La mariposa fritilaria del Golfo o mariposa de la pasión ( Dione vanillae ) es una mariposa de color naranja brillante de la subfamilia Heliconiinae de la familia Nymphalidae . Esta subfamilia anteriormente se distinguió como una familia separada, Heliconiidae . Las Heliconiinae son "mariposas de alas largas", que tienen alas largas y estrechas en comparación con otras mariposas.
Dione vanillae se encuentra más comúnmente en las zonas del sur de los Estados Unidos, específicamente en muchas regiones de Florida y Texas . [2]
Las fritilarias del Golfo tienen un mecanismo de defensa química en el que liberan sustancias químicas olorosas en respuesta a los avistamientos de depredadores. Como resultado, los depredadores comunes aprenden a evitar a esta especie. [3] Las feromonas desempeñan un papel fundamental en los comportamientos de cortejo entre machos y hembras, ya que los machos de las fritilarias del Golfo emiten feromonas sexuales que contribuyen a la elección de pareja en las hembras. [4]
El nombre científico Papilio vanillae fue dado a la fritilaria del golfo por Carl Linnaeus en 1758, basándose en una pintura de 1705 de Maria Sibylla Merian ( La metamorfosis de los insectos de Surinam , Lámina XXV), que muestra al adulto y la oruga de la fritilaria del golfo en una orquídea vainilla, Vanilla planifolia . Sin embargo, ahora se sabe que la oruga de la fritilaria del golfo no utiliza la planta de vainilla. [5] La especie fue trasladada al género Agraulis en 1835 por Boisduval & Le Conte . Un análisis filogenético informado en 2019 colocó a Agraulis como un subgénero de Dione . [6]
En su forma adulta, la fritilaria del golfo es una mariposa de tamaño mediano que tiene alas delanteras extendidas y una envergadura de entre 6,5 y 9,5 cm. Esta mariposa presenta dimorfismo sexual , ya que las hembras suelen ser claramente más grandes que los machos. La parte inferior de las alas es marrón y está salpicada de puntos blancos plateados. En contraste, la capa superficial superior de las alas es de color naranja intenso con rayas negras que las atraviesan. Además de la diferencia de tamaño entre los dos sexos, las hembras suelen ser de color más oscuro y están más marcadas con rayas negras en comparación con los machos. [2] [7]
Las fritilarias del Golfo se encuentran principalmente en las partes meridionales de los Estados Unidos continentales , desde Florida y Georgia hasta Texas y California . Sin embargo, el área de distribución de esta mariposa puede extenderse desde el sur de los Estados Unidos hasta partes de México y América Central y, a veces, hasta partes de América del Sur . También se encuentran en Hawái . [2] [7]
Las fritilarias del Golfo se encuentran en hábitats abiertos , como en áreas moderadamente soleadas cerca de pastizales abiertos, parques y bosques. Las fritilarias del Golfo también se ven comúnmente en jardines de mariposas locales en todo Estados Unidos [2] [7]
Las plantas alimenticias de las orugas (también llamadas plantas hospedantes ) de las fritilarias del golfo son miembros del género Passiflora . Las mariposas adultas utilizan el néctar de muchas flores, incluidas las plantas Lantana . Las plantas hospedantes de Passiflora se denominan frecuentemente enredaderas de la pasión ; en algunos condados de Texas donde la población de esta mariposa es alta, las fritilarias del golfo se alimentan de especies específicas como Passiflora lutea y Passiflora affinis . Estas plantas de enredaderas de la pasión son plantas hospedantes adecuadas ya que proporcionan una buena estructura para los hábitats hospedantes de las larvas que permite que las poblaciones jóvenes de fritilarias del golfo sean suficientemente nutridas y protegidas. El papel de las plantas hospedantes también es fundamental para la oviposición de las fritilarias del golfo, ya que las mariposas hembras ponen sus huevos sobre o cerca de la planta hospedante. [8] [9]
El proceso de oviposición en las fritilarias del golfo comienza con la mariposa hembra volando bajo y ligeramente por encima de la vegetación (muy probablemente las plantas hospedantes típicas como Passiflora incarnata o Passiflora lutea ) y dura hasta que la hembra se detiene sobre una planta individual. Luego, la hembra hace contacto con la planta hospedante aterrizando; luego, la hembra deposita un huevo para completar el proceso de oviposición. El factor impulsor detrás de lo que hace que la hembra oviponga sobre o cerca de la planta hospedante se deba muy probablemente a la composición química específica del género de la planta hospedante. Una vez que la hembra reconoce la composición química (usando las antenas) , ovipositará. [7]
Los huevos son pequeños y de forma esférica; la hembra de la fritilaria del golfo pone los huevos individualmente, uno por uno, sobre o cerca de la planta huésped. Las plantas huésped típicas incluyen varias especies del género Passiflora . Los huevos son inicialmente de color amarillo después de la deposición por la hembra, y gradualmente se vuelven de un color rojo parduzco en el transcurso de las siguientes 24 horas. La duración promedio de la etapa de huevo en el ciclo de vida de las fritilarias del golfo es de aproximadamente entre tres y cinco días, dependiendo de la temperatura del ambiente. Los huevos se encuentran generalmente en las superficies superiores de las hojas de la planta huésped, pero algunos también se pueden encontrar en la parte inferior de las hojas. [2] [7]
En apariencia, las larvas son de color naranja oscuro con pequeñas espinas negras que sobresalen del cuerpo. Las etapas larvarias de las fritilarias del golfo incluyen cinco estadios , cada uno con un período de tiempo variable. Después de que los huevos eclosionan, las nuevas larvas comen las cáscaras de los huevos para alimentarse. Finalmente, las larvas pasarán a consumir otros huevos o partes de la planta huésped para alimentarse. A lo largo de las primeras tres etapas, las larvas consumen principalmente las hojas y se alimentan de los márgenes de las hojas de la planta huésped. La cantidad de hoja y la profundidad de las capas que comerá la larva dependen del tipo (es decir, grosor o delgadez) de la hoja en cuestión. A lo largo de las dos últimas etapas, las larvas consumen principalmente las hojas y se alimentan de los márgenes de las hojas. A lo largo de este proceso de adquisición de alimento, el grado en que se come una hoja específica antes de abandonarla a favor de otra hoja más nueva depende en gran medida de si el alimento es abundante o escaso. La duración media de la etapa larvaria es de entre 11 y 16 días dependiendo de la temperatura. [2] [7]
En cuanto a la forma y el aspecto, las pupas de las fritilarias del Golfo no son uniformes, sino que pueden variar tanto en coloración como en tamaño físico. La duración media de la etapa de pupa en las fritilarias del Golfo es de aproximadamente entre 7 y 12 días, dependiendo de la temperatura del entorno. Las temperaturas más frías se asocian con un período de tiempo más largo, mientras que las temperaturas más cálidas se asocian con un período de tiempo más corto para el desarrollo de la pupa. [2] [7]
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Cuando llega el momento de que la oruga cree su crisálida, se vuelve de un color grisáceo y comienza a tejer una sustancia similar a la seda hasta formar una bola sobre una superficie maleable. Luego, une su parte trasera a la masa de "seda" y se cuelga boca abajo en una posición de "j". Mediante pequeñas contracciones de los músculos, comienza a mudar su piel y cabeza, revelando una forma suave de color canela rosado. Rápidamente, la forma blanda se endurece y se vuelve marrón grisáceo. La crisálida permanece en esta forma durante once a veintiún días. Después de ese período de tiempo, comienza a formarse una pequeña grieta en la punta de la crisálida que revela la cabeza de la mariposa. Continúa moviéndose lentamente hacia abajo a través de la parte inferior de la crisálida hasta que sus patas quedan libres para aferrarse a la cáscara de la crisálida y salir. Al igual que la mariposa monarca, comienza a bombear los fluidos de su abdomen abultado hacia sus alas arrugadas. Cuando sus alas están completamente expandidas, libera el exceso de líquido de su abdomen. Durante los siguientes diez a quince minutos permanece inmóvil y permite que sus alas se sequen. Finalmente, abre las alas y emprende el vuelo. [7]
Una vez completado el proceso de salida de la crisálida , la mariposa seca sus alas y finalmente vuela por primera vez. En la población adulta, la proporción sexual aproximada entre machos y hembras es de aproximadamente uno a uno, pero se necesitan más estudios de observación de las fritilarias del golfo para respaldar mejor la hipótesis de una proporción sexual igual entre los dos sexos dimórficos . La duración promedio de la etapa adulta es de aproximadamente 14 a 27 días después de que la mariposa emerge de la crisálida, dependiendo de la calidad del entorno (es decir, el factor en la disponibilidad de alimentos, la presencia de depredadores, la competencia entre individuos). [2] [7]
Como Florida constituye un componente importante del área de distribución geográfica de esta mariposa, el patrón de migración de las fritilarias del golfo en Florida está bien documentado. En Florida, las fritilarias del golfo realizan dos vuelos principales durante el año. La primera migración importante involucra a enormes poblaciones de mariposas que vuelan hacia el norte, mientras que la segunda migración involucra a las mariposas que se desplazan hacia el sur por todo el estado, especialmente por las partes peninsulares de Florida. La primera y la segunda migración ocurren en primavera y otoño, respectivamente. [2] [7] [10]
Tanto los machos como las hembras de las fritilarias del golfo poseen ciertas glándulas defensivas ubicadas en sus abdómenes que sirven como mecanismo de defensa contra los depredadores , especialmente los depredadores aviares como los pájaros . Cuando las mariposas detectan peligro en el área o se ven perturbadas repentinamente, estas glándulas emiten un olor distintivo y obvio que se compone de varios tipos diferentes de sustancias químicas, como 6-metil-5-hepten-2-ona y acetato de hexadecilo. La suma de estos compuestos químicos liberados de las glándulas hace que las aves eviten preferentemente a las fritilarias del golfo en favor de otras presas. En algunos casos, las fritilarias del golfo a veces pueden estar sujetas a la competencia y la lucha de otras especies de mariposas, como Heliconius charithonia vazquezae y Dryas iulia moderata cuando esas especies tienen poblaciones reproductoras en áreas similares y dentro del mismo rango geográfico. [3]
El proceso general de una interacción de cortejo típica comienza cuando un macho vuela y aterriza cerca de una hembra posada, que probablemente esté posada en una planta huésped, como varias especies del género Passiflora . Una vez que el macho ha aterrizado, asume una posición junto a la hembra con sus cabezas juntas y con sus cuerpos alineados en un ángulo de 45 grados. En este momento, el macho realiza una acción específica llamada exhibición de aplausos en la que el macho abre y cierra continuamente sus alas. Durante este tiempo, las antenas de la hembra se colocan entre las alas que se abren y se cierran. Después de que el macho cese el movimiento de las alas, la mariposa macho se moverá a una posición que facilite el contacto genital con la hembra. La duración promedio del proceso de cópula, incluida la exhibición de aplausos, es de aproximadamente 11 segundos. [9] [11]
La liberación de feromonas por parte de los machos de las mariposas fritilarias del Golfo desempeña un papel fundamental en el proceso de apareamiento y cortejo. Los estudios han demostrado que los machos poseen estructuras específicas en sus alas dorsales que participan en la producción y la posterior liberación de feromonas químicas. Es probable que los poros que existen en las alas de las mariposas macho transporten las feromonas a la superficie, donde pueden liberarse las sustancias químicas y luego afectar a las hembras. El uso de feromonas en el proceso de apareamiento se relaciona con la idea de la elección de pareja . [7] [4]
Junto con las feromonas químicas, la presencia de obsequios nupciales desempeña un papel importante en el proceso de apareamiento y cortejo. Durante el acto físico de la cópula, los machos transfieren materiales nutritivos a las hembras. Estos nutrientes adicionales que reciben las hembras pueden ser utilizados por una hembra en su beneficio durante el proceso de ovogénesis . El uso de obsequios nupciales en el proceso de apareamiento, especialmente cuando las hembras se aparean con varios machos, se relaciona con la idea de la elección femenina a la hora de decidir la fertilización de los óvulos . [7] [4]
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