdo de negociación colectiva (CBA), Gary Bettman anunció que los jugadores volverían a ser despedidos para comenzar la temporada 2004-05 . [55] Al igual que con el cierre patronal de 1994-95, los propietarios exigían un tope salarial, que los jugadores no estaban dispuestos a considerar hasta que la temporada estaba a punto de perderse. Los jugadores, por su parte, ofrecieron una reducción salarial del 24% para mantener el sistema de libre mercado que ya estaba en marcha. [55] El 16 de febrero de 2005, después de que una serie de ofertas de último minuto fracasaran, Bettman anunció la cancelación de toda la temporada, convirtiendo a la NHL en la primera liga importante de América del Norte en cancelar una temporada completa debido a un paro laboral. [56]
La cancelación de la temporada llevó al presidente del sindicato Trevor Linden y al director senior Ted Saskin a hacerse cargo de las negociaciones del director ejecutivo Bob Goodenow. [57] A principios de julio, las dos partes habían acordado un nuevo CBA. [55] El acuerdo incluía un tope salarial estricto, vinculado a un porcentaje fijo de los ingresos de la liga, una reducción del 24% en los salarios y una agencia libre sin restricciones que comenzaba después de siete años de servicio. [58]
La pérdida de la temporada 2004-05 llevó a la NHL a instituir una lotería especial para determinar el orden del draft de 2005 , ya que no había clasificaciones en las que basar un orden de reclutamiento. [59] Los Pittsburgh Penguins ganaron la lotería y seleccionaron a Sidney Crosby , un prospecto muy apreciado cuya llegada a la NHL había sido muy esperada. [59] [60] Se esperaba que Crosby y Alex Ovechkin de los Washington Capitals , la primera selección general de 2004 , se convirtieran en los rostros de la NHL cuando la liga entró en una nueva era. [61] [62] Ovechkin fue nombrado ganador del Trofeo Calder Memorial como novato del año en 2005-06 , mientras que la presencia de Crosby ayudó a que la asistencia de Pittsburgh aumentara en un 33%, más de 4000 fanáticos por juego. [63]
En la temporada 2005-06, Ovechkin y Crosby comenzaron sus carreras. En sus primeras tres temporadas, cada uno ganó los trofeos Art Ross y Hart ; Crosby capturó ambos en 2007 [64] y Ovechkin en 2008. [65] La final de la Copa Stanley de 2006 fue la primera vez que las franquicias que originalmente jugaban en la Asociación Mundial de Hockey (WHA) se enfrentaron en la final de la Copa Stanley, ya que los Oilers perdieron una serie de siete juegos ante los Hurricanes. [66] La temporada siguiente, los Senators perdieron la final en cinco juegos ante los Ducks. [67] La racha de tres años de equipos canadienses en la final se detuvo en la temporada 2007-08, cuando los Red Wings derrotaron a los Penguins para su cuarta Copa Stanley en 11 años. [68]
La introducción del tope salarial en 2005 fomentó la paridad en la NHL, lo que dificultó que los equipos compitieran por la Copa Stanley todos los años. [69] Sin embargo, tres franquicias surgieron para ganar múltiples Copas Stanley cada una durante este período. Durante la década de 2008 a 2017, los Chicago Blackhawks, Los Angeles Kings y Pittsburgh Penguins se combinaron para ocho victorias en la Copa Stanley. [70] [71] Al menos uno de los tres equipos o los Boston Bruins aparecieron en todas las finales de la Copa Stanley en ese período de tiempo.
Los Pittsburgh Penguins perdieron ante los Red Wings por la Copa Stanley de 2008, pero regresaron en 2009 para una revancha con los campeones defensores. [72] Los Penguins devolverían el favor, capturando su tercer campeonato de la Copa Stanley en el séptimo juego. Siete años después, en 2016 , los Penguins ganaron su cuarta Copa contra los San Jose Sharks, [73] luego repitieron la hazaña en 2017 contra los Predators, convirtiéndose en el primer campeón consecutivo desde los Red Wings de 1998. [71]
Los Chicago Blackhawks también tuvieron su cuota de luchas al comienzo de la década de 2000, pero la suerte del equipo pronto cambió después de seleccionar a Jonathan Toews tercero en general en 2006 y a Patrick Kane primero en general en 2007. [74] [75] El dúo de Toews y Kane ayudó a los Blackhawks a poner fin a una sequía de 49 años en la Copa en 2010 al derrotar a los Flyers en seis juegos. [76] Luego le siguieron dos victorias más en la Copa Stanley; primero en 2013 contra los Bruins, [77] y luego en 2015 contra el Lightning. [70]
Los Angeles Kings tuvieron dificultades al principio, hasta que contrataron a Darryl Sutter a mediados de la temporada 2011-12. [78] Después, los Kings llegaron a la final de la Copa en 2012 y ganaron la Copa Stanley contra los Devils, que fue el primer campeonato como franquicia. [78] Luego fue seguido por otra victoria de la Copa Stanley en 2014 contra los Rangers. [79]
El único otro equipo que llegó a la final de la Copa Stanley más de una vez entre 2009 y 2017 fueron los Boston Bruins. Los Bruins llegaron a la final de la Copa dos veces, ganando en 2011 y perdiendo en 2013. [80] [77] El triunfo de los Bruins en 2011 fue el primero desde 1972. [80]
El éxito del Heritage Classic llevó a la NHL a programar más partidos al aire libre. Los Sabres organizaron el Winter Classic de la NHL de 2008 el día de Año Nuevo de 2008, perdiendo ante los Pittsburgh Penguins en una tanda de penaltis ante una multitud de 71.217 espectadores en el Ralph Wilson Stadium . [81] El segundo Winter Classic se celebró el 1 de enero de 2009 en el Wrigley Field de Chicago entre los Blackhawks y los Red Wings. [82] El 1 de enero de 2010 en el Fenway Park de Boston se celebró el tercer Winter Classic con los Bruins derrotando a los Philadelphia Flyers por 2-1 en tiempo extra. [83] Al año siguiente, el Winter Classic de 2011 se celebró en el Heinz Field de Pittsburgh , [84] con los Washington Capitals venciendo a los Penguins por 3-1, y el 2 de enero de 2012 , los New York Rangers derrotaron a los Flyers por 3-2 en el Citizens Bank Park de Filadelfia . [85] El pináculo de la popularidad del Winter Classic tuvo lugar el 1 de enero de 2014 , cuando los Maple Leafs derrotaron a los Red Wings 3-2 en una tanda de penaltis detrás de una multitud récord de 105.491 espectadores en el Michigan Stadium . [86] El Winter Classic se convirtió en una tradición anual del día de Año Nuevo para la NHL, jugándose regularmente frente a multitudes con entradas agotadas y récords de espectadores en televisión. [87]
Su contraparte canadiense, el Heritage Classic, siguió celebrándose, aunque con poca frecuencia. Después de la exitosa puesta en escena del evento por parte de los Oilers en 2003, el Heritage Classic se celebró en tres ciudades del oeste de Canadá. El juego de 2011 se llevó a cabo en el McMahon Stadium de Calgary y en él participaron los Canadiens y los Flames. [88] Tres años después , el Heritage Classic se celebró en el BC Place de Vancouver y en él participaron los Senators y los Canucks. [89] El Heritage Classic de 2016 se jugó en el Investors Group Field de Winnipeg con la participación de los Oilers y los Jets. [90]
En la temporada 2013-14 , la NHL introdujo la Stadium Series , que promovía el hockey al aire libre en climas cálidos y mercados no tradicionales. Dos de los primeros cinco juegos de la Stadium Series se llevaron a cabo en el Dodger Stadium de Los Ángeles y el Levi's Stadium de Santa Clara , en los que los Kings se enfrentaron a sus rivales del sur de California, los Ducks, y del norte de California, los Sharks. [91] [92]
Con la intención de promover el juego en todo el mundo, la liga envió a los San Jose Sharks y Calgary Flames para comenzar la temporada 1998-99 con dos juegos en Tokio, Japón. [93] Desde 2007, la NHL ha estado enviando equipos a Europa para comenzar cada temporada. Los Angeles Kings se enfrentaron a los Ducks en el O 2 Arena en Londres, Inglaterra para comenzar la temporada 2007-08 . Un año después, cuatro equipos fueron enviados a Praga , República Checa y Estocolmo , Suecia. [94] Uno de esos equipos, los Rangers, también participó en la Copa Victoria inaugural , derrotando al Metallurg Magnitogorsk de la Kontinental Hockey League por 4-3 en un solo juego. [95] Otros cuatro equipos abrieron la temporada 2009-10 en Estocolmo y Helsinki , Finlandia. [96] [97]
En 2010, Vancouver fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno , la primera vez que una ciudad de la NHL ha sido anfitriona del evento desde que la liga comenzó a participar. La participación de la NHL en futuros juegos sigue en duda, ya que había expresado su deseo de no participar en los juegos de 2014 en Sochi , Rusia. [98] Sin embargo, los jugadores de la NHL finalmente participaron en esos juegos. Los jugadores están firmemente a favor de seguir participando en los Juegos Olímpicos. [99]
Debido a los Juegos Olímpicos de 2010, los Canucks realizaron el viaje por carretera más largo en la historia de la NHL, con 14 juegos durante seis semanas, del 27 de enero al 13 de marzo de 2010, [100] para permitir que General Motors Place se usara para hockey sobre hielo durante los Juegos de Invierno . [101] Fue la primera vez que se usó una pista del tamaño de la NHL durante los Juegos Olímpicos de Invierno. GM Place fue "Canada Hockey Place" durante los juegos, ya que el COI prohíbe la publicidad, incluido el patrocinio corporativo, dentro de las sedes olímpicas. [102]
La NHL revivió el torneo de la Copa Mundial de Hockey en 2016 , doce años después de su torneo más reciente . [103]
A pesar de estos éxitos después del cierre patronal, un par de equipos todavía tenían dificultades financieras. Los Phoenix Coyotes finalmente se declararon en quiebra en mayo de 2009 después de incurrir en pérdidas de varios cientos de millones de dólares. La NHL tomó el control del equipo más tarde ese año para estabilizar las operaciones de los Coyotes, con la esperanza de eventualmente revenderlo a un nuevo propietario que se comprometería a permanecer en el mercado de Phoenix. [104] [105] Mientras tanto, la ciudad de Glendale, Arizona , sede del Jobing.com Arena del equipo , mantuvo financieramente al equipo a flote, pagando 25 millones de dólares (equivalentes a 34.930.566 dólares en 2023) a la NHL para cubrir las pérdidas del club durante la temporada 2010-11, y otros 25 millones de dólares para la temporada 2011-12. [106] La NHL finalmente vendió el equipo en 2013 a Renaissance Sports & Entertainment (RS&E), un grupo de inversores canadienses. [107]
Después de sufrir también pérdidas financieras y problemas de propiedad, los Atlanta Thrashers finalmente fueron vendidos a True North Sports and Entertainment en 2011, que luego trasladó el equipo a Winnipeg, un marcado cambio de rumbo de los intentos de la liga de expandirse al sur de los Estados Unidos. [108]
La NHL volvió a entrar en un paro patronal en 2012, cancelando los primeros 526 partidos, aproximadamente el 43% de la temporada, hasta al menos el 30 de diciembre de 2012. Los temas clave durante las negociaciones incluyeron contratos de nivel de entrada, bonos por firmar y participaciones en los ingresos del hockey. [109] Justo después de las 5 am del 6 de enero de 2013, después de aproximadamente 16 horas continuas de negociación, la NHL y el sindicato de jugadores llegaron a un acuerdo tentativo sobre un nuevo acuerdo de negociación colectiva para poner fin al paro patronal. [110] Los primeros partidos de la temporada se llevaron a cabo el 19 de enero . [111] El resultado del acuerdo elevó el tope salarial a US$60 millones con un aumento a US$64,3 millones la próxima temporada, así como un límite de duración en las extensiones de contrato a ocho años, con siete años en los nuevos contratos. [112]
Durante el cierre patronal, la mayoría de los jugadores de la NHL optaron por jugar en la AHL o en el extranjero en ligas europeas como la Kontinental Hockey League , la National League A o la Extraliga Checa . [113] [114] Como resultado del cierre patronal, cada ciudad de la NHL experimentó una caída en los ingresos económicos. Detroit, por ejemplo, perdió un flujo de ingresos de 2 millones de dólares por partido y una pérdida total estimada de ingresos de 95 millones de dólares en los bares, restaurantes y hoteles de la ciudad. [115]
Cualquier preocupación sobre el regreso de los aficionados al hockey a la NHL después del cierre patronal resultó ser errónea. El primer partido de la NHL en televisión después del cierre patronal obtuvo índices de audiencia récord en la cadena de televisión NBC para un partido de la temporada regular que no fuera el Winter Classic. [115] Los playoffs de la Copa Stanley de 2013 y el Winter Classic de 2014 también tuvieron índices de audiencia récord. [115] Durante la temporada acortada por el cierre patronal, la NHL registró un récord de asistencia en persona promedio a los partidos de 17.768. [116] [115]
Para la temporada 2013-14, la Liga realineó las conferencias y divisiones para permitir viajes más fáciles entre equipos. Los Winnipeg Jets se mudaron a la División Central de la Conferencia Oeste, mientras que los Detroit Red Wings y Columbus Blue Jackets se mudaron a la División Atlántica y Metropolitana de la Conferencia Este respectivamente. [117] Además, las divisiones pasaron de seis a cuatro, con ocho equipos cada una en la Conferencia Este y siete equipos cada una en la Conferencia Oeste. [118] La estructura de los playoffs también cambió para seguir una configuración divisional similar a la estructura de la década de 1980, donde los tres mejores equipos de cada división llegan a los playoffs, seguidos por dos equipos comodín en la conferencia. [118]
En 2015, la NHL aceptó ofertas de la ciudad de Quebec y Las Vegas para expandir la liga a 31 equipos. [119] A Las Vegas se le concedió la expansión y el juego comenzó en la temporada 2017-18 . [120] El propietario Bill Foley reveló el nombre de los Vegas Golden Knights junto con su logotipo el 22 de noviembre de 2016. [121]
Con la esperanza de reducir el número de partidos empatados durante la temporada regular, la NHL decidió que a partir de la temporada 1999-2000 , en cualquier partido empatado después del tiempo reglamentario, ambos equipos tendrían garantizado un punto, mientras que el equipo que ganara en el tiempo extra obtendría un segundo punto. [122] La teoría era que en lugar de jugar de forma conservadora para ganar un punto por un empate, los equipos presionarían para obtener el punto extra por la victoria en el tiempo extra. En la temporada 2005-06, la NHL eliminó por completo los partidos empatados, ya que se introdujo la tanda de penaltis para decidir todos los partidos de la temporada regular empatados después del período de tiempo extra de cinco minutos. [123] La tanda de penaltis ha demostrado ser controvertida; los críticos la han llamado un truco y han expresado una feroz oposición a cualquier sugerencia de usarla para decidir los partidos de playoffs, aunque la liga no ha presionado para que esto suceda. [124] También se ha argumentado que los equipos están jugando a lo seguro, sin correr riesgos en el tiempo reglamentario para llevar el juego al tiempo extra, donde a cada uno se le garantiza un punto. [122] La tanda de penaltis también tiene muchos seguidores, entre ellos el entrenador de Phoenix, Dave Tippett , quien afirmó que muchos aficionados la disfrutan. [125]
La tanda de penaltis fue uno de los varios cambios de reglas realizados en 2005 cuando la liga intentó aumentar la ofensiva después del cierre patronal. Se eliminó la regla del pase de dos líneas, lo que permitía a los equipos pasar desde su zona defensiva a cualquier lugar de la zona neutral. Anteriormente, dichos pases solo podían realizarse a su propia mitad de la zona neutral. La regla tenía la intención de alentar los pases largos de ruptura y crear más escapadas . [126] Los equipos que cometen una infracción de icing ya no pueden hacer un cambio de línea antes de un saque inicial, y los porteros ahora tienen prohibido jugar el puck en las esquinas de la zona de anotación detrás de la línea de gol. Se les permite jugar el puck directamente detrás de la red, dentro del trapezoide marcado por líneas diagonales desde la línea de gol hasta los tableros de los extremos. [123]
Uno de los cambios más controvertidos fue la política de tolerancia cero de la liga en materia de penalizaciones por obstrucción. La liga esperaba que el juego pudiera abrirse si tomaba medidas enérgicas contra los "agarrones y agarrones". [126] Las normas más estrictas han suscitado quejas sobre la legitimidad de algunas decisiones, [127] sobre que los jugadores se tiran para provocar penalizaciones, [128] y sobre que los árbitros no están cobrando suficientes penalizaciones. [129]
Los cambios condujeron inicialmente a un marcado aumento en la puntuación. Los equipos en conjunto anotaron 6,1 goles por partido en 2005-06, más de un gol por partido más que en la temporada 2003-04 . Esto representó el mayor aumento en una sola temporada en la ofensiva desde 1929-30 . [126] Sin embargo, la puntuación ha disminuido rápidamente desde entonces, acercándose a los totales previos al cierre patronal en la temporada 2007-08. [130]
Otros cambios de reglas que se implementaron incluyen la regla híbrida de congelamiento, [131] desafíos del entrenador por fuera de juego e interferencia del portero antes de un gol, y períodos de tiempo extra de tres contra tres. [132]
Un promedio récord de 8,7 millones de canadienses vieron por televisión cómo el equipo masculino de hockey le arrebataba el oro a los Estados Unidos en Salt Lake City... La audiencia llegó a un máximo de 10,6 millones, dijo la CBC el lunes... La CBC dice que antes del domingo, su programa deportivo de mayor audiencia fue el séptimo partido de la Copa Stanley de 1994 entre los New York Rangers y los Vancouver Canucks, que atrajo a un promedio de 4,97 millones de espectadores.
Los tres juegos de televisión más memorables de Cole: 1. Juego 7 de las finales de la Copa Stanley de 1987 (Edmonton 3, Filadelfia 1). Los Oilers en su apogeo. 2. Juego 3 de la
final de la Copa Mundial de Hockey de 1996
(Estados Unidos 5, Canadá 2). "Estaba devastado". 3. Juego 7, finales de la Copa Stanley de 1994 (New York Rangers 3, Vancouver 2). "Una gran serie".
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