La historia de Sigurd el Volsung y la caída de los Niblung (1876) es un poema épico de más de 10.000 líneas de William Morris que cuenta la trágica historia, extraída de la saga Volsunga y la Edda mayor , delhéroe nórdico Sigmund , su hijo. Sigurd (el equivalente de Siegfried en Nibelungenlied y Wagner 's Ring of the Nibelung [1] [2] ) y la esposa de Sigurd, Gudrun . Surgió de una fascinación por la leyenda volsung que se remontaba veinte años atrás, hasta la juventud del autor, y que ya había dado lugar a varios otros tratamientos literarios y académicos de la historia. Era el poema favorito de Morris y fue elogiado con entusiasmo tanto por los críticos contemporáneos como por figuras como TE Lawrence y George Bernard Shaw . [3] [4] [5] En los últimos años ha sido muy valorado por muchos estudiosos de William Morris, pero nunca ha logrado encontrar un amplio número de lectores debido a su gran extensión y dicción arcaica. [6] Se ha visto como una influencia en escritores de fantasía como Andrew Lang . [7] La Historia de Sigurd está disponible en reimpresiones modernas, tanto en su forma original como en una versión reducida, pero no existe una edición crítica.
El poema comienza con el matrimonio de Signy, la hija del rey Volsung , con Siggeir , rey de los godos . La fiesta nupcial se ve interrumpida por la llegada de un extraño, el dios Odín disfrazado, que clava una espada en el tronco de un árbol. Aunque todos intentan desenvainar la espada, el hijo de Volsung, Sigmund , es el único hombre que puede hacerlo. Siggeir, decepcionado, lleva a su nueva esposa a casa e invita a Volsung a visitarlo. Cuando Volsung lo hace, Siggeir lo mata y sus hijos son hechos prisioneros. Mientras están en cautiverio, todos son asesinados por un lobo, excepto Sigmund, que escapa al bosque. Signy envía a Sigmund a sus dos hijos para ayudarlo a vengar a su familia, pero Sigmund sólo acepta a Sinfjotli , el más resistente de los dos. Sigmund y Sinfjotli matan a Siggeir y queman su salón, luego regresan a su hogar ancestral, el salón de los Volsung. Sigmund se casa con Borghild , mientras Sinfjotli se va al extranjero con el hermano de Borghild, se pelea con él y lo mata. A su regreso, Sinfjotli es envenenada por Borghild, y Sigmund la rechaza, quien en cambio se casa con Hiordis . Sigmund muere en batalla y Hiordis, embarazada, es llevada a vivir al salón del Rey Elf en Dinamarca.
Allí da a luz a Sigurd . Sigurd es criado por Regin , un anciano astuto, y cuando se hace adulto le pide un caballo al Rey Elf. Elf le pide que elija el que más le guste, y Sigurd toma el mejor caballo y lo llama Grani . Regin ahora insta a Sigurd a atacar a Fafnir , un dragón que guarda un tesoro de oro. Este tesoro es una maldición para todos los que lo poseen. Fafnir, dice Regin, era originalmente un ser humano; de hecho, el dragón era hermano de Regin y, por tanto, el oro pertenece por derecho a Regin. Intenta y falla en forjar una espada adecuada para Sigurd, pero Sigurd produce los fragmentos destrozados de la espada de Odín, que ha heredado de Sigmund, y a partir de estos fragmentos Regin forja una poderosa espada, llamada " la Ira " por Sigurd. Sigurd se dirige a la guarida de Fafnir, lo mata, bebe su sangre, asa y se come su corazón. Esto le da el poder de comprender las voces de los pájaros y leer los corazones de los hombres. Ahora comprende que Regin tiene la intención de matarlo, por lo que mata a Regin y se queda con el tesoro de Fafnir. En su viaje de regreso a casa, Sigurd se encuentra con un incendio sobrenatural en las laderas de Hindfell . Cabalga directamente hacia allí y llega ileso al corazón del fuego, donde encuentra a una hermosa mujer dormida y vestida con una armadura. Él la despierta y ella le dice que es Brynhild , una doncella de Odín a quien ha dejado aquí como castigo por su desobediencia. Se prometen el uno al otro, Sigurd coloca un anillo del tesoro de Fafnir en su dedo y él se va.
La escena cambia a la corte de Giuki , el rey Niblung . Gudrun , la hija de Giuki , tiene un sueño en el que se encuentra con un hermoso pero siniestro halcón y se lo lleva al pecho. Ansiosa por conocer el significado del sueño, cabalga para visitar a Brynhild, quien le dice que se casará con un rey, pero que su vida se verá oscurecida por la guerra y la muerte. Gudrun regresa a casa. Sigurd vuelve a visitar a Brynhild y nuevamente se declaran su amor. Luego cabalga hasta la corte de Niblung, donde se une a ellos para hacer la guerra en el Sur, ganando gran gloria para sí mismo. La bruja Grimhild , madre de Gudrun, le da a Sigurd una poción que lo enamora de Gudrun. Completamente bajo su hechizo, se casa con ella y se propone conquistar a Brynhild para el hermano de Gudrun, Gunnar . Al visitar a Brynhild nuevamente, esta vez disfrazada mágicamente de Gunnar, y penetrando nuevamente el fuego que la rodea, él le recuerda que está prometida a quien pueda superar el fuego sobrenatural, y así la engaña haciéndole jurar a regañadientes casarse con Gunnar. Brynhild va a la tierra de Niblung y cumple su promesa. Ella está angustiada por este trágico resultado, y aún más cuando Gudrun, con rencor, le cuenta el truco mediante el cual Sigurd la engañó para que celebrara una boda no deseada. Brynhild ahora insta a Gunnar y sus hermanos Hogni y Guttorm a matar a Sigurd. Guttorm asesina a Sigurd mientras yace en la cama, pero Sigurd moribundo lanza su espada y mata a Guttorm cuando se va. Brynhild, llena de remordimiento, se suicida para que ella y Sigurd puedan ser quemados en una única pira funeraria.
La viuda Gudrun se casa ahora con el hermano de Brynhild, el rey Atli , pero a medida que pasan los años sus recuerdos de Sigurd no se desvanecen y anhela venganza. Ella le recuerda a Atli el tesoro de Fafnir y lo insta a ganarlo para sí mismo. Atli invita a los hermanos Niblung supervivientes a un banquete y, cuando llegan, los amenaza de muerte si no le entregan el tesoro. Gunnar y Hogni lo desafían a hacer lo peor y estalla una batalla en el salón de Atli. Los hermanos Niblung son abrumados por una fuerza superior, atados y asesinados. Atli celebra un banquete de victoria, al final del cual él y toda su corte duermen borrachos en el salón. Gudrun, habiendo perdido a todos sus seres queridos, quema el pasillo, mata a Atli con una espada y se arroja desde un acantilado hacia su muerte.
Morris se topó por primera vez con la historia de los Volsung , "la historia más grandiosa jamás contada", como la llamó más tarde, [8] cuando era joven, cuando leyó un resumen de ella en Northern Mythology de Benjamin Thorpe , que se convirtió en uno de sus libros favoritos. [9] [10] [11] [12] En su El paraíso terrenal (1868-1870) incluyó una versificación de la historia de la hija de Sigurd , Aslaug , que pudo haber tomado de Thorpe. [10] En 1868 comenzó a aprender nórdico antiguo del erudito islandés Eiríkr Magnússon , y se embarcó con él en una serie de traducciones colaborativas de los clásicos islandeses. [10] En 1870 publicaron Völsunga Saga: La historia de los volsungos y niblungos, con ciertas canciones de la Edda mayor , afirmando sin concesiones en el prefacio que "Esta es la gran historia del Norte, que debería ser para toda nuestra raza lo que la Historia de Troya era para los griegos". [13]
Mientras todavía trabajaba en la traducción en prosa, Morris le escribió a Charles Eliot Norton :
Tenía en la cabeza escribir una epopeya sobre ella, pero aunque todavía la anhelo, veo claramente que sería una tontería, porque ningún verso podría expresar las mejores partes de ella, y solo sería una versión más plana y más dócil. de una cosa ya existente. [14]
Morris visitó Islandia en 1871 y 1873. También en 1873 tuvo conocimiento de que Richard Wagner estaba escribiendo Der Ring des Nibelungen , y escribió:
Considero nada menos que una profanación traer un tema tan tremendo y mundial bajo las luces de gas de una ópera: la más rococó y degradada de todas las formas de arte: la idea de un tenor alemán de pelo rubio cantando sobre lo indescriptible. ¡Ayes de Sigurd, que ni siquiera las palabras más simples son lo suficientemente típicas para expresar! [15]
Morris comenzó a trabajar en Sigurd el Volsung en octubre de 1875 y lo completó al año siguiente. Al final, el poema se extendió a más de 10.000 versos. [16] Tomó tanto la Saga Volsunga como los poemas correspondientes de la Edda mayor (Edda poética) como sus fuentes básicas, pero se sintió libre de modificarlos según lo considerara necesario. [17] El poema está compuesto de pareados de hexámetros que riman , a menudo con movimiento anapéstico y una cesura femenina . De acuerdo con el tema germánico , Morris utilizó kennings , una gran cantidad de aliteraciones y, siempre que fue posible, palabras de origen anglosajón . [18] Esto resultó en una dicción difícil y arcaica, [19] que involucra líneas como:
La gente de los forjadores de varitas de guerra nunca forjó mejor acero
desde que se levantó por primera vez el burgo del cielo para el bienestar de los hombres. [20]— Libro 1, líneas 137-138
y
Entonces preparan los yugos de las bestias y preparan los carros para el camino, [21]
— Libro 3, línea 109
Según May , la hija de Morris , era el trabajo que "más valoraba y por el que deseaba ser recordado". [3] La mayoría de los críticos contemporáneos estuvieron de acuerdo. En Estados Unidos , The Atlantic Monthly lo comparó con Los idilios del rey de Tennyson y escribió que
Sigurd, el Volsung es la segunda gran epopeya inglesa de nuestra generación... y se sitúa después de "Arthuriad" de Tennyson sólo en orden de tiempo. Iguala plenamente esa obra monumental en la fuerza y el patetismo de la historia contada, mientras que la supera en unidad y continuidad de interés. [22]
Edmund Gosse , en La Academia , se entusiasma: "El estilo que ha adoptado es más exaltado y menos idílico, más entusiasta y menos lujoso; en una palabra, más enérgico y más viril que el de cualquiera de sus obras anteriores". [23] The Literary World estuvo de acuerdo en que era "la obra más varonil y hermosa del genio del Sr. Morris", y predijo que "Cualquiera que sea su recepción inmediata, Sigurd de William Morris seguramente eventualmente ocupará su lugar entre los pocos". grandes epopeyas de la lengua inglesa." [24] Varios otros críticos expresaron con más fuerza la advertencia sobre la reacción del público lector del siglo XIX. Theodore Watts escribió en The Athenaeum : "No hay duda de que se trata de un poema noble; pero no es tan fácil resolver si recibirá aprecio y simpatía en este país". Pensó que era "el mayor logro del Sr. Morris", pero le preocupaba la elección del metro, que en realidad le parecía monótono. [25] En una reseña desfavorable para Fraser's Magazine , Henry Hewlett se quejó de que "la narrativa rara vez se eleva por encima de la mediocridad... la memoria encuentra poco que llevarse, y el oído aún menos para perseguirla". Le repugnaba especialmente la perspectiva de la Edad Oscura que creía que había adoptado Morris:
Un poema... que, como Sigurd , refleja, con realismo duro e intransigente, un código de ética obsoleto y una condición bárbara de la sociedad, se encuentra irreconciliablemente en desacuerdo con la clave del sentimiento del siglo XIX. Privado de su mayor reclamo de interés, una respuesta comprensiva en el sentimiento moral y religioso de sus lectores, sólo puede apelar al intelecto como una obra de arte, o como un intento más o menos exitoso de restauración anticuaria. Puede ser admirado y aplaudido por unos pocos letrados; pero no será llevado al corazón de la nación. [26]
Por el contrario, la North American Review creía que era el método de Morris "Reproducir lo antiguo, no como lo sentían los antiguos, sino como lo sentimos nosotros, transfundirlo con pensamiento y emoción modernos". [27]
Después de la muerte de Morris, el interés por sus poemas comenzó a desvanecerse, pero algunos entusiastas de Sigurd el Volsung continuaron hablando a su favor. Arthur Symons escribió en 1896 que Sigurd el Volsung "sigue siendo su obra maestra de poder sostenido", y en 1912 el joven TE Lawrence lo llamó "el mejor poema que conozco" [4] [28] Según el filólogo E. V. Gordon Sigurd el Volsung es "incomparablemente el mayor poema – quizás el único gran poema – en inglés inspirado en la literatura nórdica ", y George Bernard Shaw llegó incluso a llamarlo "la mayor epopeya desde Homero ". [5] [29] Sin embargo, el novelista Eric Linklater , aunque reconoció que "Morris cuenta su historia con una invención infinita, con una brillante profusión de detalles", se quejó de que el "heroísmo del lado del Támesis" del poema transmitía una sensación de tragedia demasiado fácil. [30] Nunca ha tenido un gran número de lectores, y los juicios contemporáneos sobre Sigurd tienden a depender de la opinión del juez sobre los versos de Morris en general. Algunos encuentran desagradable su extensión y dicción arcaica, pero muchos críticos modernos están de acuerdo con Morris en que es su mejor poema. [6] [31] [32] [33]
El poema fue publicado por Ellis y White en noviembre de 1876, aunque la fecha en el sello aparecía como 1877. Publicaron una segunda edición en 1877 y una tercera en 1880. El libro fue publicado nuevamente en 1887 por Reeves y Turner, y en 1896 por Longman . [10] [34] En 1898, dos años después de la muerte de Morris, Kelmscott Press publicó un texto revisado en una edición limitada a 160 copias en papel y 6 copias en vitela, con cortes en madera de Sir Edward Burne-Jones . [35] En 1910, Longman publicó una edición en la que algunos pasajes fueron reemplazados por resúmenes en prosa de Winifred Turner y Helen Scott. [36] En 1911, la misma firma reimprimió la versión original como volumen 12 de Las obras completas de William Morris , con una introducción de May Morris; a falta de una edición crítica, esta es la que generalmente citan los estudiosos. [37] En los últimos años, Sigurd el Volsung se ha reimpreso con frecuencia, a veces en la versión abreviada de Turner y Scott. [38] [39] [40]
Magnússon y Morris siguieron siendo la única traducción al inglés de la saga Volsunga hasta la versión de Margaret Schlauch en 1930. Como tal, influyó en escritores como Andrew Lang , quien la adaptó en su Red Fairy Book . [7] En una carta , Tolkien menciona que deseaba imitar "los romances de Morris"; [41] entre sus obras se encuentra una versión de la historia de Sigurd , La leyenda de Sigurd y Gudrun (publicada póstumamente en 2009). [42] Stefan Arvidsson compara Sigurd de Morris y La leyenda de Tolkien :
En contraste con la obra de Morris, escrita en una prosa muy arcaica y difícil de penetrar, el borrador recientemente publicado de Tolkien [42] estaba más cerca, tanto en estilo como en contenido, de las heroicas sagas de La Edda poética. [19]
Otros autores se han inspirado más o menos directamente en el ciclo Volsung , siguiendo el ejemplo de Morris. Por ejemplo, Kevin Crossley-Holland publicó su propia traducción de los mitos, Axe-age, Wolf-age. [43]
En 1916, durante la Primera Guerra Mundial , el compositor Edward Elgar puso música a palabras tomadas de La historia de Sigurd , produciendo la canción " Fight for Right ". Estaba dedicado a los miembros del Movimiento de Lucha por el Derecho, una organización pro guerra dedicada a la continuación de la guerra hasta la victoria. Las palabras de William Morris se consideraron apropiadas para expresar esta idea. [44]