The Great Escape (La gran evasión) es un libro de 1950 del escritor australiano Paul Brickhill (1916-1991), que ofrece un relato desde dentro de la fuga en masa de marzo de 1944 delcampo de prisioneros de guerra de la Luftwaffe ( Fuerza Aérea ) nazi alemana Stalag Luft III para aviadores enemigos británicos y de la Commonwealth. Como prisionero en el campo, participó en el plan de fuga, pero se le prohibió el intento de fuga real "junto con tres o cuatro personas más por sufrir claustrofobia". [1] La introducción del libro está escrita por George Harsh, un prisionero de guerra estadounidense en el campo Stalag Luft III. Este libro de 1950, junto con otro material publicado anteriormente, se convirtió en la película de 1963 The Great Escape .
El libro cubre la planificación, ejecución y consecuencias de lo que se conoció como La Gran Fuga . También se mencionan otros intentos de fuga (como el del Caballo de Madera ), así como la búsqueda de posguerra de los agentes de la Gestapo alemana nazi que asesinaron a cincuenta de los aviadores aliados fugitivos por orden directa de Hitler. El libro se publicó en 1950. Brickhill, un periodista australiano antes y después de la guerra, había escrito previamente cuatro relatos diferentes de la historia, primero como una entrevista/charla para los medios de la BBC , luego como artículos de periódico y de la revista Reader's Digest , y en el libro de 1946 Escape to Danger , que coescribió con Conrad Norton. Cuatro años después del libro de 1950 , Brickhill había eliminado algunos de los aspectos menos heroicos de la historia, incluido el hecho de que una gran proporción de la población encarcelada del complejo no tenía interés en escapar. [2]
Gran parte del libro se centra en el líder del escuadrón de la Royal Air Force, Roger Bushell , también conocido como el apodado " Big X ", incluida su captura, los primeros intentos de fuga y la planificación de la fuga . Brickhill describe a todos los participantes principales y sus hazañas. Entre ellos se encuentran Tim Walenn , el falsificador principal, que "dio a su fábrica el nombre en clave de " Dean and Dawson ", en honor a una conocida agencia de viajes británica"; [3] Al Hake , el fabricante de brújulas; [4] Des Plunkett, el ingenioso trazador de mapas jefe, que de alguna manera hizo una máquina duplicadora mimeográfica para reproducir mapas; [5] y Tommy Guest, que dirigía un equipo de sastres. [6] El mayor John ("Johnnie") Dodge (1894-1960), nacido en Estados Unidos y que se había alistado en el ejército británico en 1939 al comienzo de la guerra europea , estaba emparentado por matrimonio con el primer ministro británico Winston Churchill (1874-1965), fue uno de los fugitivos y apodado "el hábil evasor". Los oficiales y guardias de la Luftwaffe alemana (llamados "matones" por los prisioneros) incluían equipos de "hurones" que se arrastraban debajo de las cabañas elevadas en busca de señales de túneles. Eran vigilados y vigilados cuidadosamente por equipos rotativos de "títeres" de prisioneros de guerra, uno de los cuales era el futuro historiador y autor Paul Brickhill, "jefe de una banda de "títeres" que custodiaban a los falsificadores". [7]
Al final, setenta y seis hombres lograron escapar. Setenta y tres fueron recapturados y cincuenta de ellos fueron fusilados por la Gestapo, una policía secreta notoria, en violación de la Convención de Ginebra de 1929 sobre prisioneros de guerra , que especificaba que los prisioneros de guerra no podían ser asesinados por intentar escapar. Cuatro de los veintitrés supervivientes restantes volvieron a salir de Sachsenhausen (otro campo de concentración al que fueron transferidos) por un túnel, pero fueron recapturados y encadenados al suelo de sus celdas. [8] Uno de ellos, el mayor John ("Johnnie") Dodge , fue liberado para ser llevado a Berlín y luego a la neutral Suiza para transmitir la información de los alemanes a los funcionarios aliados en Londres para intentar asegurar un alto el fuego o una rendición parcial en el frente occidental solo a los aliados occidentales en abril-mayo de 1945, que fue rechazada. [9] Solo tres prisioneros aviadores fugados finalmente llegaron a casa sanos y salvos.
El libro está dedicado "a los Cincuenta".
Después de los acontecimientos, según el historiador Brickhill, 5.000.000 de alemanes buscaron a los prisioneros de guerra de las potencias aliadas que habían escapado , muchos de ellos a tiempo completo durante las semanas siguientes. [10] Según Stephen Dando-Collins (nacido en 1950), quien más tarde entrevistó y biógrafo a Brickhill, si bien los fugitivos pudieron haber afirmado esto, es simplemente una exageración que se sumó a la narrativa heroica de la historia. [11]
Para la huida se cavaron tres túneles, apodados Tom , Dick y Harry . La operación era tan secreta que todos debían referirse a cada túnel por su nombre. Bushell se tomó esto tan en serio que amenazó con llevar a juicio marcial a cualquiera que pronunciara la palabra "túnel" en voz alta. [12] Tom fue excavado en la cabaña 123 y se extendió hacia el oeste dentro del bosque. Su longitud finalmente alcanzó los 140 pies más allá del perímetro y los fugitivos estaban a punto de comenzar a cavar verticalmente hasta la superficie cuando los alemanes lo encontraron y lo dinamitaron.
Dick fue enterrado en el cuarto de ducha de la cabaña 122 y tenía la trampilla más segura y mejor escondida debajo del desagüe, que por lo general estaba lleno de agua. Debía ir en la misma dirección oeste que Tom y los prisioneros decidieron que la cabaña no sería un lugar sospechoso para construir un túnel, ya que estaba más lejos de la cerca perimetral que las otras. Dick fue abandonado para fines de escape porque el área donde habría salido a la superficie fue despejada poco después para la expansión del campamento. Dick luego fue utilizado para almacenar tierra, suministros y como taller.
El túnel Harry , excavado en la barraca 104, fue el que finalmente se utilizó para la fuga. Fue descubierto cuando la fuga estaba en marcha y solo setenta y seis de los doscientos veinte prisioneros planeados estaban libres. Los alemanes llenaron Harry con aguas residuales y arena y lo sellaron con cemento. Después de la fuga, los prisioneros comenzaron a cavar otro túnel llamado George , pero este fue abandonado cuando el campo fue evacuado en 1945.
Sesenta y ocho años después, el 2 de octubre de 2012, Penguin Books publicó Human Game: The True Story of the 'Great Escape' Murders and the Hunt for the Gestapo Gunmen del autor y periodista Simon Read . El libro detalla los 50 asesinatos que tuvieron lugar después de la fuga y la búsqueda de tres años por parte de la Real Fuerza Aérea Británica para llevar a los asesinos ante la justicia. [13] [14]
Un año después de la publicación del libro de historia de Brickhill, el 27 de enero de 1951, la cadena National Broadcasting Company ( NBC-TV ) televisó una adaptación dramática en blanco y negro de la historia de escape de la Segunda Guerra Mundial como un episodio de The Philco Television Playhouse , protagonizado por EG Marshall , Everett Sloane , Horace Braham y Kurt Katch . [15] La transmisión en vivo al aire fue elogiada por diseñar un ingenioso diseño de escenario para la transmisión en vivo, incluida la creación de la ilusión de túneles. [16]
Doce años después, en 1963, los hermanos Mirisch Company trabajaron con los estudios United Artists en Hollywood ( Los Ángeles, California ) para adaptar el libro de 1950 y producir la película The Great Escape, protagonizada por Steve McQueen , James Garner , Richard Attenborough , Donald Pleasence y James Coburn . La película se basó en los hechos reales, pero retrata una versión muy ficticia de la fuga con numerosos compromisos para su atractivo comercial, como la inclusión de tres estadounidenses entre los fugitivos (en la vida real, John ("Johnnie") Dodge fue el único). Los personajes están basados en hombres reales y, en algunos casos, son composiciones de varios hombres.