The Great Train Story es una exhibición de modelos de trenes a escala HO de 330 m2 (3500 pies cuadrados ) ubicada en la Zona de Transporte del Museo de Ciencia e Industria de Chicago . Explica la historia del transporte ferroviario moderno en un viaje de 3550 km (2206 millas) desde Seattle, Washington , a través de varios estados de las llanuras en ruta a Chicago, Illinois . El diseño presenta 192 modelos personalizados de edificios y lugares emblemáticos, incluidos la Torre Willis , el Chicago Board of Trade Building y Union Station en Chicago; y Space Needle de Seattle , Experience Music Project y King Street Station . El paisaje entre las dos ciudades incluye varias características naturales como la cordillera Cascade , las Montañas Rocosas , cascadas y bosques . Los aspectos más destacados creados por el hombre incluyen pequeñas ciudades, túneles , arcos de celosía y puentes de celosía , un aserradero , granjas , silos de granos , una planta de empaque de frutas , una mina de carbón y una fábrica de acero .
En la exhibición, los trenes de carga de BNSF Railway transportan materias primas con vagones madereros de viga central , mientras que los vagones tolva transportan granos y carbón . Los vagones intermodales cargados con contenedores de envío y los transportadores de vagones también transportan productos terminados en trenes de carga. Las operaciones de pasajeros incluyen trenes de Amtrak , Metra , la "L" de la Autoridad de Tránsito de Chicago y la línea South Shore de Chicago .
El museo tenía un diseño de modelo de ferrocarril anterior, que databa de principios de la década de 1940, cuando Minton Cronkhite construyó el Museo y el Ferrocarril de Santa Fe original; un diseño de 217 m2 (2340 pies cuadrados ) en escala O. [1] Este diseño tenía más de 300 m (1000 pies) de vía y más de 20 000 traviesas colocadas a mano. El proyecto se financió con una subvención de 58 000 dólares del Ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe . Cronkhite comenzó la construcción en 1939 y la exhibición hizo su debut público en enero de 1941. Gran parte del material rodante y las locomotoras fueron construidas a mano desde cero por Cronkhite utilizando los planos originales de Santa Fe. Presentaba las operaciones de carga y pasajeros del suroeste de Santa Fe, incluida una representación del Gran Cañón y rápidamente se convirtió en un favorito entre los niños y adultos que visitaban el museo .
En 1953, el propietario de Central Locomotive Works, Bob Smith, reconstruyó el diseño en escala O y agregó varias locomotoras diésel . Se actualizó nuevamente en 1988 durante un esfuerzo de un año, nuevamente financiado por Santa Fe. Santa Fe transfirió la propiedad del diseño al Museo a principios de la década de 1990.
El desgaste de seis décadas de uso diario continuo fue pasando factura y, cuando llegó el momento de su cierre, el trazado solo contaba con un par de circuitos operativos. El Museo y el Ferrocarril de Santa Fe cerraron en mayo de 2002. [2] Ese verano, los elementos supervivientes de la exposición (varios edificios originales, material rodante (tanto usado como excedente) y piezas de escenografía a escala) se colocaron en cuarenta lotes y se vendieron en una subasta de eBay . La subasta generó más de 21.500 dólares para MSI.
La Gran Historia del Tren se financió con 3,5 millones de dólares en donaciones. Entre los contribuyentes al proyecto se encuentran General American Transportation Corporation , Burlington Northern Santa Fe , Chicago Mercantile Exchange , Elizabeth Morse Genius Charitable Trust y Duchossois Family Foundation .
El diseño actual fue concebido por el diseñador de exposiciones del museo John Llewellyn. El proyecto tardó un año en construirse y se presentó al público el 22 de noviembre de 2002. [3] La desarrolladora principal de exposiciones Jennifer Johnston desempeñó un papel clave en el desarrollo y la creación de las 24 estaciones de información que cubren las operaciones y la seguridad pública incorporadas en la exposición. Parte de la investigación de Lleyellyn y Johnston para el proyecto incluyó un viaje de 11 días desde Seattle a Chicago. [4] El equipo de desarrollo estudió la interacción de los visitantes con el diseño anterior y diseñó la nueva exhibición en forma de serpentina para atraer a los visitantes a la exhibición y mejorar la experiencia visual. Los visitantes también pueden disfrutar de una vista aérea del diseño desde el balcón que lo rodea.
Los trenes de la exposición funcionan con un sistema de bloques de corriente continua en lugar del modo DCC más moderno que han adoptado muchos modelistas ferroviarios. Varias torres de semáforos al comienzo de cada bloque y barreras de cruce se activan en los cruces donde las carreteras se cruzan con las líneas ferroviarias para ayudar a dar al espectador la impresión de que el sistema funciona de manera prototípica.
Hay siete puntos interactivos alrededor del diseño provistos para que los visitantes operen varias funciones, incluyendo un leñador talando un árbol, haciendo voladuras para un futuro túnel de montaña y un puente levadizo en funcionamiento sobre el río Chicago . Los invitados también pueden enviar un tren Metra en su camino después de una parada en una estación suburbana. Hasta 34 trenes pueden funcionar simultáneamente en 17 vías, incluyendo una línea principal de tres vías de 1,425 pies (434 m). La exhibición tiene una serie de escenas extravagantes que incluyen un CowParade , el Capitán Kirk de Star Trek en el Space Needle, gnomos de jardín cuidando parte de un bosque, un hombre en un viaje en canoa de una sola vía acercándose a una cascada y campistas encontrándose con zorrillos y osos . Las luces de la calle y de los edificios se encienden cuando las luces de la sala de exposiciones se atenúan durante las demostraciones periódicas del Boeing 727 suspendido en el aire.
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